Прим. автора: Следующая прода выйдет как обычно в полночь 28.06. Новая глава вышла на Бусти.
1425 год Нашей Эры.
Шотландия. Остров Скай. Земли Теней.
Более полутора столетия спустя.
Сетанта, он же Кухулин.
— Хм... — издаю неопределённый задумчивый звук я, продолжая теребить восхитительные волосы Скатах, что лежала на моих коленях.
И размышлял.
Сказать, что за полтора с лишним столетия прошло что-то интересное — значит соврать.
Ну право слово, не называть ли чем-то интересным наше появление во время восстания Шотландского короля Роберта Брюса против англичан?
Которые в таком положении согласились формально считать Ирландию частью своей Короны, но фактически и документально обеспечивать ей полное внутреннее самоуправление, невмешательство во внутренние дела и совсем уж символический налог — за который им в будущем Ирландию придётся защищать в случае нападения также, как и саму Англию.
...Хотя вру, был ещё один момент. Чёрная Смерть. Та сама легендарная чума, оказавшаяся в этой версии Земли вполне себе магического происхождения... Создателя пантеоны до сих пор не могут найти... Впрочем, не сказать, что они вообще пытались, ведь пострадали в большинстве своём одни христиане, а это всегда в радость. Не могу их осуждать — раз люди перестали им поклоняться, с какого перепугу они должны помогать? Так что протекала чума как в нашей истории, и прекратилась только стараниями Габриэль спустя несколько лет.
Остальное время...
Остальное время мы со Скатах проводили за тренировками Тоуки, а я ещё и Силы Солнца — благодаря урокам американской богини... Бывшей единственной выжившей в той давней Войны Богов, где Асгард тоже потерял треть всех своих сил.
С моим божественным отцом в плане обучения было всё сложнее — на него где сядешь, там и слезешь... И лезть в какое-то сомнительное предприятие, батрача на богов, мне более не хотелось. Не говоря уже о том факте, что побеждённая нами блондинка была в этом куда профессиональнее, ибо в отличии от Луга была в космосе среди настоящих звёзд — по вполне явным намёком прибыв очень давно с погибшего мира.
Конечно, за полтора столетия я не достиг уровня управления самой Кетцалькоатль — но половина? Вполне.
А вот Тоуки у нас стало сильнее — за пределы усиления в сто пятьдесят процентов мы перевалили. Могли бы и больше, да вот только учеников с механизмами и уж тем более носителей Небесных Драконов нужно развивать дальше. Однако Настасья и Вортигерн были самыми сильными носителями Белого, а Артур — Красного.
Остальные... Не было у них потенциала такого же. Обычные люди, с обычным количеством магии, с обычным сроком жизни. Увы, им было невозможно достичь одним лишь трудом уровень тех, у кого был также труд, но в придачу к таланту или особенному происхождению.
Такова была суровая правда жизни, и с ней практически ничего нельзя было поделать.
— Хо? — раздался голос моей ненаглядной, распахнувшей глаза и выныривавшей из приятной неги. — Нашёлся обладатель Механизма.
— К сожалению или уж к счастью... — вздохнул я, понимая, что отдых прекращается. А его так мало стало в последнее время из-за постоянных тренировок буквально всего как у нас самих, так и у других.
Тяжела ноша спасителей задниц всего мира, что уж поделать...
Позволив моей прекрасной женщины подняться с моих колен, я встал следом за ней и кинул взгляд на потолок, туда, где расположилась огромная карта Европы. Очень точная, с названиями городов и дорог — на которой порой вспыхивали огоньки света... И тушились.
То были обладатели Механизмов. И они либо погибали, либо система обновлялась и убеждалась в том, что это было ошибкой, а не Механизмом. Очень, очень важное изобретение, которое мы создали с помощью Истинных Рун и магии Мерлин, которую специально выдернули из своего отшельничества.
Безусловно, система определения носителей Механизмов не слишком-то точная, но всё равно значительно облегчала поиски, выделяя кучу времени на собственные тренировки и тренировки всё тех же носителей. Даже если изначально пришлось побегать по целой куче населённых мест, маскируя рунные столбы, которые улавливали характерные для Механизмов искажения в магическом фоне той или иной местности.
Однако... Однако сейчас точка была до безумия ясной и точной — Франция, герцогство Бар, деревня Домреми. Не знаю, что там за Механизм — наша система такое не определяет, однако сильный. Очень сильный. Возможно, даже наконец-то один из Небесных Драконов этого поколения объявился.
