Дрожащими пальцами я достала визитку, на которой был написан только номер телефона и название компании. Никакой записки, предложения или чего-то ещё. Зашла домой и закрылась на замок, зашторила окошки у двери. Но страх не отступил. Я одна, в пустом доме на отшибе, а из защиты только ворчливый дух.

— Вань! — позвала я в комнате, аккуратно развешивая одежду на плечики.

— Ну? — отозвался он своим привычным ворчанием.

— Эти люди, что приходили сегодня… Я думаю, они снова придут и боюсь, что не просто будут разговаривать. — я вздохнула, закрыла шкаф и села возле туалетного столика. — В доме есть какая-то защита от пожара?

Он сначала смотрел куда-то в сторону, а потом его взгляд стал заинтересованным. Я снимала косметику мицеллярной водой, и он с интересом наблюдал за процессом.

— Песок возле дома поставь на случай пожара, — сказал Ваня, проследив взглядом за ватным диском.

— О боже, какой песок? — я закатила глаза. — Мы что, в каменном веке?

— А чем вы тушите пожары? — с искренним интересом спросил Ваня.

— Огнетушителями, — ответила я, вытирая лицо салфеткой. — Надо дома дымоуловители поставить.

— А? — переспросил он.

Я отложила салфетки, мицеллярную воду и уставилась в его любопытные, немного наивные глаза.

— Штуки такие на потолок крепятся, и если туда попадает дым, то они пищат. От пожара не спасут, но предупредят.

— Так это я тебя предупрежу! Зачем нам какие-то дымо… что-то там.

Звучало логично. Зачем тратить деньги, если есть живая сигнализация. Ну или почти живая.

— Вань, а где ты похоронен? — наконец, решилась спросить я.

— А зачем тебе? — прищурился он.

— Цветочки тебе на могилу отнесу, — как можно равнодушнее ответила я.

— Цветочки, — фыркнул он. — Думаешь, ты первая, кто пытается найти мои кости и сжечь их?

Неловко вышло… Неужели мои бабушки тоже хотели извести этого бедолагу? А вдруг… Вдруг он на самом деле злой дух? От этой мысли я откинулась на спинку стула.

— Вань, а что будет с тобой, если дом сгорит или его снесут? — тихо спросила я.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Наверное, исчезну, я же связан с домом.

— А ты бы хотел… освободиться? Отправиться туда, — я кивнула головой на потолок.

— Нет, мне нравится, как странные женщины задают дурацкие вопросы! — заворчал он. — Как закрывают зеркала, чтобы избавиться от меня! Хотя я сто раз говорил, что в зеркалах я только отражаюсь, а на самом деле я в самом доме! Это вы перестаете меня видеть, а не я вас! Как дети, когда глаза ручками закрывают — если я не вижу, то и меня не видят.

Ну вот, теперь совсем как-то неудобно стало.

— А нечего было, как обиженный мальчишка, вещи по дому раскидывать! — я скрестила руки на груди. — Кстати, а как ты это делаешь?

— Энергия, — спокойно пояснил Ваня. — Концентрируюсь на предметы и делаю то, что хочу.

— А ты можешь… — я замялась и сделала паузу. — Ну… к человеку прикоснуться?

Ваня тут же отвел взгляд от меня и посмотрел на стену за меня.

— Наверное, — буркнул он. — Я не пробовал. Зачем мне это.

Я улыбнулась его смущению и попыткам отрицать то, что он проявил заботу обо мне. Я до сих пор помню это теплое, нежное прикосновение, без требования, без настойчивости. Оно просто было. Не просило ответа, только отдавало тепло, как бы говоря: «Я здесь».

— Я спать, — выдохнула я. — Завтра на работу.

— Опять поздно придешь? — безразлично спросил Ваня.

— Да, как обычно, — тихо ответила я и щелкнула выключателем.

Дошла до кровати, откинула одеяло и забралась под него, слушая, как на улице усиливается ветер и первые капельки дождя стучат в окно.

— Как обычно или потом еще на свидание пойдешь? — тихо, но неожиданно спросил Ваня, и я открыла глаза.

— Нет, домой сразу, — ответила я.

Он промолчал, а я улыбнулась в подушку.

Ночью мне снилась такая дребедень, что я удачно проспала на работу. Конечно, виновата больше моя забывчивость и погруженность в свои мысли, иначе как объяснить то, что я не включила будильник? Проснулась я от того, что меня настойчиво кто-то звал. Сквозь сон, не желающий отпускать меня ни за какие уговоры, я слышала свое имя, ругательства и какие-то странные слова, значения которых не знаю. Отмахнувшись от назойливого голоса, я повернулась на другой бок, подперла рукой щеку и попыталась опять заснуть.

