Прим. автора: Следующая прода выйдет как обычно в полночь 22.05. Следующая глава уже лежит на Бусти, и если её охарактеризовать парой слов, то... Господи Иисусе.

16 год до Нашей Эры.

Пролив Ла-Манш, неподалёку от южного побережья.

Немногим ранее.

Сетанта, он же Кухулин.

Не успели мы даже до бега Франции, она же Галлия, доплыть... Как наши лодки вознамерились сожрать.

— Во хрень... — пробормотал я, слегка сильнее сжимая Гаэ Болг правой ладонью.

И внимательно вглядываясь в фигуру невероятно тёмного на фоне ночного неба морского змея, активно двигающегося меж волн, и видно считающего себя незаметным. Ну, справедливости ради, такое на фоне тёмных в ночь вод действительно не углядишь...

Обычному человеку.

Но нам эта хтонь вполне хорошо была видна.

Бросив взгляд на соседнюю лодку, где Скатах уже явно прикидывала, как эта хтонь будет атаковать наш транспорт.

Собственно... Поэтому мы благоразумно использовали сразу две эти самые лодки, дабы в случае чего была возможность плыть во второй. Да, оставалась возможность шторма и последующей высадки в крайне разных местах... Но во-первых, с нашей со Скатах физической силой несложно добраться до лодок друг дружки, не говоря уже про усиление судёнышек Рунами, а во-вторых опасность всяких морских тварей была куда выше внезапного и мощного шторма.

Скатах знала о чём говорит, ведь уже испытала нечто подобное в собственном путешествии по молодости — и вот закономерный результат.

Раздался небольшой светлячок, когда голова существа вновь скрылась в воде.

Сигнал принял, дорогая.

...Три.

Два.

Один...

Ноль...

Интервал понятен.

Через новые четыре секунды резко поднявшись на ноги из лодки, я едва не перевернул судёнышко и заставил тихо-тихо гавкнуть Гарма, но всё таки вполне успешно метнул Гаэ Болг в вылезающую морду существа.

— Гра-а-а-кхап... Бульк... — попыталось зареветь от боли это существо, но было поздно. Практически синхронно со мной Скатах также бросила своё копьё и пронзила насквозь голову морского змея.

Который тут же рухнул на воду, по которой принялась растекаться какая-то жидкость.

А со стороны моей прекрасной женщины раздалась куда более мощная вспышка света, освещающая ночной Ла-Манш.

— Гав! — настороженно тявкнул Гарм, который весьма напрягся при виде эдак десятиметрового в длину морского змея, и только сейчас отходил.

Ну а вот свет ему не понравился.

— Нет, нет, мой друг. Это не ошибка — свет привлечёт тварей морских, это да. Но они натолкнутся на труп морского змея и предпочтут сожрать его, нежели охотиться за опасным хищником, коим в их представлении являемся мы. — хмыкнул я, незнамо зачем объясняя и заодно притягивая Гаэ Болг обратно из воды.

Отряхнув от капель своё оружие, я также начертил в воздухе руну пламени, и небольшая вспышка означенного огня известила другую лодку со Скатах и Панорамиксом о том, что всё в порядке.

Плаванье по Ла-Маншу продолжалось...

***

Раннее утро.

На берега Галлии мы высадились уже ранним утром этого же дня.

Если течение нас сильно не отнесло, то мы должны были прибыть где-то неподалёку от бывшей деревни нашего друида, располагавшейся неподалёку от побережья центра Бретани, если смотреть со стороны Ла-Манша... Н-да, географ из меня тот ещё и даже за все эти годы урождённые жители этого времени лучше меня обращаются с картами и ориентированием по местности.

— Узнаешь эти места, Панорамикс? — бросил я старику, подходя ко второй лодке с озирающимся по сторонам Гармом.

— Я не то чтобы недавно был в Галлии... Многое стёрлось из памяти, многое хотел забыть сам... — со вздохом развёл руками седобородый старец. — Нужно чуть вглубь пройти и осмотреться — когда Цезарь хотел нас завоевать, он построил четыре лагеря вокруг деревни. У него ничего не получилось, однако... Возможно что-то от тех мест осталось. Да к тому же... Римские гарнизоны сейчас должны быть везде. Благодаря моему зелью мои друзья были единственным оплотом сопротивления Риму в этих местах.

