Прим. автора: Следующая прода выйдет как обычно в полночь 22.06. На бусти вышла новая глава. Внимание, автор не претендует на полную историческую точность. Во-первых, параллельный мир с магией, во-вторых все источники такого давнего времени мне кажутся весьма ненадёжными.

986 год Нашей Эры.

Русь. Славный град Киевский.

Спустя некоторое время.

Князь Владимир.

Молодой двадцатишестилетний князь не мог понять, что происходит.

Вырос он с пониманием, что для выживания людей нужно сражаться не только с другими людьми за свою жизнь, но и существами Нави. Подземного мира, куда попадают мёртвые и которыми правит Чернобог... Который и испытывает земли эти нашествиями тварей различных, страхолюдин богомерзких.

При этом как бы существовали и иные боги, вроде его брата Белобога, Перуна... Много их было. Вот только почему-то они не помогали столь же активно, сколь испытывал их повелитель Нави. Уже одно это зародило семя сомнений в душе юного сына князя и рабыни-ключницы.

Но ничего бы и не поменялось, был бы он очередным захватившим власть княжеским родичем, циничным, не обращающим особого внимания на верования и беспокоясь исключительно о налогах и о том, как бы его самого не скинули с трона... Если бы не появилась она.

Габриэль. Набожная девушка, прибывшая из Царь-Града, которая приглянулась молодому правителю, объединившему славянские племена этой части света военной силой... Но не знавшего, как объединить их в одно государство. Ведь детей у него будет несколько, и всем надо будет угодить... Разделить города и земли. А сам вошедший на престолы во время длившейся братоубийственной резни и войны, Владимир прекрасно понимал, что это может случиться и с его детьми... А ещё были существа Нави, не дремлющие и на жителей государства слабого нападающие.

Такого исхода князь не хотел...

И тут-то ему помогла эта девушка Габриэль, оказавшаяся к тому же и монахиней Бога.

Да не простого Бога, а Бога греческого, римского!*

* — не называли тогда Византию Византией, да. Поздний термин.

Хитрые римляне Царь-Града не верили в кучу различных богов, а всего лишь в одного единого Бога, могущественного и ведающего гораздо больше, чем отвечающие за отдельные моменты богов объединенных им племён. Он-то у них отвечал за всё и вся...

И тогда Владимир понял, что это может быть хорошим вариантом... И как только он это решил...

— Существа Нави разом исчезли. — выдохнул молодой светловолосый мужчина, бросив взгляд на скромно стоящую подле трона монахиню, давшую обет безбрачия.

А жаль... В ином случае Владимир рассмотрел бы вариант... Ведь ту же беременную, ещё одну бывшую греческую монахиню, бывшую жену Ярополка он же в наложницы взял? А эта была ещё краше... Но нет, Владимир помнил о своей ошибке с Рогнедой, которую он изнасиловал. Не самый лучший поступок, особенно учитывая догматы римской веры... Но тогда он был моложе, куда сильнее уязвлялся того факта, что его обзывали сыном рабыни и отказали в браке... Да и Добрыня тоже был тогда в гневе после битвы, из-за... Ещё нескольких моментов...

Словом, повторять прежнего опыта он не хотел, а поэтому несмотря на просто шикарные, даже чуточку нечеловеческие формы Габриэль, он её не тронул. Тем более она была умна, послушна, не глупа... И вообще, была достойней половины его советников-мужчин.

— То появление милости нашего Бога... — заговорила означенная особа, сверкнув умиротворяющей улыбкой на обрамлённом светлыми волосами лице. — И доказывает то, что никакие языческие духи, которые вы называете Богами, не способны противостоять ему. Сколько существа Нави терроризировали эти земли, о мой князь? И в один миг... — развела она руками, в очередной раз завораживая князя своими зелёными глазами.

О Боги... Вернее, теперь лучше... О мой Бог, насколько же она красива, и как ему трудно сдерживаться...

— Пожалуй, а даже если это и не так, народу это всё равно понравится... Крещение Руси... Да, неплохо звучит. Но ты уверена, что твой Бог убрал их навсегда, монахиня? — всё-таки решил поинтересоваться князь.