Но тут на меня упала подушка. Плюхнулась сверху так неожиданно, что я подскочила, пытаясь удержать рухнувший потолок. Быстро стащила с себя подушку и посмотрела наверх. Потолок на месте, стены тоже.

— Да неужели! — воскликнул Ваня. — А я думал все, померла. Если бы так громко не храпела, точно подумал бы.

— Боже, сколько время? — я потерла глаза и схватила телефон. — Блин, на работу опаздываю!

Я побежала в ванну, по пути натягивая джинсы и футболку.

— Что не разбудил меня? — крикнула я из ванны.

— В смысле не разбудил? — возмутился Ваня. — Я потратил на это целых полчаса своей бесконечной жизни!

Спорить и разговаривать было некогда, и я быстро выбежала из дома, даже не закрыв дверь. Но тут же позади себя услышала щелчок замка. В голове промелькнула мысль, что у меня свой «умный дом», но тут же снова погрузилась в то, что через десять минут я должна быть на работе.

И я почти не опоздала. Но прибежала в магазин растрепанная, без макияжа и жутко голодная. Вера и Костик, конечно, посмеялись надо мной и шутили до тех пор, пока я не выгнала их работать.

Днем в магазине я столкнулась с Никитой. И снова я предстала перед ним без макияжа, лохматая и ещё не до конца проснувшаяся. Но в его взгляде карих глаз не было ни осуждения, ни неприязни. Попытался обнять меня в торговом зале, но я остановила и выпроводила на улицу.

Никита терпеливо дождался, пока я накину куртку и выйду к нему. И только тогда позволила притянуть себя. Уткнулась носом в его плечо, вдыхая терпкий аромат туалетной воды.

— Вечером увидимся? — спросил он, удерживая меня за талию.

— Мне на работу завтра, — тихо ответила я.

— Ненадолго, в машине посидим.

Никита отстранился и взял мое лицо в свои ладони. И я должна была растаять от его нежности, от желания увидеть себя, но я не таяла. Конечно, приятное чувство накатывало внутри, но не настолько, чтобы поплыть. И даже обидно стало от этого — красивый парень старается, приходит ко мне, а я холодная. Я не понимала, почему так происходит. Словно не было той химии, что обычно случается между двумя людьми.

— Ладно, — сдалась я. — Не долго можно.

Что я теряю в конце концов? Свое одиночество? Но с ним давно пора попрощаться — я последний раз встречалась с парнем ещё до гибели родителей. После этого никого не хотела подпускать к себе, замкнулась, закрылась и хотела только одного — чтобы меня никто не трогал.

Но пора выбираться из кокона, пора строить личную жизнь и, возможно, я даже готова полюбить без страха потерять то, что дорого. Хотя в этом я обманываю себя — не готова. И вряд ли выдержу потерю ещё одного любимого человека.

— Я приду, — сказал Никита и быстро чмокнул в губы.

Я лишь кивнула и проследила взглядом за его уходящей спиной. Обещала не задерживаться после работы, а сама согласилась на свидание. Надеюсь, ворчливый сосед, спасший меня сегодня от штрафа, не обидится. Да и с чего ему обижаться? Я не жена ему и вообще никто. Как и он мне.

В магазин я возвращалась под мысль о том, какой был Ваня при жизни. Такой же зануда и ворчун, или он стал им от заточения. Еще бы! Смотреть, как живут люди, как они стареют рядом с близкими, а самому быть вечным затворником. Врагу такого не пожелаешь.

Никита, как и обещал, ждал меня после работы возле магазина. Красивый, счастливый и я… уставшая, как лошадь после недели извоза. Ноги гудели, стопы кололи тысячи мелких иголок, а руки тряслись от тяжелых упаковок. Но я натянула на себя улыбку и наглухо застегнула куртку, спасаясь от моросящего дождя. Только это не очень спасало от вечернего холода, пробирающего до костей.

Никита жестом пригласил меня в свою машину, и я пару секунд мешкала. Я думала, мы посидим в моей машине, там, где мне привычно. Но сильный ветер разом решил эту проблему: в его машине тепло, а мою надо греть.

В белой Хонде приятно пахло морем от освежителя воздуха. И оказалось действительно тепло, как я и рассчитывала. Пару раз вздрогнула от перепада температуры, а потом тело согрелось и расслабилось.

— Прокатимся? — спросил Никита и, не дожидаясь ответа, схватился за ключи.