— Ну, латинский мы знаем... Спросим. А будут грубить, ну что ж... — пожимаю плечами, прокручивая в ладони Гаэ Болг. — Натравлю на них Гарма.

— Вуф? — услышав своё имя, поднял на меня взгляд пёс, что был мне уже по грудь. — Вуу-уф...

— Ничего не понял, но очень интересно. Дадим тебе зелье и пошлём кусать мясистые задницы легионеров, если будут слишком обнаглевшими из-за размеров своего государства. — хмыкнул я, тут уже уловив ностальгическо-печальный взгляд Панорамикса.

— Ты... — начал я, но в ответ друид лишь медленно моргнул и махнул старческой рукой.

— Ничего страшного, просто вспомнил, что у парочки моих лучших друзей тоже был белый пёс, только поменьше... А демоны даже его... Эх. Ну зачем он не спрятался, а укусил ту красноволосую демоницу за пятую точку? — тяжело вздохнул он, покачав головой и поправляя склянки на своём поясе. — Но не буду лишний раз вам портить настроение. Пойдёмте, госпожа Скатах?

— За нами наблюдают. — коротко отозвалась она, оторвав взгляд от водной глади. — Кому-то было настолько нечего делать, что...

Не договорив, женщина резко развернулась на месте и метнула взгляд в совершенно противоположную сторону — куда-то вглубь суши... Откуда буквально через секунду раздался крик боли.

— Это не простой римский дозор от каких-нибудь морских налётчиков, верно? — вопросил я, также держа оружие наготове.

— Демон. — лаконично отозвалась фиолетоволосая особа, и тут же сорвалась вперёд.

Недолго думая, я устремился за ней, устремляясь меж деревьев ближайшего леса, который встал на нашем со Скатах пути. Но чай, я порядочный временной промежуток обучался передвижению в такой местности, так что вскоре мы обнаружили свою цель.

Которой был прибитый к массивному дереву демон, пытающийся выдернуть Гаэ Болг из плеча и активно махающий своими демоническими крыльями. И пахло от него знакомо — серой.

— Как думаешь, какой Столп? — покосился я на Наставницу Героев, когда зеленоволосый задёргался ещё активнее, но было ощущение, что он скорее дерево вытащит, нежели копьё из своей худощавой тушки.

— Агарес, вероятно. — пожала плечами женщина, не отрывая взгляда от пленника. — Их как собак нерезанных в Преисподней.

— Это те ребята, которые время могут контролировать? — полюбопытствовал я, готовясь в любой момент произнеси два знаковых слова и пронзить сердце демона.

Везёт мне однако, на противников, умеющих устраивать всякие нехорошие вещи с временем. Сначала Балор, теперь Агаресы...

— Только их главная ветвь. Этот явно не один из них... Два крыла всего. Но зато... — моя прекрасная женщина холодно улыбнулась, посмотрев на демона весьма... Опасным таким взглядом. — Член второго после Баэлов Столпа в Аду может многие и многое знать...

Пока Скатах неторопливо приближалась к не могущему освободиться демону, я покосился на пробирающегося сквозь деревья Панорамикса и охраняющего старика Гарма.

— Эй, демон! — бросил я означенной личности, припомнив кое-что: — Твой хозяин, глава Столпа Агарес, находится ли в союзе с такими столпами как: Паймоны, Баэлы, Ситри, Гремори... Барбатосы?

На миг демон замер, обдумывая мои слова и демонстрируя на лбу активную мыслительную деятельность... После чего всё-таки заговорил:

— Да! Так что не смейте меня трогать, иначе...

— Дорогая, он весь твой. — хмыкнул я, переводя взгляд на Наставницу Героев.

—...то есть, нет, не состоит! — вмиг переобулся демон, заставив нас со Скатах переглянуться и синхронно улыбнуться до невозможности похожими улыбками.

— Так да или нет? — уточнил я, откровенно потешаясь над демонюгой. А ведь когда-то равный ему по силе гад из Столпа Гремори был для меня проблемой, хе-хе.