— Я лично была там, где ваши воины сражались с ними, и я несколько разбираюсь в проявлениях Силы Господа нашего... — покачала она головой. — Существа исчезли навсегда, и более не вернутся по воли Чернобога... Чьё имя Господа также оскверняет. Надлежит забыть его, коли желаете вы познать истинную веру в Отца Небесного.

—...хорошо. — коротко кивнул князь, мимолётом подметив некоторую обтекаемость фразы монахини, имеющей имя одного из Архангелов их господа. — Тогда необходимо начинать подготовку — сейчас моими землями правит множество разных управителей, славян иль бывших варягов, частью которых в Царь-Град я отослал...

—...и которым отказались платить. — с мимолётной улыбкой мягко подметила Габриэль, что и позволяло ей такие высказывания — она их делала не криком, не с упрёком... А констатировала факт. Это Владимир принять мог. Но особенно ему нравились её слова о том, что Богу не важно, какой правитель будет — от рабыни родившийся, или нет.

С тех пор... С тех пор и началась подготовка, длившаяся в итоге два долгих года, в течении которых была проделана большая работа.

Выслать послов римлянам в Царь-Град, выписать монахов, начать подготовку к распространению слов Божьих в народе... Приготовить войска, чтобы последователи теперь уже язычников не мешали ему объединять государство единой верой. Ведь если она будет достаточно крепка, разделённые земли всё равно вернуться под руку единого правителя, благословленного представителем божьим.

В ином случае Владимир, возможно, присмотрелся к иным религиям, вроде того же Ислама... Но прибытие Габриэль изменило всё.

Оставалось лишь выбрать — православие или католицизм?

Но здесь Владимир решил просто — так как Габриэль не имела ничего против обеих вариантов, говоря, что хоть и чуточку иначе, они верят в одного и того же Бога... Князь просто посмотрел что ему выгоднее и ближе. Царь-град всегда был известен Руси, а немцы с Запада... Дальше, намного дальше, не говоря уж про их Папу с ещё более далёкого полуострова.

И это не говоря о том факте, что сейчас у римлян шёл мятеж одного из управителей супротив законной власти, и Владимир во всём этом поучаствовал, благодаря пропавшим существам Нави. Шесть тысяч воинов со всей Руси он собрал в тот момент, где и был крещён, получив условное крёстное имя в честь Императора Василия Второго — также Василий. Но как и раньше, Владимир предпочёл использовать своё земное имя и не слишком баламутить народ пред таким важным делом.

В Киеве и его окрестностях всё прошло мирно — помогла близость князя, престола, да подготовка... А ещё присутствие Габриэль и её речи также успокаивали даже самых буйных. Ох, если так вера римлян поможет его потомкам успокаивать бунтовщиков, его род и впрямь будет править долго, а быть может, и вовсе всегда.

А в Новгороде...

Здесь князю оставалось лишь вздыхать.

Добрыня, дальний родич легендарного одноимённого богатыря, что сотню лет защищал Русь от существ Нави и лишь недавно куда-то запропастился, воспринял приказ своего воспитанника куда более буквально. Вероятно, Владимиру стоило не отправлять гонца, а явиться самому и объяснить... Но не смог молодой мужчина оторваться от учёбы новой веры с помощью Габриэль, что даже на фоне прибывших греческих монахов знала просто огромное количество нюансов, словно прожила не свои двадцать с лишним лет, а пару тысяч.

В общем, Новгород и уже его окрестности были вынуждены пережить краткую войну и резню с язычниками. Почитатели старых, уже не нужных Руси божеств, восстали из-за слишком прямолинейных и откровенных действий воспитателя князя... Но так как последний не был обделён воинскими талантами и ратными также, были жёстко и кроваво подавлены.

...Габриэль же, всё это время наблюдавшая за юным князем, была рада как всё сложилось.

Она не очень одобряла этот тайный план Михаила по обращению Руси силами ангелов в христианство, даже если верила его словам о том, что этот народ и государство в будущем станут очень ревностным и могущественным оплотом веры в их Отца... Но она ведь не использовала ангельских сил и чудес, как Его Сын? Только слова, только убеждение одной лишь речью.

