Небо прояснилось, ветер и дождь стихли. Тучи развеялись, в воздухе висел туман, сквозь который пробивался слабый солнечный свет.
Бестолковый Котенок вышел из пещеры и увидел, что Кругляш греется на солнышке рядом с ветряком. В руках робот держал две солнечные батареи, взявшиеся неизвестно откуда. Со стороны он походил на диковинного толстого пингвина. Над макушкой у него вертелся виртуальный текст:
– Доброе утро, страж Белое облачко! – радостно поздоровался Му Энь.
Кругляш поднял солнечную батарею, покачнулся, бросил на Бестолкового Котенка косой взгляд и с улыбкой кивнул в ответ на приветствие.
Умывшись и причесавшись на скорую руку, Му Энь полностью сосредоточился на ремонте Бычка-4, который находился в спящем режиме. Механический кот Лу Цзюнь с недовольным видом держал в пасти фонарик и светил, чтобы Му Эню было лучше видно. Второй кот, Бао-младший, бегал туда-сюда и подавал нужные детали и инструменты.
– Бао-младший, подай инструмент номер три. Лу Цзюнь, свети повыше.
Бестолковый Котенок забрался под корпус Бычка-4, его лицо было густо измазано машинным маслом. Бао-младший долго разглядывал содержимое двух больших железных ящиков и наконец протянул хозяину болт.
– Мне нужна не деталь номер три, а инструмент номер три, понятно? Лу Цзюнь, направь фонарик еще выше.
Бао-младший помешкал и вручил Бестолковому Котенку еще несколько болтов.
– Вот тупица! Ладно, сам возьму, – тоскливо произнес Му Энь.
Он резко сел и сильно стукнулся лбом о корпус Бычка-4.
– Ой! – Бестолковый Котенок потер лоб и с досадой прошептал: – Похоже, починить Бычка будет не так просто, как я думал.
Кругляш, покачиваясь, подошел поближе:
– Я бы посоветовал сперва завершить чертеж предстоящего ремонта на планшете для рисования.
– Отстань! – Бестолковый Котенок сел, скрестив ноги, и уныло поднял с земли планшет. – Эта игрушка ничем не отличается от обычной чертежной доски, а стоила кучу денег. Неужели все торговцы в Лунном городе мошенники?
Чтобы подтвердить свое суждение, он нажал на планшете кнопку. Схема, над которой Бестолковый Котенок ломал голову весь прошлый вечер, проявилась черта за чертой, и вскоре в воздухе повисло трехмерное изображение Бычка-4.
– Вот мой план модификации Бычка-4.
Кругляш с любопытством изучал план, следя глазами за движениями магнитного пера Бестолкового Котенка. Чем большим числом деталей обрастал рисунок, тем менее ярко светились зеленые глаза стража Белое облачко. Робот на чертеже Му Эня был начерчен кривым и косым, отдельные детали располагались явно не на месте. Бычок-4 на схеме походил на фигурку, которую слепил из пластилина детсадовский ребенок.
– Как-то так… – беспомощно пожал плечами Бестолковый Котенок. – Признаю, что не каждый может по достоинству оценить мою гениальность и разобраться в чертеже. Я надеялся, что чертеж, нарисованный на планшете, будет выглядеть получше.
Кругляш взял планшет, дважды сверкнул электронными глазами и серьезно заявил:
– Му Энь, проанализировав чертеж, я пришел к выводу, что производительность Бычка-4 значительно повысится, особенно возрастут скорость и маневренность. Теперь тебе нужно разблокировать функцию «автоматическое исправление ошибок» и функцию «умное моделирование», чтобы закончить чертеж.
– Разве за них не надо платить? – настороженно спросил Бестолковый Котенок.
– Нет. Необходимо только приобрести членство премиум-класса в студии по дизайну и ремонту роботов. Мой хозяин тебе поможет.
С этими словами Кругляш вышел на открытое место и несколько раз постучал по планшету, на котором появилась синяя сетка. Изображение, созданное Бестолковым Котенком, исчезло, на его месте появился совершенно новый дизайн с точной, четко прорисованной структурой.
Бестолковый Котенок долго не мог закрыть рот от удивления. Спустя какое-то время он поднялся на ноги.
