– Да что ж это такое! – Морис откинул засов в сторону, и мы выползли из подвального кабинета. Чо стоял наверху лестницы, не делая попыток подняться еще выше. Я подбежала к нему.

– Чего застыл-то?

На физиономии Чо появилось виноватое выражение – верный предвестник проблем. А за ней, как говорится, не заржавело.

– Вот и наша пропажа, – потрепанный Флорентин стоял у выхода, держа за шкирку смущенного Куросаки. Его ноги в мягких кроссовках болтались сантиметрах в пяти от пола, а между ними так же уныло повис черный кошачий хвост.

– Отпусти кота, – приказала я со сдерживаемой пока яростью. – Надо поговорить.

– Отпусти собаку, – в тон мне ответил инспектор.

– Неа, – и прижала Лайза к себе.

– Тогда котик останется у меня, – Флорентин в свою очередь встряхнул Куросаки, заодно звякнув бубенчиком на его чокере. Куросаки заговорщицки мне подмигнул зеленым глазом, мол, все под контролем. Подумаешь, держат за шкирку, и что? Со всеми котами такое случается хотя бы пару раз в жизни.

Но я не была котом, и меня ситуация напрягала. Где Мия? Где остальные? Тут кураторов пачками кладут, между прочим!

– Ситуация патовая, – признала я и поднялась повыше, чтобы инспектор не сильно надо мной доминировал. – Чего вы хотите?

– Я? Хочу вернуть нарушителя и провести суд, а еще хочу компенсацию за физические повреждения и эмоциональный стресс, несовместимый с моими нервными клетками. И еще неплохо бы восстановить мою репутацию в частности и всего ЗОБа в общем! Кучка студентов, а проблем как от целой толпы террористов!

Пока он говорил, все повышая и повышая голос – истерика на лицо, – коридор заполнялся охраной и сотрудниками, вооруженными кто степлерами, кто канцелярскими ножами. Видно, репутация нас опережала.

– Мы реликтовые студенты, – гордо приосанился Морис, выходя из-за моей спины. Нашел чем козырять. Мне кажется, именно поэтому у нас и столько проблем: исключительно из-за нашей редкости. Переродились бы оборотнями или еще какими мохнатыми – и самой страшной головной болью были бы блохи.

– Нам всем нужно сначала успокоиться, а уже потом определить, в каком порядке будут удовлетворяться взаимные требования, – я решила начать конструктивные переговоры. – Почему, например, ваш нарушитель болен? Морис, подскажи-ка, есть ли какой-то регламент содержания арестантов до суда?

– Прям-таки болен? – инспектор подозрительно покосился на шпица, и тот, то ли специально, то ли так совпало, мелко затрясся и заскулил. Морис тоже вставил свои пять копеек, процитировав по памяти какой-то там параграф какой-то там загробной резолюции. Его познания в юриспруденции не вызвали ни у кого восторга, как раз наоборот: все будто бы еще немного разозлились.

– Верни заключенного, – потребовал Флорентин. – Пока просто прошу.

Потом, видимо, в ход пойдет оружие, даже если это особо опасные канцтовары. Пора с этим кончать.

– Ну все! – прорычала я и перекинулась, хвостом расчистила путь и торпедой рванула вперед. Морис и Чо двигались за мной, держась под прикрытием хвоста.

И ведь почти получилось!

– Ничего не все, Кудряшова! А ну, стоять! Если вы сейчас выйдете, то станете нарушителями! Вся ваша команда!

Я наугад махнула хвостом, и людей на лестнице почти не осталось – только непотопляемый корабль под названием «инспектор Флорентин». И в данную секунду он тыкал в меня пистолетом.

Бластером?

Понятия не имею, как такие штуки зовутся в загробном мире.

– Снова припишете незаконное проникновение? – я покрепче прижала к груди поскуливающего Амилоту. – Я требую человеческого отношения, врача и нормальных условий. И можете не искать адвоката, своего мужа я буду защищать сама!

– Мужа? – оторопел Флорентин.

– Ня? – не поверил Куросаки, все еще удерживаемый за шкирку одной рукой.

– А что не так? По индейским обычаям, – пояснила я коротко.

– Могла бы хоть на свадьбу пригласить, – обиженно протянул инспектор.

Дуло пушки все еще целилось мне в грудь, точнее, в Лайза, я прикидывала, как обезоружить противника и не прибить Куросаки одновременно, когда заметила, что Морис загадочно помалкивает, а это в его случае вызывает подозрение.

Обернулась и увидела, что друг держит поднятыми две руки и четыре щупальца, а Чо вообще в отключке, аккуратно приваленный к стене, как срубленный баобаб. И отход перекрывали люди в черном, которые даже на первый взгляд выглядели опаснее офисных клерков, сопровождающих Флорентина.

– Тише, Маргарита, тише.

Со второго этажа спускался пожилой мужчина, инспектор поприветствовал его кивком. У меня нервно зачесался хвост.

– Вам предоставят все условия, – старик дал знак охране, и они расступились. – Ответьте только на маленький вопрос: как вы пробрались за периметр?

В здание втолкнули Ма все еще в боевой раскраске и с кустом на голове.

– Отдай голову! Изверги! Головы лишают! – выл за дверью осиротевший на важную часть тела дуллахан.

– Можно не отвечать, я так понимаю? – улыбка у меня вышла кривой и вовсе не дружелюбной, учитывая гневное шипение вставших дыбом змей.

– Можно. В любом случае вам придется писать признательные показания, так что советую подготовить текст заранее.

– Не буду я ничего писать, – возмутилась я.

– Рит, не шуми, – шепотом велел Морис. – Это глава ЗОБ, а не какой-то там…

Флорентин мгновенно уловил, что речь о нем, и деликатно прокашлялся.

– Да хоть президент! – Я гордо выпрямилась на хвосте. – Вы не заставите меня ни в чем признаваться.

Куросаки, улучив момент, выскользнул из хватки инспектора, отряхнулся, лизнул руку и пригладил волосы на затылке.

– Полностью согласен со студенткой Кудряшовой. Как представитель Темного факультета Академии Небытия, я, Куросаки Ичи, заявляю вам ноту протеста. Давайте не будем портить друг другу нервы и поступим благоразумно. Ня.

– Кот? Представитель? – с сомнением протянул глава.

Куросаки на кота не обиделся, но глаза опасно блеснули болотно-зеленым.

– Загробный отдел безопасности оказался в опасности стараниями всего лишь шестерки первокурсников? Какая незадача, большой, большой политический скандал. Как может такая организация обеспечивать закон и порядок во вселенной, если в собственном штабе до смерти запуганы студентами?

– Куро-сэнсэй, я второкурсник, – отозвалась голова из мешка.

– А тебя я и не считал-ня.

Старик побагровел, но сумел справиться с гневом. Вообще-то, его тупо взяли на понт, но у такой организации и понты масштабные, так что он сквозь зубы процедил:

– Разместить наших гостей, вызовите медсанчасть. И… ветеринара. У нас есть ветеринар?

Лайз оскорбленно, но пока еще очень неубедительно тявкнул.