Ради такого придётся даже отрываться от отдыха...
...Спустя несколько минут сборов круг телепортации вспыхнул под ногами.
И в небольшой вспышке спустя, мы проявились уже на землях Франции, презрев тысячи километров расстояния ценой где-то десятой части собственной магии.
Да, этот козырь уже скрывать не было смысла — да, его сокрытие не сыграло планируемой роли неожиданности в нужный момент, но теперь у нас не было времени на путешествие собственными ногами... Тренировки, тренировки и поиски убивали его в достаточной мере.
К тому же после убийства богов тенгри и заварушки в Америки (о китайцах пантеоны не знали, лишь подозревали сопричастность) боги стали уж как-то внимательно на нас поглядывать. И не стоило давать им времени на подготовку какой-нибудь подлянки чисто из желания оценить нас и проверить реакции — понимая, что за такое их воевать мы не пойдём. Без поддержки Одина — уж тем более. А он зарёкся нести и потери и предпочёл запереться в своих владениях, наплевав на внешний мир.
В котором начали вновь хозяйничать Библейские Фракции — в частности, демоны и падшие очень заинтересовались распространившимися магами из-за исследований Мерлин.
— Так.... — я огляделся, прокручивая в ладони Гаэ Болг. — Нам должно быть туда. Слишком знакомый отклик магии...
— Слишком много Святой Силы, что удивительно. — прикрыв глаза и тут же их распахнув, кивнула она. — И Сумеречное Исцеление по другому ощущается — в конце-концов в теории оно способно излечить даже демона... В нынешнее-то время.
— Михаил определённо не справляется с системой Бога, раз теперь Механизмы способы попадать в руки полубогам и иным полукровкам... Да и с Сумеречным Исцелением аналогично. — повожу плечами в давнешнём Ормбрюнире, который я не менял полтора с гаком столетия. А вот Скатах переоделась в нечто, более соответствующее нынешней эпохе. Возможно, куда менее удобное для схватки — но меньше эпатирующее народ.
То, что казалось естественным для людей тысячу лет назад, привыкших к довольно открытым нарядам — особенно кельты, сейчас привлекало взгляды слишком уж сильно. Плевать, нам в целом, на людей, но носителей Святых Механизмов мы находим зачастую уже взрослых, и внешний вид облегчал убеждение.
Да и просто это выглядело безумно красиво...
Женщина лишь хмыкнула, чуточку довольная тем, что моё внимание спустя столько лет ношения этого наряда — всё равно было приковано к нему и его обладательнице.
Но необходимо было продвигаться.
— Мгм... — я анализировал собственные ощущения по мере выхода из леска, в котором мы и установили точку для телепортации — вдали от глаз жителей города не так далеко. — Странно... Не похоже ни на один артефакт, что мы видели...
Неужто Лонгин? Не в смысле класс Святых Механизмов — а тот самый Лонгин одного забавного китайца из канона? Такой нам ещё не попадался — слишком редко проявлялся, хоть и продолжал свой ход по людям с каждым новым поколением. Однако никого не выбирал.
И личность владельца... Франция, деревушка в глуши... Столетняя война... Эти годы...
Ха-ха-ха, неужто мы будем иметь честь лицезреть саму Жанну Д'Арк?..
***
Чуть позднее.
...Твою. мать.
Именно такая грубая мысль пронеслась в моей голове, когда я смотрел на светловолосую девочку тринадцати лет, бывшую дочкой зажиточных крестьян. Отчего она выглядела крайне чистенькой по меркам нынешних крестьян... Но и не это было важным.
...Механизм.
Её Механизм.
У неё был Святой Механизм такой мощи, что вполне был способен сравняться с Лонгинами.
— Жанна, значит... — пробормотала Скатах, вместе со мной из тени одного из зданий, и наблюдая за удивительно спокойной и уравновешенной для своих лет особой.
Сначала я не поверил. В конце-концов, Жанна точно была брюнеткой. Но здесь и синий цвет волос был совершенно естественной вещью — даже не у полубогов. Каноничная Зеновия Кварта подтвердит.
Но чёрт меня задери. Её родителей звали Жак и Изабелла. Таких совпадений просто не бывает.
— Значит, Жанна. — эхом отозвался я за своей спутницей жизни, буквально пожирая взглядом будущую Святую Деву Франции. Со стороны звучало не очень, но я просто не мог оторвать от неё взгляда.
