Пять лет назад

Академия Гриммор

Сидя на занятии по демонологии, я постоянно клевала носом. Выспаться не получалось уже неделю. Если мне не мешал шум, то мешали собственные мысли.

Я почему-то все еще не написала Мэйсону, что он козел, а между нами все кончено. Было как-то слишком больно. И думать об этом больно. Да, мы ссорились, и вел он себя паршиво, но вот так предать? Мне бы хотелось отомстить, но звонить и разбираться не хотелось. Игнорирование удавалось мне немногим лучше.

– Сейчас на ваших столах появится пропуск, благодаря которому вы сможете попасть в определенную секцию библиотеки. Там находятся книги, которые понадобятся вам для успешной сдачи экзамена. Выносить их из библиотеки строго воспрещается, как и прохождение по чужому пропуску. На сегодня занятие окончено, домашнее задание получите позже.

И, не дожидаясь звукового оповещения, лектор вышел из кабинета.

Он, кстати, выглядел очень сурово. На лице – росчерки шрамов. Как я поняла из краткого рассказа, он – демонолог со стажем и часто оказывался в опасных ситуациях, его трижды переводили из отряда борцов с демонами в штат исследователей, но он каждый раз возвращался, пока травмы не сделали дальнейшие исследования невозможными, а он не обосновался в Академии в качестве преподавателя.

Мне понравился его взгляд на проблему с демонами. В Бруклине их перемещения строго ограничены вратами, через которые нельзя выбраться, поэтому мне понятен интерес академии в моей компетентности, но семейные книги дали мне все, чтобы надлежащим образом следить за вратами.

Другое дело, если перед Советом нужен именно выходец из академии: «А это мисс Роу, наша любимая студентка, после выпуска она следит за вратами…»

Пока я шла, не разбирая дороги, коридор закончился тупиком. Недовольно цокнув, я двинулась обратно, чтобы вернуться к пропущенному повороту.

Преподаватель попросил меня посетить ректора, когда закончится лекция, поэтому я тщетно пыталась вспомнить, где его кабинет.

Видела, что многие пользуются кристаллами-поисковиками, которые помогают найти направление, а некоторые работают на поиск предметов. Наверное, надо было купить парочку, хотя я не отказалась бы от карты со спутниковой навигацией, но мечтать не вредно.

– Потерялась? – Лукас поравнялся со мной.

– Нет. То есть да. Я не могу вспомнить, где кабинет ректора.

– Ты дважды прошла мимо, – он указал себе за плечо.

– Черт.

Выглядела я, наверное, полной дурой.

– Спасибо, – кивнула я из вежливости.

– Я тут услышал краем уха, что у вас сегодня намечается вечеринка.

– Да? – Я удивленно вскинула брови.

– Одна из тех грандиозных.

– Прости, не слышала, занята учебой. – Я потрясла учебником по демонологии.

– О, так ты будущая специалистка по демонологии? – Он наклонил голову, чтобы прочитать название на книге.

– Что-то типа того, – кивнула я.

– Круто, – Лукас улыбнулся. – Если узнаешь про вечеринку, пригласишь?

– Мне показалось, что ты не из отвязных тусовщиков.

– Хочу исправить репутацию ученых, – он рассмеялся.

– Ладно, я попрошу выдать тебе приглашение.

Я махнула на прощание и постучала в кабинет ректора.

– Входите, мисс Роу, – негромко сказал ректор Стеллинг.

– Вы ждали?

– Я знал. – Он улыбнулся, указывая на свободный стул. – Присаживайтесь.

– Что-то не так? – совсем немного нервничая, спросила я.

– Хотел узнать у вас, как вы осваиваетесь? Все в порядке?

– Да, не жалуюсь.

– Нравятся ли вам занятия? Как чувствуете себя в общежитии? – Ректор заинтересованно посмотрел на меня.

– Все в порядке, – кивнула я, поерзав на стуле.

– Отрадно слышать, что вы привыкаете к Академии. Я взял на себя смелость записать вас на пару дополнительных занятий, исключительно по вашему профилю. Приглашенная преподавательница появится только в следующем семестре, так что пока можете учиться в обычном темпе.

– Спасибо, – кивнула я. – А она тоже ведьма мертвых?

– Увы, нет, но достаточно сведуща в этих вопросах.

– Я могу идти?

– Можете. Удачи, мисс Роу. Рад, что вы приняли академию.

– Хорошего дня, – я кивнула и вышла.

Странный он немного. Хотя, может, такой и нужен, чтобы управлять академией? Или у всех тут просто по чуть-чуть едет крыша.