Первая победа оказалась за нами. Торжественно сопроводив нас до комнат, Флорентин отправился на ковер к начальству. Я была довольна, ведь сейчас ему там устроят головомойку, полагаю, очередную. Мелочно, конечно, но… Не особо стыдно.

Лайза осмотрел врач, определил нервное истощение, выписал успокоительное – и все. Оно тут, кстати, было в таблетках, неприятно пахло, и я не решилась попробовать, хотя нервишки требовали.

– Мы первые, – сообщила я ребятам и ушла в ванную вместе с уставшим полусонным шпицем. Поскольку никто, даже специалист ЗОБ, не смог разобраться, что я натворила тогда с собственным куратором, я не знала, когда он снова станет человеком, однако мыть компактную собачку удобнее и как-то приличнее, что ли.

Набрав тепленькой водички, я посадила пса на скамейку и принялась за мытье. Он дрожал и взрыкивал, иногда глаза вспыхивали алым, и у меня сложилось впечатление, что унизительная процедура мне еще аукнется в будущем.

– Терпи, мы теперь одна семья, – успокаивала я, поливая чистую шерсть из лейки.

Но когда пришел мой черед лезть в ванну, я задвинула штору и скрылась за ней. После уложила задремавшего Амилоту в выданную ему корзинку с яркой подстилкой с орнаментом в виде сахарных косточек и невольно умилилась. Гроза факультета, Амилота из рода Красного Койота вполне очаровательно смотрелся в качестве домашней собачки.

Через час собрались все, кроме огров, их поселили в другой комнате – во избежание эксцессов, как пояснил инспектор, – и мы решили подготовиться к дальнейшему развитию событий.

– По итогу, что у нас получается? – начал Морис.

– Вписались за одного, огребли все! – емко прокомментировала Светка, у нее наконец-то вышло превращение наоборот, и теперь она сидела, закутанная в халат и очень довольная. Сфинкс хоть и редкое существо и даже в каком-то роде интересное, но неприспособленное к обычному миру: задние лапы огромные, передние короткие, как у динозавра, крылья топорщатся и перевешивают, а летать не помогают. Короче, одни расстройства, а не облик. Может, в бою хорошо, но проверять пока очень бы не хотелось.

– Это да, но вашу вылазку я успел оформить как экскурсию в дружелюбный мир, – пояснил Куросаки. – С юридической точки зрения, мы просто надоедливые туристы. А вот Лайз такую бумажку не написал…

– А может, ему задним числом оформить? – подал голос Рэнди. Морис скептически хмыкнул.

– А гранату мы как пропишем? Туристический инвентарь?

– Надо было лопату брать, один инструмент на все случаи жизни.

– Знали бы, где упасть, соломки бы принесли. Хорош балаган разводить, у нас есть куратор – одна штука, ворох проблем – до фига штук, – дуллахан подкинул мешок. – Максимум что могут присудить?

– Развоплощение? – припомнила я туманные угрозы Миллхауса.

– Это крайний случай, – покачал головой Морис. – Хотя…

Не успела я проникнуться мрачностью его физиономии, как Куро со звуком подлетающего вертолета поскреб ногтями затылок.

– Если удастся доказать, что Лайз находился под принуждением или что он действовал по приказу начальства, обвинения снимут.

– И что для этого надо сделать?

– Разговорить одну старую ящерицу, – развел руками Куросаки, – и у нас есть такая возможность.

– Хочешь выбить из Миллхауса признание? – ахнули мы едва ли не хором. – Да он на лету не только переобувается, но может даже шкуру сменить!

– Кто сказал, что он единственная ящерица? – ехидно поинтересовался кот. – Ну же, детки, соображайте, ня. Где мы?

– В ЗОБе, – быстро отозвалась Мия.

– А кого недавно арестовали и поместили в тюрьму? – продолжил интриговать Куро.

– Бламс! – вдруг дошло до меня.

– Именно. Она будет в восторге от идеи подкинуть проблем своему извечному сопернику.

Мое настроение резко пошло на взлет, жизнь заиграла новыми красками, а будущее перестало напоминать черную дыру.

– Давно хотела побеседовать с этой мадам по душам, – довольно потерла я руки.

– Может, перестанешь так кровожадно улыбаться? У меня от тебя мороз по коже, – поежилась Светка.

Ответом ей стали аж четыре безумных оскала, плюс один в уме, точнее, в мешке. Кстати, на досуге надо спросить, ему так нормально вообще?

– И как мы ее достанем? – Франгану как раз наскучило играть с мешком, и он достал голову и нахлобучил на шею. Провернул в разные стороны до щелчка и довольно улыбнулся. Светка при этом таращилась на него не мигая, но от вопросов воздержалась.

К нам деликатно постучали, а потом в комнату вошел взлохмаченный Флорентин, вытер покрасневшее лицо платочком, запутался ногой в пустом мешке, брошенном возле дивана, и, скрипя зубами, умостился в кресло.

– Подкинул ты мне подлянку, Куро, старый ты кошак.

– Нечего было за шкирку хватать, – куратор мохнатых подтащил к себе еще одну подушку и свил из пледа гнездо. Потоптался босыми ногами и, удовлетворенный, замер, полуприкрыв глаза.

– Вы знакомы? – спросила я.

– Ну, много чего было, – смутился инспектор. – Зачем вы сюда полезли? Амилоте ничего не угрожало.

– И это ты называешь ничего? – я взвилась к потолку, надеясь, что у меня случайно не отрастет хвост и не станет играть с инспектором в «задуши и перемоли».

– Я его по вечерам сам кормил и выгуливал!

Морис не выдержал и хихикнул, спрятавшись в объемном кружеве манжета.

– Где? По лесам и болотам? Простудил мне собаку! А лапы мыл после прогулки? – я разошлась не на шутку. – А может, ты еще и его художества не собирал? А мне потом претензии предъявят за загрязнение окружающей среды?

– Тише, не подавай ему идей, – прошипел Морис, стараясь не впасть в истерику от смеха при виде цвета лица инспектора Флорентина.

– Я выгуливал его до лотка. До лотка!

– Хватит-ня, – прервал нас Куросаки. – Рита, ты ему потом башку откусишь, пока она нам еще нужна.

– А моего мнения не спросили? – Флорентин покачал головой, будто убеждаясь, что она пока еще на плечах. – А если я не согласен насчет собственной нужности?

– Фло, ну ты-то взрослый мужик, – Куросаки закатил глаза, – а поддаешься на эмоциональный развод от первокурсницы.

– А у меня что, не может быть нервного срыва? – огрызнулся инспектор. – И не называй меня Фло!

– А ты не хватай меня за шкирку, Фло.

– Ты… – Флорентин махнул рукой, не найдя достаточно эмоционального слова. – Я тебе это припомню.

Спор прекратил дуллахан, многозначительно похрустев шейными позвонками. Мия переглянулась с братом и озвучила требования за всех.

– Короче, вы ведете нас к Бламс, а мы забываем о том, что гордое звание тактической башни ЗОБ было поругано нами неоднократно. Можем всем говорить, что на вас напали террористы из далекого страшного мира, а мы просто мимо проходили. Решайте.

