Мы в пути были уже месяц, когда нас догнал отряд из графства де Монсель. Отряд большой, человек тридцать, красивый, все в военной форме, правда, уже изрядно запыленной. Видно было, что люди устали, гнали лошадей. При взгляде на нашу группу они сразу одновременно посветлели лицами и в то же время напряглись. Не к добру.

Я занервничала, на что Фантис положил мне руку на плечо и чуть сжал его, молча поддерживая. Я взглянула на него, и он прошептал так тихо, что она буквально прочитала по губам: «Все будет хорошо. Мы не выдадим. Главное, сиди спокойно и уверенно». Я в ответ кивнула и собрала всю свою храбрость в кулак. Как же страшно.

А тем временем отряд поравнялся с нами и приказал остановиться именем Совета магов.

Дайкира сопротивляться не стала и жестом, поднятой в кулаке рукой, приказала остановиться.

Люди окружили нашу группу. На что она развернула коня, скрестила руки на груди и выразительно подняла бровь. Мол, какого мухомора? Да, ругался лесной народ весьма примечательно. Меня зачастую раздирал смех от таких фразочек.

Главный, одетый в более дорогую форму, с более высоким вытянутым шлемом, подъехал к ней и заговорил. Нам слышно не было ничего. Но кто остановит маленького сатира? Правильно, никто! Фантис быстро наколдовал «чуткое ухо», и мы стали слышать все, о чем они говорили. Правда, пришлось склониться друг к другу ближе, чем не побрезговал и наш возница. Говорю же, не важно, сколько им лет, все они большие дети.

— Мне нужно осмотреть ваш отряд на предмет беглянки.

— Человек в наших рядах? Вы поганок объелись, капитан…?

— Капитан Поль Салюн. Нет, у нас есть информация, что у вас ее видели последний раз.

А как же Арим и его старания?! — подумала я. — Он же ещё минимум дня четыре жил под моей личной в поместье.

— Врут, — шепнул мне сатиренок.

— Да просто проверяют все варианты, — подтвердил возница, зеленоволосый сатир по имени Силваникос или Силва, как называли его все. Он маг растений. Добрый мужчина, старше всех в отряде, как выяснилось. Ему было уже около трех тысяч лет, и на лице появлялись мимические морщинки, когда он смеялся, а это он любил. Собственно, чтобы не скучать, даже поменялся местами с предыдущим нашим возницей, молчуном Эмбероном (магом огня). Мне он искренне понравился. Весёлый, общительный. Когда замолкали мы, начинал травить байки он. Ехать с ним стало значительно веселее и душевнее. Да и болтал он, как и все лесные не просто так. Часто в историях обучал чему-то полезному, из разряда как выжить в лесу или даже как построить дом в лесу. Какие бывают их виды и как сделать дом прочным и незаметным для остальных. Как отбить нюх у преследующих тебя собак и тому подобное.

— Вы шутите, капитан Салюн? В моих рядах нет человечек. Да и зачем бы мне она нужна была? Она же помрет в нашем Лесу.

— Мне нужно обыскать ваш отряд.

— Тц… обыскивайте, но осторожно. Если проткнете хоть один мешок или испортите что-то, я подам жалобу вашему королю. Так и знайте! — зашипела Дайкира и отвернулась.

Солдаты подошли к сатирам и нимфам, вглядывались в их лица, водили какими-то амулетами с розовыми камнями перед их лицами.

Наш возница сел на свое место, а я вцепилась рукой в Фантиса от страха.

— Фантис, что это за амулеты?

— Это амулеты, что позволяют видеть через иллюзии.

— Как?! — задохнулась я и ещё сильнее задергалась.

— Да сиди ты. Моя иллюзия особенная. Поэтому мама и позвала меня, а не Морфеину, нашего ещё одного мага иллюзий. Она намного сильнее меня, может накрыть иллюзией всех нас, но ее иллюзия — это иллюзия как есть. Эти штуки легко бы просветили ее чары.

— Ты уверен? — впилась я взглядом в парня.

— Я совершенно уверен и тебе советую, а то уже спровоцировала пару солдат. Идут сюда.