– Я разблокировал все функции планшета и ввел соответствующие данные о запасных частях и инструментах, которые есть в наличии. В дальнейшем, пожалуйста, просто следуй подсказкам, – сказал Кругляш, и планшет трижды вспыхнул оранжевым светом.
Затем из планшета вылетел розовато-желтый луч, который взорвался в воздухе, словно фейерверк. Потрясенный Му Энь прищурился и стал смотреть, что произойдет дальше. Розовато-желтые искры, на которые рассыпался луч, оказались множеством виртуальных деталей самых разных размеров. Они едва заметно мерцали, точно звезды в небе.
Прозвучал звонкий электронный сигнал. Перед Бестолковым Котенком появилось несколько виртуальных роботов размером с ладонь. Они отличались цветом и формой. Выстроенные в ряд, роботы смотрелись очень мило.
– Взяв за основу твой прототип, планшет задействовал функцию «умного моделирования» и предложил варианты модификации проекта, – сообщил Кругляш, разглядывая маленьких роботов. – Можно нажать на любое изображение, чтобы поближе рассмотреть детали проекта.
Бестолковый Котенок с любопытством коснулся красного робота.
Внезапно некоторые парящие в воздухе детали загорелись ярко-красным светом. Они полетели со всех сторон, как метеоры, и соединились вместе. Спустя полминуты перед Бестолковым Котенком возникло полупрозрачное изображение красного робота высотой около трех метров, которое медленно поворачивалось вокруг своей оси.
Робот походил на мощного быка, стоящего на задних ногах. В его манипуляторы были встроены гигантские пулеметы, которые быстро вращались, а на месте плеч размещались две ракетные пусковые установки с четырьмя отверстиями. За широкой спиной неторопливо раскрывалась пара механических крыльев. Рядом всплыли красные строки:
Потрясенный Му Энь, казалось, позабыл, что иногда приходится моргать. Он нетерпеливо коснулся маленького зеленого робота. Красная модель разлетелась, точно фейерверк. Со всех сторон стали слетаться детали, подсвеченные зеленым. Они сложились в пухлого зеленого робота, который, на первый взгляд, походил на стража Белое облачко, выполненного из металла.
Зеленый обладал прочным и тяжелым корпусом, а в его манипуляторы были встроены прозрачные лазерные экраны овальной формы. Рядом всплыл виртуальный зеленый текст:
– Еще есть модель-трансформер, игровая модель, тренировочная модель, модель для разведки и так далее. Как только ты выберешь конкретную модель, программа автоматически сгенерирует все чертежи и создаст виртуальную роботизированную руку, которая поможет тебе завершить работу.
– Ничего себе! Спасибо! – Бестолковый Котенок с готовностью закатал рукава, его лицо засияло в лучах солнца. – Теперь я точно смогу полностью обновить Бычка-4!
С помощью стража Белое облачко дела у Бестолкового Котенка пошли на лад.
Му Энь соорудил небольшой временный верстак, положил планшет на железный столик, а вместо стула приспособил старую бочку из-под машинного масла.
Сидя рядом с верстаком, Бестолковый Котенок сосредоточенно постукивал по виртуальной клавиатуре планшета, записывая и анализируя планы модификации Бычка-4. Казалось, он забыл обо всем на свете. Уткнувшись носом в экран планшета, Бестолковый Котенок время от времени брал стоявшую рядом бутылку с водой, чтобы сделать глоток. Так прошло несколько часов. В воздухе мелькали проецируемые изображения модифицированного Бычка-4, которые сменяли друг друга, послушные движениям пальцев Бестолкового Котенка.
Только на закате Му Энь поднялся из-за стола и встал рядом с тремя отобранными проекциями робота. Он быстро пробежал пальцами по отдельным фрагментам изображения, удаляя лишние детали и выбрасывая их в виртуальную мусорную корзину. Механические коты гонялись друг за другом, путаясь у хозяина под ногами, и даже случайно опрокинули ужин, который Кругляш приготовил для Бестолкового Котенка, но тот ничего не замечал.
К наступлению ночи финальная версия плана модификации Бычка-4 была готова.
