Я напряглась, ожидая ещё одного чудика. Но минут через десять в шатёр вошёл молодой худощавый подросток—сатир. Волосы короткие, кудрявые, фиолетовые. Глаза светящиеся, тоже фиолетовые. Шерсть на ногах светлая, с фиолетовым отливом. В руке он крутил флейту. Парень уже, должно быть, что-то услышал, так как только зашёл, впился в меня взглядом с таким любопытством и озорством в глазах, точно никогда людей не видел.

— Ты звала, мама? — спросил он, не отрывая от меня взгляда.

— Да, Фантис. Придумай, как её изменить так, чтобы она затерялась среди нас и не вызвала подозрений.

— Что может быть проще! — воскликнул сатиренок и, суетливо покрутившись вокруг, замахал руками, произнося что—то.

— Ну, как тебе? — спросил он через пару минут. Нимфа окинула меня взглядом и скривилась.

— Нет. Подростков, кроме тебя, у нас нет. Если кто заинтересуется, поймут. А детей в поездки почти не берут. Сам знаешь.

— Хм… тогда так? — он снова замахал руками и отступил. — Как тебе?

— Ээ… знаешь, а неплохо. Хороший вариант. И вопросов будет немного.

Он кивнул и подвёл меня к гигантскому закрытому цветку, который рос сбоку, прямо из основания шатра. При нашем появлении лепестки раскрылись, и я увидела самое настоящее зеркало в плетеной цветочной раме. Из отражения на меня смотрела пожилая нимфа с морщинами и седыми волосами. Чуть низковатая, но это можно списать на возраст. Я возмутилась. Да и вообще, вы когда-нибудь видели пожилую нимфу? Что я у них и спросила.

— А что вы не встречали? — слегка ошарашенно спросил паренек.

— Нет. Мы ни разу не видели никого старше твоей матери. Мало того, уж простите, она самая взрослая из тех, кого мы видели. И это не только мои слова.

Эти два создания после моего объяснения застыли памятниками самим себе и совершенно одинаково наклонили головы, глядя на меня.

— Подросток так подросток, — выдала нимфа.

А мальчик снова замахал руками.

Через ещё две минуты на меня из зеркала смотрела молодая, но уже вполне зрелая нимфа. Волосы из коричневых превратились в синие, глаза стали почти черные и черты лица неуловимо изменились. Нос стал тоньше и аккуратнее, губы меньше и полнее, кожа белее и как-будто светилась изнутри. Вот это да. Ещё в целом черты стали немного более хищные. Это чувствовалось, где-то на уровне интуиции, хоть я и выглядела словно хорошенькая куколка. Спросить, а куда делся подросток, я не успела.

— О! А так даже лучше, — похвалила сына нимфа. — Молодая нимфа средних лет. Низковата, но и ладно. Все, решено, — хлопнула она по столу. — Теперь забери ее и отведи в свой шатер. Будешь жить с Катариной. Нет. Теперь тебя будут звать Рина, — ткнула она в меня пальцем, оперевшись на стол. — Привыкай. Так вот. Будете жить вместе пока что. Ее надо искупать, переодеть в наше и накормить. Вперёд.

— Ну, мама! Я же мужчина! — возмутился Фантис.

— До мужчины ещё не дорос, — оборвала она его. — Но если справишься, я позволю тебе завести мика, — добавила она с загадочной улыбкой.

— Всё будет в лучшем виде! — подскочил паренек и вытолкал меня из шатра.

На улице было ещё холоднее и мокрее. Дождь разошёлся. Я поёжилась. По этому идти?..

— Дядя Титус, дайте плащ для моей девочки, — неожиданно попросил Фантис.

Титус молча снял плащ, передал парню, присвистнул, глянув на меня.

— Хорошая работа. Она теперь твоя забота?

— Да, — запыхтел мальчик, кутая меня в плащ. — Мама дала задание заботиться о ней.

— И чем подкупила в этот раз? — понимающе спросил сатир.

— Микой.

— Ооо! Расщедрилась. Ты давно выпрашивал.

— Да. Так что все будет в лучшем виде. Пойдем, Рина.

