— Перестарались патриции, — негромко сказал Олей, один из гражданских специалистов-союзников, негромко косясь на меня, — с Клятвами не стоит шутить. Победить-то они победили, но боги могут разгневаться на такую победу.

— А ты как думаешь, Эрл? — неожиданно агрессивно спросил меня второй этруск, Алексатр.

— Да никак, — нарочито равнодушно пожимаю плечами, и «играя» невербалкой так, чтобы читалось обратное, — это не моё дело. Клятву я не давал, к гражданам Рима не принадлежу, к гражданам Греции тоже. Так что…

— Наёмник? — так же агрессивно продолжается допрос Олеем.

— Примерно как и вы, — скалюсь в ответ.

— Мы не…

— Вот и я «не», — перебиваю Олея, — найм в Греции был, но почти тут же пошли нарушения со стороны работодателя, да и нанимали меня не воевать с Римом, а для освоения Новых Земель.

— Нового Рима, — прищурившись, поправляет меня этруск.

— Без разницы, — отмахиваюсь от него, — потом к римлянам попал в плен, найм предложили. Тоже условия не слишком, я бы даже сказал «слишком не», но эти хоть честнее — с пленным разговаривали.

— То есть…

— Мне плевать на последствия для Рима, лишь бы меня они коснулись, — вот сейчас ответственный момент, будут вербовать, или нет…

— Понимаю, — этруск переглянулся с соплеменником и потёр подбородок немного нарочитым, явно условным жестом, — не твоя родина, да ещё и условия найма…

— М-да… — так же нарочито сказал Алексатр, — пожалуй, хорошо, что этруски в этом не участвовали. Воевать-то мы воевали, но Клятвы… такого мы бы точно не наворотили.

Соглашаюсь с ним, этруски и правда воевали очень жёстко, подчас на грани фола. Одна только их разведсеть обеспечила если не половину победы, то где-то рядом. Этрусская эскадра показала себя отменно, диверсанты, тяжёлая конница.

Но вот города брали по большей части римляне, у этрусков просто людей не хватило бы для осады и штурма хоть одного крупного полиса. Так что и клятвы этруски не давали, в этом можно быть уверенным.

Они вообще с большим пиететом относились к Клятвам, Обетам, богам… Настолько, что нередко этрусков приглашали в качестве жрецов, судей или даже правителей в другие государства. Нарушения Клятвы со стороны римлян было для этрусков… неприятным.

Во-первых, погибло слишком МАЛО римлян, а это пусть и союзники, но после победы над Грецией, достаточно сомнительные. В лучшем случае — до более-менее нормального освоения Римом новых территорий.

Во-вторых, сама Клятва — этруски очень серьёзно относятся к таким вещам, и быть замешанным, пусть и косвенно, им явно неприятно. Вроде бы ерунда, но если учесть, что сила этрусков во многом опирается именно на репутацию, уже и не совсем ерунда… Да и мнение богов в Иггдрасиле было достаточно весомым, чтобы пренебрегать им.

— Как бы ты поступил на месте богов с нарушившими Клятву, — не своим голосом спросил Олей. Моментально покрываюсь холодным потом, мне только Аватара не хватало… Одно дело, когда ты говоришь напрямую с ИскИном, или так же напрямую с одной из его Граней-Богов. И совсем другое — такой вот «испорченный телефон». Никто не знает почему, но через аватар чаще всего действовали наиболее прямолинейные и жестокие Грани-Боги.

— Эпидемия, — голос срывается, переходя на писк, — магическая. Слишком много чужих вещей взято, да не за золото или кровь, а обманом. Такая добыча не должна приносить достаток.

Ощущение Присутствия уходит и передо мной снова Олей, просто какой-то… постаревший.

— Не так всё просто, — грустно улыбается он, видя мой ошарашенный взгляд.

С этой минуты разговор идёт относительно откровенный. Понятное дело, про свою настоящую ипостась не рассказываю, выступаю как Эрл Ксавьер, которому очень не нравится ситуация, в которую он попал. Работать на недавних врагов, пусть даже врагов невольных… не получать за это соответствующего вознаграждения, и вдобавок — ещё и на клятвопреступников.

— Не знаю, — Алексатр ломает веточки для костра — благо, сейчас уже поздний вечер и ни одна зараза не погонит меня лечить или «помогать», — с чего бы они решили нарушить Клятву. Понятно, что победить хотелось малой кровью, но так… Победа и без того была обеспечена Риму после уничтожения флота и устранения нашими диверсантами ключевых фигур греческой политики. Да, пролилось бы больше крови квиритов, освоение Новых Земель затруднилось бы. Зато сейчас даже легионеры вон ропщут, не нравится им это. Странно…

— Думали, что с рук сойдёт?