Теперь у меня есть время подумать о вечеринке. Может быть, она отвлечет меня от Мэйсона и того, что он конченый урод.

В общежитии все сверкало, но не от чистоты, а от количества мишуры, диско-шаров, даже воздух как будто искрился в лучах закатного солнца, пробивающегося через неплотно задернутые шторы. Кто-то явно распыляет здесь глиттер.

– Намечается что-то грандиозное? – спросила я, поймав Арчибальда за рукав красного халата. И я больше чем уверена, что под ним у него ничего нет.

– О, вот и ты. Обычная закрытая вечеринка для своих.

– Кстати, об этом… – Я не знала, как начать и нормально ли это просить за кого-то.

– Приглашение нужно?

– А… да, так просто?

Он пожал плечами.

– А зачем усложнять? Возьми, – он достал из кармана яркий листочек с золотистыми буквами.

– Спасибо, – кивнула я.

– Ага. – Он подставил щеку, постучав по ней пальцем.

Решив, что это забавно, я поцеловала его. На губах Арчибальда расползлась довольная улыбка.

– Вот и все, – он подмигнул. – Принимаю только такие «спасибо».

– Ага, буду знать, – усмехнулась я, и, скинув сумку на один из обтянутых жаккардом диванов, отсалютовала приглашением.

Я не знала, в каком точно общежитии живет Лукас, но надеялась встретить кого-то, кому он знаком. Он сидел на одной из лавочек, задрав голову к небу, и наслаждался закатом с закрытыми глазами, позволяя солнцу играть бликами в темных волосах.

– Привет? – неловко присела я рядом, протягивая листок-приглашение.

– О! Это мне?

– Тебе… – Я отвела взгляд. Очень смущает смотреть на кого-то.

– Спасибо. Я, если честно, особо и не надеялся.

– Любишь вечеринки?

– Мне нравятся места, где можно расслабиться. Особенно если не нужно далеко уходить от кампуса. – Он улыбнулся, рассматривая золотистые буквы на листочке.

– А внешне не выглядишь так, как будто… – Я осмотрела его одежду: черная водолазка, простые брюки и разноцветные носки, один бордовый, а другой зеленый. – Как тусовщик, – закончила я.

– Знаю, – усмехнулся он. – А тебе как с алхимиками? Нравится?

– У нас… – я сделала паузу, подбирая слова. – Тяжело заснуть, – я сконфуженно улыбнулась.

– Еще бы, самое веселое и шумное общежитие в кампусе, – он рассмеялся.

– Поэтому я готовлюсь к лекциям и делаю домашние задания в библиотеке, иначе просто ничего в голову не лезет. – Я вздохнула.

– А ты сегодня в библиотеке или на вечеринке? – спросил Лукас.

– Завтра выходной, так что… – Я неопределенно покачала головой.

– Значит, идем? – Он встал и протянул мне руку.

– Идем, – улыбнулась я, принимая руку.

– Холодная такая, замерзла?

– Они всегда холодные.

– А сердце горячее?

– Вполне, если исходить из физиологии. Лично, разумеется, не щупала. – Я прикусила щеку изнутри.

Намеки на флирт даются мне еще тяжелее, чем смотреть собеседнику в глаза. Нет, я уже очень хочу вернуться к работе в бюро. Мои клиенты либо мертвые, либо очень мертвые.

Людей собралось меньше, чем на прошлых тусовках, но все равно было тесно. Гостиная общежития и так каждый раз грозится треснуть по швам, не готовая принять столько людей разом.

– Я буду там. – Лукас указал на стол с напитками, кажется, настойками.

Я кивнула и поискала глазами Арчибальда. Тот кокетливо касался, разговаривающей с ним, девушки. Она явно была очарована.

И решив не мешать, я подхватила со столика бутылку пива и уселась на свободный диванчик ближе к окну, чтобы смотреть, как портится погода. Накрапывал дождь.

– Не помирились? – Арчибальд приземлился рядом, потеснив меня.

– Не-а. – Я скользнула взглядом по его расстегнутой цветастой гавайской рубашке.

– Пытаешься исцелиться пивом?

– Нет, просто попалось под руку.

– Ага, давай-ка я тебе замучу свой фирменный коктейль от разбитого сердца?

– Может, не надо? Я тут посижу, посмотрю в окно, попью пива.

– А тот, с кем ты пришла, сейчас где?

– А… – Я осмотрелась, но Лукаса не заметила. – Где-то здесь, – пожала плечами я. – Мы едва знакомы, просто часто видимся в библиотеке.