И мы вышли под дождь. Плащ оказался невероятным, пропитанный чем—то. Я украдкой принюхалась, пах какой-то маслянистой горьковатой травой. И совсем не пропускал ветер и воду. Так что, пока мы дошли, я даже немного согрелась.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — произнес Фантис и открыл полог небольшого шатра.

Шатёр был тоже сплетён из всевозможных веточек и листочков, но если у главной нимфы он был украшен сложным и красивым орнаментом, то здесь всё было просто и без изысков.

Внутри тоже оказалось все просто. В углу красовался гамак со смятым одеялом из шкур и подушкой на полу. Заметив мой взгляд, паренек смутился и быстро побежал заправлять свое спальное место. А я скользнула взглядом дальше.

В центре шатра располагалось кострище, обложенное круглыми камнями. Сейчас оно было потухшим, а над ним на стойке висел закопчённый котелок. Рядом низкий столик с грязной посудой и недопитым чем-то в деревянной кружке. Рядом такая же низенькая скамеечка, но уже с меховой сидушкой.

Маленькое зеркало, похожее на цветок подсолнуха, росло прямо из одной из толстых веток жилища. В другом углу уютно устроился плетёный резной сундук. А чуть в стороне от остального, отгороженная плотной тканью, имелась умывальня, такая же природная, словно выросшая прямо из земли, как и зеркало.

Всё это освещали летающие стайкой светлячки. Светились они сильнее обычного, что наводило на мысль: сатирёнок над ними поработал. Ну не тащил же он их с собой прямо из леса?

— А где я буду спать? — спросила я.

— Погоди. Сейчас я все уберу. Спешил, вот и не успел, — суетился сатирик, собирая посуду и унося ее в мыльню.

— Давай лучше я посуду помою, а ты пока с кроватью мне разберёшься, — предложила я.

— А ты не против? — удивился парень. — Ты же из благородных.

— Благородная у меня была только матушка. Да и все детство я прожила хоть и в купеческом доме, но не у аристократов. Не сахарная, не растаю.

— Вот это здорово! А то я уж решил с тобой, как с яйцом носиться придется, — выдохнул с облегчением он.

— Хахах, — рассмеялась я. — Как же ты на такое согласился, с такой капризной гостьей носиться?

— Мику захочешь и не на такое согласишься.

— А кто это? — полюбопытствовала я.

— Как бы объяснить, ты же их никогда не видела. Они живут только в нашем Лесу. Это такие маленькие обезьянки. Кто такое обезьянки ты же знаешь?

— Да. Видела в книжках.

— Ну вот. Это маленькие обезьянки, что могут вырасти размером 30 сантиметров с учётом хвоста максимум. У них очень пушистый хвост и щеки с более длинной шерстью. Такие меховые милашки. Ещё они хороший проводник магии. Могут подстраховать в сложных ритуалах, — Фантис замолчал на секунду, а потом перешёл на заговорщический шёпот: — А если взять совсем малыша, то он может при наличии ума и сопутствующей удачи, и фамильяром стать. Но это у одних из самых сильных магов из наших.

— И ты хочешь стать таким магом?

— Конечно. Все хотят.

— Ясно. Мне такое не светит, — с грустью я вздохнула.

— Да—а… Не повезло. Но если Титус сказал, что это обратимо, значить это так и есть. Он хорошо видит такие вещи. Да и есть у него прямо чуйка на подобное.

— Фантис, так что по поводу кровати? — решила я свернуть болезненную тему и вернуть к главному.

— Да, да. Сейчас, — обернулся сатирёнок к противоположному углу комнаты, вскинул руки и застыл. Потом снова посмотрел на меня:

— Слушай, а тебе прям кровать надо? Гамак подойдет?

— Подойдёт и гамак. Правда, я в них никогда не спала.

— Тебе понравится. В них качаться можно и вообще повыше они. Да и… если честно, кровати у меня пока не очень получаются, — признался он, почесав один из своих ещё небольших рожек.

— Тогда давай гамак. Надеюсь, смогу в нем уснуть.

— Если нет, то постараюсь и сделаю кровать. Как смогу, — серьёзно пообещал он.

И мы, наконец, разошлись в разные стороны. Он — плести гамак, я — мыться.

Задёрнула ткань, отделяющую умывальню, поставила свою корзинку и только собиралась раздеваться, как вдруг поняла: здесь всего лишь небольшой деревянный тазик и зеркальце. А откуда воду брать?