– И побыстрее, – дополнил Рэнди, а когда все посмотрели на него, не ожидая такой дерзости, добавил сконфуженно: – Я проголодался…

Флорентин переварил ультиматум и нехорошо покосился на Куросаки, ошибочно полагая его инициатором очередного сомнительного плана, сулящего ему новые неприятности.

– А она-то вам зачем?

– Погоду спросить, – с хитрой улыбочкой ответил Куросаки. Инспектор еще немного подумал, а потом огорошил вопросом:

– И даже видео с браслетов удалите? И опровержение запишете?

– Честное слово, – легко солгала я. Не из вредности, просто надо же нам потом чем-то кучу всяких разных компенсаций выплачивать? Так хоть попробуем свою славу монетизировать. Вот за эти просмотры мы и башню починим, и всё всем выплатим. Правда, придется пару месяцев сидеть безвылазно в оранжерее, пока Флорентин не остынет, но процентик от видео того стоит.

– Я вам этого не говорил, но госпожа Бламс находится там, – он указал взглядом на потолок.

– Ты соседствуешь с арестованными? – удивился Куросаки.

– Нет, он намекает, что драконица на верхних этажах, в тюрьме для вип-персон, – расшифровал Морис. – А прямо не говорит, чтобы потом проблем не собрать.

– Как мы хорошо друг друга понимаем, – улыбнулся Флорентин. – Не задумывались о карьере в нашей структуре? У нас хорошие условия контракта, и такие мозговитые кадры нам очень нужны…

– Не верь этому словоблуду-ня, – Куросаки почесал ухо. – Кабала полная, выживают за счет таких романтичных дурачков. Нет ничего героического в этой работе, сплошная политика, обязательства и море ответственности за каждый чих.

– Ну ты и кошара! Я же тебе работать не мешаю? Вот и ты мне не мешай.

– Это мои студенты, – куратор демонстративно показал заострившиеся когти, полюбовался на них и эффектно пощелкал ими друг о друга.

– А у меня план по пиар-акциям еще с прошлого года не выполнен, – Флорентин сделал страдальческое лицо. – Ну пусть они анкеты заполнят? Хотя бы этот показатель подтяну.

– Что и требовалось доказать-ня, сплошное крючкотворство.

Но, несмотря на периодическое шипение хвостатого куратора, анкеты мы заполнили, причем я делала это с большим рвением, вдруг я все же с ящерицей не договорюсь, а тут полный соцпакет, только знай себе вкалывай без отпуска и выходных. Такой привет из суровой реальности жизни, к которой я так отчаянно стремилась.

Повеселевший инспектор собрал наши листочки, поместил в папочку и торжественно спрятал в портфель. Неудивительно, что Амилота старался подальше держаться от академических дел – вот так посадят бумажки разгребать, и окончательно свихнешься.

– Свою часть сделки мы выполнили, – Морис напомнил о себе, – теперь дело за вами.

– Кто будет говорить с драконицей? – спросил инспектор.

Все переглянулись и уставились на меня.

– Чуть что, так сразу рыжий, – вздохнула я.

– Я к ней не пойду! – перепугался Рэнди.

– Это выражение такое. – Я поднялась. – Чего откладывать в долгий ящик? Веди, начальник.

– Особо не увлекайтесь, – напомнил Куросаки. – Не давай ей почувствовать, будто нам что-то нужно, иначе она вас сожрет и добавки попросит.

Флорентин галантно открыл передо мной дверь, я вышла в коридор и задумалась над словами кота. Это очень напомнило мне нашего дорогого ректора, так что я искренне считала, что готова ко всему. Или не совсем ко всему?

– Куро любит говорить загадками. Думаю, он имел в виду, что не стоит с порога предлагать сделку. Поговори с ней, прощупай, что она готова предложить взамен на вашу помощь, – перевел инспектор, причем явно без всякого подтекста, просто по-дружески.

– Скажи мне, кто тут не любит говорить загадками.

Старая интриганка проворачивала политические аферы, когда моей прапрабабки, наверное, и на свете еще не было, а они говорят – прощупать. Да я ее разве что до смерти насмешу своими потугами. Но придала лицу достаточно стервозное выражение и кивнула, мол, идем уже. Мой любимый план называется импровизация.

Мы без препятствий поднялись на верхние этажи, Флорентин рядом действовал как универсальный ключ, нам молча кивали и открывали двери.

– Надо было сразу тебя выкрасть, – поделилась я мыслями с инспектором, – а то эти игры по захвату, переодевания, а тут кивнул и прошел – красота.

– Не забывай, у меня только сейчас появились такие полномочия, – усмехнулся Флорентин. – Но перспектива погулять с тобой по ЗОБу подольше весьма привлекательна. Что делаешь после переговоров? Не хочешь выпить вместе кофе?

– Я замужем, – сообщила я на случай, если еще не все Небытие в курсе моей личной жизни.

– За псом?

– Он человек! – резко ответила я, поворачиваясь к Флорентину. Змейки приняли боевую стойку и угрожающе зашевелили тонкими язычками.

– Ну да, ну да, а псиной от него только изредка попахивает… – продолжал издеваться Флорентин, нарываясь на головокуску.

– Может, тебе организовать показательное падение с лестницы? Или из окна? Могу устроить!

– Вот так и заходи, нужный настрой получен, – хитро усмехнулся инспектор, шутливо кланяясь и открывая последнюю дверь.

Манипулятор загробный.

Шипя от бешенства, я ворвалась в святая святых – тюрьму для VIP-персон. Охранника снесло в сторону от моего рыка, а госпожа Бламс даже не вздрогнула. Конечно, если она рыкнет, нас тут всех под руинами башни найдут, и то, если откопают. Флорентин обнадежил, что наручники на ней работают по типу мегакрутых блокаторов магии, но у меня с этими штуками связаны свои воспоминания. В общем, я им не сильно доверяла.

– Какими судьбами, Кудряшова? – фамилию мою она выговорила с таким кислым лицом, что килограмм лимонов показался бы легкой закуской.

– Пролетными, – я бесцеремонно упала на стул напротив, подумав даже закинуть ноги на стол, но в последний момент передумала. – Как вам тут живется? Может, нужно чего? Вы скажите, не стесняйтесь, я передам.

– Голову вашего покровителя, – буркнула Арлетта. – Зачем я тебе потребовалась?

– В целом, голову Миллхауса достать не трудно, только пилить придется долго. Возьмете всю тушку сразу? Оптом, как говорится.

Мне удалось удивить драконшу, она поперхнулась ледяным дыханием и уставилась на меня с явной заинтересованностью.

– И что же за аттракцион невиданной щедрости?

Ах, если бы она знала, что я сочиняю на ходу! Если понадобится, я ей чью угодно голову пообещаю. Впрочем, первое впечатление оказано нужное, главное теперь придерживаться курса.

– Взамен подтвердите, что Амилота действовал под принуждением Миллхауса.

– Хочешь спасти своего песика?

– Мужа!

Достали, однако. Да, я сама обрекла Лайза на весьма неподходящий ему облик, но это не дает окружающим права оскорблять его, когда он даже ответить не может. Зато я могу!