— Не состоит... — прошипел от прострельнувшей боли наш собеседник. — Не состоит! — повторил он, глядя на приближающуюся копейщицу.

— Только посмей сбежать. — практически по слогам продиктовала воительница, быстрым движением вытянув Гаэ Болг из плеча демона, который тут же закричал от боли. — А теперь отвечай, не хочешь ли, чтобы обозначенные Кухулином Столпы потеряли в своей численности и обеспечили твоему хозяину возможность над ними возвыситься? Или, если я правильно понимаю положение дел — наоборот, не дать им возвыситься до вашего уровня. Ну-у-у, кроме Баэлов.

— Ты... Предлагаешь вашими руками ослабить их... Кх... — широко распахнул глаза зеленоволосый. — Вам что... Они чем-то насолили?..

— Смотри какой проницательный, Скатах. — ухмыльнулся я, закинув Гаэ Болг на плеча и заставив демона ещё сильнее сбледнуть.

— Ужель ты меня узнал, то знаешь, что это не глупые мечты смертных существ. — вновь перетянула на себя внимание древняя воительница. — И у вашего Столпа получится очень неплохо насолить конкурентам? Твой ответ?

— Вы же знаете, что я такие дела не решаю... Я один из легионеров Столпа, а не член хотя бы побочной ветви... — осторожно поднял руки и поморщился демон, рана которого никуда исчезать не собиралась. Ничего, если наш импровизированный план получится, начальство его в благодарность откачает Слёзами Феникса.

— Ты можешь доставить эту информацию своим господам. — продолжила вести переговоры Скатах, хотя-я-я-я... Её стиль как всегда подразумевал немалую властность в любом слове. — И они уже решат, что делать. Ведь не каждый день я готова поработать с демонами, чтобы доставить неприятности другим вашим сородичам. И я очень надеюсь, что они не совершат такие глупости, как сдача нас означенным Столпам за неясные преференции, ведь о благодарностях ваш вид даже не слышал. Так что прочь отсюда, летучая мышка — пускай твои господа знают, что им всего лишь надо организовать ситуацию, когда члены каких-то из этих Столпов явятся в означенную точку, где мы якобы случайно на них наткнёмся.

— Уяснил? — за Скатах продолжаю я, во всю ширь оскалившись.

В ответ демон демонстративно сглотнул и очень быстро закивал головой, чтобы тут же осторожно попятится назад и вскоре скрыться в лесной чащобе. Пара десятков секунд — и его запах серы также исчезает, оставляя лишь остатки.

—...не одобряешь, друид? — резко развернулась к старику моя ненаглядная.

— Не одобряю, но... Понимаю, что без содействия других демонов и иных конкурентов моих врагов, отомстить им не выйдет. Не настолько глупы, чтобы лезть в заведомо проигрышное сражение... — тяжело вздохнул старец, погладив шёрстку Гарма. — Так что я должен выразить вам совершенное иное — свою нижайшую благодарность за...

— Эй, не кланяйся! — вовремя поняв, что попытался сделать Панорамикс, остановил его я.

— Сетанта верно говорит — мы во-первых, ещё ничего не сделали. Во-вторых — ты уже отблагодарил нас своим зельем и согласием продолжить его разработку. — с улыбкой покачала головой женщина. — Тебе стоит больше уверенности в себе заиметь, друид, ужель создал столь великое алхимическое творение.

— И помогло оно моим друзьям? — печально улыбнулся он, явно не собираясь так просто избавляться от самоуничижения и самобичевание.

— Ну, по крайней мере поможет за них отомстить. — нейтрально отозвался я в ответ, переводя взгляд на место, где демон пролил свою кровь. — Его кровь может для чего пригодиться?

— Вряд-ли. — качнула головой Скатах. — Большое количество крови сильного демона может помочь в алхимии и кое-где ещё, но... Явно не эти грохи.

— Тогда будем ждать... — тут же потеряв интерес к каплям жидкости, я подошёл к одному из деревьев и опёрся на него спиной, закинув ногу на ногу с находящимся в боевой готовности Гаэ Болгом.