(Тут она чуть младше тринадцати лет, но представление должно иметься. Ребёнок-Жанна очарова-а-ашка.)
Многих исторических личностей я так и не увидел из-за тренировок, часть банально не вспомнил и не узнал... Лишь немногие были видимы мне, и с немногими я заводил разговор. Но здесь... Была историческая личность такого масштаба, что... Ух!
Мои учительские инстинкты сразу взяли стойку.
— Смотрю, не только я возжелала обучить сиё дитя более... Оу? — прервалась Скатах, покосившись назад.
Туда, где в паре десятков метров от нас, в удивительно тихой и бесцветной вспышке телепортационного круга, явился мужчина. Мужчина внешности столь прекрасной, что при определённом угле его можно было бы принять за девушку — особенно с его удивительно чистыми блондинистыми волосами и нежными зелёными глазами. Такая внешность нам слишком хорошо была известна.
Архангел Михаил.
Облачённый в простые одежды католического священника.
И тут же направившийся к нам — однако мы даже не дёрнулись. Прошли те времена, которые заставляли нас сразу держать козыри Гаэ Болга наготове, чтобы защититься. Сейчас каждый из нас был равен главному администратору Системы Бога — однако недооценивать его тоже не стоит. Может быть, оригинальному Люциферу он не был страшен, но силы в главном ангеле и пиратской замене Бога было немало — возможно, он тоже не забывает совершенствоваться.
— Самсон и Сара. — коротко кивнул нам Ангел с улыбкой, в которой нельзя было уловить фальши. — Приветствую вас... И вижу я, вы тоже заинтересовались ей юной девой.
— И не одни мы. Но с каких пор ангелы начали активно вмешиваться в дела людей? Мне казалось, вы этого избегаете. — заявил я, не отрывая взгляда от архангела мёртвого Господа.
— Исключая только самые важные случаи. — добавил собеседник, переводя взгляд на Святую Деву. — Как та чума, к примеру.
— Эта дева настолько важна, как и чума? — вскинул я брови, припоминая Чёрную Смерть в очередной раз.
— Её Святую Силу заметили даже на Небесах... — покачал головой Михаил. — И обычно да, мы бы не вмешались всё равно — но... Ситуация такова, что правителями Англии сейчас манипулируют демоны. Это выяснить и выявить мы смогли с точностью. Сия юная дева... Может стать прекрасным оружием против их марионеток, желающих захватить как можно больше земель, где им с государственной поддержкой будет проще распространять своё влияние... Вряд-ли известным демоноборцам это понравится, Убийцам Сатаны?
— Тц. Значит в Аду тоже уже всё поняли. А нам казалось, что мы всё хорошо скрыли... — недовольно фыркнул я, вызывая новую улыбку на лице ангела.
— Всё сокрытое рано или поздно становится явным... — высказал он свою точку зрения. — Но для нотаций я явился столь открыто. Поведать о целях своих явился я, когда обнаружил прибытие столь могучих личностей к нашей перспективной Жанне. Она должна стать освободительницей Франции и истребительницей демонов, что без всяких сомнений, выступят против нарушительницы планов своих марионеток.
— Хм-м... — я нахмурил лоб, действительно припоминая нечто такое из истории предыдущего мира. — Допустим... А сами почему не...?
— Слишком хорошо скрываются. Усвоили кровавые уроки, порождения Падшей Утренней Звезды и Первой Жены Адама. — вздохнул архангел, разводя руками. — У меня нет возможности надолго покидать Небеса, Уриил слишком открыто действует, коли я ему дозволю, Рафаил не так хорош в обнаружении, а Габриэль... Сами понимаете, Хранители Тела Христова.
— И вы хотите использовать девочку как наживку. — подала уверенный голос Скатах, вперившись взглядом в слегка смутившегося блондина.
— Ей в любом случае будет предоставлено место на Небесах. К тому же... Не вы ли любите следовать принципу жертвования малым для спасения большего? — развёл руками он, показывая, что забалтывать он определённо умеет.
— Тц. — цокнул я, не сдерживаясь. — Допустим... И полагаю, ты хочешь, чтобы её обучили лучшие учителя различных героев, которым ты намереваешься сделать сию особу... Ладно, тут мы и сами не против помочь ей выжить даже в бытии приманкой. Вопрос у меня другой — что у неё за Святой Механизм такой? Знаю, вы уже выяснили, что мы многих обучили им... Но мы никогда не видели такого.