— Раньше сказать не мог?

— А зачем? Раньше встанешь, раньше ляжешь.

И мы замолчали. Я ещё повозилась, достала из-под себя еще один валик из шкур, что все время очень неприятно давил мне на бедро, и вздохнула.

Солдаты как раз приблизились к нам и достали свои камушки в металлической кружевной оправе.

— Просим прощения за беспокойство, у нас приказ, — произнес с почтением один из них и подошёл к телеге. Махнул кому-то рукой позади нас. Я оглянулась. Ещё двое солдат стали аккуратно снимать с повозки груз и проверять его.

Главный солдат сперва подошёл к вознице, покрутил амулетом, кивнул как бы сам себе, затем залез в саму повозку и направил амулет к Фантису. Сатиренок разулыбался и стал выгибаться, как кошка, которую чешут.

— Ты чего? — спросила я.

— Эта штука греет. Да так приятно. Подожди, и до тебя дойдет.

Тут солдат решил, что с паренька хватит, и направил эту штуку ко мне. А я инстинктивно отпрянула от него.

— Светлейшая, не дергайтесь, пожалуйста. Это не больно. Вот вашему другу даже понравилось, — постарался утешить меня солдат, решив, что я просто испугалась странной штуки, а не ее действия.

— Простите, офицер. Я никогда ничего подобного не видела. Ничего не могу сделать, — пропищала придушено я.

— Она первый раз выехала из Леса, — пояснил Фантис.

— Поддержите ее, пожалуйста, Темнейший. Я ее быстро просвечу и помогу товарищам досмотреть груз.

— Да, конечно, — сказал сатиренок и сжал меня в железной хватке. Вроде такой мелкий, а не вывернуться даже в моем новом теле.

Солдат подлез ко мне поближе, иначе уже не дотягивался, так я вжалась в угол. Розовый камень мне ткнул почти в лицо, светил мужчина долго. Дольше, чем Фантису, и вглядывался очень внимательно. Но спустя пару минут с разочарованным вздохом отвёл его от меня и слез с повозки.

Я выдохнула и, развернувшись, вжалась в Фантиса. Меня всё ещё трясло от страха. А если бы что-то пошло не так? Если бы нашли. Какой ужас.

Через несколько минут солдаты закончили осматривать лесной народ и перешли к вещам в повозках. Дело пошло быстрее и ещё минут через двадцать они всей толпой ставились с задачей.

Когда последняя вещь аккуратно была уложена, и солдаты отступили к своим лошадям, Фантис снова кивнул в направлении матери. Оказалось, что капитан так и стоял рядом с ней. И он явно был разочарован. Глянул на язвительно высказавшиеся в его адрес нимфе и что-то заговорил в ответ.

Фантис опустил между нами руку и сделал странную загогулину пальцами, активируя «чуткое ухо». Послышались слова разговора, правда ещё тише, чем до этого. В этот раз Силва не стал к нам наклоняться. Кто бы сомневался, что потом не успокоится, пока все узнает.

— … Я ещё раз повторяю. Я должен был провести проверку. Это не моя личная инициатива, это приказ свыше.

— Кто же такой без царя в голове? Какие люди и у кого? У меня! Дервайнийки! В отряде Лесного народа. Какое мне дело до ваших дрязг? Да и вы представляете, как бы выделялась женщина на нашем фоне!

— Это не женщина, а ещё девочка, ребенок.

— Вы преследуете ребенка? — картинно удивилась и возмутилась Дайкира. Ей бы в театре играть. Потрясающе.

— На это есть свои причины.

— Это какие?! Преследовать ребенка. Немыслимо. Она наследница состояния? Страшной силы маг? Какова причина?

— Она обокрали графскую семью и нанесла увечье одному из ее членов.

— Нанесла увечье? Ребенок? Это кто такой немощный? Кто ей и возможность такую дал? Воспитывать надо нормально, и дети сбегать не будут!

— Не могу не согласиться с вами, Светлейшая.

