Мы ещё долго обсуждали детали. Амалия, которая принесла нам чай, была отправлена заниматься другими делами – чтобы её раньше времени не смущать новой должностью.

В общем, суть нашего плана была такой: я и Амалия, все расфуфыренные, красиво приезжаем в город с большим количеством солдат. После чего я, играя роль напыщенного принца, обвиняю мэра во всех смертных грехах и бросаю в темницу. А представитель тайного трибунала в лице Амалии накладывает аресты на всё имущество, включая деньги в банке.

Конечно, мне это всё не очень нравилось. Но ситуация требует каких‑то решений. Выход я видел только таким: если мы сейчас тут не укрепим оборону, потом кровью умоемся.

Единственное – надо было проинструктировать Амалию, как себя вести.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал я Амалии.

— Да, господин, что нужно сделать?

— Смотри, задача немного нестандартная для тебя. Ты будешь инспектором тайной канцелярии империи Грейн.

— Чё?! — обалдело спросила Амалия.

— Не «чё», а «что». Ты всё‑таки будешь играть роль графини. Привыкай выражаться правильно.

— Ага, — многозначительно ответила она, приходя в себя. — Это какой‑то розыгрыш?

— Никакого розыгрыша нет, — ответил я и кратко пересказал ей наш план. — Напомни, кстати, как у тебя фамилия?

— Рысева.

— Графиня Рысева, инспектор тайной канцелярии империи Грейн, — чётко произнёс я каждое слово. — Красиво звучит?

— …

— Ладно, я пойду готовиться. Завтра едем в город наводить порядок.

— Угу…

***

Амалия была в шоке от происходящего.

«Просто наблюдай». — говорили они. «Ведь это не так сложно», — говорили они.

И вот пожалуйста: графиня Рысева, инспектор тайной канцелярии империи Грейн. «Понаблюдала», называется!

Хорошо хоть все бумаги – ненастоящие. Отец, если узнает об этом, наверняка будет долго смеяться. Надо бы, кстати, как‑то гильдию предупредить об этом. А то ещё возьмут да доложат в центральное отделение, не разобравшись. Как потом это всё объяснять?!

И как ему в голову‑то только пришло подобное? Он бы её ещё городом управлять поставил.

***

Почему‑то у меня было такое ощущение, что я про что‑то забыл. Ну да ладно – как говорится, перед смертью не надышишься.

Мы уже по несколько раз обсудили план действий, но все прекрасно понимали: вряд ли всё пойдёт по плану.

И вот мы, такие красивые, едем с Амалией в карете в сопровождении караульных из крепости. Я даже сотника с собой взял – так как он знает местные реалии. Его, естественно, переодели в новые доспехи, как и его солдат.

Первым делом направились в мэрию. Часть солдат осталась на воротах – чтобы никто не смог преждевременно покинуть город без нашего разрешения.

Когда в мэрию завалилась толпа военных с нами во главе, все немного напряглись. Мы с Амалией, в сопровождении десятка солдат и сотника, припёрлись к мэру в кабинет.

— Прошу прощения, — начал бледный секретарь, который явно нас испугался, — могу я чем‑то помочь?

— Вряд ли, — сказал я ему скучающим и ленивым голосом. — Мы пришли к мэру. Надеюсь, он на месте и не занят?

— Иван Владимирович Полуянов сейчас на важной встрече, и он вряд ли сегодня появится, — заикаясь, сказал секретарь.

— Ах, какая неприятность, — покачал я головой. — Сергей Иванович, будьте любезны, доставьте господина мэра через полчаса в этот кабинет. У меня есть к нему важный разговор.

— Но позвольте… — начал секретарь.

— А ты, любезный, будь так добр, организуй нам чаю в кабинет – мы устали с дороги.

В общем, представление началось. Через тридцать минут, как и было сказано, доставили мэра – причём одетого явно не для рабочих совещаний. Если вообще к его наряду можно было применить слово «одетый».

Я сидел в кресле мэра, Амалия стояла за моей спиной чуть справа.

— По какому праву…

— Молчать! — рявкнула Амалия, от чего мне захотелось вытянуться по стойке смирно – так же, как это сделали все солдаты, присутствующие в кабинете. Сотник с уважением посмотрел на Амалию. — Отвечать на вопросы Его Высочества принца Александра чётко. Лишнего не говорить.

Я лишь обалдело отпил чаю из чашки. «Во, Амалия жжёт – углубилась в роль по самое не хочу».

Ну а я начал свою речь:

— Вы знаете, Иван Владимирович, батюшка император отправил меня сюда для наведения порядка перед возможными военными действиями с империей Стронбилд. Однако я в недоумении. Крепость Лесная, которую должен обеспечивать город Торговый, находится в плачевном состоянии. Может быть, вы сможете пролить свет на это?