Богоубийца поступила аналогичным способом, а старик с охраной в виде Гарма отправился в лес пособирать какие-нибудь полезные травы — демонам-Агаресам лучше лишний раз не видеть Панорамикса, иначе могут догадаться, где именно несколько Столпов насолили такой личности, как Скатах.

Да, этот мелкий демонёнок также видел его — но там он был больше обеспокоен раной, да стоящей рядом с собой особой, что божеств на своё копьё насаживала, и его показания точно не будут достаточно подробными.

...И надо отдать должное Агаресам.

Эти манипуляторы временем были достаточно расторопными ребятами, и не прошло даже часа, как впереди нас появился нарочито-медленный магический круг телепортации. Из которого стали появляться в зелёных вспышках демоны.

Причём недурные — несмотря на всего два крыла, каждый из них был сильнее подбитого нами демона в несколько десятков раз. Причём они были облачены в знакомое римско-греческое подобие брони, но с различными готическими элементами, словно прямиком из фэнтези.

Ну а следом за ними, занявшими боевые стойки, появился высокий мужчина в нетипичных для этого времени одеждах, больше напоминавших более современный мундир с такими же фэнтезийно-готическими элементами.

И да, этот гад по мужским меркам был смазлив настолько же, настолько и женщины-демоны из канона — по женским. Сто процентов кто-то высокопоставленный.

— Приветствую вас, Богоубийца. — слегка улыбнулся он, строя из себя всю такую дружелюбность. — Имподиус Агарес, старший сын Столпа Агарес — к вашим услугам, великая воительница.

— Ты правда думаешь, что ежели польстил мне, твои змеиные клыки, полные яда — исчезнут из пасти? — с отчётливой насмешкой отозвалась наставница.

— Нет, просто... Привычка. — развёл руками действительно высокопоставленный демон. — Но если вы хотите перейти к делу, то... Считайте, что Столп Агарес. Будь на вашем смерти иные, более глупые и слабые смертные, я предложил бы заключать Контракт... Но вы прекрасно знаете, что в таких делах не должно оставаться следов — особенно сейчас, когда Владыка... Сами понимаете... — развёл руками мужчина, вполне способный меня отмудохать, если не использовать Гаэ Болг и волшебное зелье.

Всё-так старший сын одного из изначальных глав Семидесяти Двух Столпов — не шутки.

— Ты понял, что от тебя требуется, Агарес? Обеспечь ситуацию, при которой мы сможем найти этих Столпов. Создай её сам — слей информацию, мне без разницы. — приказным тоном ответила ему женщина, заставив меня скалиться и дальше.

Пожалуй, я сейчас наблюдал гончую своей хозяйки, которая готова в любой момент сорваться на врага...

Кхм... Интересные у меня фетиши, однако. Но если учесть, как наставница меня гоняла в постели, сходство становится ещё более очевидным... И самое интересное, я вот вообще ничего против этого не имею... Чудны дела твои, харизматичная моя королева Земель Теней.

— И если они будут заняты вами, а не подготовкой... — зелёные глаза с вытянутым зрачком сощурились, когда их обладатель прервал сам себя. — Блестяще. Столп Агарес определённо не обделён удачей. Тогда... Не скажете, где вы остановитесь? Мы пошлём туда посланника...

— Глупости не говори, демон. — вмешался в переговоры я, поводя плечами. — Хочешь знать, где мы остановимся, чтобы во все глаза и всеми возможными способами следить за моей наставницей?

— А вы, полагаю... Сетанта. — перевёл на меня взгляд абсолютно спокойный Имподиус, остановив взгляд на Гаэ Болге и слегка дёрнув плечом от вида оружия, пышущего желанием убивать. Убивать кого угодно — остатки сущности Курруида сохранили своё невероятное эго. — Сын Луга... Наслышан, наслышан. Хотя, полагаю, вы не рады тому, что я наслышан.

— Смотрите на него... Какая проницательность. — не слишком дружелюбно отозвался я, но черту всё-таки не переходил. — Правильно полагаешь.

— Кхм... — демонстративно кашлянул в кулак обитатель Ада. — Значит, наше соглашение в силе. Но всё же... Где наш посланник сможет вас найти? Доверять такое магии передачи сообщений не слишком надёжно, это вы тоже, думаю, понимаете...