— Дайте я сама догадаюсь. Мы выехали из графства де Монсель. До этого за нами никто не гнался, и пробыли мы там почти неделю. Значит это семья де Монсель?! Ну и слабаки…

— Светлейшая!

— Что светлейшая?! Ещё скажите, я не права.

На что капитан промолчал, а мы захихикали.

— А что она украла? Графскую корону? Рецепт любимых круассанов? Сердце наследника? Хотя нет. Вы же сказали она ещё ребенок. Ну же! Не томите! Вы же знаете наш народ. Я спать не смогу, пока не узнаю все подробности, — подалась нимфа уже ближе к капитану, а он попытался отпрянуть подальше. Но нимфа что-то сделала руками, и его конь встал, как приклеенный на месте.

— Светлейшая! — возмутился капитан.

— Да-а-а? Вы же не хотите, чтобы я умоляла-а?! — уже почти возмутилась нимфа и залезла на него сверху. Да, перелезла со своей лошади и нависла прямо над капитаном, который бледнел, синел, краснел. А она все больше нависала и подтягивала его за форму к себе.

— Я женат! — предпринял последнюю попытку спастись мужчина.

— Я тоже, — ответила нимфа и расплылась в такой улыбочке, что мне его стало даже жалко.

— Хорошо, хорошо. Я все расскажу. Только слезьте с меня!

— Ну вот, — проворчала разочарованно она, возвращаясь в свое седло, — А я только обрадовалась. Муж бы меня простил, не сомневайтесь.

— Не сомневаюсь, — согласился капитан, поправляя форму и возвращая на место ворот.

— Итак?!

— Все просто. Девочка выкрала какую-то очень важную книгу. Нам приказано ее найти во что бы то ни стало. Девочку доставить обратно тоже. Остальных подробностей, признаться, не знаю.

— Жа-а-ль, —протянула генерал. — Ну ладно. Хоть так. А с чего вы все же взяли, что она у нас?

— Была пара свидетелей, которые видели девочку, что месяц назад приходила в ваш лагерь.

— Месяц назад? Дайте подумать… — Дейкира задумалась на несколько секунд, затем ее лицо просветлело. — Да, действительно, было дело. Она хотела уйти с нами. Но мы не можем же брать с собой человеческое дитя, пусть и мага. Так что мы ей отказали, и она ушла. Титус?

— Да, Светлейшая?

— Куда ушла та девочка, которая пришла за тобой, ты не помнишь?

— Эм, да не следил как-то. Вроде в другую сторону от ярмарки, моя госпожа.

— Ну вот видите. У нас ее нет. Ищите где-то в городе или пригороде. Не могла же она далеко уйти. Да и она ещё ребенок, не такая опытная должна быть.

— Да. Ищем. Спасибо за содействие, Светлейшая. Светлого дня вам.

Капитан проделал церемониальный кивок головы, развернул коня и крикнул на всю округу «Возвращаемся!». Солдаты повскакивали на своих лошадей и, поднимая пыль столбом, умчались обратно.

— Вот видишь, а ты боялась, — сказал, повернувшись, Силва.

— Что встали? — прокричала уже Дейкира — Вперёд. Солнце ещё высоко.

Мы тронулись, и все вернулось в свое русло. Фантис развалился на нашей импровизированной лежанке, опершись ногами на деревянный борт и играл на флейте. Я сидела и смотрела на спины лесного народа, который ехал впереди, и расслаблялась потихоньку. Не сдали. Никто не выдал.

Через примерно час терпение Силвы подошло концу, и он законючил:

— Давайте рассказывайте уже, о чем они там говорили, неблагодарные!

— Почему неблагодарные? — удивился подросток.

— Да я терпел целый час, а вы даже не подумали обо мне. Меня же любопытство уже разобрали на кучу маленьких мухоморчиков.

Дальше мы подтянулись и в подробностях рассказали весь диалог между капитаном и Дейкирой, умолчав только о книге. Не стоило посторонним о ней знать. А остальное они и так уже знают. Весь наш рассказ Силва довольно посмеивался.

Больше каких-то необычных ситуаций, касающихся меня, в пути не было. Но это лишь начало.