Глаза у Бламс округлились до размера блюдец, а потом она хихикнула раз, другой, и вот уже ее смех грозил превратиться в истерику. Арлетта хлопала рукой по креслу, заходясь в приступе кашля.

– Двести лет холостой жизни коту под хвост, хотя в вашем случае – собаке.

Меня нервно перекосило, ей-богу, следующую шутку про псину я затолкаю ей куда-нибудь подальше.

– Идет, – Бламс вытерла выступившие от смеха слезы. – Я признаю Амилоту пострадавшим, а вы принесете мне трофей. Цельная туша будет плохо смотреться в моей гостиной, а вот череп – очень даже прекрасно. Сколько вам нужно времени на сборы?

– День, – я прикинула, насколько будет рискованно проворачивать такую аферу без законников. – Не возражаете, если инспектор Флорентин документально подтвердит нашу сделку?

– Ты и его сумела очаровать? – Бламс пристально на меня посмотрела. – Чем ты их берешь, деточка? Я предлагала Амилоте быть моим фаворитом, он даже ответа не дал.

– Ну если его вкусы настолько специфичны, то да, это можно назвать очарованием, – я криво усмехнулась, торжествуя в душе.

Еще бы Лайз клюнул на эту старушку в мелкую чешуйку. Настроение сразу поднялось.

– Деточка, ты не представляешь, на что способна женская хитрость, – мечтательно протянула Арлетта.

– Ну и последний вопрос, – я не дала ей шанса заболтать меня, – зачем вы приказали Ллейшаху меня убить?

Глаза-блюдца так и блестели искренним удивлением.

– Приказа убить не было, я просила разобраться с одной очень перспективной студенткой. Метод оставила на его выбор, кто же знал, что он не сможет довести дело до конца?

– Интересно получается. То есть вы не отказываетесь, что несчастный случай с практической работой личного ученика Ллейшаха вас полностью устраивал?

– Ты не в состоянии до конца понять смысла, но я на тебя не в обиде.

– Все из-за какого-то давнего спора?

– Я живу гораздо дольше, чем ты, – ледяное пламя в ее глазах разрасталось, и в комнате ощутимо похолодало, несмотря на блокаторы, – и кому как не мне знать, что даже малейшее отклонение от плана может свести весь результат к нулю? Мне не удалось завладеть тобой раньше Миллхауса, значит, тебя и вовсе не должно быть.

– А я есть и могу весьма чувствительно придавить вам хвостик, – я мило улыбнулась ей, но кто бы знал, каких усилий мне это стоило.

– Это несущественно. ЗОБ выдвинет обвинения, меня на время отстранят от должности, но потом я все равно вернусь. Просто больше некому занимать этот пост, сами же инспектора придут и попросят вернуть все на свои места. Любая организация без контроля – это рассадник хаоса, а Светлый факультет и хаос – вещи несовместимые.

– То есть я приперлась сюда совершенно напрасно? Вас не надо спасать?

– Ты хотела меня спасти? После всего, что я сделала? – драконша уставилась так, как будто у меня отросла вторая голова.

– Ну, в принципе, желание убить меня далеко не новость, и, если собрать всех, кто хотел и пытался, вы будете в конце очереди. И вы заботились о Светке и не давали ей пуститься во все тяжкие, так что одна положительная черточка к вашему портрету прилагается.

Бламс снова расхохоталась.

– Да и к зобовцам у меня нет теплых чувств, сущие зверюги. Пальчик покажи, так они руку по локоть оттяпают, – пожаловалась я.

– Мне не помешает парочка пиар-акций… – Бламс тонко улыбнулась. – Если получится подправить нашу репутацию, я с удовольствием спасу твоего песика и защищу от гнева Миллхауса Дрея.

– Рита, время, – Флорентин напомнил о себе так некстати, мне начинала нравиться болтовня с драконшей без всего официоза, как на «практике» в полях.

– Все правильно, деточка, никому не доверяй здесь, а в особенности мне, – попрощалась Арлетта, и, могу поклясться, я услышала ее голос в своей голове: – Помни про уговор и не спеши, Миллхаус не так прост, как кажется.

– Удачной отсидки, госпожа ректор, – змейки помахали ей головами, и мы с Флорентином чинно спустились до нашей временной комнаты.

– Ну что-ня? – первым спросил Куросаки, едва за нами закрылась дверь.

– Она согласна.

Мне показалось, или все выдохнули с облегчением?

– Но с определенным условием, – добавила я, и Куросаки посмотрел на меня с издевательским прищуром. – Мы поможем вытащить ее отсюда и восстановим как-нибудь подмокшую репутацию Светлого факультета.

Я хотела рассказать о другом условии, но присутствие Флорентина и Куросаки все сильно осложнит. Лучше потом с ребятами поделюсь, когда останемся наедине.

– Их репутацию? Хитрая ящерица, – куратор сосредоточенно почесал ухо.

– Легче академию снести и заново отстроить, – высказался Морис, а Рэнди кивнул.

– А что ей предъявили? – подала голос Светка.

– Создание заведомо опасной ситуации, мошенничество в особо крупных размерах и подтасовка результатов приемной комиссии, – бодро ответил Флорентин. В принципе все обвинения выглядели обоснованными.

– Опасная ситуация – это музей? – угадала я.

– Мошенничество и подтасовка – это моя история? – подруга поплотнее завернулась в халатик. – Я могу дать показания, что не в обиде за такое, и, если бы я знала, во что превращусь на Темном факультете, ни за что бы туда не полезла. Может, повернуть все так, что добрая ректорша пошла мне навстречу? Я слезно просила не отправлять меня к чудовищам.

– Настолько слезно, что овсяная каша при варке превращалась в кисель?

– Неужели тебя заставили готовить? – я с удивлением посмотрела на Светку, а та фыркнула.

– Хороший кисель, полезный. Очищающий!

– Я бы даже сказала, прочищающий… – вспомнив еду на Светлом факультете, я поняла, что кисель в Светкином исполнении все равно был аппетитней всего, что там подавали.

– Но это может сработать, – Куросаки задумался. – Но что делать с музеем неестественных существ?

– Ну раз уж пошли всех собак вешать на ректора, может, скажем, что он решил помочь с испытаниями и временно переселил этих существ к ним, дабы его студенты достойно отработали практику? – предложила Мия. – Никто же не знает, как проходят практические задания у нас. А это вполне в духе Темного факультета.

– Звучит неплохо, – одобрил инспектор. – Тем более у нас есть выдающаяся личность, которой и поручили управление этой стаей, но в силу непреодолимых обстоятельств контроль был утерян и произошел инцидент.

– Снова я?

– А кто на собаке скакал? Между прочим, они тебя до сих пор госпожой называют, – хмыкнул зобовец.

– Хочешь сказать, они все здесь?!

– Нет, конечно, на Темном факультете, но показания собирал я и описывал все это многообразие видов тоже я. Поэтому готов слегка отомстить за бесцельно потраченные часы службы.

Обиделся? Ничего, я вот тоже как возьму да как обижусь!