— Фантис, а воду как набирать? — крикнула я.

— Нажми на фиолетовую веточку. Мыльный корень у чаши лежит, — донеслось в ответ.

Разделась, подошла к той самой ветке, точнее к длинному тонкому листу с завитушкой на конце. Резко подо мной земля запружинила. Я напряглась и посмотрела вниз. Подо мной оказался мягкий упругий мох, и он, как мягкая перина, качается из стороны в сторону.

Ладно, без паники. Это же нимфы. Всего лишь нимфы. Всего лишь качающийся мох. Что страшного? Тебе уже дали магическую клятву, что доведут до Обители и позаботиться по пути. Сейчас посмотрим.

Я дернула ветку. И неожиданно сверху, прямо из листовой воронки, полилась чистая ледяная вода целым потоком. Я завизжала и отскочила.

— Что случилось? — Фантис метнулся к шторке. — Помощь нужна?

— Нет!! Просто… Фантис, а вода всегда такая ледяная, как айсберг?!

— Да. Это же подводные ключи. Дома у нас есть теплые источники, а тут приходится так.

— А нельзя никак сделать потеплее?

— Эм… я могу нагреть воду, но ее надо набрать во что-то. Давай я тебе тогда бочку или ванну сделаю.

— Если можешь, я буду признательна, — вздохнула я, стараясь успокоиться. Не мой дом, а ему и так хорошо было.

— Это мигом. Это я умею. Подожди минуту, ты пока накинь что-нибудь. Мне к тебе зайти надо тогда сплести ванну. Да и воду на расстоянии я греть не умею.

Я накинула грязную рубашку и встала в ожидании.

— Я готова. Заходи.

Фантис вошёл, подошёл к стене, где до этого текла вода, вскинул руки и начал что-то шептать. Прошло несколько секунд и прямо из земли появился тоненький маленький росточек, который быстро рос и увеличивался в размерах со страшной скоростью.

Через несколько минут росток вырос в большой лист, обвиваемый прочными усиками. Те оплели его снаружи, придавая жёсткость. Лист был свернут так, что образовывал нечто среднее по объему между бочкой и ванной. Я подошла ближе, провела пальцем по краю: упругий толстый лист, сквозь который всё ещё просвечивали вены и тень от моей руки.

— Как интересно, — почему-то шёпотом, под впечатлением произнесла я.

— Да? Это же элементарно, не то, что кровать, — фыркнул Фантис, а потом уже тише добавил: — Или, не приведи боги, одежда.

Затем снова заговорил вслух:

— Я стараюсь постигать магическую науку, но она кусается. Мне даётся тяжело. Приходится днями напролёт тренироваться, учиться правильно использовать заклинания.

— И долго вы учитесь?

— Всю жизнь. Но если ты об ученичестве — где-то сто лет. У кого больше, у кого меньше. Это немного, но от этого так устаешь.

Да-а-а… Не удивительно, что граф все напутал в ритуалах. У него может только половина проходила так, как он ожидал. Остальные как пойдёт. Он постоянно злился и на всех срывался. В лучшем случае они просто не срабатывали. Он их строил по книгам, которые написаны по подсмотренным ритуалам нимф, или их обмолвкам. А как именно они делаются, чувства, ощущения, сколько силы куда вливать, где больше, где меньше, он не знал. Деталей ему известно не было. А нимфы этому учатся сто лет. И это лишь основы.

Я горько подумала: права была и главная нимфа, и Титус. Мне невероятно повезло просто выжить. А то, что магия пропала это такие мелочи. И даже сильнее, чем раньше: теперь убить меня куда сложнее. Другой момент, что есть вещи и похуже смерти… Пытки, например. Ведь боль я чувствую.

А Фантис в это время продолжал, не обращая внимания на мой поникший вид.

Он тем временем уже вырастил ещё один лист, вытянутый, как жёлоб, похожий на тот, с ледяной водой. И на этом закончил.

— Смотри, вот отсюда льется вода. Видишь, — показал он на этот вытянутый листик. — Чтобы включить, нужно нажать на вот этот фиолетовый лист. Чтобы остановить поток, поставить в прежнее положение. Хотя, если забудешь, он через несколько минут вернётся в прежнее положение. Чтобы слить воду, стукни внутри у основания «ванны». Вот тут. Это можно и ногой делать.