— Признаться... — впервые за разговор пришёл в замешательство Михаил. — Я и сам не знаю. — он слегка прикрыл глаза, не увидев наших расширившихся глаз, и только спустя несколько секунд с лёгким удивлёнием их распахнул. — Система Господа мне доступна не в полной мере, и многое мне неведомо, в отличии от Него. Лишь тот факт, что он есть и силён сверх всякой меры — вот что мне дано знать по поводу сему.
— А история-то начинает приобретать интересные повороты... — хмыкнул я, хрустнув пальцами ладоней и перехватывая Гаэ Болг обратно. После чего кинул мимолётный взгляд на Скатах, чьи глаза и мимика сказали мне всё необходимое, я продолжил: — Мы согласны. Но не советую предпринимать что-то сверх озвученного плана. Ведь мы уважаем исключительно сына вашего Господа, а не его самого или вашу небесную братию.
— Ведома мне эта печальная ситуация. Но Он в Сердце каждого из людей, даже если они того не признают. — покачал головой архангел. — А теперь позвольте мне объявить знамение сей деве — об предназначении её...
Хотелось бы и фыркнуть, но, признаться, мы сами не слишком-то лучше. Организовываем столкновения носителей Механизмов друг с другом и иными врагами для того, чтобы они стали сильнее в будущих поколениях... Хотя если в порядке самооправданий заявлять, то мы хотя бы их обучаем на совесть, не шлём против неубиваемых врагов, и уж точно действуем для цели куда как более глобальной, нежели выявления слишком хорошо скрывающихся демонюг-покровителей Англии.
— Сетанта. — обратилась ко мне Скатах, когда Михаил отдалился, незаметно для окружающих (ох уж эта расовая способность Ангелов, Падших и Демонов) приближаясь к будущей Святой Деве.
— Да? — отозвался я, не отрывая взгляда от синеглазой блондинки, уже даже в тринадцать имеющей намёки на то, что вырастет она безумно красивой особой.
— Нам нужно создать для неё не только оружие. Но и доспех. Достаточно необычный и непрактичный в плане защиты, чтобы демоны решились на неё сунуться, и одновременно с тем, окутанный барьерными чарами так, чтобы их также не заметили. — высказала она свои мысли. — Ибо ангелы, полагаю, подобным не озаботятся, как и её обучением... — с нотками хмыка отметила она типичную стратегию Небес.
Явиться якобы во сне, протрещать все уши про Великую Цель — и свалить, не обеспечив средствами её реализации. Здесь мы также выглядим гораздо лучше — позволяем подниматься из крестьянской нищеты, в которой чисто статистически рождалось большинство носителей Механизмов, даруем снаряжение, навыки... И прочие-прочие важные моменты, помогающие выжить даже с целью по жизни — прокачать Механизм.
— Это будет не самая быстрая работа. — отметил я тот факт, что мы не слишком-то талантливы именно в сугубо кузнечном деле. — Но что-нибудь придумаем. В роли приманки мы не выпустим Жанну менее чем через тройку лет...
***
Франция. Герцогство Бар. Деревня Домреми.
Через некоторое время.
Жанна.
Тринадцатилетняя девочка (хотя по меркам окружающих уже вполне себе девушка, скоро способная рожать), в который раз уже вспоминала о том, как к ней явился Архангел Михаил.
Эти белоснежные крылья, этот нимб... Это ощущение трепета... Это точно был ангел Господень!
...Но ей никто не поверил.
Даже собственные братья и родители, не говоря уже про знакомых.
Её называли в лучшем случае фантазёркой, в худшей — подозревали в очень нехороших вещах, и от обвинений в них её спасал лишь тот факт, что ни читать ни писать она не умела, а оттого не могла создать какое-либо колдовство... По мнению отдельных жителей деревни.
Ведь как это так, что сам Архангел Михаил, архистратиг Небес явился не к почтенным кардиналам или Папе, а к простой крестьянской девушке... Которую к тому же планировали выдать удачно замуж за соседнюю зажиточную семью уже через несколько месяцев... Заставив рожать детей также, как и мать самой Жанны. Но девочка знала, что иное у неё было предназначение!
Совершенно...
Но родители запрещают ей об этом говорить, боясь, что такую как она никто не возьмёт в жены — а это было крахом для неё как для женщины... По их мнению. Возможно, так и было бы, если не её Предназначение!