Тем более силы она была вынуждена максимально скрывать и маскироваться для иных сверхъестественных существ под весьма сильную обладательницу неизвестного Святого Механизма завязанного на Святую Силу, но не архангела Господа. Благо Систему Бога Михаил смог настроить подобным образом...

Но... Но проблем быть не должно.

Может быть Владимир и видел в Её Отце Небесном лишь инструмент для скрепления своего разделённого народа, Габриэль понимала, что вскоре они все уверуют.

Ведь только Господь Бог достоин веры человеческой, а не эти языческие сущности, непонятно где бывшие, когда они, Ангелы, воевали с демонами за жизнь человечество — и с падшими собратьями уже за свободу этого человечества.

Тихо вздохнув, Габриэль отправилась планировать имитацию своей смерти от рук язычников.

Ей этот пусть и не обман, учитывая контекст, при котором это произойдёт — но лукавство, также не нравилось... Однако по мнению Михаила это укрепит веру князя, а кроме как выполнить его наказ, Габриэль ничего и не оставалось — ведь после смерти их Отца, которую они обязаны почтить повальной верой в Него, теперь именно Свет Бога управляет всей Его системой.

Зелёные глаза монахини-архангела оказались прикрыты.

О Отец, если ты ещё где-то есть, защити князя и его народ — они ей понравились...

***

988 год Нашей Эры.

Где-то восточнее Киева. Замок Кощея.

Сетанта, он же Кухулин.

— Для некроманта у тебя тут всё довольно уютно, Кощей. — отметил я, хоть и мрачный, но всё равно наполненный различными удобствами замок.

Тот, в которой мы в темпе вальса удрали после убийства Чернобога — и моей чудовищной усталости от применения Крушителя Баланса. Благо что его бессмертный (условно-бессмертный, в отличии от Скатах) хозяин был с нами опосредованно знаком.

— Если я считаюсь в слухах крестьян повелителем мертвецов и едва ли не живым мертвецов да скелетом, это не значит, что я не люблю удобства. — проворчал мифологический персонаж, в этой вселенной оказавшийся вполне реальным человеком-магом.

Учеником Мерлин к слову — в магии. Наша старая знакомая намеренно привила у своих учеников любовь к разным ветвям изобретённого ею магического искусства, дабы оно и дальше развивалось не только вглубь, но и вширь. Вот наш новый знакомец и был некромантом. Хотя в мастерстве иллюзий также нельзя ему отказать — как-никак ученик Мерлин. Отчего мы вообще и выбрали его замок на какое-то время для сокрытия от удивительно медленно реагирующих Богов* — он был прекрасно скрыт.

*— подробнее о причинах будет в Богов в POVе от их лица в следующей главе.

— Но живешь ты всё равно в окружении скелетов. — отметила Скатах, оценивающе проходясь по порождениям некромантии, которые прислуживали нам.

— А кого? Людей? Крестьян? Тупых, как не знаю кто и диалог поддержать неспособных? На чью еду, жильё и одежду надо тратить время, которое я могу потратить на изыскания? Горожан? Тех, кто будет испуганно жаться по углам пуще крестьян? И мои слова про еду, жильё и прочую дребедень также остаются в силе... — презрительно фыркнул Кащей. — Спасибо, и на первых и на вторых насмотрелся, когда был ещё простым сыном здешнего князя и не встретившим путешествующую Мерлин. Госпожа Амброзиус на многое мне открыла глаза... А всякие лесные твари? Так для них Яга — непререкаемый авторитет. А я с ней часто в разладе и рисковать... Нет, я и так многое положил, чтобы продлить своё существование.

— Всё-всё, мы понимаем. — хмыкнул я, делая глоток аналога чая из запасов той самой Яги, дарившей ей Кощею оттепели их отношений. — М-м-м... Понимаю, теперь, почему вы враждуете и миритесь. Ради такого напитка можно и помириться с той, кто тебя бесит...

