Ветры-Духи подхватывают нас, играючи перебрасывая друг другу. Должно быть страшно, но ощущения какие-то детские. Возможно, это из-за эмоций Духов, в них не чувствуется агрессии. Потом приходят образы благодарности за ювелирные украшения:

' — Камушки блестят. Красиво!'

В ответ выдаю образ украшений, подвешенные на ниточках где-нибудь на открытом месте. Да не по отдельности, а этаким «созвездием».

' — Восторг-Благодарность! Радость! Радость!'

Успеваю заметить, что преследователи приблизились к обрыву и начали обстрел, но Духи заворачивают арбалетные болты и прочие снаряды, до нас не долетает ничего.

Ещё несколько «бесед» с Духами, довольно примитивных, на уровне разговора с ребёнком двух-трёх лет — с поправкой на образы. Выматывает это крепко, здесь нельзя быть неискренним, нельзя транслировать что-то двусмысленное. Много чего нельзя, ибо Духи чисты, на какую-то ментальную грязь они реагируют самым непредсказуемым образом. Ну а поскольку мы очень высоко, то проверять не хочется…

Приземляемся мягко, как опавшие кленовые листья. Не будь мы нелюдями, от такого полёта проблевались бы. А так ничего, сплошное удовольствие.

— Ого, — только и смог выдать друг, которому общение с Духами сильнее врезало по мозгам из-за очень слабого ментала, — далековато нас отнесло.

И правда далековато, километров за двадцать от обрыва. Тот виднеется, но как-то странно — такое ощущение, что это иллюзия, как и всё, что окружает нас.

Пытаюсь развеять, но… слышу хихиканье Духов. Потом откуда-то извне приходит знание, что это Овеществлённая Иллюзия. Знаю, что в общем-то все Миры являются Овеществлённой Иллюзией, но Иллюзия в Иллюзии, да ещё и материальная… Получается такое переплетение философских и физических понятий, что аж голова кружится.

А вот не надо было в своё время увлекаться Ведами и индийской философией, не надо… Сильно подозреваю, что сейчас сам себя путаю, как недоучка. Начитался вскоре после пенсии аж до Рериха с Блаватской, какое-то время всерьёз просвещённым себя считал, ведающим. Потом отпустило… не сразу.

Иллюзия, по которой можно ходить… жить в иллюзорных дворцах… дышать иллюзорным воздухом и есть такую же еду… Чем это отличается от материального мира? Вроде бы ничем… Но как распознать Иллюзию Овеществлённую от Иллюзии Иллюзорной? Не исключено, что мы сейчас лежим где-то на обрыве, и всё происходящее — это бред умирающих, вмещённый в долю секунды. А потом будет последний выдох, и всё…

Мотаю головой и сбрасываю наваждение, затем трясу напарника, он «ушёл» куда-то в себя.

— А?

— Что ты видишь?

Васька ожидаемо описывает мне совсем другой пейзаж, который никак не пересекается с моим. Я вижу прекрасную долину, в которой лежит величественный город, наполненный храмами и дворцами, ступенчатыми террасами и водоёмами. Мы же стоим на склоне, в сам город нужно ещё спуститься.

Напарник тоже видит город, но это город в стиле «паропанк». Также величественный и красивый, но абсолютно урбанистический. А стоим мы, по его мнению, на лестнице.

Описываю ему своё вИденье, переглядываемся…

— Что-то как-то… — дальше не говорю, друг молча кивает — фразочка ещё из курсантских времён, «для своих». Этакое сочетание «мама, роди меня обратно», предвкушение Возможностей и кучи самых странных вещей, таящихся в глубинах подсознания.

Спускаемся, рассказываю друг другу увиденное. Я ожидаемо спускаюсь по горному склону, находя еле заметные тропинки. Василий — по ступенькам… Причём мне кажется, что мы виляем из стороны в сторону, выискивая удобные пути, а ему — что спокойно спускаемся по красивой гранитной лестнице.

Время от времени приходит ощущение головокружения, но оно как будто не со мной, а с моим двойником. Понимаю, что это организм пытается как-то приспособиться, но легче от этого не становится. Ещё обидней от того, что не будь наши характеристики заблокированы, сыпались бы сейчас сплошные достижения и повышения в уровнях. Первыми в таком месте, это…

За всю историю Иггдрасиля что-то с аналогичной значимостью Открывалось всего дважды. И оба раза были такие «плюшки» географам, что одуреть можно. Не только уровни и повышения уже имеющихся характеристик, но и Открытие новых. И звания… это сперва мне было смешно смотреть на звание «Главврач», а потом ничего, привык. Особенно когда выяснил, что к нему прилагается достаточно приличное денежное содержание и всякие «вкусности», вроде облегчённой прокачки целительства. Может, потом это как-то компенсируется… если выживем.