— Сбежать? Но куда... Как я помогу Франции? Как помогу изгнать Англичан? — она вновь и вновь прокручивала в памяти слова архангела, которые там ясно отпечатались. — Если мне придётся жениться, а потом рожать... Мне нужно сражаться, но...
— Чтобы сражаться, девочка, нужны умения и силы. — раздался незнакомый женский голос за спиной Жанны, отчего девочка попыталась дёрнуться, но... Мягкая женская ладонь на её плече не позволила ей навернуться с небольшой лавочки.
— К-кто вы? — слегка запинаясь от неожиданности, вопросила светловолосая крестьянка.
— Она, как и я — та, кто желает тебя обучить. — раздался с нотками веселья ещё и мужской голос, а руку с плеча девушки наконец-то убрали, позволяя ей развернуться и увидеть...
Ох...
Ох... Такую красоту она видела разве что от лика Архангела!
На фоне жителей родной деревни и даже заезжих рыцарей они выглядели так... Так... Словно тоже явились с Небес. Слишком красивые, слишком необычные, слишком... Взгляд у них такой... Тринадцатилетней французской крестьянке просто не хватало словарного запаса, чтобы выразить все свои ощущения словесно.
— Я... — также не собралась со словами француженка.
— Ты Жанна, мы знаем. Как и слышали о том, что некая юная особа говорит, что к ней явился Архангел Михаил. — вновь заговорила та самая женщина, обладавшая крайне необычным и неизвестным Жанне цветом волос и завораживающими красными глазами, прямо как на том ожерелье рыцаря... Кажется, тот камень назывался рубин.
— В-вы... Мне верите? — быстро сделала вывод слегка отошедшая девочка.
— Конечно. Ведь в отличии от крестьян, мы видели битвы ангелов и демонов. — ещё сильнее ошарашив Жанну, продолжила эта красивая женщина. — Имя мне — Скатах. Моего спутника... — она взмахнула рукой в сторону по-доброму улыбающегося мужчины с цветом волос почти как у неба. — Звать Сетантой. Повторишь?
— C-скатах... — сглотнув, всё-таки успешно повторила Жанна. — И Сетан..та? Да?
— Верно. — довольно улыбнулась женщина, а девочка слегка смутилась и почувствовала как кровь приливает к щекам. — И чтобы ты исполнила своё предназначение, о котором успела рассказать всей деревне... — от этих слов крестьянка ещё сильнее вспыхнула. — Тебе нужны умения. Прямо как рыцарям — умение держать меч, носить броню, скакать на коне.
— И... Братья говорили... Что никто не делает ничего за просто так... — всё-таки вспомнила один важный момент Жанна.
— Знаешь, Жанна. Я родился в Ирландии — это такой остров западнее Англии, о которой сейчас, думаю, известно всякому французу. — взял слово мужчина, подойдя ближе. — Они тоже почти захватили мои родные земли, но мы смогли изгнать их с нашей земли, вынудив англичан более не появляться на островах лично. И желаю Франции того же.
— О... — широко распахнула синие глаза девочка. — И... Вам тоже...
— Боюсь, нет. — развёл руками этот... Сетанта. — Но, видимо, твой потенциал велик, раз архангел явился именно к тебе, а не к старым священникам Церкви, что закрывают глаза на беды твоего народа.
— Ох... — с одной стороны, прозвучавшее было страшной хулой в сторону церкви... Но... Звучало убедительно.
— Так что изволь на вопрос мой ответить, юная дева. Согласна ли ты стать нашей ученицей, дабы выполнить своё предназначение и... Избежать нежеланного брака? — добавила она, заставив глаза Жанны буквально вспыхнуть.
— Д-да, я согласна! — тут же выпалила девочка, словно боясь, что они прямо сейчас уйдут.
— Прекрасно. Тогда я представлюсь твоим родственникам одной из благородных леди — таковой я фактически являюсь. Спутник жизни мой тоже вполне себе является рыцарем. Возразить они нам не посмеют... — хлестнул уверенный голос этой удивительной женщины.
На которую Жанна с тех пор волей-неволей пожелала быть похожей.
***
Четыре года спустя.
Сетанта, он же Кухулин.
Четыре года.
Столько мы потратили на Жанну, на её обучение.