Несмотря на холодный ночной ветер с моря, в Лагере испорченных машин кипела работа. В кабинке грузовичка починили и зажгли освещение, неподалеку завертел лопастями ветряк, вырабатывая энергию.
Скинув куртку и засучив рукава, Бестолковый Котенок снял с Бычка деформированные и поврежденные металлические детали, сложил на верстак и молотком придал им нужную форму. Звонкий стук эхом разносился в ночи по округе.
Му Энь усердно работал молотком. На его худых руках бугром вздымались мышцы, футболка промокла от пота, а голову словно окатили водой. Со лба стекали капли пота, смешиваясь на щеках с машинным маслом.
Бестолковый Котенок без устали трудился и к утру третьего дня завершил модификацию роботизированных рук.
– Ты очень долго работаешь без перерыва, тебе необходим отдых, – сказал Кругляш, вылезая из грузовичка. Над его макушкой вращался виртуальный текст:
– Незачем отдыхать, – лаконично ответил Бестолковый Котенок.
Лицо Му Эня было густо перемазано черным машинным маслом. Нажав кнопку запуска Бычка-4, он взял модернизированный джойстик, отступил на два шага назад и сказал:
– Проверим-ка меткость мусорометов.
Предплечья Бычка-4 медленно завертелись и трансформировались в два пушечных ствола!
– Конфигурация Бычка-4 не позволяет использовать наступательное оружие, – сообщил Кругляш.
– Я очень хочу победить в турнире Лиги Серебряного Крыла, но не стану ради этого превращать Бычка в боевую машину.
Уверенно глядя Кругляшу в глаза, Бестолковый Котенок коснулся изображения Бычка, которое парило рядом с ним в воздухе. Проекция руки увеличилась. Оказалось, что сзади рука соединяется с отсеком, который наполнен морским мусором.
– Эти мусорометы я спроектировал специально для Бычка. Из его предплечий полетит отсортированный морской мусор. Думаю, для участия в региональном турнире Звездного острова этого будет достаточно.
Кругляш замигал зелеными глазами и сказал:
– Там видно будет.
Бестолковый Котенок, прищурившись, поглядел на стража Белое облачко. Потом, слегка занервничав, он глубоко вздохнул и, управляя джойстиком, заставил Бычка приподнять манипулятор.
– Я пока зарядил мусорометы шариками из грязи. Попробую атаковать ближние цели.
Му Энь посмотрел на парящую в воздухе виртуальную проекцию Кабана Громилы, которого он кое-как набросал кистью из набора виртуальных инструментов.
– Огонь! – закричал Бестолковый Котенок, нажимая кнопку на джойстике.
Бац! Бац! Бац!
Мусоромет издал три глухих хлопка. Из его дула вылетели три шарика грязи, которые попали в лицо Бестолкового Котенка, а еще поразили двух механических котов.
Коты убежали, сердито шипя.
Бестолковый Котенок упал навзничь. Глядя в небо и тяжело дыша, он признался:
– Прицел надо бы подправить… но хотя бы… выстрелить удалось…
Кругляш протянул руку, чтобы помочь Бестолковому Котенку подняться, но обнаружил, что тот в изнеможении закрыл глаза и уснул от усталости.
– Ты перетрудился. Отдохни как следует. Работа на пределе возможностей – одно из достоинств человеческого духа, однако она выявляет недостатки физического строения человека.
Страж Белое облачко достал из кабины грузовичка рваное одеяло и укрыл Бестолкового Котенка. Дважды моргнув электронными глазами, робот развернулся и ушел из Лагеря испорченных машин. Виртуальная надпись над его макушкой гласила:
Бестолковый Котенок проснулся, проспав два часа. Под его глазами легли темные тени. Он продолжил ремонтировать Бычка-4, позабыв про еду и сон.
Как предсказывал Кругляш, ночью пятого дня разразился сильный ливень. Му Энь накрыл Бычка старым брезентом, забрался в кабину грузовичка, сел, скрестив ноги, и стал внимательно изучать чертежи. Механические коты и Кругляш подзаряжались электричеством от беспроводной зарядной станции. Внезапно зеленые глаза стража Белое облачко слабо замерцали.
– Му Энь, Бычок-4 активирован, – уведомил Кругляш.