— Торговый является вольным городом, вы не имеете права со мной так обращаться.

— Согласно законам империи Грейн, вы должны обеспечивать снабжение и хозяйственную деятельность крепости, — стальным голосом сказала Амалия. — На этом и основывается статус вольного города. Благодаря тому, что вы должны поддерживать крепость, империя освободила город от большей части налогов. Только теперь возникает вопрос: куда делись эти деньги?

— Город не приносит достаточно налогов, и поэтому…

— Это ваши проблемы, — перебила его Амалия. — Либо вы исполняете свои обязательства, либо перестаёте быть вольным городом и выплачиваете все налоги за прошедшие годы.

— Ах, давайте оставим эти препирательства, — продолжил я играть роль довольного жизнью принца. — Мне всё же хотелось бы услышать чёткий ответ на свой вопрос.

— Ваше Высочество, поступления от налогов хватает кое‑как на нужды города, мы не в состоянии содержать крепость.

— Я думаю, мы поступим так. Госпожа графиня, будьте добры, проверьте, насколько действительно городу сложно содержать крепость, какие поступления в бюджет, а также их траты. Наша империя держится на законах. И мы не можем просто так повесить кого бы то ни было.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — сказала Амалия и пошла выполнять свою задачу.

— Что же касается вас, Иван Владимирович… К сожалению, император недоволен тем состоянием дел, которое сейчас творится в городе Торговом и крепости Лесной. — Я начал напыщенно вещать, закручивая гайки. — До прекращения всех разбирательств, к сожалению, вам придётся погостить в темнице.

— Я преданный слуга императора, вы не имеете права! — начал возмущаться этот горе‑мэр.

— К вашему сожалению, такое право у нас есть. Проводите Ивана Владимировича в темницу, будьте так любезны.

Когда мэра увели, я смог выдохнуть спокойно.

Следующие несколько дней мы разгребали кучу бумаг, потом сгоняли в банк – проверили счета купцов из единственной гильдии города. Естественно, количество налогов и суммы, лежащие в банке, даже близко не совпадали. Очень сильно ребятки не доплачивали в казну. Конечно, откуда тут деньги на обеспечение крепости, если всё мимо кассы – в дом да в семью?

Когда начался разбор полётов, естественно, никто не был виноват – «оно само так получилось». Но доказательная база была неплохой, так что всех этих друзей из купеческой гильдии определили на постоянное место дислокации – в тюрьму. Одного, кстати, еле выловили – уже на воротах взяли. Он пытался свалить из города со всем добром.

Липовых полномочий Амалии хватило для того, чтобы перевести деньги со всех счетов на счёт казны города.

Единственное – здорово, что никто особо не был против подобного развития событий. Полуянов и компания очень сильно у народа крови попили.

Однако во всей этой истории была небольшая проблема: административного ресурса не хватало. Так что пришлось собирать всех мало‑мальски известных людей в городе, чтобы создать что‑то типа временного правительства.

В итоге был создан комитет (или совет – не знаю, как правильно). В него вошли два уважаемых купца из разорившихся, сотник нашей крепости, начальник стражи города и, конечно же…

— Временно исполняющая обязанности мэра назначена графиня Амалия Рысева, — закончил я раздачу слонов.

— Кто?! — спросила Амалия растерянно. При этом её взгляд так и выражал вопрос: «Совсем дурак, что ли?»

— Больше, к сожалению, некому. Графиня – единственный здесь человек императора, который справится с подобной задачей, — сказал я, вспоминая, что забыл ей об этом сообщить.

— Я очень рада, — поблагодарила меня Амалия с кислым лицом. — Постараюсь оправдать ваши ожидания.

После всего я приступил к нарезанию задач всем и каждому. Во‑первых, необходимо было создать несколько гильдий купцов для того, чтобы налоги всё же поступали в казну города. Во‑вторых, провести ревизию запасов города на случай осады. А то враги придут – у нас ни болтов для арбалетов, ни самих арбалетов. Да и кушать как бы что‑то нужно.

Поскольку в казне города – а точнее, на счетах в банке – деньги имелись, проблема запасов, выплаты жалования и ремонта городских стен, а также крепости отошли на второй план.

Вот с новоиспечёнными гильдиями купцов было сложнее: все они были разорившиеся. Поэтому пришлось войти с ними в долю своими деньгами – и мой домик, в котором я мечтал предаваться грязному ничегонеделанию, растворился как дым. Придётся опять на него копить.

Ладно, фиг с ним, — убедил визжащую жабу и орущего хомяка, — что после того, как отобью эти деньги и немного поднакоплю, построю не двухэтажный, а трёхэтажный.