Помимо традиционных воинских умений, позволяющих ей обращаться с копьём и мечом, а также доспехами и конём, не говоря уже о тактической и стратегической грамотности... Нам пришлось ещё и различные знания об аристократии и их жизни также поведать — чтобы уже девушке было легче привлекать людей на свою сторону. Право слово, ей нужно уверенно и умело говорить, а не одной лишь внешностью всех шибать.
Внешностью, которая у неё, без сомнений, была просто невероятной.
— Готова, Жанна? — обратился я к означенной личностью, закончившей снаряжаться в наш доспех. Доспех, при виде которого демоны лишь заржут, посчитав защиту недостаточной, а её обладательницу — глупой. Ведь над сокрытием рун защиты мы потрудились основательно. Идеальная приманка для этих гадов.
— Да, учитель. — слегка улыбнулась обладательница длинной светлой косы.
— Помнишь же, как мне зовут теперь? — хмыкаю я, оглядывая одетую довольно по-фэнтезийному девушку. Непривычно видеть такое, но благодаря рунам на внутренней части, её одежда была даже более прочна, нежели сталь, которую мы добавили скорее для приличия, нежели для реальной защиты.
— Да, вы Жан-Клод Ван Дамм, рыцарь из Фламандии, муж аристократки оттуда же... А ваши матери были из Ирландии и Шотландии соответственно, оттого так и назвали. — куда более уверенным тоном, нежели в детстве, ответила мне синеглазая блондинка.
И главное, что в плане родителей мы не слукавили, хе-хе.
Имя своё мне пришлось скрыть, как и Скатах, впрочем. Ибо демоны слишком хорошо их знают, чтобы вылезти на приманку даже в виде Жанны... Жанны, чей Святой Механизм мы так до сих пор и не смогли раскрыть. Лишь узнали, что он завязан на мощную Святую Силу, которая даже при неактивном состоянии Механизма прорывается наружу.
...И уже через несколько дней мы заявились к капитану города Вокулёр, Роберу де Бодрикуру.
Сначала Жанну, безусловно, захотели высмеять.
Ибо принимавший нас капитан смотрел только на меня и Скатах, как якобы аристократку из земель будущей Бельгии. Взгляд и поза моей ненаглядной было таким, что в её благородном происхождении капитан не рискнул усомниться, прекрасно понимая, что такой говор, такой смелости у обычной крестьянки или даже горожанки быть не может. Инерция мышления, что сказать.
Мы уже даже хотели перейти к планируемой стратегии убеждения через привычный мордобой Жанной особо недоверчивых, но... Тут удивила нас сама девушка.
— Вы проиграете Битву при Руврэ. — чётко, уверенно, и смело выдала она, не отрывая пристального взгляда от де Бодрикура. — Вы будете превосходить их числом, но всё равно проиграете.
— Ч-что? — опешил капитан. — Сир Жан-Клод, ваша... Спутница...
— Более чем уверен, что она говорит правду. — сразу же заявил я, почуяв колебания в Святой Силе вокруг девушки. Неужели у Жанны Механизм пророческого типа? В каноне такового не появлялась, а тамошняя Жанна вообще каким-то драконом вроде владела...
— Жанна. — обратилась к блондинке Скатах. — Скоро ли эта битва произойдёт?
— Скоро. — уверенно кивнула синеглазка.
— Чудно. — не дав капитану и слова вставить, моя ненаглядная властно продолжила: — Мы дождёмся в городе этой битвы и её исхода. И если всё будет так, как говорила наша воспитанница — вы дадите нам людей и сопроводите рекомендательным письмом к дофину.
— Я буду вынужден поставить к вам солдат, чтобы убедиться, что вы не английские шпионы. — тут же выдвинул условие капитан.
— Тогда позвольте ей посостязаться с вашими лучшими солдатами или даже рыцарями. — бросил встречное условие я. — Убедитесь в её навыках ещё до того, как придут известия о битве.
— Хм? — он оглядел девушку, чья подтянутая и тренированная фигура была не видна за её одеждами. — Да что может женщина против... — но тут же поперхнулся, натолкнувшись на взгляд Скатах. — Прошу прощения, кхем. Конечно же, я могу дозволить подобное, но если у вашей воспитанницы будут травмы, то...
—...то к вам претензий не будет. Говорю в присутствии свидетелей. — кинула она взгляды на лейтенантов этого Роберта.
