А как уходить, если я голая, не считая фартука?!

Я заметалась в панике, как та же мышь на сковородке. Затем остановилась. Глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Думай, думай. Ты же можешь. Тебя этому учили. Прежде всего одежда. Голой я далеко не уйду. Хоть какая—то.

Я осмотрела помещение и увидела маленький сундук, который появился тут через несколько месяцев после моего появления. Там граф держал запасную одежду для меня актуального размера. Это для тех случаев, когда моя одежда пришла в негодность в процессе эксперимента. Что там я не знаю. Никогда не заглядывала. Меня обычно уносили сразу в кровать, так что, должны быть только ночные рубашки.

Подбежала, открыла его. Внутри оказались действительно несколько моих ночных рубах и даже два платья. Какая щедрость! А платья зачем, интересно? Белья нет. Туфель нет. Но хоть так. Все же не голой.

Быстро оделась, предварительно оторвав все рюши и любые намеки на более высокое положение. Да, качество ткани не скрыть, но хоть так. Остальную одежду, всю, что там была, скрутила в рулоны. Мама говорила, что таким образом больше входит. А уж в этом она была ас, так точно. Знали бы, вы с какими сундучищами она в поездки на «два дня» ездила. Как многие люди на месяц. Я положила все поверх ещё одной моей рубашки и завязала ее, формируя узел.

Осмотрелась. Выберусь через окно. Выходить отсюда по лестнице через коридоры слишком опасно. Многие слышали, что мы ушли в лабораторию, да ещё и Люк ходит, ищет отца. Если меня увидят, сразу возникнут вопросы. Да и кроме обуви, большой ли смысл заходить в сам дом? Да, собрать больше одежды. Но она такая, что я не затеряюсь. Простой из нее мало, со шнуровкой спереди еще меньше, да и та есть только из-за ритуалов. Покрой, декор, все говорит о том, что она принадлежит аристократке. А эти два платья именно что простые, насколько это возможно. Если над ними поработать, то с первого взгляда мало кто отличит, кому они принадлежат, особенно если их испачкать. Рисковать не хочется. Деньги? У меня нет ничего ценного, что можно продать. Денег у меня никогда и не было. В кабинете графа я почти не бывала. Не знаю, где у него тайник. Может и найду какую мелочь, что он хранит на текущие расходы, а может и нет. Это время на поиски плюс путь до кабинета.

А нужны ли мне деньги? Бабушка с дедушкой оставили же. Хм… да, это так. Но пока я туда доберусь, пока заберу, поговорю и прочее. Плюс люди графа (или Люка правильнее уже сказать?) если будут искать, то начнут с дома родственников и всех соседей. А кто-то может и сдать. Хотя бы по незнанию, просто увидев на улице. Лучше не рисковать. Пусть дожидаются меня. Я ещё вернусь.

А что тут может быть ценного, чтобы продать?

Я осмотрелась. Так. Вот эти корни и части нимф точно ценные. Но брать то, что было частью нимфы, не хочется. Я бы даже сказала противно. И ладно рога, а вот крылья лесных существ точно с трупиков снимали. Значит, только корни. Ещё вот эти травы.

Что есть ещё? Может, есть тайник какой?

Порылась по полкам шкафа, оставшегося стоять, скидывая книги. Ничего. Развернулась и осмотрелась снова. Неужели это все? Никакой заначки? Что же ты непредусмотрительный такой?! О! А это что? Я отодвинула часть горы книг, которая образовалась после моих поисков, и обнаружила одну фальшь—книгу с мешочком, полным монет. Открыла мешочек. Золото. Да, немного по меркам аристократов, но и немало для простых людей.

Посмотрела снова на книги. Может, есть ещё?

Послышались шаги на лестнице. Громкий стук.

— Папа, ты там? Папа, открывай! Хватит работать. Ты там так и помрёшь между своими склянками и бумажками! — кричал в дверь Люк.

«Знал бы ты, насколько угадал. Просто сказочно», — подумала я и решила, что и этих денег достаточно. Жадность — не добродетель ни разу. Вспомним мою мать. Я развернулась и уже хотела вылезти в окно, как увидела на столе ту маленькую книжонку, которая и послужила ключом к разгадке нужного ритуала. А рядом на столе раскрытый блокнот, куда граф все записывал. Оставлять их тут слишком опасно. Кто-то может повторить весь этот ужас. Так что я их подобрала и спрятала в свой импровизированный мешок. Потом сожгу. И вот теперь уже полезла к окну.

Залезла сперва на небольшой шкафчик для книг, который заканчивался высотой моего роста. Затем встала на носочки и открыла окно. Рама даже не скрипнула. Видимо, граф часто проветривал помещение, ведь химичил часто по несколько дней, не выходя из этой комнаты вообще. Подтянулась, выкинула туда узел, и сама вылезла… прямо в куст с розами. Повезло, так повезло. Встать не вариант. Ещё больше оцарапаюсь шипами. Пришлось ползти по земле, как ящерица, выбираясь на свободу.

— Вы в саду смотрели? — послышалось прямо надо мной. Я замерла и перестала дышать.

— Сейчас проверим, Ваша светлость! — раздалось немного дальше.