Да, кстати, пока мы тут разруливали все проблемы, привезли письмо от отца. В котором он раздал нам знатных трендюлей. Причём в основном почему‑то мне, а Боброва наградил; даже Митрофану чего‑то перепало.

К тому же гонец привёз бумаги на назначение Амалии реальным инспектором тайной канцелярии, а также присвоение ей статуса графини какого‑то захудалого, угасшего рода – у которого только кусок земли с покосившимся от старости домиком. Уж не знаю, как отец это всё провернул, потому как такие назначения просто, по щелчку пальцев, не происходят.

На всякий случай зашёл к Амалии в кабинет, чтобы порадовать её, но её почему‑то не было на месте. На всякий случай положил в папку новые бумаги, а старые забрал – а то покажет ещё кому‑нибудь, кто в этом разбирается. Нехорошо получится.

***

Амалия, которая в очередной раз думала, что все невзгоды позади и теперь её работа будет не очень сложной, была в отчаянии. Ну хорошо, она сыграла роль, вроде бы даже неплохо. Но мэром‑то зачем ставить – хоть и временным?

И теперь к ней табунами шли люди с какими‑то своими проблемами, и приходилось их решать. Но, что самое странное, у неё даже что‑то получалось. А там, где не получалось, ей помогали.

Она‑то как думала: любой правитель указал пальчиком, что надо сделать то‑то, — и всё делалось. А на самом деле это было не совсем так, а если быть более точным – совсем не так.

Конечно, такой опыт, несомненно, пригодится, но всё же это не её профиль. Хорошо хоть в детстве она действительно изучала, как управлять поместьем, и даже отец разрешил ей потренироваться на одном из домов в городе, принадлежащем их семье. Хоть чуть‑чуть опыта, но у неё было. А город – это, по сути, тоже поместье, только во много раз больше.

В общем, судьба после всего пережитого, нежно поглаживая её по голове, вдруг ни с того ни с сего провела прямой удар в челюсть. «Да когда же это кончится?!»

По дороге в свой кабинет Амалия заметила человека со знаком гильдии убийц. Как обнаружилось, подобные знаки, естественно, знали только члены гильдии.

— Пойдём со мной, у меня есть для тебя поручение, — сказала она парню.

— Да, госпожа, — парень заметно напрягся.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Амалия, когда они пришли к ней в кабинет.

— Простите, но я…

— Посмотри внимательно: «ждущий в тени», — перебила она.

Парень сунул руку в карман, и Амалия почувствовала лёгкие колебания магии. Она также заметила, что её родство с магией улучшилось – если она смогла заметить такую мелочь.

— Госпожа, прошу прощения, я не признал вас сразу. Меня отправил руководитель нашего отделения, чтобы понять, что происходит.

— Не вздумайте мешать мне. «Тень» отправил меня сюда лично – наблюдать за принцем Александром. Вы же не хотите его расстроить, нарушив мои планы?

— Я передам это, госпожа. Меня зовут Ефим. Если вам нужна какая‑то помощь, то я могу передать главе.

— Ты не ответил на вопрос, — напомнила ему Амалия.

— Полуянов был нашим клиентом. На него поступил заказ. Мне приказано разведать всё, что здесь происходит.

— Сейчас он находится в темнице. Я не думаю, что он выйдет оттуда. В любом случае я бы попросила не трогать его хотя бы неделю – пока есть вопросы, на которые только он может внести ясность.

— Я передам, госпожа. Простите, как вас представить главе?

— Амалия Рысева. Сейчас я исполняю временные обязанности мэра.

— Я слышал о вас. Насколько мне известно, вы являетесь графиней империи Грейн, а также инспектором тайной канцелярии.

— Да уж, — усмехнулась Амалия, протягивая ему папку с документами. Она решила перестраховаться и убедить главу местной гильдии в том, что документы липовые. — Вот, посмотри. Обязательно упомяните эти документы в докладе.

— Слушаюсь.

— И ещё нужен какой‑то связной на всякий случай. Я попробую сделать так, чтобы он остался при мне посыльным. Будет бегать по моим поручениям – если что, я смогу с вами связаться.

После того как он вышел, Амалия успокоилась. Сейчас глава гильдии напишет в отчёте, что документы липовые, — и никаких вопросов к ней не будет. Да к тому же ей самой отчёт писать не придётся – всё за неё сделают.

Когда Ефим вышел, она тяжело вздохнула. Почему‑то ей казалось, что наблюдение за принцем Александром будет не очень лёгкой задачей. Но Амалия надеялась на лучшее – и что скоро она отправится домой.