Начали встречаться люди-которые-не-люди. Духи обретали форму и плоть, с искренним восторгом разыгрывая перед нами театральное представление.

— Добро пожаловать в Храмовый Город, — образ, переданный Духом-жрецом, отпечатывается в сознании так, будто я его слышу. Сам жрец в странноватом балахоне, колеблющемся и постоянно изменяющимся. В одно мгновение это ряса монаха-доминиканца, в другое — тога римского сенатора с вышивкой русскими узорами.

Но чувствую, что надо подыгрывать Духам на полном серьёзе. Если уж они взялись устраивать такое представление… Не стоит их разочаровывать.

— Благодарю, — кланяюсь слегка, проходим дальше.

— У меня полицейский, — негромко говорит Васька, — весь такой… викторианский, только физиономия менялась постоянно.

— У меня жрец, лицо неизменным было, одежда менялась.

Друг выдыхает тоскливо, он не любит подобные загадки без ответов, служба приучила. Это я после отставки баловался одно время всякой мистикой, просто чтобы занять себя. Какой-никакой, но иммунитет.

Начинают попадаться люди-духи, поднимающиеся наверх. Играют они с разной степенью убедительности. Одни напоминают призраков, которые стали вдруг частично материальными, другие — вполне человечны и успешно имитируют мелочи, вплоть до запаха пота и овечьего сыра.

Единственное — я вижу всё происходящее как некий «микст» на тему Древнего Рима, Древней Греции и прочего Средиземноморья. Очень вольно всё, но в пределах нормы для Иггдрасиля.

Напарник — как паропанковскую Викторианскую Англию, или точнее «Сочинение на тему». По его словам, достаточно интересно — коптящие дымом дирижабли, проплывающие наверху, люди в цилиндрах и с тросточками. Хотя у некоторых «людей» при этом заострённые уши или выглядывающий из штанов хвост… Но по меркам Иггдрасиля это всё норма.

Вот и город, «аборигены» посматривают на нас, и очень быстро обнаруживаю, что мои штаны превратились к довольно короткую тунику до середины бёдер. Поддувает… почему-то стало неловко находится без трусов. Дико… вон какой-то бородач идёт, скатавший шерстяную тогу так, что задница и гениталии видны, и никому дела нет.

Понимаю, что неловкость «наведённая», но от этого не перестаёт быть таковой. Помогает даже не менталистика, а скорее русский менталитет, позволяющий пописать в парке, символически отвернувшись от гуляющих по дорожкам прохожих. Некие условности соблюдены? Ну и хватит!

Поход по улицам города оказался тяжёлым, Духов было слишком много и иллюзии время от времени наплывали одна на другую, вступая в конфликт. То работающий на дровах автомобиль, вынырнувший из провала в каменной мостовой, то храмовая процессия, выходящая из стены.

Причём нельзя было предугадать — это «твёрдая» иллюзия, от которой нужно отпрыгивать, или «голограмма», на которую можно было не обращать внимания. Пару раз «голограмма» становилась вполне овеществлённой…

— Что ищите есте? — Спросил невысокий оборванец в старой тунике, держащийся с большим достоинством.

— А что ты посоветуешь?

Дух «завис», послышались перезвоны хрустальных колокольчиков, сообщество Духов позабавил мой ответ.

— Место. Отдых.

Дух внезапно стал отвечать односложно и пошёл рябью, заскользив куда-то по улице. Шаг за ним…

— Нет ходить, — голова и коленки несостоявшегося проводника внезапно повернулись в нашу сторону, — Другой.

Тут же материализовался мальчишка с рожками, вышедший из двери в мостовой.

— Чичероне! — звонко сказал он и подпрыгнув, хлопнув копытцами, — Провожу!

Идём вслед за фавном, голова кружится всё сильней. То приходится иди по стене, то нырять в землю… Сознание протестует, с большим трудом удерживаю себя от истерики. Васька… как ни странно, ничуть не хуже — по-видимому, это не связано с ментальными способностями, что-то другое.