Бестолковый Котенок удивленно поднял взлохмаченную голову. Снаружи доносились знакомые вопли:
– Бестолковый Котенок! А ну выходи! Спрятался, как крыса, а хвост торчит! При виде меня от страха голову потерял?
– Ха-ха-ха!
– Это что, Нохару Тэру с отрядом «Хэппи»? – удивился Бестолковый Котенок.
Он подбежал к Бычку-4 и снял с него брезент. Действительно, глаза робота светились, а рядом с его приплюснутой головой завис виртуальный портрет Тэру, сплошь покрытого прыщами.
«Бестолковый Котенок! Я модернизировал Громилу и подал заявку на участие в турнире Лиги Серебряного Крыла. Приводи свою недокорову в пятницу в три часа дня в парк Меркурий. Я проведу с тобой перед турниром тренировочный бой офлайн. Если твоя недокорова продержится три минуты и не рухнет, считай, ты выиграл. Только посмей не прийти…»
Виртуальная проекция Нохару Тэру внезапно превратилась в размытое пятно, а вместо звука послышались помехи и шум. До Бестолкового Котенка донеслись обиженные крики участников Маленькой армии.
– Братец-кот! Тэру забрал наши смарт-браслеты! – возмущенно вопил Джорах.
– Маленькая армия никогда не покорится отряду «Хэппи», – сердито кричал Пэн Пэн, но что-то заглушило его слова.
– Тэру! Какой же ты герой, если обижаешь слабых! – возмутился Бестолковый Котенок, прекрасно зная, что парень не может его услышать, так как связь была односторонней.
– Братец… Братец-кот! Не соглашайся на его условия! Мы выстоим! – прозвучал прерывистый голос Моторчика.
– Ну конечно, вы сможете выстоять! – Тэру отвернулся, демонстрируя Бестолковому Котенку широкую спину. – Счет за тушеное мясо и закуску, что вы только что уплетали, придет Бестолковому Котенку.
Му Энь скривился.
– Бестолковый Котенок, если ты не явишься в назначенное время, твоя «армия» будет полностью разграблена, – неистовствовал Тэру, красный как рак.
– Наверное, ты хотел сказать «полностью разгромлена»? – тихо поправил Сы Минвэй.
– Хватит болтать! – взревел Тэру. – Кто опять взломал мой аккаунт и заказал за мой счет мясо хого [5]?
Бестолковый Котенок отключил Бычка-4 от питания. Глаза робота погасли, а шум тут же стих.
Вернувшись в кабину, Му Энь отряхнулся от дождя и тихонько вздохнул. Он-то думал, что Маленькой армии больше ничего не угрожает.
– Страж Белое облачко, который час? – устало спросил Му Энь.
– Четверг, утро, два часа тридцать минут, – отозвался Кругляш.
– Что ж, времени достаточно. Мне нужно проверить производительность Бычка-4 после модификации.
– Кабан Громила – робот-телохранитель второго поколения. Если модификация Бычка-4 пройдет успешно, преимущество составит 54,1425 %, – сообщил Кругляш.
– Посмотрим. – Бестолковый Котенок энергично закатал рукава. – В этот раз мы непременно победим.
За оставшееся до назначенного срока время у Му Эня не нашлось минуты ни на еду, ни на сон. Он не обращал внимания на грязную одежду и лицо, перепачканное машинным маслом. Он следил только за тем, чтобы случайно не активировать раньше времени Бычка-4…
Каждый раз, когда Му Энь чуть не падал от усталости, он опирался на корпус Бычка, пытаясь вздремнуть, но тут же просыпался и вновь нырял с головой в работу.
К вечеру четверга Му Энь закончил ремонтировать Бычка. За основу был взят план модификации бюджетного типа. Дизайнерские излишества удалили. Внешний вид робота преобразился. Простодушная мордочка обрела суровое выражение. Круглые фары, заменявшие Бычку глаза, смотрели более грозно. Вместо милых рожек из труб на голове торчали внушительные «бычьи рога». Но главное – под гусеничными лентами Бестолковый Котенок установил два прорезиненных металлических колеса.
Сгущались сумерки.
Кругляш и механические коты перешли в режим энергосбережения. Бестолковый Котенок отвел Бычка-4 чуть подальше от пещеры.