— Но… мы же ненадолго, — тихо запротестовала я.

— Немного и покатаемся, — улыбнулся он. — Неужели тебе хочется сидеть возле работы?

Я медленно вздохнула, наблюдая, как мы выезжаем с парковки. Может, он прав, и после тяжелого рабочего дня мне не помешает отдохнуть где-нибудь подальше от магазина. Главное, чтобы это не затянулось на несколько часов, иначе завтра Ваня меня не разбудит даже подушкой.

Мы проехали мимо светящихся вывесок на бульваре в центре города, оставили позади себя магазины и кафе. Никита остановил машину на парковке возле многоэтажного дома, заглушил двигатель и повернулся ко мне.

Искры, искры — где же вы? Почему не загорается ничего внутри? Неужели я настолько погрязла в своей травме, что разучилась чувствовать? А вдруг я никогда не смогу полюбить, так и буду всю жизнь холодной, как айсберг?

Никита взял меня за руку, и я внимательно рассматривала его большую, сильную ладонь. Тепло его кожи согревало замерзшие пальцы, как батарея. И я мысленно направляла это тепло выше, чтобы оно ушло по руке и застряло где-нибудь внутри. Но не получалось. И я злилась на себя за это. Хороший, симпатичный парень, а я как статуя. Даже сказать ничего не могла, словно мне нечего было ему сказать.

Но говорить не пришлось. Он притянул мою голову к себе и поцеловал. Я машинально закрыла глаза, ответила на поцелуй, пытаясь концентрироваться на ощущениях. Большая ладонь на затылке, вторая сжимает мою руку. Жесткие, требовательные губы, вкус мятной жвачки. Стук дождя по крыше машины, гул ветра за окном, чьи-то разговоры. Я чувствовала и слышала все, но только не то, что нужно.

Целовалась я уже на автомате, но очень старалась. Не обижать же парня, который проявляет симпатию! Когда ещё выпадет такой шанс. Год назад я бы пищала от восторга, окажись в таком же положении.

Через час и десяток поцелуев я напросилась домой. Никита нехотя, но согласился. Он отвез меня обратно к магазину, где я, быстро попрощавшись, пересела в свою машину. Никита сразу же уехал, а я ещё полчаса сидела в холодном салоне, уставившись в магазин. Потом завела двигатель и медленно поехала домой.

Я пыталась найти логичное объяснение своему поведению. И на ум приходило только одно — скоро годовщина гибели родителей. Чем ближе дата, тем тяжелее на душе. Невовремя я влезла в отношения, в попытки спрятаться от боли. Сделала только хуже себе.

Домой я приехала уже поздно, и с трудом открыла дверь. В голове даже промелькнула мысль, что Ваня сменил замки, как ревнивый муж. Это немного позабавило меня, и грусть слегка отступила.

В прихожей царила полнейшая тишина. Может, он спит? Интересно, он спит вообще?

— Что так долго? — раздалось совсем рядом и громко, что я подпрыгнула.

— Можно не пугать? — сказала я, пробираясь в полумраке до комнаты. — Что в темноте сидишь? — хмыкнула я.

— Очень смешно, — буркнул Ваня.

Я улыбнулась и включила свет в комнате, зажмурив глаза. Но тут же в комнате снова стало темно.

— Эй, — возмутилась я.

И щелкнула выключателем. Через секунду свет снова погас.

— Ты чего? — психанула я.

— После двенадцати свет должен быть выключен. Надо экономить электричество. Таковы правила, — сказал Ваня. — Приходишь позже — сиди в темноте.

— Да иди ты! — разозлилась я и снова включила свет.

И опять щелчок.

— Какое тебе дело, когда я прихожу! — рявкнула я. — Я плачу за электричество, мне и распоряжаться им! Быстро включи!

Но в ответ только тишина и темнота. Поняв, что спорить с мистической сущностью бесполезно, я в темноте переоделась, приняла душ, подсвечивая себе фонариком и завалилась в кровать.

— И правда, какое мне дело, — безразлично сказал Ваня.

И в эту же секунду глаза обожгло ярким светом.

— Да ты издеваешься, — заныла я, пряча глаза.

— Зато на работу не проспишь, — спокойно сказал Ваня.

— И ладно! Пусть горит! Я и так засну! — с обидой сказала я, накрылась одеялом и зажмурила глаза.

Минут пять я ворочалась с боку на бок, мечтая разбить эти дурацкие лампочки. Потом услышала вздох, и в комнате снова стало темно. И только после этого сон начал забирать меня на свое мягкое облачко.