– Рита? Куросаки? А вы тут что делаете? – Лайз проснулся и сидел на подстилке с совершенно ошарашенным видом. Человекообразный и абсолютно голый.

– Последствия твоей гранаты разгребаем, – я состроила умильную рожицу. – Доброе утро, милый.

– Куратор! – подскочила Мия и жестом фокусника взметнула в воздух покрывало с дивана, чтобы накрыть то, на что она бесстыже косила одним глазом. – Как вы себя чувствуете?

Лайз помотал головой, скидывая с нее плед. Осоловело оглядел комнату, сделал кое-какие выводы и помрачнел.

– Нормально. Насколько все плохо?

– Лучше объясни, как тебя угораздило жениться? – едко поинтересовался Флорентин. – Да и еще и не проставиться?

– А почему мне не сказал-ня? – мявкнул Куро. – Я бы подарочек приготовил.

Лайз нервно заерзал и только сейчас осознал, на чем он сидит.

– Собачья подстилка?

– А что, рисунок не нравится? – Флорентин пригляделся к корзинке, которую Лайз вытащил из-под себя. – Миленько. Косточки – это в вашем стиле.

Лайз задрожал и покрылся алой дымкой, а я от греха решила отойти подальше. Кто знает, кого он будет грызть, когда взбесится? Почему-то кажется, что первой достанется мне.

– Чего к человеку пристали? – дуллахан тяжко вздохнул. – Он хотя бы целый, почему бы и не жениться? От меня вон все девушки разбегаются.

– Ну если бы ты свою голову в столовой во время приема не забыл, никто бы не жаловался. Снимаешь колпак с блюда, а там он, весь измазанный в ягодном соусе, доедает последнюю куриную ножку. Даже я орала, – сдала брата Мия.

Я представила эту картину и нервно захихикала. Уверена, это была та самая позорная история, которую ни за что не захочешь рассказывать при знакомстве.

– Скажу только один раз, – Амилота поднялся, прикрыв срам пледом. – Услышу хоть одну шутку про свадьбу или собаку…

– Собачья свадьба, – тут же выдала я и поперхнулась. Мой драгоценный муж так на меня посмотрел, что пульс подскочил до заоблачных высот, но я не смутилась и в ответ послала такой же взгляд. Как там говорят? Муж и жена – одна сатана.

Куросаки где-то за плечом тихо мяукал от смеха, а инспектор и остальные, даже не стесняясь, ржали так, что им позавидовал бы конь дуллахана. Лайз бочком протиснулся к спальне и исчез там, потом до нас донесся звук падения и яростное рычание.

– А ты говоришь, застудил, – толкнул меня Флорентин. – Твой муж в самом расцвете сил, ну и в бешенстве, но это детали. Короче, основную стратегию мы вывели, а теперь я хочу немного отдохнуть.

– Про завтрак распорядись, – Куросаки поднял подстилочку, застелил ее обратно в корзинку и, мгновенно обернувшись котом, залез внутрь и довольно заурчал. Собачий запах его явно ничуть не смущал.

Я сделала страшные глаза, привлекая внимание, – конечно, до драконовых блюдец мне еще далеко, но все равно получилось достаточно выразительно. Морис все понял и потянул Рэнди к соседней спальне, а щупальцем пощекотал Мию, подталкивая к двери. Светка и дуллахан остались в гостиной на диванчике, вернее, моя подружка устроила из его костей подушку, которую запихала себе под бок, и сладко уснула. Костяной, впрочем, был не против.

– А теперь истинная причина, по которой Бламс согласилась сдать ректора, – торжественно огласила я повестку дня, когда мы с друзьями собрались узким кругом. – Нам нужна голова Миллхауса, ну или вся тушка. Хотя мы договаривались только на голову, остальное у нее в кабинет не поместится.

– Чего? – кракен и гуль синхронно икнули.

– Мало того что нам надо дракона завалить, так еще и голову ему отчекрыжить? – уточнила Мия.

– Ну, примерно так.

– И мы это реально будем делать?

– Надеюсь, до этого не дойдет, нам главное свалить отсюда вовремя, а на Темном факультете уже придумаем, что делать.

– Есть предложение сдать милую Арлетту Миллхаусу и посмотреть, как драконы пытаются оторвать друг дружке головы… – задумчиво протянул Морис.

– И потом бегать уже от двух ректоров, желающих пустить нас на удобрения для оранжереи, – добавила Мия.

А я мрачно подумала, что убегать от двух драконов сразу гораздо приятнее, чем занятие, которое мне предстоит. Вы когда-нибудь смотрели выступление тореадора и быка? Так вот сейчас я была той красной тряпкой, которой машут у морды психически неуравновешенного животного. И мне нужно выйти на арену и желательно победить, но как же это сложно сделать, если взбесившийся бык – твой муж.

– Поступим мудро, подумаем об этом завтра, – я закончила дискуссию. – Если выживу.

Морис нервно хмыкнул, Мия ничего не сказала, а Рэнди выдал странную фразу:

– Но пасаран!

Я вышла из общей спальни, поправила косточку у дуллахана, машинально погладила кота и больше не могла тянуть время. Встала у двери, за которой скрылся Амилота, постучала, подождала, снова постучала.

– Не заходи, – прорычали мне изнутри.

– А поздно, – я действительно уже ввалилась в комнату, Амилота все еще был человеком, но рычал прям по-настоящему, по-собачьи.

Где наша не пропадала…

Я подошла ближе, оценила степень риска, что меня загрызут, и просто обняла этого упертого. Лайз дернулся, попытался отодвинуться, но я крепко прижималась к нему, не давая даже малейшего шанса отползти от меня. Змейки активно помогали, радостно шипя и ласкаясь об волосы куратора. И постепенно он расслабился, обмяк в моих судорожных объятиях.

– Мир? – я протянула ему руку с оттопыренным мизинчиком.

– А что надо делать?

– Для начала отвести этот палец в сторону, а потом переплести его с моим и потрясти, – я не стала говорить, что обычно еще и ритуальную кричалку проговаривают. Хватит в моей жизни ритуалов.

– И что происходит в итоге? – Лайз с недоверием покосился на наши переплетенные руки.

– Магия.

Мне нравилось держать его ладонь в своей. Он был раскаленной печью, а я – жадной до тепла змейкой, и вместе мы удачно дополняли друг друга. В этот момент я поняла, что, даже если два придурошных дракона будут гоняться за нами по всей Академии Небытия, мы это переживем. А местами и пережуем – лягушек я ела, чем драконы хуже?

– Рита.

– М? – я немного увлеклась, и неожиданно проникновенный голос Лайза заставил меня насторожиться. Что-то опять не так?

– Спасибо за зелье памяти, – сказал он, глядя мне в глаза. – Это было как раз вовремя.

Наши мизинчики расплелись, и я с сожалением опустила руку.

– Да не за что. Мне показалось, тебе это действительно важно и…

– Когда все закончится, я хочу, чтобы моя жизнь, наконец, началась заново. Как смотришь на то, чтобы разделить это начало со мной?

Он мне что, предложение делает? Я растерянно молчала, наверное, впервые совсем не знала, что ответить. Теперь он подумает, что я ищу повод отказаться.