Этруски только пожимают плечами.

— А если… — замолкаю, вспоминая демонов. Не пойдёт ли во вред эта информация лично мне, Ваське и Конторе? Да нет, не должна… в плен попалось достаточно большое количество греков, которые были в курсе этой истории. Так что у римлян информация точно имеется.

А вот у этрусков и прочих союзников как раз нет. И в Риме не слышал о демонах в Греции, хотя как раздуть можно было бы. Подлые греки, демоны у них по улицам! Ату нечестивцев! Да суеверные легионеры после такой информации шли бы на приступ греческих городов, грызя и щиты и мечтая добраться до нечествицев!

Быстро выстраиваю план разговора и начинаю рассказывать, чуть захлёбывась от волнения, но одновременно пытаясь «держать лицо», как и положено аристократу. Этруски быстро схватили суть, переглянувшись с посеревшими лицами.

— Покровителей сменить хотят, — еле выдавил Олей, — Плацдарм из Рима сделают. За такое демоны многое дадут…

Этруски быстро скомкали разговор и ушли, я же долго сидел у костра, обдумывая ситуацию. Честно говоря, уверенности в демонической поддержки римлян нет. На нарушение Клятвы они с тем же успехом могли пойти и под давлением тех же американцев. Там хватает мастеров юридической казуистики, способных вывернуть любую ситуацию наизнанку — вплоть до того, чтобы убедить в этом ИскИн.

Ну или скорее — ИскИны, склоняюсь к гипотезе, что Иггдрасилем управляет несколько искусственных разумов. В некоторых случаях Боги, они же Грани ИскИна, боролись друг против друга. Очень уж шизофренически получается, если борьба была сам с собой…

Учитывая, что Запад руками некоторых продажных разработчиков заложил «мины» в Иггдрасиле…

… да и наши наверняка постарались.

Для патрициев наверняка могли найти вполне весомые аргументы: повернуть нарушение Слова так, что оно вроде как и не было нарушением… В реальности ли могут так сделать или просто запудрили мозги римлянам — не суть важно.

А если ещё и ИскИнов несколько и они начали борьбу между собой… С ужасом понимаю, что скорее всего, моя догадка очень похожа на истину. И впереди нас ждёт пусть и не Рагнарёк, но ничуть не менее «весёлое» занятие — Битвы Богов. Олимпийцы против Титанов, какая-нибудь фракция славянских богов, боги Мезо Америки… Одна проблема за другой: не успел прерваться Рагнарёк, как начался поход за Сердцем, тут же демоны, теоретически возможная битва Богов… И нет никакой возможности слить появившуюся информацию своим, Форум на Новых Землях закрыт полностью, а Открывать его — отдельный, и не самый простой квест.

* * *

Ильич выскочил из подъезда бодрой трусцой, в последнее время он чувствовал себя всё лучше и даже вроде как немного помолодел. Теперь-то понятно, что это благодаря Игре, а сперва странно было — постоянно казалось, что окружающие так то ли подбодрить хотят, то ли издеваются. А оказывается, вот оно что…

Прищурившись, мужчина посмотрел на лужу и решительно перепрыгнул её, да с неплохим запасом.

— Эк я, — невнятно сказал он и зачем-то огляделся, было немного неловко. В последнее время таких мальчишеских странностей хватало, как будто омоложение касалось не только тела, но и души.

В оставленных документах Ильич прочитал, что такие вот странности — признак не только и даже не столько Оцифровки, сколько нарождающейся магии. Здоровски, конечно, маги даже в их городке были, пусть и такие… мелкие.

Всех более-менее серьёзных с дракой разбирали спецслужбы, причём в основном столичные. Затем была армия, МЧС, полиция, медицина… Именно в таком порядке, причём логика прослеживалась железная, пусть даже чуточку не толерантная. Концентрация сил, учёба новоявленных магов и так далее.

В провинции оставались «магики», они же «недомаги», как презрительно именовали их более сильные коллеги. Но даже мелкий магик, способный определить по фотографии — жив ли данный человек, ценный ресурс.

А если он способен оцифроваться, то и сила должна быть куда как выше средней. А что? Раса у него, пусть даже частично — вполне волшебная. Руками работать умеет, головой тоже, проверенные тайком славянские обряды работают более чем хорошо. А ведь перерождение только началось!