Скептично зыркнув на развёдшего руки демонюгу, я покосился на Скатах. Именно за счёт её репутации это... Соглашение вообще будет иметь шанс на исполнение, ей карты и в руки.

— Назовите сами место в пределах этой части света, и время когда нам нужно там быть. — не отпуская из рук оба Гаэ Болга, ответила ему воительница. — Об опасности засады на нас вас предупреждать не буду.

— В таком случае... С поправкой на вашу скорость передвижения... Полагаю, в рамках человеческой Галлика Трансальпина... — демонстративно задумался Агарес. — Думаю, подойдёт такое римское поселение как Люте́ция Паризио́рум. Это когда-то был их военный лагерь, выросший в небольшой городок, что расположился где-то в центре всей провинции, на реке по имени Секвана*. По времени? Думаю, через девяносто земных дней. Достаточно быстро... Иначе ничего качественно сделать не получится. Не хотелось бы, чтобы какие-то следы на нас вели...

* — древний Париж и древняя Сена соответственно.

— Значит, на этом стоит закончить. — заключила Скатах, опуская острия копьев к земле. — И тебе стоит вернуться обратно. Я более чем уверена, вы там следите друг за другом и старший сын и наследник будет под присмотром союзников и конкурентов.

— Ваша мудрость известна во многих местах, Наставница Героев. — слегка склонил голову демон, больше издевательски, нежели реально. — Тогда мне и моим нервничающим стражам стоит покинуть столь негостеприимное место...

Круг телепортации возник вновь, и столь же нарочито-медленно.

— Ваша репутация пугает их до усрачки. — довольным образом ухмыльнулся я, когда демоны пропали во вспышках телепортации.

— Если всё получится — твоя также станет пугать, и ты станешь куда известнее сам, а не в связке со мной. — уже куда теплее улыбнулась наставница, редко позволяющая себе проявлять кроме строгости и властности. Оттаивает, однако. — Заодно подвернувшийся нам случай позволит тебе заполучить множество боевого опыта в относительно безопасном противостоянии — в преддверии большой войны они не смогут позволить себе выделить на нас большие силы, и названные нами Столпы будут кидать на нас своеобразную подачку в виде не слишком сильных демонов, чтобы нам было чем заняться, и чтобы мы в это время не нападали на их слуг и последователей среди людей, тем самым руша информационные сети... Которые, как ты должен понимать, перед войной крайне важны.

— Значит, о нашем соглашении с Агаресом всё-таки узнают? Без вариантов? — тут же полюбопытствовал я, после чего засунул пальцы в рот и свистнул Гарму. — Мне этот жучара показался достаточно скользким, чтобы проскользнуть между взглядами конкурентов...

— Не недооценивай Баэлов — они точно узнают и всё поймут. Их глава — Зекрам, прослыл среди иных мифологий как очень талантливый демон... — вздохнула она, на несколько секунд прикрыв алые глаза. — Пойдём. Пока Агаресы будут всё готовить, а их конкуренты вызнавать — мы должны осмотреть остатки земель, где жил наш друид и отправиться в этот их город — чем раньше мы прибудем, тем больше шансов заметить подготовку к ловушке и тем больше шансов отвадить Агаресов от соблазнительного желания нас предать...

***

Спустя несколько недель.

После тщательных, но довольно медленных поисков в силу необходимости в секретности от наблюдателей Агаресов (а такие появились практически сразу) — выяснился один пренеприятнейший факт.

Демоны, уничтожившие деревню галлов с друзьями Панорамикса — действовали крайне профессионально, столь же тщательно и педантично. Если учитывать, что среди атаковавших был главный Столп из Семидесяти двух, а также предок той самой Соны Ситри...

Такой исход неудивителен.

Выжгли всё.

Изничтожили любые намёки на чьё-либо существование... Возникает тогда вопрос, почему демоны под какую-то словесную клятву позволили Панорамиксу выжить?

Этот вопрос я задал уже вслух.