– Ну, мы же и так женаты, – нашлась я с ответом, но более глупый вариант было бы сложно придумать.

– Я серьезно. – Его горячие ладони перехватили мои пальцы, когда они искали, что бы пожамкать, чтобы перестать нервничать. – Как будто ничего до вообще не было. Понимаешь?

Я вздохнула.

– Сложно делать вид, что ничего не было. И дело не в том, что ты убил меня по приказу начальства. Просто… не хочу забывать, каким увидела тебя на кладбище, перед тем как метнуть лопату.

Лайз издал гортанный смешок, видимо, тоже вспомнил тот вечер.

– Хорошо. Тогда обсудим все, когда придет время.

Не признание в любви, совсем нет. Но я ощутила то самое шевеление тонких крылышек в животе, с каким просыпаются влюбленные бабочки в сюжетах ванильных книжек. Он хочет обменять свою память на возможность прожить другую жизнь со мной, хоть я и горгона, а заодно – вечный источник проблем. Если кто-то скажет, что все это дико неромантично, я дам ему в глаз. И без всякой там магии.

Под эти мысли я мирно заснула на груди у своего честно отвоеванного мужа. У ребят могли возникнуть вопросы, почему я войти в спальню вошла, а выйти не вышла, но они у меня не глупые, да и сто процентов уже заглянули в щелочку по очереди. А утром нас с Лайзом разбудило тактичное поскребывание когтями по двери.

– Завтрак-ня, – довольно произнес Куросаки, когда мы выползли в гостиную, зевающие и в мятой одежде. Посреди комнаты накрыли большой стол, на нем радовали глаз классические атрибуты завтрака: омлет, румяные тосты, масличко в масленке, колбасная и сырная нарезки, блюдо с маленькими кексиками. Стало слышно, как у кого-то – кажется, Рэнди – заурчало в желудке. Но было там и кое-что еще… Высокое блюдо, накрытое железным колпаком, который слегка подрагивал, отчего складывалось нехорошее впечатление, что под ним пряталось что-то слишком живое для раннего перекуса.

– Ну что опять? – взвилась неожиданно Мия и сдернула клош.

Мы в едином порыве подались вперед, а потом так же единодушно отшатнулись – с тарелки на нас смотрело черное нечто, пасть алчно распахнулась, демонстрируя зубы, измазанные кроваво-алым. Куросаки запрыгнул на Амилоту, тот, матерясь на языке кочевых племен, попытался оторвать от себя кота и прикрыть собой меня, Мия и Светка раздербанили дуллахана на части и, вооружившись, кажется, бедренными костями, заскочили на диван с ногами. Морис отмахивался кружевным платочком, бормоча что-то подозрительно похожее на молитву на латыни, и только Рэнди совершенно спокойно протянул к чудищу руки и погладил.

– Гу! – выдало довольное существо.

– Чернушка! – заорали мы еще громче.

– Гу-гу-гу, – подтвердила она и прыгнула мне на руки.

Честно говоря, из меня вышла плохая хозяйка для питомца, сначала забыла на Светлом факультете, потом опять сбежала навстречу приключениям, не предупредив малышку. Но Чернушка не обижалась, а, закончив тереться об меня, носилась по комнате и радостно гукала, обмазывая всех полюбившимся ей вареньем. И эту милую сердцу картину долгожданного воссоединения прервал скрип входной двери.

Я же говорила, что Флорентин обладает суперспособностью появляться в очень неподходящее время?

Инспектор с ужасом посмотрел на меня, перемазанную малиновым вареньем, на лохматый метеор с глазами, потом на стопку погрызенных блинов на блюде – и икнул. Чернушка решила, что симпатичный блондин в идеально сидящем сером костюме слишком чистый для нашей компании, и ринулась к нему. Флорентин стойко выдержал первую попытку намазать его, но вторую пресек, схватив любвеобильное существо в полете.

– Такого вида я еще не арестовывал… – пробормотал он с интересом.

– Это секретная разработка Темного факультета, – авторитетно заявил Морис и, пользуясь случаем, стал вытирать с Чернушки варенье. – На ресурсы скидывались с миру по шерстинке.

Флорентин нашел взглядом самого подходящего донора, благо у него и масть подходящая, но Куросаки сразу вскинул лапы, то есть руки.

– Не имею к этому отношения, – отмазался он, недовольный тем, что Лайз его все-таки отцепил от себя. Наверное, мне стоит начать ревновать?

Чернушка вывернулась и заскочила Куросаки на голову, чтобы оттуда сверкать круглыми совиными глазами, и в целом успешно прикинулась мирным домашним питомцем. Флорентин вытер руки салфеткой, а пара бутербродов с сыром, медом и орешками примирили его с реальностью. Тут же за завтраком инспектор поднял тему будущего суда над Арлеттой Бламс, а заодно и нашего плана по отбеливанию ее репутации ради оправдания Амилоты.

– Мне не нужна ваша помощь, – заявил Лайз категорично. – Тем более такая.

– Вы это разве вчера не обсуждали? – спросил Куро, намекая на наше вечернее уединение.

– По моему опыту, лучше не стоять перед несущимся танком, – хмыкнул Флорентин.

– А ты помолчи, – одернул его Амилота. – Из-за твоего упрямства вляпались. Говорил же, веди себя обычно, особо не высовывайся. Но нет, нам же надо переть танком впереди всех, в лучах славы и будущих премий. Тем более ты далеко не танк…

– Так, БМПшка, – не удержалась я от подкола, – а вот я полноценный Т-34. Вас обоих на броне прокатить?

Лайз хотел что-то сказать, но посмотрел на меня и промолчал. Инспектор тоже благоразумно заткнулся и больше не подначивал нашего куратора.

– Вот и молодцы, не мешайте спасательному отряду выполнять задачу, – похвалила я. – И нет, вчера… Мы вчера не о том разговаривали, так что давайте-ка с самого начала еще разок.

И я повторила свой уговор с Бламс, ее требования в обмен на наши, и, если честно, в пересказе выходило как-то совсем мутно, будто это мы помогали ректорше, а не она нам, хотя мы-то почти что на свободе, а она – в блокаторах и в камере. Лайз смотрел так, словно читал мои мысли, а вот мне читать его не особо хотелось, потому что ничего приятного про себя я там точно не увижу.

– Эй, ну чего все приуныли? – пришел на выручку Морис. – Нет причин для беспокойства.

– Есть причины для паники, – буркнул Рэнди.

– В крайнем случае, будем действовать по принципу «страви и беги», – сказал Морис и покосился на двоих представителей факультета. – Вы этого не слышали.

Куросаки демонстративно зевнул, сверкнув острыми белоснежными клычками.

– Так когда там это все начнется? – спросила Светка.

Инспектор сверился с браслетом.

– Предварительное слушание состоится в обед. Особого контроля нет, провести можно кого угодно, главное, тихо.

– Быстрее начнем, быстрее выйдем, – кивнул Куросаки. Лайз покачал головой.

– Мне это не нравится. Вы собираетесь решать маленькую проблему, ввязавшись в большую.

Мы с ребятами переглянулись.