– А-а-а-а, зануды, – беззлобно протянул Арчибальд, меняя пиво в моей руке на розовый, искрящийся пузырьками напиток.

– Что это?

– «Роза»[2], почти как ты, с недавнего времени меня очень интересует именно он. Современная классика.

– Почему? – спросила я, делая глоток, чувствуя ягодную кислинку на языке.

– Тут давно не было новых людей, а мое вдохновение как бармена зависит от людей. – Он щелкнул пальцами и в его руках появилась бутылка джина.

– Ого, магия телепортации, – восхитилась я.

– Когда был ребенком, я утащил огромное количество игрушек из магазина, – хихикнул он, прячась за бутылкой.

– Зато неплохо владеешь этим типом магии.

– Ага. – Он сделал большой глоток и немного поморщился. – Надо запретить проносить джин.

– Чем эта вечеринка отличается от остальных? Только количеством людей? И почему все так хотят сюда попасть?

– Сегодня должен был быть запланирован «Афинский вечер»[3], но он переносится на неопределенный срок, поэтому сегодня будут фанты держателя следующего вечера.

– Это как?

– Тебя интересуют оба понятия или какое-то одно? – Он провел большим пальцем по своей нижней губе, вытирая остатки джина.

– Оба?

– Оргии, Ро-Ро. «Афинские вечера» – это всплески сексуальной энергии, где никто никому ничем не обязан.

– О… – Я округлила глаза.

– А фанты тянут все, потом в чьем-то доме закатываем вечеринку.

– Вне кампуса и академии?

– Верно.

Я все еще переваривала ответ на первый вопрос.

– Ты покраснела. – Он провел костяшками руки по моей щеке.

– Я просто… эм-м-м-м, – я тщетно пыталась подобрать слова.

– Смутилась. – Он хохотнул, отстраняясь.

– Ну знаешь, не у каждого дома могут проводиться оргии. Вот так выйдешь попить воды среди ночи, а в гостиной…

Арчибальд рассмеялся.

– Твой друг? – он кивнул на стоящего чуть поодаль Лукаса.

– Угу, Лукас.

– Симпатичный, будете хорошо смотреться вместе, – кокетливо улыбнулся Арчибальд. – Развлекайся, Ро-Ро. – Он послал мне воздушный поцелуй (или все же кому-то еще в толпе?) и направился к барной стойке.

В это время Лукас подошел ближе и спросил:

– Выглядишь сконфуженной, что-то случилось?

– О нет. Я не особо привыкла к такому, – я жестом указала на все вокруг.

– Понимаю, – улыбнулся он.

Я так редко встречала людей, чья улыбка во все зубы выглядела бы так гармонично. Ладно, я вообще редко видела улыбающихся, потому что моя работа не подразумевала радости. Это было бы странно, хоть и души умерших предпочли бы видеть близких счастливыми.

Парень и девушка, которые громко выясняли отношения перешли к поцелуям, и я невольно подумала о Мэйсоне. Мы были вместе еще со школы. Он был старше на пару классов, но однажды перепутал кабинеты и невозмутимо просидел с нами на уроке. Мы постоянно расходились и сходились снова, погруженные в болезненную привязанность, в которой не было места любви. Я понимала, что это ненормально, но сердце все равно щемило от воспоминаний о нем.

– Н-да, – цокнула я. – Не похоже это на «Хогвартс».

– Реальность может быть ведь даже круче, да?

– Может быть, – кивнула я, смотря в окно.

– Кем бы ты хотела быть в книжках о бедном Гарри?

– Гермионой? Не знаю, скорее всего, была бы статисткой, которую вписали в один абзац, и больше о ней ничего слышно не было. А ты?

– Хм… – Он потер подбородок. – Том Реддл?

– Мощно. Почему? Тебе нравятся безносые люди?

– Я бы хотел быть им до того, как его внешность преобразилась. Многое можно было сделать иначе ради общего блага.

Этот разговор отвлек меня от мыслей о Мэйсоне. И, наверное, уже не было так больно, просто неприятно.

– Фанты! Пора! – крикнул кто-то.

– Ро-Ро, вставай! – крикнул Арчибальд, сложив ладони рупором.

– Ро-Ро? – усмехнулся Лукас.

– Ага, – я закатила глаза.

– Так вы… близки?

– С Арчибальдом? Нет. – Я рассмеялась, поднимаясь с дивана. – Он просто стал так называть меня, когда мы впервые встретились.

Я встала в круг, каждому участнику Арчибальд протягивал магическую шляпу, в которую можно было засунуть руку по локоть, чтобы положить фант.