Вот только опасности… Ильич уже как-то привычно перепрыгнул очередную лужу и вздохнул. Опасности его не радовали. Нет, он не отказывался помочь родному государству, тем более сейчас, когда олигархов развесили «сушиться». Ну… частично, очень… но и это радует!

Мужчина аж прикрыл на секунду глаза, вспоминая раздувшееся тело одного из главных приватизаторов, висящее прямо на Красной Площади уже несколько недель. Теперь уже не за шею висит, голова давно оторвалась. Но референдум высказался однозначно — висеть им, пока не истлеют.

— Здравствуйте, Мария Фёдоровна, — поздоровался он со старой учительницей, выслушал жалобы на здоровье и продолжил путь до ДК. В последнее время он пристрастился ходить на работу пешком, тело требовало нагрузки.

Да, помочь государству он не отказывался, но военная служба? Ну или в КГБ-ГРУ каком-нибудь, не суть… Совершенно не тянуло.

Вечные опасности, приказы… нет, он своё отслужил. Достойно отслужил, даже боевые эпизоды были. Пусть и не на войне, но горящий склад боеприпасов, это вполне… И он себя достойно вёл, чего уж — повод для гордости. Но приключения на постоянной основе? Военная дисциплина? К чертям!

Оцифровка же… по сути, его останавливало только для вещи: опаска, что что-то пойдёт не так, и нежелание терять привычный образ жизни. Хотя привычный образ жизни всё равно сходит «на нет» — магия вон, да Иггдрасиль всё больше и больше проникает в земную жизнь. Да и его омоложение, плюс проснувшаяся магия — вот-вот начнутся драчки спецслужб за обладание «тушкой».

Вдобавок, привычный ему мир ДК всё больше перемещается в Иггдрасиль. Слаженный коллектив вполне удачно вписался в мир Игры, начав зарабатывать там неплохие деньги. До становления Кланом было ещё далеко, да и не тянули пока — сложностей с оформлением Клана было в общем-то немного, но вот потом… Совсем другие права, но и обязанности — немалые, между прочим.

Пока как Гильдия ДК Культуры числятся, нормально. Кое-кто хихикает, но быстро затыкается, как только узнаёт о доходах. Да и защита от других Кланов есть, Мастеров берегут.

Может, вообще сыграть на вечном нейтралитете? Не создавать Клан, ну или создать, но ни к кому не примыкать. Взамен можно выторговать обещание защиты сразу от нескольких десятков Кланов. Реально ли такое провернуть? Ильич задумался, как-то очень ловко огибая прохожих и перепрыгивая лужи.

Крепкий рыжеватый мужчина лет сорока, проходящий мимо, проводил взглядом директора ДК и нехорошо оскалился.

— Хреновы оборотни, — прошипел он, — ещё один?

Сказав это, он тут же пошёл вдогонку за Ильичём, сжимая что-то в кармане. Некоторые прохожие оглядывались на него, чувствуя в этом что-то неправильное, но молчали. На их лицах было написано «Это не моё дело».

Рыжеватый тем временем догнал директора ДК, сунул руку в карман, и выхваченным ножом ударил Ильича в спину.

— Н-на! Н-на! — он бил и орал что-то нечленораздельное, пока его не скрутили прохожие, ударив предварительно металлической урной по голове.

* * *

Не знаю, кому и как выдали этруски информацию о демонах, но в римском лагере вспыхнул бунт. Подробностей не знаю, ибо в таких случаях чужакам стоит отсиживаться подальше. Но случилось то, что случилось — Гражданская Война.

Сторон был не две, а сразу несколько. «Верные», которые считали патрициев априори мудрыми. «Верующие», которые считали, что сторонников демонов нужно сжигать вместе с чадами и домочадцами, дома их разрушать, а имущество уничтожать. «Отсидимся» с вполне понятной жизненной философией не лезть в дебри политики, а сперва выяснить ситуацию. «Кающиеся», которые призывали всех вернуть ситуацию в былое русло — то есть вернуть пленных греков на свои место, вернуть трофеи… Дескать, тогда боги может быть и смилуются.

Были в этих «партиях» какие-то фракции, были свои партии и у пленных греков. Последних, кстати, «кающиеся» выпустили из бараков.

Но повторюсь — подробностей не знаю, да и не хочу знать. Почти все чужаки-нелюди были убиты в течении часа, просто на всякий случай. Даже тишайшая и добрейшая дриада Лионелла, служившая Римской Республике с едва ли не с самого её основания, была убита. Целительница…

Начало бунта переждал под крышей казармы, прилепившись к потолку по принципу геккона. Слышал требования бунтующих, попытки сторон переорать друг друга, шум сражения и пожаров. Информация доставалась обрывочно, даже эльфийский слух не слишком-то выручал в таком бардаке.