...Собственно, мы могли бы и напрямую к дофину и будущему королю отправится. Но с рекомендательным письмом будет куда как проще, учитывая тот факт, что этот капитан ещё и советником герцогу приходится. Не стоит раньше времени настораживать демонюг, какого бы Столпа они ни были.
А ждать...
Ждать пришлось недолго.
Вскоре поступили известия о том, что совместные французско-шотландские силы проиграли английским лучникам начисто... Как раз в тот момент, когда Жанна закончила с унижением всех тех, кто посмел сомневаться в её навыках — ещё бы всякие обычные ученики смогли сразить ту, кто был воспитан лично нами, без шуток, лучшими наставниками из числа людей в Европе... Да и в Азии, наверняка.
Хе-хе, гордыня просыпается параллельно гордости за очередную, но выделяющуюся из них ученицу.
Само же рекомендательное письмо мы получили вскорости — и помимо людей капитана, с нами отправилось два изъявивших желание рыцаря и все братья Жанны, которым мы тоже немного поставили меч. Не так хорошо, как Жанне, но от средних рыцарей отобьются.
— Будь, что будет. — напоследок высказался тогда капитан, махая рукой.
Таким образом наша воспитанница заполучила первые верные себе войска.
...Города Шинон, где разместился французский наследник престола в изгнании, дофин Карл, мы достигли достаточно быстро. Ведь проблем с ориентированием по местности у нас не было, как и хоть какого-либо обоза, серьёзно замедляющего любые войска.
И, безусловно, в означенном городе наша пёстрая компания довольно быстро вызвала внимание горожан, и как следствие, самого, фактически, принца. Чьё положение было, скажем так, не слишком хорошим — права на престол были оспорены, англичане продвигались к лояльному ему герцогству Бар, и такими темпами англичане имели неплохие шансы заграбастать вообще всю Францию.
Хрен вам, демонюги. Я не для того с вами столько сражался, чтобы бы вы без капли пролитой самолично крови завоевали столько людских земель.
Так что разместившись в постоялом доме, принялся ещё раз инструктировать внимательно слушавшую Жанну, которая на следующее утро должна будет без нашей помощи убедить принца. Ведь за ним наверняка следят демоны, и оттого мы сами деятельное участие в деле принять не можем никак. Нам вообще там лучше прямо не появляться.
Однако...
Как только уставшая, но воодушевлённая Жанна отправилась отсыпаться перед предстоящим действом, мы почувствовали странные колебания магического характера. Для нашего восприятия они были столь несущественны, что я даже по началу принял это за очередные, гм, флуктуации Механизма Жанны.
Но нет, источник никуда не делся, даже когда Жанна ушла.
И тогда мы наконец-то соизволили развернуться в один из углов постоялого двора, в котором сидел недавно вошедший при нас мужчина в глубоком капюшоне. Чей доспех был... Весьма необычным для этого времени, как и в целом для людей... Словно выкован он был по совершенно иной традиции... И если ранее мы не обратили на это особое внимание, слишком занятые подробным инструктажем Жанны, от верных действий которого значило столь многое, то сейчас... Сейчас это заставило нас заинтересованно сощуриться, пытаясь разглядеть лицо под глубоким капюшоном.
Сам неизвестный якобы рыцарь тоже заметил наши взгляды и интерес, отчего сам встал из-за своего стола, подойдя ближе.
— Она воистину Святая Дева, друзья мои... — раздался хриплый, но смутно знакомый голос из-под капюшона, под которым я углядел стальную маску, выкрашенную в чёрный. — Столь благородную личность я не видел уже очень, очень давно...
Покуда неизвестный мужчина говорил, я всё активно пытался понять, что за существо перед нами стоит... Совершенно точно не человек, на полубога тоже не походит, ни на бога, ни на демона, ни на падшего и ни на ангела — хотя с последними было сходство...
Хм-м... Полукровка Падшего и Человека? Как каноничная Акено Химедзима? Может быть... Но всё равно, что-то не так... Я не ощущал крыльев, и активности мест на его спине, откуда они должны расти.
— О. — резко оборвав анализ, я вспомнил, где слышал этот голос. — Да ладно... Ты же... Мы же слышали, что ты в той финальной битве погиб вместе с Библейским...
— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, друг мой... — усмехнулся он с нотками печали, снимая с лица маску и позволяя увидеть испещрённое страшными неестественными ожогами лицо, но... Всё равно слишком хорошо узнаваемое. Слишком.
— Тираэль...