– Твоя очередь, – шляпа оказалась передо мной. – Положи свое имя в шляпу, можешь там растормошить все, чтобы было честно.

– А я могу отказаться?

– Нет. – Арчибальд улыбнулся одной половинкой рта.

Я вздохнула. Внутри шляпы оказалось неожиданно холодно, когда я засунула туда руку, даже показалось, что там гуляет сквозняк.

– Отлично! – Арчибальд потряс шляпу. – Теперь я достану имя следующего хозяина или хозяйки выездной вечеринки алхимиков.

Много людей с воодушевлением смотрели на Арчибальда, наверное, желая показать свой дом и стать круче.

– Итак… – Он засунул руку в шляпу. – Следующая вечеринка пройдет в доме… – Он достал бумажку. – Роуз Роу! Поздравляю, Ро-Ро!

Все захлопали. Ладони вспотели, в горле застрял ком, который не удавалось сглотнуть из-за подступавшей желчи.

Чем я только думала? Идиотка!

Мой дом – это бюро, а там морг и клиенты! Тетя будет в бешенстве.

Я неловко улыбнулась и залпом осушила стакан с пивом.

– Арчи… – прошептала я, но он услышал. – На пару слов?

– Что-то случилось? – спросил он, когда мы отошли к дальней стене гостиной.

Он закрывал меня собой от света ламп, музыки и взглядов студентов и студенток.

– Я ведьма мертвых, – начала я. – И моя работа… – Я замолкла, думая, как лучше продолжить фразу. – Я работаю и живу в похоронном бюро. И если вечеринка будет проводиться у меня, это может а… эм… потревожить некоторых моих клиентов.

– Оу, – Арчибальд выглядел удивленным. – Это, значит, что до академии у тебя уже был свой бизнес?

– Он и есть, остались некоторые формальности с обучением, так что… я боюсь, что как устроительница вечеринок я не гожусь.

– Я могу тебе помочь, дадим инструкции по поведению, получится настоящая тусовка-экскурсия.

– А перевыбрать нельзя?

– Шляпа зачарована, она не даст провести новую жеребьевку, если вечеринки не будет.

Мне хотелось, чтобы в бюро прошла веселая вечеринка. Возможно, я сошла с ума, или это алкоголь повысил желание социальных взаимодействий, но, закрыв глаза на тревогу, мне было приятно думать, что я могу побыть обычной девушкой-подростком, а не владелицей похоронного бюро.

– Надеюсь, что все обойдется, – как можно увереннее проговорила я и расправила плечи, постаравшись придать себе смелый вид.

– Ро-Ро, я постоянно этим занимаюсь. Не переживай, все будет в самом лучшем виде. – Он погладил меня по волосам.

Коротко обернувшись, он наклонился и прошептал мне на ухо:

– Мне кажется, что тебя кто-то ревнует.

Я посмотрела туда же, куда и он. Лукас достаточно внимательно вглядывался в угол, где мы стояли с Арчибальдом.

– Скорее тебя, – я хохотнула. – Пойду думать, как выгнать тетушку из дома в следующем месяце.

– Не останешься?

– Хочу побыть одна, – я кисло улыбнулась.

Арчибальд задерживать не стал.

В комнате сегодня было тихо. Я всю неделю изучала в библиотеке заглушающие чары, чтобы начать высыпаться. Потому что с таким количеством развлечений в неделю это нереально.

Грейс написала пару коротких писем, в которых выражала соболезнования в моем вынужденном обучении. Сбиваясь, она трижды порекомендовала мне пользоваться контрацепцией и быть осторожной, чтобы не подхватить какую-то заразу.

Хорошо, что, кроме меня, эти письма никто не читает.

Раздался аккуратный стук в дверь.

Я встала с кровати.

– Роуз, это я, Лукас. Решил узнать, все ли в порядке, – он звучал приглушенно.

– В порядке, – я открыла дверь.

– Ого, какое окно, – он восхищенно перешел на шепот.

– Ага, мне тоже нравится. – Я отошла от двери, пропуская его внутрь.

– Одна живешь?

– Временно, пока моя соседка приходит в себя.

– А что с ней?

– Я точно не знаю, но говорили, что она упала с крыши на одной из вечеринок.

– Жестко, – цокнул он.

Я неловко села на кровать, не представляя, о чем еще говорить.

– У тебя есть бойфренд? – спросил Лукас, осматривая моего медведя.

– Ты спрашиваешь у мистера Пикуля?

– Его зовут мистер Пикуль?

– Мне было пять, и я решила, что это имя ему прекрасно подходит.

– Сомневаюсь, что мистер Пикуль мне ответит, так что спрашиваю у тебя.