— Потому что они собирались его использовать позже, Кухулин. — походя пояснила Скатах, когда мы шли по римской дороге до обозначенного демонами города. — Но Балор и Кром Круах своим абсолютно безумным нападением испортили им все планы, какими бы они ни были.

— И оттого они вряд-ли сказали об уничтожении деревни галлов иным Столпам демонов... Что обеспечивает нам секретность от Агаресов. — щёлкнул я пальцами, догадавшись, почему Скатах так быстро решила предложить этот не слишком надёжный план-соглашение.

— Верно. — степенно кивнула она, вместе со мной и Панорамиксом выходя к небольшой речке. — Мы играем на противоречиях демонов и их собственной конкуренции, а также на удачной ситуации. И это не сработает во второй раз...

Прервавшись, Скатах вместе со мной повернула голову в сторону водной глади, из-под которой появилась лошадь... От которой просто несло болотной тиной и кровью, и это был вполне себе обычный запах, а не интерпретация магического.

Ну и заодно у неё были видны плавники и жабры на теле — становилось более чем очевидным, что перед нами морская хищная лошадка, келпи. Зубки у которой что надо — ими она прокусить даже сталь сможет, так что каким-нибудь несчастным римским легионерам не поздоровится в случае встречи.

Мы же даже опомниться потенциальному врагу не дали.

Возможно, он бы почуял в нас тех, на кого чревато нападать, но... Лишний раз потренироваться в меткости броска копья — выгоднее.

Так что давшая дёру келпи получила в свой затылок сверкнувший алым Гаэ Болг... Гаэ Болг, в итоге застрявший в голове существа на половине древка.

Вытянув к нему руку и напряжа разум, я попытался применить подобие направленного телекинеза — только у него было ограничение на магические вещи, к тому же связанные со мною одной занятной вариацией магической связи... Однако копьё попало в дёрнувшуюся лошадь так удачно, что не могло выскользнуть.

Пришлось идти в воду и потом высушиваться, да продолжать наш путь.

Путь, который длился немаленькое время.

Во-первых, с учётом нежелания выхлёбывать волшебное зелье под наблюдателями демонов, пусть и ограниченных в своих возможностях, и во-вторых с учётом невысокой скорости Панорамикса... Да ещё и с количеством живности, что нас хочет сожрать...

Мы шли почти две недели.

Только тогда впереди показался римский городок, совершенно точно походящий на военный лагерь. Впрочем, жизнь там явно кипела не военная. Шум доходил даже до нас, а подойдя ближе мы смогли и заметить запряженные конями грубые телеги торговцев.

Лошади в них были совсем не рыцарские, однако...

Торговля всё равно кипела, явно усилившись после прошедших лет со времён Цезаря. Даже жалко, что с таким великим человеком не удастся повидаться, однако будут шансы на других. Так что...

Так что вскоре мы уже подходили к своеобразному контрольно-пропускному пункту римлян. Довольно хорошо вооруженных и внимательных римлян, которые понимали всю опасность нахождения так далеко от Рима или хотя бы Италии. Как-никак восстания — дело весьма частое.

И заметив нас, эти ребята ощутимо напряглись. После чего прямиком на наших глазах один дал дёру в сторону чего-то вроде основного здания гарнизона, а остальные сильнее сжали щиты и пилумы. Никакой расхлябанности, только сосредоточенность.

— Римские воины хорошо понимают, когда сталкиваются со существами, как ты говорил, Сетанта, сверхъестественного характера. — пояснила Скатах, остановившись с нами на месте.

—...или их просто пугает Гарм. — хмыкаю я, складывая руки на груди и опуская взгляд на послушно усевшегося на задние лапы песёля.

— Тоже вероятно. — со смешком отозвалась женщина, переводя взгляд на то, как к нам активно бежал немолодого вида римлянин, в сопровождении уже куда более богато одетых и серьёзно облачённых легионеров.

Достигнув расстояния где-то в десяток метров, тот слегка отдышался и осмотрев нас внимательнее, всё-таки заговорил:

— Моё имя — Гай Вироний Альпис. — сразу же начал весьма серьёзно нервничающий человек немалого положения. — И я являюсь назначенным проконсулом сенатской провинции Галлика Лугдунезис, входящей в Галлика Трансальпина... И очень хотел бы, чтобы назвались и вы, столь необычные гости.