— Да уж... — вздохнул некромант. — Волшебница сия — хороша. Как великолепный химеролог и големостроитель, объединяющий жизнь на основе плоти и крови с жизнью на основе камня и дерева. Да... Ещё когда мы с ней были учениками госпожи Амброзиус, всё началось... Завидую я вам, гости с далёких северных островов — вы, как я вижу, душа в душу живёте... А у нас... — махнул старческой рукой маг. — Но это всё мелочи жизни, благо сейчас всё неплохо... Давайте к делу.

— И впрямь. — слегка прикрыла глаза Скатах. — Мы хотим получить от тебя информацию по местной обстановке. Мои сведенья — устарели за тысячелетие. Мой спутник жизни также многое не ведает... А ты здесь живёшь уже три сотни лет.

— Да, стукнуло как три зимы... — подтвердил Кощей Бессмертный. — Но я понял, что вы хотите.

— А так как мы не неблагодарные, и слишком пользоваться нашим знакомством с твоим учителем не хотим... — продолжаю я, подхватываю с пола бутылку, сделанную в Асгарде. — Вот это тебе за помощь.

— Вино? — откупорив её, вдохнул запах содержимого старик. — Ох, а пахнет то как...

— Как-никак то самое вино, в которое превратил воду Христос. — довольно продолжил я, видя как расширяются глаза некроманта.

— Поразительно... Того самого, значит... — неверяще покачал головой старик, бывший так-то, моложе нас в три с лишком раза. — Воистину достойный подарок. И с информацией я вам, конечно же, подсоблю. Мне... Мне даже жаль, что я до сих пор вынужден вас просить как можно скорее покинуть мой замок. Я неплохой маг, великолепный некромант, лучший в мире, но... Боги... Это вы их можете убивать — хотя Чернобог давно напрашивался, а я же... Эх... Жизнь моя жестянка, как говорит живущий неподалёку водяной...

— Так что по информации? — тон моей ненаглядной стал слегка требовательным.

— Да. Начнём с неё... Я в поисках достойных кандидатов забродил в многие места — ведь меня зачастую убивать шёл всякий сброд, именующий себя добрыми молодцами, и из них достойную нежить не сделаешь... — поделился проблемами некроманта Кощей. — И кое-что знаю о сильных земель сих. Значится, начнём с более подробного описания тех, кому вы недавно насолили — славянских богов...

Следом последовала почти полуторачасовая лекция на тему положения дел магической части мира на Руси, Средней Азии и в целом, всего шёлкового пути, вокруг которого многие цивилизации начинали свой рост.

И если обобщать, выходило, что если исключать всяких более южных Ахура-Мазд и Ангра-Манью, которого я ещё кое-как помнил по канону DxD, Шёлковым Путём управляло тенгрианство, возглавляемое весьма могущественным богом Тенгри. И пусть его могущество нынче не было так велико, как пять столетний назад, в те самые времена, когда Тенгри почитался от будущего Владивостока до Карпатских Гор, пантеон этот был ещё довольно могущественным...

И весьма многочисленным.

Полторы сотни в целом.

Основную проблему для нас представлял тот факт, что боги этой мифологии не имеют своего царства по типу Асгарда, Тир на Нога или Олимпа — прямо как американские, живущие в своих храмах прямо рядом с людьми.

Тенгри, конечно, не прямо среди людей живут, а путешествуют на специальных Кочевых Облаках, лишь отдалённо напоминающих, собственно, облака, но... Но всё ещё не разделены межмировой границей и могут легко вмешиваться — в отличии от славянских, к примеру, всё-таки жили в ином мире, в так называемом мире Правь... Земля считалась, соответственно, Явью, а Преисподняя, а точнее, один из её уровней — Навью.

—...а заодно очень сильно конкурируют друг с другом — верховными богами своей мифологии себя считает сразу несколько претендентов... — продолжал тем временем Кощей, несмотря на всё своё выставляемое отшельничество, явно соскучившегося по общению с достаточно образованными и понимающими людьми. — Даже не знаю, в плюсы или минусы это отправить. С одной стороны им будет не до вас, с другой же вы можете влететь в сражение... И когда вы убьёте или даже хотя бы победите кого-то из них — а равных Чернобогу там раз два и обчёлся, как говорит Яга, у вас могут возникнуть ощутимые неприятности на столь долгом пути.