Крепче вцепляюсь в деревянный потолок, расплёскиваясь сознанием по Нигде. Я не думаю, я не существую, я часть потолка…

— Бей! — в казарму залетела какая-то группа и произошла короткая ожесточённая схватка, выживших добили новые вояки, влетевшие в казарму. Я — потолок…

Слышу истошный женский визг, быстро прервавшийся хрипом и бульканьем. Я — часть казармы… Но тут в казарму влетела очередная группа легионеров, и начала судорожно возводить баррикаду у дверей.

— Смолы! — раздаётся крик снаружи. Тут же слетаю с потолка, «стеллс-режим» автоматически снимается. В драку не ввязываюсь, отмахиваясь от метательного ножа, а затем и пилума.

Тут же ввинчиваюсь в узкое окно-бойницу. У человека бы такой трюк не прошёл, но я-то не человек, так что проскальзываю рыбкой. Тут же приходится падать навзничь, уходя от стрел.

— Нелюди с ними! — неистово орут осаждающие, — жги демонопоклонников!

Пользуясь преимуществом в скорости, просто убегаю. Точнее, очень не просто — пилумы есть у каждого легионера, да и пращи входят в обязательное снаряжение. Спасает только то, что нет каких-то центров, все отряды не более чем по полусотне человек в каждом, причём противоборствующих сторон не то шесть, не то семь.

Сотни отрядов, которые плохо понимают, что происходит, но прекрасно знают, что недавние товарищи стали вдруг врагами. Никто никому не доверяет, до появления каких-то серьёзных лидеров ещё не дошло.

— В лес! — ору сгрудившимся грекам, — Срочно в лес! Демонопоклонники принесут вас в жертву! Лучше умереть в лесу, чем достаться демонам!

Греки послушно пугаются и нестройной толпой несутся в нужную сторону. Оружием их частично снабдили «кающиеся», плюс подобрали у убитых. По пути к лесу завязывается свалка, греки «вязнут» сразу в нескольких группах легионеров.

— На корабли! — уклоняясь от града камней, ору растерянным морякам, — там спасение!

Флотские обретают смысл жизни, начиная прорываться к судам. Для них это спасение — привычная обстановка, товарищи рядом. Ну а кто к каким «партиям»… по пути разберутся, можно даже с взаимной резнёй.

С кораблей начинают обстрел берега без особого разбора. Там понимают только, что проклятые сухопутные убивают почему-то их собратьев. Вижу, что на нескольких судах что-то вроде абордажной схватки. По-видимому, там тоже началось… Но у флотских должно быть поменьше взаимной резни, команды там традиционно более спаянные, да и дисциплина покрепче.

Хватаю с трупа плащ, после прыжка через огонь заворачиваюсь в него и перекатываюсь по песку в сторону. И вот я уже не «нелюдь», а такой же бегающий в панике легионер. По крайней мере, не «цель номер один»…

Стараюсь не убивать, после первого же трупа на «нелюдя» могут ополчиться все «партии», а убежать… многовато их. На корабли мне нельзя, слишком много шансов на то, что даже если и возьмёт капитан, что маловероятно, кто-нибудь из команды попытается прибить. Или подставить.

Отсиживаться в лагере тоже нет смысла, даже если не убьют, в лучшем случае окажусь в «штрафниках». Просто потому, что чужак.

Путь один — в лес. Тем более, что мне туда в общем-то и надо — Ваську искать. Но пока рано: даже без моих подсказок и провокаций, туда ломанётся достаточно большая толпа.

Бежать вместе с ними не тянет, уходить вперёд тоже нет смысла. Я-то буду осторожничать, а многие из беглецов полетят с выпученными глазами.

Такие и догнать могут, чисто на везении пройдя часть пути, потому как их товарищи «разминируют» этот путь перед ними своими телами. Часть пути они пройдут, а дальше точно вляпаются — Боссов перебудят и всё такое… Нет уж, пусть бегут на мины, я за ними… позже.

Сильно поредевшие греки и немалая часть легионеров выбрало лес. Порядка десяти тысяч вооружённых людей ломанулось туда сотнями отрядов, разойдясь очень широко.

Скалюсь зло — это по факту смертники, всё меньше врагов. Сейчас римлян воспринимаю именно как врагов, хотя воевать с Республикой не намерен. Просто… мешают выжить.