– Есть, – кивнула я. – Ой, точнее, был.

Странно было думать, что мы с Мэйсоном больше не пара окончательно и бесповоротно. Я была точно уверена, что в этот раз я не стану принимать его обратно. В школе у нас все начиналось даже неплохо.

– Долгая история? – спросил Лукас, присаживаясь рядом.

– Да, что-то вроде того. Долгая и совершенно не интересная.

– Уверена? Говорят, что я просто великолепный слушатель.

– И, наверное, еще скромный? – Я хихикнула.

– Конечно, самый скромный из всех, – довольно проговорил Лукас.

– Ты просто заглянул или по делу?

– Хотел предложить тебе записать мой номер, чтобы не пришлось вылавливать друг друга в библиотеке.

– Если бы Сеть тут еще ловила, то в этом был бы смысл.

– А если я дам тебе это? – Он достал из кармана светящийся урановым блеском кристалл на веревочке.

– Я так и не нашла тех, кто такие делает, – хмыкнула я.

– Мне тоже с трудом удалось найти парочку, но хочу отдать один тебе. – Лукас улыбнулся. – Можно использовать как брелок, и благодаря этому связь будет всегда. Для тебя.

– Спасибо! – Я продела веревочку в ушки на корпусе телефона для брелоков. Смотрелось эффектно.

– Ну значит, запишешь свой номер? – Он улыбнулся и протянул свой телефон.

– Ладно, – вздохнула я. – Только не названивай ночами, окей?

Быстро набрав номер, я выбрала в контекстном меню «Добавить контакт».

– Как мне себя назвать? Или сам запишешь?

– Сам, – улыбнулся он, забирая телефон. – Спасибо, Роуз.

Он так трепетно произнес мое имя, что у меня по спине пробежали мурашки. Наверное, померещилось из-за алкоголя.

– Я пойду?

– Доброй ночи, – кивнула я.

– И тебе, Роуз Роу, до встречи. – Он махнул на прощание и вышел из комнаты.

Написала Грейс смс, что теперь у меня ловит Сеть и можно не страдать, выводя буквы на бумаге. Она прислала в ответ подмигивающий смайлик и салют. Как я поняла из этого, она очень рада.

А потом я, завернувшись в одеяло, уснула.

На этой неделе расписание изменилось, и теперь в нем не было занятий по чтению рун и печатей. Обычно лекции вела очень милая преподавательница, которой еще не было и тридцати. Я пыталась расспросить подробнее о том, куда она делась, но еще бы мне кто-то сказал, кроме того, что она отправилась на горячие источники поправить эмоциональное здоровье, ибо студенты совсем ее извели.

Вспоминая слова тети, я ощущала беспокойство. Случайность это или что-то случилось? А может, я просто слишком мнительная?

Ладно, я кое-как натянула на себя рубашку, свой любимый пиджак в клетку, красную юбку-комбинезон и оранжевые гетры. Ярко и как-то по-осеннему уютно. Форму академии я старательно игнорировала. Потому что: она мне не нравится, опасных занятий я не посещаю, а еще я боялась, что она покажется мне удобной. И тогда дороги назад уже не будет, потому что я должна ненавидеть академию, чтобы не забывать, сколько зла она может причинить. Может быть, это кажется глупой детской злостью, но мне почти физически тошно находиться здесь.

Телефон едва заметно завибрировал, и я отвлеклась на сообщение, останавливаясь.

Самый скромный в мире парень:

В библиотеку?

Да, скоро буду, Лукас.

Сообщений больше не было, а я двинулась дальше. Петляя между студентами, чтобы ни в кого не врезаться.

Громкий крик заглушил привычный гвалт окончания учебного дня. Я поискала глазами кричащего, но никого не нашла, но уже другой крик раздался следом. Кричало все больше людей.

И тогда я вместе с остальными студентами поспешила на множество воплей, выкриков, плача.

Посреди площади, перед главными дверьми Академии лежала какая-то куча. Когда подошла ближе, то перед глазами появилось неприятное зрелище: обезображенный обрубок девичьего тела. Но самое ужасное, что форма академии была в полной целостности и сохранности. Юбка, скрывающая отрубленные ноги, жилетка на плечах без рук и галстук на обезглавленной шее. Даже кровь не пачкала форму, просто скатывалась вниз, как капли дождя с брезента. Я похолодела и закрыла глаза, чтобы нащупать отголосок погибшей.

– Беги! – взвизгнул призрак. – Беги, Роуз Роу! – вскрикнула она снова и растворилась.

Никто, кроме меня, ее предостережения не слышал.