— Понимаю. — задумчиво отозвался я, откинувшись на спину мрачного готишного креслица.

Телепортация... Телепортация была всем хороша. Вот только был один нюанс — для перемещения в незнакомое тебе место, нужно иметь специализированную магическую метку, а на такое расстояние, ещё и очень хорошо созданную. Не говоря уже о том, что телепортация в пределах одного мира столь же хорошо вычислялась и можно было легко понять, где она произошла и куда направилась.

Плевать если узнают, что мы умотали на Восток — не плевать то, что факт владения нами этой силы быстро раскроют. А этот секрет может спасти если и не Скатах, то хотя бы мою шкуру в один прекрасный момент.

Так что придётся опять топать ножками и никак иначе — те же кони и абсолютное большинство мифологических созданий были медленнее нас.

...И при этом не разругаться со всем тенгрианством, которое может и навалиться толпой на тех, кто будет убивать их обнаглевших сородичей.

— Проблема. — коротко охарактеризовала ситуацию Скатах. — Либо ввязываться в заведомо бесполезную и долгую войну, либо склонить гордость и головы, подчиняясь первому залетевшему божку-слабаку... Первое — неразумно. Второе — неприемлемо.

— О! — внезапно хлопнул кулаком в ладонь наш некромант. — Есть один вариант. Драконы, я же ещё не дошёл до драконов... И видите ли, с одним из них я в неплохих отношениях...

— Человек? С драконом? — наши со Скатах взгляды были одинаково скептичны.

Хотя лично я начинал понимать, о ком идёт речь.

— Ну... Делу помогает тот факт, что у Горыныча три головы... С разными характерами. И одна из них достаточно адекватна, чтобы со мной речи водить. А остальные две не очень хотят ссориться с частью себя же, ради какого-то человека. — пожал плечами Кощей. — Хотя, вероятно, здесь сработал ещё и тот факт, что я предложил им кучу золота и драгоценностях — как некроманту мне они не особо нужны, лишь редкие, подходящие для накопителей, а вот для дракона...

— И ты предлагаешь? — не сразу я понял мысль старика, честно, с ходу и не представляя, как дракон нам может помочь.

— Боги не любят драконов — то известно каждому... Но также известно и то, что чешуйчатых они также и опасаются, предпочитая не связываться в принципе. Наличие такого в своих компаньонах отгонит от вас всякую божественную... Ох, не верю что говорю это, но... Божественная шушера решит не проверять, кто это там такими сильными аурами обладает, если с вами будет дракон. И вам не придётся её побеждать, убивать или унижаться. — с довольной лыбой пояснил лысый некромант, довольный своим гением.

— И Горыныч не Драконий Король... — задумчиво постучал я пальцами по подлокотнику кресла, переглянувшись с благоверной. — Значит, и шансы на победу у нас есть, дабы внушить уважение и готовность к сотрудничеству... И подводя итог, всё будет так: путешествуя под крыльями дракона, мы будем использовать репутацию их расы. Самоуверенные божки Тенгрианства, заметив, что сильные ауры принадлежат людям, будут недооценивать нас с гарантией, даже если слышали кое-что о нас, ведь для их мировоззрения это совершенно неприемлемо — когда какие-то человеки столь сильны. Сначала банально в это не поверят — пока не убедятся лично... И после этого убеждения побегут за своими собратьями-богами, дабы исправить такое противоречащее всему что они знают, положение дел. Но вот драконы... Драконы существуют даже дольше Богов, и сила драконов для них куда более привычна...

— В целом, так. Хотя за тысячу лет ты и не научился излагать мысли кратко. — слегка поддела меня Скатах, на что я лишь улыбнулся.

— Я воин, а не оратор и не король какой. Но всё-таки... Как же много мороки только из-за того, что ты не хочешь устраивать бессмысленную резню, чтобы тебя уважали... — вздохнул я следом же. — Хотя, может если считать целью этой резни — внушить себе уважение, то эта бойня была бы и не бессмысленной?