Пришлось задним ходом вернуться к стене здания и ползти вдоль него до калитки для слуг, которая ведёт в огород. Там точно сейчас никто искать не будет, если все ищут именно графа. Где он и где слуги?

И пристало же Люку сейчас вернуться? Зачем ему срочно отец потребовался?! Вытворил что-то в школе эдакое, должно быть, и его исключили в очередной раз. Его, кажется, уже стабильно исключают раз в год.

Вот и каменная стена с плющом.

Наконец вылезла из кустов. Осмотрела свой вид… Нда… как покойница. Хотя почему как?! Я сегодня как минимум дважды почти умерла. А может и трижды. Вся в земле, руки красные от шипов. Но руки — это мелочи, да и царапины уже затягиваются на глазах. Оглянулась- никого. Хорошо. Проскользнула через калитку в огород.

И тут мое везение закончилось. Из двери на кухню вышла леди Мариетта с корзинкой чего-то. Увидев меня, она застыла. Ее брови поднялись к линии роста волос, глаза заскользили по мне. Она явно подмечала все. И платье, и грязь, и царапины, и весь весёлый внешний вид.

Из кухни донеслись какие-то звуки. Вот и все. Мне конец! Или она закричит, или ещё кто-то сдаст. Но леди неожиданно улыбнулась, показала мне стоять на месте. Затем резко развернулась и, частично скрывшись в кухне, сказала, обращаясь к неведомому мне собеседнику:

— Я сама все принесу. Не выходи.

Оттуда донеслось бормотание, и она вышла на улицу, захлопнув поплотнее дверь.

В секунду леди подскочила ко мне и вцепилась в локоть. Повела по направлению к углу конюшни, откуда никто бы нас не увидел.

— Леди, что вы тут делаете? — шепотом спросила она.

— Я… я… он… — не смогла я выдавить ни слова. Картина вновь всплыла перед глазами, и слёзы перехватили горло.

— Леди! Леди! Катарина! — зашептала она уже почти в панике.

— Я не хотела! Я не знаю, как так вышло… шкаф просто упал… а он там… а потом его глаза смотрят прямо на меня… — рыдала я, не в силах совладать с собой.

Тихо, тихо, моя маленькая… — мадам обняла меня и начала гладить по спине. — Он это заслужил. Жаль, не я сама прибила.

— Я не хотела… Хотела, но не по-настоящему…

— Я знаю, — мягко ответила она.

Когда слёзы, наконец, высохли, мадам немного отстранилась и заговорила:

— Леди Катарина, вам нужно уходить. Вас никто сейчас слушать не станет.

— Я знаю. Я уже собралась, — я показала на узел в руках.

— Это хорошо. Вам бы ещё денег…

Она вытащила что-то из кармана и вложила мне в ладонь. Я раскрыла пальцы — два золотых.

— Это совсем немного, но все, что сейчас есть. Хоть на что-то хватит. Уходите. Прямо сейчас. Пока ещё есть шанс, — засуетилась она и заглянула в конюшню. — Там уже смотрели, и сейчас никого нет. Пойдемте. Я помогу.

— А как же договор? — спросила я, входя.

— Пока меня напрямую не спросят, не помогала ли я вам, я в безопасности. Самое страшное, что случится, скажу, что видела вас в саду и тут.

— Спасибо.

— Рано благодарить, — ответила она, проходя между лошадьми и вглядываясь в них.

— По лошади меня быстро найдут, — отринула я ее мысль — Все снаряжение у графа зачарованно от кражи. И через амулет при необходимости найдут в течении нескольких минут. Так что пешком.

— Нет. Это личный мерин графа, Дож, — воодушевленно взялась объяснять она, войдя в денник и начиная быстро седлать скакуна. — Мне пришла идея, как оттянуть ваши и графа поиски ненадолго. Садитесь и едьте до города. Там, не доезжая до него оставьте лошадь где-нибудь. Пусть пасется. Сами дойдете в город пешком. А там любыми путями постарайтесь уехать прямо сегодня, сейчас. Лучше переоденьтесь мальчиком. Так меньше внимания привлечете. А я попытаюсь оттянуть ваши поиски. Привру немного, что видела вас. Что вы у себя, а граф уехал. Милли мне поможет.

— Но…?

— Мы поможем. Нас всех эта ситуация морально измучила, а уволиться раньше времени мы не могли. Пока юный граф не прикажет говорить правду прямым приказом и не будет через приказы допрашивать, мы сможем врать. Едьте и не беспокойтесь. Все. Готово. Давайте.

Пока мы общались, я нашла у стены грязные пыльные сапоги Люка. Мне они большие, конечно, но лучше так, чем босиком. Главное не потерять по дороге.

Я вывела коня и последний раз обернулась. Попрощалась с мадам Мариеттой и пешком повела Дожа за ворота.

Там судорожно выдохнула, оседлала коня и пустила в галоп.

До города добираться около часа. За это время лёгкая морось, что началась, пока я ещё была в усадьбе, превратилась в противный мелкий дождь, а у меня даже плаща нет. Но это поможет скрыться. Если посчитают, что граф уехал в город, как и предположила мадам, то подумают, что он застрял из-за дождя и обождут. А вот завтра, если дождь закончится, уже поедут искать.