Все инструкции сатиренок сопровождал действиями. И в конце поставил набираться ванную. Она быстро набралась до половины, и он остановил поток. Затем опустил руку в воду и закрыл глаза. Я видела, как его рука слегка засветилась красно-желтым светом, и вокруг закружили такого же цвета маленькие светлячки в воде. Пошли круги по воде, затем и парок.

— Так должно быть достаточно, — решил он. — Если слишком горячая, добавь холодной воды.

— Хорошо. Большое спасибо, Фантис, — со всей искренностью поблагодарила я.

— На здоровье. Мойся. Я пока схожу, возьму тебе что-то из одежды и одеяла, ткань для гамака.

С этими словами подросток ушел.

Я потрогала воду, она оказалась горячей. Пришлось опробовать новые «краны». Когда все было готово, я разделась и погрузилась в воду. Это было замечательно. Мыло приятно пахло луговыми травами и легко пенилось. Однако удалось отмыться от сажи и грязи далеко не сразу. А уж про волосы и говорить нечего. Слава богам, что я заплела их в косу до того, как выбралась в окно. В них и так застряла куча веточек, листиков, земли и тому подобного. Так что мылась я очень долго. Так долго, что аж пальцы скукожились.

— Ты там хвост отрастить решила? — спросил Фантис из-за ткани.

— Нет. Просто очень уж грязная была. Сейчас уже выхожу.

В этот момент я и правда уже вытерлась обрезом ткани, что оставил мне парень, и одевалась в ночную рубашку. А вот что поверх надеть, кроме платья, я не знала.

— Фантис, у меня вопрос.

— Даа?

— Скажи, это будет очень неприлично, если я выйду только в нижней рубашке или не страшно? Я не знаю, как у вас принято.

— Да у нас все прилично пока ты хоть как-то прикрыта. Молодые нимфы до своего пятисотлетия, считай, вообще только стратегические места и прикрывают.

Какой ужас.

— Хорошо. Тогда я выхожу.

Сдвинула ткань и вышла в комнату. Фантис уже натянул на втором гамаке ткань, заменяющую простынь и не позволяющую прутьям впиваться в тело, поверх положил маленькую подушечку и меховое одеяло.

На шелест ткани он повернулся и, оглядев, натурально заржал, хватаясь за живот.

— И вот это ты назвала неприличным? Ты же закрыта от шеи до пят почти. Ткань плотная и ничего не видно. Точно монашка.

Я насупилась и задрала подбородок. С гордостью прошагала до приготовленного мне гамака и залезла в него. Правда, тут же чуть не вывалилась. От чего парень заржал ещё пуще прежнего. А я не выдержала и тоже засмеялась.

Я так давно не смеялась. Даже не верится, что столько лет прошло. О боги! Рассуждаю, как старуха.

— Давай спать, Рина. Завтра вставать рано. Я взял у тети Тамидеи вещи для тебя. Завтра наденешь. Там же узнал, что дождь к утру должен пройти, и мы выезжаем. Подъем в пять утра.

— Спасибо тебе большое. Я очень ценю. Правда, — поблагодарила я парня.

Фантис на секунду замер, словно не ожидал такого. А затем улыбнулся и пожал плечами, мол, пустяки.

Я внезапно поймала себя на странной мысли: мне было спокойно. Впервые за очень долгое время я не ощущала себя загнанной в ловушку, хотя, может, это она и была. Но этот мальчик своей непосредственностью, добротой обеззаруживал. И я расслабилась, а может просто устала бояться. Хотя с такими персонажами, как вечно-бухающая глава и Арим, трудно долго оставаться серьезной, даже зная, кто они такие.

Я невольно улыбнулась.

— Да, все хорошо. Мне не трудно. Да и каких заданий от мамы я только не получал. Это не самое сложное. Хотя ответственное, — простодушно, но с ноткой гордости отозвался Фантис, запрыгивая в гамак и укладываясь.

Странный народ. Странные обычаи. Жестокие, суровые, безжалостные, но в то же время настолько гостеприимные…

Надо думать мне повезло? Надеюсь.

Если еще выживу.