— Согласна с последними твоими словами. — довольно ощерилась Скатах, в чьём мнении я не сомневался ни на миг. — Но это затянется. Придётся бегать от сильных, убивать слабых, и вести войну на истощение, пока они не решат, что с нами просто не стоит связываться. А мы частично скованы временем, которое лучше потратить на тренировки с той азиатской энергией, о которой нам сказал Всеотец.

— Тоже верно... — соглашаюсь я, после чего перевожу на Кощея, полностью поглощённого стаканом воистину божественного вина производства Христоса. — Ну что-ж, приятель наш некромант — веди нас к этому дракону...

***

Искомый нами чешуйчатый обнаружился неподалёку.

Он не стал искать какую-нибудь пафосную гору, а поселился в большом холме, где и обосновал себя основательного размера пещерку. И судя по её высоте, должной превосходить рост самого дракона, существо жило здесь размеров немаленьких.

Метров двадцать с хвостиком. После Хрёсвельга совсем не пугает...

И собственно, для того чтобы увидеться с драконом, нам ничего делать не надо было.

Ведь в глубине пещеры, уходящей несколько вниз, на огромной кучке злата это красночешуйчатое чудо-юдо и дрыхло, не скрываясь и никого не боясь.

И только как только мы переступили порог этой кладовой и спальни одновременно (Дракон-Гарри Поттер... Кхм!), он соизволил лениво распахнуть все шесть глаз, да воззриться на нас тремя головами на очень длинных шеях — теперь было понятно, почему он именно Змеем зовётся.

— Гости! — более-менее дружелюбно воскликнула левая голова.

— Незваные. Смерти ищут. — куда более недовольно рявкнула центральная.

— Сжечь. — ещё категоричнее отозвалась правая, и из пасти которой стал слегка валить дым.

— Приветствую вас, о великий Змей Горыныч... — раздался слегка раболепный голос Кощея, для которого, как повелителя мёртвых, огненная стихия была не сильно приятна. — Прошу прощения за то, что явился без предупреждения. Но такова была просьба моих гостей... — моментально скинул всё на нас Бессмертный, явно побаиваясь дракона сильнее, чем нас.

Ну, по сравнению с нами, всеми такими дружелюбными, дракон уровня Сатаны действительно впечатлял.

Тем более одному из нас, исключая Крушитель Баланса и Козыри Гаэ Болгов, по силе этот красночешучатый товарищ, олицетворяющий герб Таргариенов, действительно равен.

— Кто вы? — левая была действительно дружелюбна по драконьи меркам.

— Назовите себя. — центральная балансировала посередине.

— Или умрите. — правая была как всегда радикальна, заставив бедного Кощея совсем не величественно попятиться назад.

— Приветствую вас, Змей Горыныч. — по очереди кивнул я каждой из трёх голов. — Моё имя — Сетанта, имя моей спутницы — Скатах. Не знаю, слышали ли вы о нас, но мы люди, что являемся Богоубийцами. — сразу начал я придавать максимальный вес своим словам. — Быть может вы не слышали о подвигах моей спутницы жизни, так как они были совершены на далёких островах, где нашли свою погибель Небесные Драконы, но о моём слухи уже разошлись — слишком характерна была моя работа с Чернобогом.

— О, убийца старика-поработителя! Заставлял нас работать с этими существами Нави! — с рыком, несвойственным проявленному характеру, бросила левая голова.

— Он был силён... — задумчиво произнесла центральная, оценивающе разглядывая нас.

— Мы бы его сами убили. — добавила и правая.

— Мы к вам с предложением, Змей Горыныч. — продолжаю я высокие дипломатические разговоры, внутренне поражаясь, как три настолько разных разума уживаются в одном теле... Да и как они вообще одним телом управляют-то. Но, насколько я помню канон DxD, там тоже был трёхглавый дракон — Ази Дахака.

Ну а дальше я выложил всё то, что думал по поводу Тенгрианства и их богов, и что высказал на встрече с Кощеем.

— Наглость — второе счастье... — буркнула левая голова.

— Победить нас? Ты самоуверен, Богоубийца. — по-прежнему оценивающе проговорила центральная.

— Прикончу! — дёрнулась правая в нашу сторону, но само тело дракона не двинулось — наверняка не позволили две остальные, так как несмотря на слова, трёхглавый дракон не был идиотом.