— Ты делаешь себе честь проницательностью, Гай Вироний. — беззлобно хмыкнул я, в этот раз решив взять переговоры на себя. Хоть на лавры лидерства я не претендую, но... Не всё же на Скатах скидывать? Тем более она этого расторопного проконсула застращает ведь. — Мы и впрямь далеко не необычные люди... — мой латинский был с акцентом, но римлянин в целом меня понимал, если судить по осмысленности взгляда. — Но и не враги Риму и его славным легионерам. Даже наоборот, мы более чем уверены, что римской власти в этих местах мешают различные существа, с которым доблестным легионам... Сложно справиться.

Читай — невозможно справиться. Особенно учитывая тот факт, что именно легионов в Галлии было откровенно мало, и всё держалось на войсках из числа союзных племён, в деревушках которых мы по пути сюда побывали и узнали эту информацию.

— Хм-м... Вы наёмники, если я правильно понял формулировку? — вопросительно пробормотал проконсул.

— Да. — увереннее подтвердил я, так как в голове сам собой взялся импровизированный план.

Так как в грядущей заварушке мы сторону выбирать не собираемся... Так почему бы не предстать наёмниками, которым плевать за кого воевать и кого убивать? В будущие сложные времена начнётся полный хаос и лишний наёмный клинок, или в нашем случае — копьё, пригодится многим.

А я, мало того, что заполучу вознаграждения за работу, так и обрету кучу необходимого опыта, причём по борьбе с самыми разными противниками. Двойная выгода, и препятствий подобной деятельности как бы и нет... Это обычному человеку идти в наёмники — безумие, ведь к ним относятся в целом фигово и использует как пушечное мясо.

...Окончательно убедился я правильности своего решения в тот момент, как получил одобрительный кивок слегка задумчивой Скатах.

— Тогда это очень даже хорошо... — слегка просветлел лицом проконсул. — В этой провинции имеется множество работы для таких как вы... Специалистов по особым задачам. — вывернул формулировку римлянин. — И заплатить есть нам чем — провинция развивается, и в скором времени сюда потечет больше денежных потоков из самого Рима!

— Тогда мы надеемся на достойную оплату, проконсул. А пока мы хотим присмотреть себе строение, в котором мы сможем осуществиться... Гарм, не кусай вот этих легионеров — они хорошие... Пока честно будут платить...

***

Три месяца спустя.

Три месяца пролетели просто мгновенно.

Ибо работы у римлян для нас действительно было много. Различные мифические существа жили в раздолье, и больше половины их видов желала сожрать галлов, вызывая напряжение в племенах, которые видели в этом плохие знаки от Богов... А кто виноват в том, что Боги посылают плохие знаки?

Правильно, проклятые римляне! Они ведь завоевали их земли...

Ну и означенных римлян местные тварюшки не стеснялись хватать, и так уменьшая римское присутствие в регионе... Подозреваю я, что проблемы падения Римской Империи и восстания германцев и галлов на этой Земле заключались в том числе и этом.

— Вот, ваши восемьсот денариев за ту тварь... — мешочек с серебряными монетами Рима лёг на стол, и выдавал его лично проконсул.

Проконсул, который за прошедшее время стал считать нас самыми лучшими друзьями. Ведь мы добросовестно выполняли задачи, не буянили в городе, на бунт никого не подбивали... Язык знали, были культурными, образованными... Короче, не привычные римлянину наёмники, а прямо достойнейшие люди.

— Благодарю, Гай. — не став проверять выданную сумму, ибо приобретённый опыт был куда важнее кучки серебра.

— Сетанта, подожди!.. — заметив, как я начал разворачиваться, чтобы уйти, чуть повысил голос проконсул.

— Да? — приподнял я брови, сложив руки на груди, которая как и остальное тело, теперь была одета во вполне римские одежды.

Мне моя кельтская идентичность была не принципиальна, а в римской одежде ходить весьма забавно... Ну и она в целом была довольно простой, более закрытой и цивилизованной нежели та, в которой я щеголял раньше. К тому же здесь были почти что привычные сандалии.