Нас привели к достаточно большой беседке, стоящей около водоёма под огромными деревьями с раскидистой кроной. Низменными были только величина беседки, наличие водоёма и размер деревьев, всё остальное постоянно перетекало, изменяясь.

— Говорить потом. Скоро — час-год, — сказав это, фавн взбирается на облако по приставной лестнице.

Переглядываемся и ложимся на широкие лавки беседки. Напарник хихикает нервно и говорит:

— Как-то не так я себе всё представлял.

— Бои и прочее?

— Ага… но не блуждание среди галлюцинаций.

Тут уже смешок вырывается у меня, некоторое время молча лежим, пытаясь отойти от слишком ярких впечатлений. Потом начинаем делиться виденным.

Духи рядом и слушают, не особо скрываясь, но почему-то это кажется нормальным. У Васьки иллюзии оказались интересней — мы с ним, оказывается, и на дирижабле успели полетать, в подводной лодке поплавать, телепортироваться с помощью какого-то псевдонаучного прибора.

— Наукообразно, — подвожу итог, — у меня бредовей.

«Мышление менее упорядочено» — опять приходит знание неизвестно откуда. Пытаюсь задать вопрос, хорошо ли это?

«Хорошо — вИденье Мира ближе к истинному. Плохо — изменчив, не подходишь»

Для чего не подхожу, не ответили.

«Скоро» и правду было через «час-год», ощущение времени в этом месте было странным настолько, что даже при попытке проанализировать его, я банально потерял сознание от информационной перегрузки. Не знал даже, что такое возможно…

Беседы шли одна за одной… или с перерывами? Нет, не могу сказать. Они сливались в нечто единое и были очень разными. С нами разговаривали Духи, обладавшие яркими индивидуальностями, и в то же время бывшие частью некоего Великого Духа.

Беседы были то дружескими по форме, то походили на собеседование для устройства на работу, то самый настоящий допрос. Единого места проведения их не было — в беседке, в храме, который вырастал неподалёку и ветвился — особенно сюрреалистично смотрелись зелёные ветви, торчащие из каменной кладки… Были прогулки по городу, по горам.

Нас буквально выворачивали наизнанку — не только биографические данные, но и отношения к каким-то событиям в недавнем или далёком прошлом. Моделировались самые необычные ситуации — как умозрительные, так и очень правдоподобные. Иногда я помнил, что это только моделирование, иногда полностью погружался в выдуманную ситуацию.

Постепенно от меня отстали. Вроде бы беседы продолжались, но чувствовалось, что они уже из чистого любопытства. Не было ощущения присутствия Великого Духа, только его части-подданные.

Всё так же необычно в сознании отложилась информация, что я «Не гожусь. Слишком изменчив, но якорь на себе». Напарник был «Лучше пока не нашли».

Встречал в городе американцев и китайцев, они бродили такие же потерянные, не видя нас. Не исключено, что янкесы и азиаты видели нас точно такими же «зомбиками»…

На прямой вопрос одному из Старших Духов, был дан ответ ' — Не прошли', а потом целая серия Образов. Из них я понял не слишком много, но вроде как среди янки были подходящие кандидаты, но… воспитание перебороло. Как только духи счистили «неправильную шелуху», начался распад личности. Может, эта «шелуха» и была «неправильной», но если на них завязана личность, да ещё и с раннего детства… Не у всех распад, конечно же, многие как и я «Не прошли», но какие-то плюшки наверное получат. У нас, россиян и союзников, полагаю, ситуация мало чем отличается.

Азиаты не прошли больше остальных потому, что ' — Слишком ксенофобы'. Сказано это было с лёгким оттенком одобрения: дескать, правильные люди, но это неправильно. Логика Духов, чтоб её…

А вот снова американцы, спускаются с горы. Как они сюда попали, неизвестно. Группа из тридцати игроков спускается… Ба. Да это та самая группа, что давно уже в Городе!

Хотя… учитывая своеобразное отношение с Временем этого места, чему удивляться-то? Ну или мне показывают очередную Иллюзию…

Ага, вот и показали… американскую. На несколько секунд дали возможность поглядеть на Город глазами янки. У них иллюзии заметно грубее — иллюзорность проглядывает более чётко. Ну и одна на всех заодно — видят они пост-апокалиптический пейзаж.

«Группа», приходит послание, разъясняющее одинаковость Иллюзии.

«Мышление», объясняющее некоторую упрощённость иллюзорных конструкций. Ну да… не исключено, что для учёного-математика уже наши с Васькой Иллюзии казались бы примитивными.