И оценил не скрываемую нами силу. Гордость гордостью, но смело бросаться в атаку на двух равных (даже если он считал нас слабее себя по отдельности, сиречь лишь условно-равными) он не собирался.

— Нам нечего тебе предложить, Змей Горыныч. — взяла слово Скатах, на полностью включив свои властные интонации. — У тебя есть золото и сила. С твоими врагами ты разбираться будешь сам — иного тебе не позволит гордость. Так что для того, чтобы отстоять наши интересы, единственным вариантом остаётся бой. Но это привычно для драконьего рода?

И недолго думая, Скатах указала правым Гаэ Болгом на левую голову, а левым — на правую. Да, не самый лучшее наше действие, коли смотреть со стороны... Но иного варианта мы просто не видели, хотя быть может, он и был.

— Я хоть и не любитель бессмысленных драк — но с ней согласен. — вздохнул я, точно также оставляя Гаэ Болг на центральную голову.

Три головы переглянулись друг с другом... Переглянулись ещё раз.

— Мы сразимся с вами, наглые люди. Если вы победите нас — то будете использовать нашу репутацию. Если нет — вас больше не будет. — ультимативно заявила центральная голова Змея Горыныча. — Но не здесь.

— Не хочется пачкать логово вашими кровью и пеплом! — поддакнула правая под обреченное пыхтение левой.

Ну... Какая разница, где было бить морду... Морды дракону?

Так что вскоре мы оказались на равнине неподалёку, представляющую идеальное место для самого дракона... Однако мы, всё-таки, превосходили его вдвое, а потому для создания хотя бы подобия честности схватки, решили чуть-чуть Горынычу уступить... Заодно убрав Гаэ Болги — будет нехорошо, если мы нечаянно прикончим наш, кхе-кхе, репутационный щит.

Да, можно было бы сразу врубить Крушитель Баланса и заставить дракона подчиниться одним лишь присутствием превосходящей мощи... Но кто будет так глупо палить собственный козырь, о котором пока что никто кроме Скатах и не знает? Даже зная о том, что Чернобог умер от Гаэ Болга — не так уж и сложно это вычислить, учитывая что мы не маскировали это под убийство Святой Силой, как в случае Левиафан, славянские и иные боги не знают именно о Крушителе.

Так что...

Будем вбивать в головы дракона иерархию чистыми кулаками и магией.

...Бой начался быстро.

С тройного потока пламени, сорвавшегося с пастей Змея-Горыныча, и тут же столкнувшегося с рунным барьером, выигравшим нам нужные секунды на выпивание волшебного зелья.

Потом барьер всё-таки не выдержал — дракон тупым не был, сразу тремя мозгами обладал, а следовательно сразу бил в полную свою мощь.

Но мы были достаточно быстрыми, чтобы уйти из зоны поражения распространяющегося пламени. Всё-таки при всей своей мощи — это не самая быстрая стихия.

— Тц... — недовольно цокнул я, мысленно признавая, что три головы дают ему превосходный обзор и возможность стрелять одновременно в три места.

А поняв, что простое заливание огня здесь не поможет, горыныч перешёл на залпы огненными шарами, дополнительно взрывающиеся с контактом чего-то твёрже воздуха... Или просто так взрываясь — управлял своим пламенем дракон великолепно, заставляя нас проявить достаточно много манёвров по уклонению.

Но бегство зигзагами себя оправдало.

Мы были маленькими и юркими, отчего попасть по нам было той ещё задачкой.

Постоянно виляя, я получал лишь порцию жары и небольшие ожоги на правой ладони, да чуточку подпаленные волосы, но всё равно с каждой секундной сближаясь на сотню метров. И дракон, явно не желая сражаться в ближнем бою раньше времени, резко хлопнул немаленькими крыльями, взлетая высоко в небо с чудовищной скоростью, сопоставимой с нашей.

— Восславим... Солнце! — выбросив левую руку с выставленным указательным пальцем вверх, я позволил на его кончике вспыхнуть очередной миниатюрной звезде.