—...как ты и госпожа Скатах знаете, проконсулы избираются всего на год, и мой срок выйдет через семнадцать восходов солнца... — продолжил тем временем Гай Вироний. — И я отправлюсь обратно в Рим, то буду ходатательствовать о переведении вас в число римских граждан. Всё-таки для Рима вы сделали больше, чем большинство легионеров и ауксилариев. Если повезёт, возможно, что укротителями чудовищ Галлики Лугдунезис заинтересуется сам...

— Ну-ну, на такое мы не рассчитываем. — хмыкаю я, внутренне отмечая, что не против увидеть самого сына Цезаря, он же легендарный Октавиан Август. — Участие в интригах вашего славного года — последнее, чего мы бы хотели сейчас. У нас со Скатах только наладилась семейная жизнь, а местные римляне только-только стали оценивать полезность друида в хозяйстве...

— Но к Римскому гражданству я вас всё равно приставлю. — твёрдо отозвался седой мужчина. — Иначе это будет просто нечестно.

— Ха, честный римлянин... Скажи какому галлу — не поверит ведь. — хмыкнул я, сложив руки на груди. — Но ладно, пускай. Пригодится в случае чего...

— Честный... — вздохнул в ответ он. — Меня сюда проконсулом фактически сослали, надеясь, что я сгину в очередном восстании этих самых галлов и это будет поводом для введения войск моих недоброжелателей. Но благодаря вам эта провинция стала удивительно тихой. Отчего же?..

— Может потому что галлы видели силу служащим римлянам наёмников, и не особенно горят пробовать вас на прочность в таких обстоятельствах? — развеселился я, пожав плечами. — Но ладно, бывай. Удачи там в вашем Риме...

Распрощавшись с проконсулом, я направился за пределы города, в котором нам уже много чего принадлежало. Недолго думая, мы пустили немалые получаемые средства в развитие территории, что также было тем камешком на весы дружелюбия проконсула, который видел, что серебро никуда не убегало и оставалось в обороте... А богатели те, кто не лез во всякие властные делишки, пока наши интересы не ущемляли.

Реально становиться на хозяйство мы не собирались — а время чем-то хотелось убить. Вечные тренировки тоже изматывают, да...

...И вот, спустя ровно девяносто дней мы со Скатах стояли на равнине у очередного небольшого леска, откуда римляне ранее таскали дерево для города.

Панорамикс с охраняющим его Гармом остались в городе, так что мы могли полностью сосредоточиться на бое в случае чего. Хотя за это время вокруг римского города никаких предпосылок к засаде и не обнаружилось, и было крайне сомнительно, что они могли скрыть подобное от моей ненаглядной.

—...идут. — коротко бросила означенная, держа наготове оба копья.

Я тоже покрепче и поудобнее перехватил Гаэ Болг, приготовившись активировать его в случае угрозы.

Вспыхнувший круг телепортации вскоре привычным образом явил наследника Агарес и его телохранителей, аналогичным же образом напрягшихся при виде нас.

— Госпожа Скатах, господин Кухулин... У меня для вас приятные известия. В скорости третий сын одной из побочных ветвей семьи Паймонов будет на земле, заинтересовавшийся некими римскими наёмниками... О которых шепчется множество племён галлов. — с жутко довольным выражением лица произнёс Имподиус, разводя руками в стороны. — Полагаю, он захочет заполучить вас в качестве смертных слуг... Нам оставалось лишь скрыть факт вашей личности и ненавязчиво обозначить собственный интерес, как Паймоны тут же стали крайне расторопными... С ним будет втрое меньше охраны, чем со мной сейчас, каждый из воинов где-то в половину хуже... Ах, и ещё момент. — наигранно спохватился зеленоволосый демон. — С ними будет действующий инкогнито четвертый сын самого Паймона из главной семьи Столпа... Собственно, его смерть станет основным ударом для них...

Недоверчиво и откровенно критично слушая речи разливающегося соловьем демонюги, мы на тот момент даже не подозревали, что эта маленькая победоносная война растянется на почти половину века, занесёт нас в Землю Обетованную, Иудеей и Израилем именуемую...

И перетечёт в начало Великой Войны Библейских Фракций.