– Это наш стиль жизни, – весомо заметил Морис и достал зеркальце. – Так, только дайте мне пять минут, я еще не совсем готов.

– Мы на суд идем, а не на свадьбу, – бросила ему в спину Мия. – Хотя о чем я? Если бы мы собирались на свадьбу, вышли бы из дома как раз к разводу.

Пока некоторые заканчивали завтрак, а другие – Морис – чистили перышки, я осталась наедине со своими мыслями и снова засомневалась, что поступаю правильно. Ну отзовем мы претензии, и что? Дальнейшая развязка не поддавалась прогнозам или планированию. Еще и Миллхаус подозрительно тихушничает: или решил, что Амилота не стоит того, чтобы вмешиваться, либо все идет по его плану. Но если я буду так думать, то точно заработаю паранойю.

Рядом возникла Мия и положила ладонь мне на плечо, с другой стороны по спине похлопал Рэнди, а когда из соседней комнаты выпорхнул готовый ко всему Морис, я шумно выдохнула. Известная истина – если проблем все больше и больше, не надо начинать решать их с последней.

– Ладно, идемте, – скомандовала я.

Амилота дернулся было с нами, но Флорентин его остановил.

– Ты еще не восстановился, поэтому сиди здесь, если не хочешь снова посетить чудесную одиночную камеру.

Я была рада, что не мне пришлось это говорить. Лайз был бледным, с неестественным румянцем и с кругами под глазами. Жар все еще не проходил, и я подумала, что после того, как мы разберемся с Арлеттой, его снова надо будет показать врачу. И лучше бы Зусману, ему я больше доверяла, несмотря на все свои приключения.

– Все будет хорошо, – пообещала я Лайзу.

– Это должны быть мои слова, женщина.

Я показала ему язык и отвернулась, чтобы он не заметил, как мне приятно слышать это собственническое обращение. Ох, Рита, куда тебя несет?..

Мы выходили из комнаты в лучших традициях фильмов про гангстеров. Впереди шли Флорентин и Куросаки, а потом уже наше сборище перспективных студентов – Мия, Светка, Морис и Рэнди, а завершала этот паровозик я. Чернушка радостно гукала у меня в кармане. Дуллахан остался с Амилотой собирать себя после несанкционированного разбора. Судя по храпу в соседней комнате, Ма и Чо чувствовали себя превосходно, и я не решилась их будить.

Зал для заседаний находился этажом выше, и пока мы к нему продвигались, нас одаривали разными взглядами, от откровенно презрительных до уважительных. Ну я бы тоже себя зауважала после такого феерического разгрома башни. Не везет нам с ними, ой не везет.

– Надо, наверное, постучать? – Морис застыл перед дверью с жуткой табличкой «Допросный зал № 1».

– А мы не свои, что ли, ня? – Куро пренебрег правилами приличия и первым шагнул внутрь, а мы за ним. Во главе большого стола восседал вчерашний старик, Арлетта сидела за маленькой конторкой, в глубине зала было отделенное пространство и там базировалось немало зобовцев с папками, бумажками и прочими атрибутами офисного планктона. Я обрадовалась им как родным, скоро и правда стану тут своим человеком, точнее, своей горгоной.

– Инспектор Флорентин? – удивился начальник.

– Мы пришли заявить о снятии с госпожи Бламс обвинений в незаконном удержании темной души, – Морис явно воображал себя адвокатом дьявола. Болтать он умел и любил, так что на эту роль больше никто не покушался.

– А также предоставить документы, что музей неестественных существ принадлежит Темному факультету и был одолжен Светлому факультету как объект для исследований и прохождения практики, – добавил Куросаки и потряс толстой пачкой бумаги.

Когда он успел? Я уважительно присвистнула.

Арлетта ехидно посмотрела на старика. Секретарь опасливо подошел к нам и забрал бумаги, молча передал их главе ЗОБ, тот покопался, похмыкал и переложил их в большую коробку.

– Продолжаем, – объявил он.

– Слово предоставляется свидетелю обвинения, – секретарь замялся. – Ну или защиты…

Я вытолкнула Светку вперед.

Дверь в зал распахнулась, и внутрь бесцеремонно ввалилась группа людей с камерами и стойками с микрофонами.

– Кто их пустил? – зобовцы зашушукались, а главный хлопнул кулаком по столу.

– Независимая пресса, – мрачно отозвался журналист и ткнул микрофоном прямо в лицо старику. – Вы что-то имеете против?

Он скривился, но промолчал.

– Я не хотела переходить на Темный факультет! И не хотела превращаться в чудовище! Госпожа Бламс пошла мне навстречу, она тут не виновата, я сама ее об этом попросила, – продолжила подруга.

– Но вы все же превратились? – со стороны старика поднялся молодой человек в черной форме.

– Да, как раз после того, как ваш инспектор силой отволок меня на Темный факультет.

– И в кого же вы превратились? – продолжал упорствовать этот мужчина.

– Не надо! – я хотела перехватить Светку, но она меня оттолкнула.

– Хотите посмотреть? – подруга злобно зашипела, ее хламида пошла волнами, а я успела подумать, что, кажется, заседание перенесут. Рэнди вышел вперед и бесстрашно обхватил Светку за плечи.

– Прекратите издеваться над моей студенткой, – голос Бламс разлился по залу, подавляя всех стальными нотками. – Нужное мы уже выяснили, у нас был конфиденциальный договор, и ваше вмешательство привело к таким последствиям. Как я поняла, обвинение снимается?

Никто в зале не посмел ей возразить.

– А судя по бумагам, которые заявил представитель Темного факультета, я думаю, претензий ко мне совершенно не осталось?

– Подождите, но инцидент был! Почему практическое пособие вырвалось из-под контроля? – черный мундир решил бороться до последнего.

– А это уже я объясню, – мило улыбнулась я и вышла в центр зала. Змейки снова завязали на голове бантик и немного пошипели на журналиста с микрофоном.

– Наш многоуважаемый ректор доверил содержание пособия мне как особо перспективной студентке. Но, – я сделала паузу, – мы вымотались на предыдущей практике, и мне попросту не хватило сил контролировать все это. К тому же Светлый факультет слегка не подходит для моей силы. Но в целом между факультетами нет разногласий, и все возможные печальные последствия будут компенсированы с нашей стороны.

Старикана ощутимо трясло, он побагровел.

– И, прежде чем мы закончим это «судилище», у меня есть заявление, – Арлетта снова завладела вниманием зала. – Ответственно говорю, что происшествие с куратором Темного факультета случилось без ведома ректора Миллхауса Дрея, вся ответственность лежит непосредственно на самом кураторе Амилоте, помимо того, вчера была совершена попытка скрыть этот факт при участии его студентов.

– Чего? – я не верила своим ушам.

– Как вы это прокомментируете? Кто предпринял попытку сокрытия фактов? Где сейчас куратор Амилота? Что за происшествие?

Голова взорвалась тысячей мыслей, меня сначала затрясло от злости, а потом резко отпустило. Тебя обманули, Рита, ты поверила старой, лживой и прожженной ящерице и сунула голову прямо на плаху. Тело отреагировало мгновенно, и через секунду в зале совещаний установилась полнейшая тишина. Можно даже сказать, каменная.