В этот раз она не была такой же большой, как та, что получил в лицо Чернобог. Наоборот — я принялся создавать множество мелких, на некоторое время превратившись в установку ПВО с разрывными снарядами. Благо что сопоставимые скорости позволяли мне попадать по его немаленьким крыльям, создавая множество дырок в его перепонках, совсем уж тонких и непрочных на фоне чешуи, которой на мои атаки было побоку.

Драконы, конечно, летают не за счёт площади крыльев... Однако приятного мало.

Особенно учитывая тот факт, что Змей не мог атаковать нас в ответ — Скатах проявляла всё своё мастерство в использовании Истинных Рун и с бешенной скоростью создавала барьер за барьером, которые принимали на себя драконье дыхание, ломались... Но защищали нас и появлялись вновь.

Словом, спустя несколько минут абсолютной безнаказанности с нашей стороны, Змей Горыныч не выдержал.

И весьма резко, да даже слегка неожиданно спикировав всей двадцатиметровой тушей на нас — но опять же, на фоне Хрёсвельга не впечатлял... Да и тот же вассал покойного Балора, Кром Круах, был сильнее. Просто на момент битвы уже отхватив от того существа, что притворяется Королём Благого Двора.

Так что мы весьма хладнокровно... Приняли удар его лап на себя.

Его длинные пальцы на сложились в подобия кулаков, полетевших одновременно и в меня и в Скатах — понимал, что раскрытыми ладонями атака будет менее эффективной в плане силы, а бить пальцами как копьями — опасно. Во-первых, зона поражения меньше, во-вторых после уклонения и поломать можем ответными ударами.

Но мы просто размахнулись в ответ, врезав собственными кулаками по его кулакам.

Оглушительный звук столкновения столь физически развитых существ разнёсся тут же на километры в округе, параллельно ударной волне, которая заставила всю не выжженную траву подогнуться, а деревья вдалеке — надломиться и отлететь прочь.

Ну а потом началось почти что чистое кумитэ на кулаках.

Ибо он растратил большую часть своего дыхания на попытки нас пробить, а мы использовали порядочное количество магии на защиту.

И хотя нас было в этом кумитэ двое (хотя Горыныча формально вообще трое), всё-таки была разница между огромной многотонной тушей и нашими лёгкими на этой фоне телами.

Приходилось уклоняться и работать от контратак да юркости на фоне громадной туши.

...Кончилось всё спустя долгих десять минут выбивания дерьма из друг дружки.

К тому времени на мне прибавилось порезов и синяков, как и на Скатах — а вот дракон решился во многих местах целостности своей чешуи, заброневое воздействие на которую тоже никто не отменял. Благо что мы раз за разом обеспечивали достаточную силу удара для этого.

Ну а потом... Потом выгадали момент и одновременно рванули к правой голове Горыныча — самой вспыльчивой из них. И попытавшейся сожрать Скатах целиком — отчего та закономерно уклонилась, получила по спине глубокий порез когтем Горыныча...

И уже с подскочившим мною (также получившим порез на спине от понявшего ситуацию дракона) правая башка нашего противника получила замечательный двойной апперкот, от которого буквально откинулась назад, потянув за собою остальное тело.

...Да вырубилась к чертям.

— Гр-р-р-р-р... — прорычала центральная, переглянувшись с левой, также немало потрёпанной. По-сути, единственным достойным противником для нас была именно она, центральная. — Ваша взяла, Богоубийцы. Но мы согласны исключительно на одно путешествие на Восток — оттуда возвращаться будете сами.

Мы со Скатах переглянулись точно также, довольно хмыкнув и вытерев кровь с разбитых лбов — один раз мы по мордам всё-таки отхватили, слишком поверив в себя и недооценив тот факт, что у наших противника было три разума, наравне способных управлять остальным телом.

Но...

Дело было сделано. Можно было отправляться в Китай — а именно там находятся нужные нам мастера Тоуки, из которых мы и будем выбивать новые знания. Ну или опять подвяжемся наёмниками, как мы убивали каменных тварей в Свартальфхейме и провожали бабушек до могил семей в перерывах между убийством духов эскимосов в Канаде...

Главное не лезть в Японию.

Ни за что.

Только не тогда, когда там обитает Аматерасу...