Я широко улыбаюсь в камеру и заканчиваю речь:

— Это все новости прошедшей недели. Желаем вам хороших оценок и до встречи в следующем выпуске.

Жду отмашки от Игоря, и когда он убирает камеру, я снимаю дежурную улыбку с лица, от которой уже болят скулы.

— Как всегда, супер, — говорит он.

— Я могу идти? — спрашиваю и хватаю рюкзак.

— Ты одна или Темка ждет тебя? — говорит Игорек и выходит из кабинета завуча вместе со мной.

Я пожимаю плечами и выглядываю в окно на школьное крыльцо. Артема нет, наверное, убежал с друзьями, но так даже лучше.

Застегиваю кофту, убираю за ухо непослушные волосы, и, не отвечая Игорю, сбегаю вниз по лестнице. Он догоняет меня уже у выхода и галантно открывает дверь. Я быстро кидаю на него взгляд, и выхожу на улицу, сразу вдыхая полной грудью свежий, прохладный воздух. Хочу пройтись до дома одна, но за воротами вижу Артема с его свитой. Так надеялась, что он ушел, но нет.

— Звезда моя! — улыбается Артем, едва я оказываюсь в поле его зрения.

Подхожу к нему, и он сразу хватает меня за плечи и крепко, болезненно прижимает к себе. Я утыкаюсь носом в его плечо и позволяю ему в очередной раз показать своим друзьям, что я его девчонка.

— Отпускай, больно, — тихо говорю я, и Артем разжимает руки.

Я отстраняюсь от него, но не ухожу. Остаюсь в его компании, как и всегда.

— Ну и что мы будем слушать в понедельник на разговорах? — спрашивает Павлик.

— Вот в понедельник и узнаешь, — улыбаюсь я. — Когда мое лицо будет опять на всех экранах школы.

— Про меня говорила? — встревает Влад. — Как мы разгромили всех на чемпионате.

— Да, — выдыхаю я. — Как же без тебя.

Влад, довольный собой, улыбается и не отводит взгляд. Я отворачиваюсь первая, и смотрю на школьный двор. Рюкзак оттягивает плечо, а от косметики зудит кожа, и я хочу побыстрее оказаться дома. Уже представляю в руках книжку, стакан с горячим шоколадом и мягкое кресло в своей комнате. Теплый коричневый плед, накинутый на ноги, тихая музыка из колонки и выключенный звук на телефоне. Идеальный вечер.

— Я пойду домой, — говорю я Артему. — Надо к выступлению подготовиться.

— А что тебе готовиться? — улыбается он. — Ты свой костюм наденешь, и уже готова.

— Ну ты же не хочешь, чтобы я сбилась, и потом говорили, что у тебя фиговая группа поддержки, — фыркаю я.

— Фиговая, — ворчит Влад. — Вот у нас на футболе вообще девчонки не танцуют в перерывах. И за что баскетболистам такое счастье?

Артем гордо поднимает подбородок и хлопает Влада по плечу.

— Потому что капитан баскетбольной команды встречается с капитаном группы поддержки. Так что вам пока только слюни пускать остается.

Я молчу, но хочу напомнить, что дело не в этом. А в том, что он выпросил эту группу поддержки у своего отца, который по совместительству директор школы. И теперь наша команда выступает на каждой игре по баскетболу. Вместо того, чтобы готовиться к нормальным соревнованиям, мы готовим номер для школьников, которые растекаются на лавках при виде голых животов у танцовщиц. Но Артему это нравится, потому что теперь собираются полные трибуны зрителей, чтобы поглазеть на девчонок.

— Я домой, — уже настойчиво говорю я.

— Пошлите проводим Вику, потом потусим, — говорит Артем парням и хватает меня за руку.

Медленно идем в сторону моего дома, под дружный смех парней. Я тоже смеюсь. Натянуто, наигранно, делая вид, что меня смешат их глупости. Мыслями я уже дома, и только холодный ветер мешает представлять теплую комнату.

— Ты сегодня какая-то грустная, — говорит Игорек, который все это время молча шел рядом со мной.

— Устала просто, — отвечаю я. — Все эти конкурсы, новости, выступления…

Хочу сказать, что в печенке сидят, но не говорю.

— Не забывай, что нам с тобой ещё новогоднюю программу готовить уже пора, — говорит Игорь. — Найди окошко в своем плотном расписании.

— Игорь, давай потом! — прошу я. — Через пару недель! Или возьми кого-нибудь другого себе в помощь!

Он смотрит на меня так, будто я сказала великую глупость.

— Ты же ведущей будешь, разве другие варианты возможны? — удивленно спрашивает Игорь.

— Ладно, через неделю! Ок? — раздраженно кидаю я. — Раньше даже не приставай.

Игорь кивает головой, соглашается. У него просто нет выбора. Как и у меня. Вся эта «светская» школьная жизнь высасывает последние соки, и если раньше мне нравилось участвовать во всем сразу, то последнее время дико раздражает. Чрезмерное внимание тоже. Иногда хочется заболеть на пару-тройку недель, и проваляться это время дома. Но я знаю, что это не сильно-то и поможет.

Мы подходим к забору моего дома, и Артем снова прижимает меня к себе. Крепко, сильно, так, что трудно дышать. Настырно целует в губы, и, наконец, отпускает. Я машу парням рукой и ухожу к себе под их пристальные взгляды.

Уже в подъезде заваливаю вперед плечи, давая передохнуть напряженной спине и сразу делаю хвостик на голове. Так-то лучше. Осталось только смыть косметику, и я снова обычный человек. Не девушка самого популярного парня в школе, не школьная звезда и даже не та, кому пацаны уделяют слишком много внимания. Дома я просто Вика. Дочь мамы и папы, простая семнадцатилетняя девчонка.

Мне удается исполнить свою мечту, но после привычных обнимашек с Боней — моей любимой собакой. Она стойко выдерживает мои поцелуи и тисканья, слегка покряхтывая в руках, потом плетется за мной на кухню. Выпрашивает вкусняшку, и получает ее. Потом идет за мной в комнату, запрыгивает на кровать, и я сажусь рядом, укрываясь пледом.

Хочу взять книгу, но решаю сначала зайти на форум. Вчера зарегистрировалась в каком-то дурацком сообществе, но там тишина. Не было ни одного сообщения, и я уже думаю, что это тухлое дело.

Захожу, и вижу нового пользователя, сообщение от него. Быстро пишу ответ:

«Добрый день. Я Леди».

Пока этого достаточно. Тут же приходит ответ.

Джони: «Чем занимаешься, Леди?»

Я чешу Боню за ухом и думаю. Потом пишу ответ.

Леди: «Читаю книги»

Джони: «Это же скучно!»

И снова думаю, а потом пишу.

Леди: «Зато полезно. Есть над чем подумать одинокими вечерами»

Тут же подключаются другие участники, и я перестаю писать, только слежу за беседой. Потом убираю телефон и беру книгу. Я не соврала. Я и правда люблю читать.