Бламс невозмутимо смотрела на мою трансформацию и улыбалась.

– Рита, – прошелестел откуда-то сзади Морис. – Рита!

Я обернулась и увидела всех своих застрявших в кольцах моего хвоста. Настолько большой я ни разу не становилась. Ну и пусть, не надо было меня злить!

– Арлетта, – я зашипела и повернулась к драконше. – Мы так не договаривались!

– Никому нельзя верить, – ректорша выглядела довольной, ей удалось не только похоронить Амилоту, но и одновременно нас с ним. Как она говорила, значит, меня и не должно существовать? Когти ударили в стол, прямо в то место, где секунду назад лежала ее рука. Сама же драконша быстренько спряталась за окаменевшую главу, уцелевшие журналисты набились в стойло для секретарей и оттуда вели запись прямого эфира.

Нет, ну это уже перебор! Я расправила хвост и смяла им стол, охранники решили поиграть в героев и выстроились перед главным, прикрывая его живым щитом. Но этот душный старикан был мне не нужен, я хотела только одного – выковырнуть оттуда Бламс и распотрошить ее в прямом эфире.

– Стоять! – знакомый голос помог мне очнуться от пелены ярости.

Пока я крушила зал, Мия и Флорентин успели сбегать за Амилотой, и вот он стоял передо мной, отвлекая внимание от эвакуации.

– Отойди, – теперь уже я рычала, мы поменялись ролями, и он действовал в качестве моего успокоительного.

– Медитация, Рита! Дыши и думай! Закрой глаза и слушай мой голос…

Получалось откровенно так себе, где-то на кончике чесался хвост, когти на руках и ногах мешались, змеи выросли почти до пола и все-таки сожрали микрофон, но хуже всего было то, что гнев никак не хотел уходить.

Я знала только один способ погасить его – убить своего врага, но Лайз стоял прямо на пути.

Сзади раздалось ворчание, и вперед вырвалась Светка в своей сфинксовой форме, крыльями разметала зобовцев и прыгнула, пытаясь достать Арлетту. Я завизжала и ухватила ее кончиком хвоста, нисколько не беспокоясь об охранниках, по которым он сначала прошелся, а потом вернулся обратно, но уже с добычей. Подруга рычала, кусалась, но в целом была на некоторое время обезврежена. А вот про сидящую в кармане Чернушку я забыла. Шерстяная нечисть нарастила себе тело, превратившись из маленького шарика в смертоносный комок с зубищами. Отпружинив от меня, Чернушка влетела в толпу охранников, и там начался хаос. Она грызла, перепрыгивала на других и снова впивалась зубами.

– Чернушка, фу!

Но она дралась не на жизнь, а насмерть.

– Рита, надо уходить, – Флорентин оказался рядом, за его спиной маячили Ма и Чо, несущие покрывало с дивана, из которого выглядывали кости дуллахана. Мешок с головой тащила Мия, периодически накрывая особо ретивых сотрудников ЗОБа своей паутиной. Амилота застыл рядом со мной, поглаживая где-то у основания хвоста.

Морис и Рэнди спешно выпутывали Светку, потому что гнев никуда не делся, и я, видимо, уже начала затягивать петли со всей своей силой.

– Флорентин! – громко орал начальник инспектора (возможно, уже бывший), пытаясь вырваться из хватки коллег. – Я этого так не оставлю!

– Валим! – Куросаки вытащил портал и бросил его мне под ноги, или хвост, какая теперь разница. Я едва успела схватить нашу боевую меховую подружку и прижать к себе. Краем глаза я еще заметила, что в марево портала ринулась фигура в черном.

А Флорентин-то зачем?

И пространство преломилось. Обволокло вонючей дымкой. Надо сказать Куросаки, что китайские порталы однажды нас угробят и хватит уже экономить бюджет. А потом мы провалились куда-то, и стало больно. Ощущение, что меня засунули в машинку для отжима и пару раз конкретно выжали.

Зрение потихоньку вернулось, я сидела на чьей-то надгробной плите, Куросаки в образе кота яростно вылизывал свой хвост, Ма и Чо стонали где-то неподалеку, Мия в обнимку с мешком висела на паутине на ближайшем дереве, кракен и гуль с потерявшей сознание Светкой сидели на земле.

– Мы выбрались? – хвост был все еще при мне, но гораздо меньше по размеру, а сверху его стыдливо и очень нелепо прикрывала студенческая юбка на резинке, сшитая специально для меня, чтобы не позорила факультет голым задом.

– Откуда и куда? Все в этом мире относительно, – Сорамару появился из-за кованой ограды. – Хорошенько вас приложило. Куросаки-сан, что я говорил про максимальное ограничение веса?

Куро зло мявкнул.

– Хочешь сказать, у нас был перебор? И как мы все пролезли?

– Пришлось позаимствовать со склада большой переносной портал, но пока я его настраивал, вы частично разлетелись по разным местам, – доложил уборщик. – Бедняге дуллахану особенно досталось, кто же додумался загрузить кости в покрывало? Я уже два часа прочесываю кладбище, но еще не нашел пару кусочков позвоночника и еще кое-чего по мелочи.

– Два часа? – я с ужасом села. – А где?..

– Я? – Меня накрыла гигантская тень. Миллхаус проглотил комок огня и опустил свою голову ко мне. – Определенно, Кудряшова, вы не только «самый перспективный» студент, но и самый замороченный. Я вам в собаки-ищейки нанимался?

Теперь я поняла, как, а вернее, на ком Сорамару прочесывал кладбище.

– Нам конец, – простонал Рэнди.

– Это инспектор виноват, – быстро нашел, на кого перевалить ответственность, Морис. – Мы сидели в своих камерах, а он нас вытащил и сподвиг… – он увидел, каким взглядом на него смотрит ректор, и замолчал.

– На подвиги? – миролюбиво продолжил дракон. – А на добычу головы чудовища он вас тоже подписал? Хотя нет, это тут у нас «перспектива» сработала. Дурачье обыкновенное. Вас обвели вокруг пальца, а вы с радостью заглотили приманку. Арлетта никогда ничего не делает просто так.

– Это я виновата, – с трудом мне удалось приподняться с плиты, но голова дракона не дала мне этого сделать и толкнула обратно.

– Лежи уже, немочь бледная, – Миллхаус поднялся с уборщиком на шее. – Пойду поищу остальное, а вы пока тут побудьте. Энергию лучше всего восстанавливать на кладбище.

Я не стала спорить, к ощущениям отжима прибавилась дурнота и дрожь.

– Рита, ты дрожишь? – вдруг спросил Морис.

– Кажется, да, а почему ты спрашиваешь?

– Я лежу на твоем хвосте, – выдал кракен, – и меня потрясывает, вот и пытаюсь понять, кто из нас дрожит.

Из-под нагромождения наших тел выползла Чернушка и громко застучала зубами.

Трясти, впрочем, перестало.

И тут я поняла, что нас намного меньше, чем должно быть.

– Морис, а где Амилота?