***

Григорий Савельев крутился как мог. Он то подрабатывал на рынке грузчиком, сдавал комнату различным приезжим господам и даже каким‑то чудом смог устроиться в гильдию убийц. Да, его должность была несерьёзной, самой низшей, однако из‑за усердия на него всё чаще обращали внимание.

Конечно, всё это он делал не от хорошей жизни, а для того, чтобы как‑то существовать. Когда Полуянов пришёл к власти, Григорий, можно сказать, пешком под стол ходил. Но тем не менее он прекрасно помнил, как умер отец от болезни – и ему никто не помог.

Только вот, несмотря ни на что, ему повезло больше остальных детей: у него хотя бы были мама и крыша над головой. У других и того не было. Поэтому он собрал всех друзей детства, которым повезло меньше, — и они жили все вместе в его доме.

Было тяжело, конечно, но он не унывал. Непостоянные заработки не покрывали всех расходов, но, по крайней мере, было что покушать.

Больше всего его удивил последний постоялец, который приехал искать работу в купеческой гильдии. Странный он какой‑то. Вроде не намного старше Григория, но тем не менее держится с достоинством и уверенно. Перед Гришкой ничем не кичился, спокойно поел его харчи. Однако было видно, что человек не простой: всё‑таки аристократа видно по умению держать себя.

А уж как он обрадовался, когда всю шайку Полуянова посадили в темницу и был назначен временный совет! Даже достал из запасов несколько монет, чтобы устроить небольшой пир.

Только вот, когда на следующий день он пошёл на рынок заработать несколько монет грузчиком, услышал разговоры бывалых. Они очень переживали, что с новой властью в городе будут изменения – и не в лучшую сторону. «Хотя куда уж хуже», — думал Григорий.

Только вот прошло ещё пару дней – и новости начали поступать всё удивительнее.

Оказывается, у торговой гильдии Полуянова конфисковали все деньги. Взамен были основаны две новые гильдии из разорившихся. Он знал этих купцов, которые встали во главе новых гильдий: нормальные дядьки. Только Полуянов их загнобил и разорил за то, что они старались вести дела честно.

Ко всему прочему, у двух кузниц, которые были в городе и чудом выжили, кое‑как перебиваясь мелкими заказами – по типу ремонта каких‑нибудь инструментов, — появился крупный заказ. До такой степени крупный, что они аж людей начали набирать в помощники.

«Чудные дела творятся!» — думал Григорий.

А ещё начали собираться бригады строителей для ремонта крепости Лесной, про которую уже давным‑давно все забыли, и для ремонта городских стен.

Вообще, как шепнул один из знакомых стражников, заправляет там красивая девушка – ажно целая графиня. Да не просто графиня, а инспектор тайной канцелярии империи Грейн.

Говорят, очень крутой нрав у сей дамы. Когда был разговор с Полуяновым, она рявкнула так, что даже бывалые стражники хотели бежать и выполнять её приказы, хотя и делать этого не обязаны.

«Вот бы взглянуть на неё хоть одним глазком», — мечтал Григорий.

Но самое страшное, пожалуй, не это, а то, что, говорят, город и крепость готовят на всякий случай к осаде. Так как император наш в ссоре сейчас с соседями. И вроде как война грядёт – но это не точно.

«Вот ещё печали не было, — вздохнул Григорий. — Ну да ладно, прорвёмся как‑нибудь», — решил он.

А на следующий день к нему пришёл Ефим из гильдии убийц. Сказал, что ему придётся поработать связным – да не где‑нибудь, а в самой мэрии. Даже приказали сделать татуировку. Теперь он настоящий член гильдии!

На следующий день Гришка пошёл в мэрию, где сказал стражникам, что ему нужно к госпоже Рысевой. Его проводили к кабинету.

— Будь очень вежлив с госпожой, — сказал ему стражник и постучал в дверь. — Госпожа графиня, к вам человек.

«Графиня?! — подумал Григорий. — Да неужели?»

— Пусть заходит, — раздался голос из кабинета.

Когда Григорий вошёл в кабинет, он увидел красивую девушку. Та внимательно посмотрела на него.

— Меня зовут Амалия, графиня Рысева. Я здесь временный мэр, — сказала она и усмехнулась. — Я знаю, кто ты и откуда. Мы с тобой коллеги. Надеюсь, ты будешь исполнять мои поручения быстро и чётко.

— Слушаюсь, госпожа графиня, — ответил он, до сих пор не в силах поверить в происходящее. — Это очень серьёзная задача – служить человеку такого уровня. Я вас не подведу.

— Вот это, — она взяла папку со стола, — отнеси Его Высочеству принцу Александру. Где его найти – спросишь.

— Слушаюсь, — ответил Григорий, хотя в душе у него закрались сомнения: справится ли он, служа таким высоким особам?