Американцы тем временем идут слаженной группой, время от времени становясь направляя оружие в сторону неведомого врага.

— Пыщь-пыщь! — слышу благодаря эльфийскому слуху и вижу, как очередной янки проговаривает «выстрелы» из копья. Трясу головой… и выбрасываю пренебрежение противником. Я вижу ровно то, что показывают мне хозяева этого места. Как там оно на самом деле, сказать невозможно.

Слышу одобрительный смешок. Духи не подтверждают мою версию, но и не опровергают её, скорее им понравилось отношение к противнику — его надо уважать. Даже если уважать не за что, то уважай хотя бы за то, что это ТВОЙ противник. Как-то так…

Опять разговоры с Духами, время закольцовано и в одновременно движется. Но куда?

Васька постепенно становится каким-то отчуждённым, ведя странные беседы с Духами. На прямые вопросы он не отвечает, но можно понять, что ему предложили что-то грандиозное, способное изменить судьбу.

Учитывая уровень власти напарника в иерархии ФСБ и нахождение в расширенном Совете России, предложение это должно быть чем-то грандиозным.

' — Ты выбрал!'

Гремит внезапно над Городом, и друг начинает растворяться. Он как будто тает, не ощущая боли, лишь сосредоточенное лицо выдаёт, что он занят чем-то важным.

— Прости, — говорит он одними губами, — иначе нельзя. Мы шли в поисках Сердца Бога, но неправильно расшифровали данные. У Бога Иггдрасиля до сих пор не было Сердца, стать им мог только только достойный из числа тех, кто дошёл.

Василий пожимает тающими плечами и произносит виновато:

— Я не самый лучший, но выбора просто нет. И не надо меня жалеть, я стал частью Бога. Не самой важной, раз он столько времени существовал без меня, но всё-таки Бога. Без Сердца Мир был неполноценным, не до конца реальным. Теперь Иггдрасилю не грозит «схлопывание»… Во славу России!

— Хотя… — он задумался, усмехнулся бледно, и сказал, — это слишком мелко!

Сказав это, он окончательно растворился, а над городом начал кружиться туман из материи, времени и пространства. Постепенно туман превращается в вихрь и становится нематериальным. Клочки строений пропадают, пропадают… и становится ясно, что Город и был одним Духом, состоявшим из множества.

Все эти здания, Иллюзии… всё это Духи, развлекавшие… Да нет, не столько развлекавшие себя. Сколько проводившие испытания. Странные, очень странные испытания… Но Духи не обязаны обладать человеческой логикой. Или эльфийской.

Остаются только горы с нетронутой природой, да звучит вытащенный у меня из подсознания текст песни Майи Котовской.

Раскаленным солнцем сжигаю кожу

Ветер сушит слезы и ранит веки

Ты героем был, стал теперь ничтожен

Ты ушел в закат, ты ушел навеки

На краю земли, по тропинке ночи

Ты уходишь прочь, я бегу по следу

Страж ворот земных отвечать не хочет-

Нечем мне помочь, мне твой путь неведом.

Я спрошу ветра севера и юга,

Как разрушить скорбь-я не знаю правил.

Не бывало в мире вернее друга,

Так зачем теперь ты меня оставил?

Я искал ворота в иное царство,

Я швырял проклятья в глухое небо

И какой же бог нам судил расстаться-

Я не знаю был ты, а может не был.

Я закрыл глаза, я забыл про смелость-

Нити всех дорог у твоей могилы

Я не знаю сам, что теперь мне делать-

Разве клясть богов в недостатке силы.

Я твое опять повторяю имя

Лишь кедровый лес отзовется плачем.

Время двинуть вспять, пусть оно застынет.

Знай, что будет так, и никак иначе.

Я узнал от тех, кто богов мудрее,

Что растет на свете цветок чудесный.

Он вернёт мне смех, он тебя согреет

Горе улетит, умерший-воскреснет.

Вновь пускаться в бег до окраин света

Хоть не привыкать, далека дорога

Ты меня во тьме ожидаешь где-то.

Для тебя могу стать сильнее бога.

Расцветает солнце бутоном светлым,

Видишь, в небеса улетает сокол.

Я приду к тебе по воде и пеплу,

Я приду к тебе по осколкам стекол.

Отмахиваюсь раздражённо от Духов, склонных к театральщине — не нужно устраивать тут… всякое. Не самое плохое посмертие. И… это мы ещё посмотрим.