Му Энь два дня толком не спал. Его волосы свалялись, как солома, он весь перепачкался в грязи, а ладони и руки были усеяны царапинами. Но его переполняла энергия.
– Бычок, я уверен, что испытания пройдут успешно. – Бестолковый Котенок крепко сжал джойстик и хриплым от усталости голосом взволнованно произнес: – Приступим.
Му Энь глубоко вздохнул и нажал кнопку запуска. У Бычка-4 засветились глаза. Пропев несколько детских песенок, он взмахнул манипуляторами и сменил несколько красивых поз.
– Я добавил в программу загрузки коронные позы Огненного зверя. Тебе нравится? – спросил довольный Му Энь.
– Ты все сделал просто замечательно, – прозвучал радостный голос Бычка-4.
– И не говори! – Бестолковый Котенок весело подмигнул Бычку. – Хорошо, давай протестируем остальные функции.
Му Энь медленно повернул джойстик. Колесики, вмонтированные в ноги робота, легко поворачивались.
Лицо Бестолкового Котенка просияло.
– Круто! – Он осторожно нажал на кнопку: – А теперь протестируем функцию трансформации.
Телескопические оси раздвинулись, послышался лязг металла. Бестолковому Котенку эти звуки показались сладкой музыкой. Менее чем за шесть секунд Бычок преобразился из няни в механического воина. Трансформация прошла гладко и удалась с первой попытки.
От волнения Му Энь тяжело дышал. Он шагнул вперед, нежно погладил Бычка и с гордым видом запрыгнул в кабину пилота:
– Теперь покажи свою максимальную скорость.
Бестолковый Котенок увеличил скорость Бычка-4, и экран перед ним замигал красным.
– Критическое превышение скорости! Опасность! Опасность!
– Не волнуйся. – Му Энь с улыбкой похлопал Бычка. – Тестирование на пределе возможностей – самая эффективная мера безопасности.
Бычок-4 задумался и несколько раз моргнул:
– Команда принята. Система оповещения отключена. Запускаю программу максимальной защиты. Полный вперед.
На экране джойстика стремительно замелькали цифры. Бестолковый Котенок, волнуясь, глубоко вздохнул и начал обратный отсчет:
– Пять… четыре… три… два… один!
Бычок-4 стрелой рванул вперед. Бестолковый Котенок изо всех сил вцепился в поручень и обнаружил, что Бычок успел пристегнуть его к креслу ремнем безопасности.
Из глаз Бычка-4 вырывались лучи яркого белого света, устремленные в темноту. Вращая колесами, он мчался вперед, непрерывно увеличивая скорость. У Бестолкового Котенка бешено колотилось сердце, а в ушах свистел ветер. Он ощущал сопротивление воздуха. Ему сдавило грудь, стало трудно дышать, но в душе он ликовал.
Подставив лицо встречному ветру, Му Энь в воодушевлении закричал:
– А-а-а!
И включил функцию минимизации рисков. Колеса Бычка моментально перестроились, автоматически разделившись на три малых колесика. Способ передвижения изменился, робот плавно заскользил вперед, ловко объезжая камни и выбоины на своем пути.
– Ух ты! – возбужденно вскричал Му Энь и выставил на джойстике максимальную скорость.
Внезапно впереди в луче белого света показался брошенный транспортер. С одной стороны от него возвышалась гора, с другой – темнела глубокая яма, в которую были грудой свалены разбитые автомобили. Бычок уже не успевал свернуть…
Му Энь закричал от страха, обливаясь холодным потом.
Неожиданно Бычок-4 перелетел через крышу транспортера, по инерции описав в воздухе красивую дугу. Бестолковый Котенок в испуге зажмурился. А Бычок тем временем благополучно приземлился, пару раз упруго подскочил и снова помчался вперед.
– Прямо как во сне! – ахнул Му Энь.
В восторге от прыжка, он совершенно позабыл, что держит в руках джойстик управления.
В этот момент фары высветили впереди толстое, крепкое дерево.
Бестолковый Котенок пришел в себя и с криком вдавил педаль торможения. Колеса Бычка яростно заскрипели. Робот остановился в десяти сантиметрах от ствола, выпустив из-под колес струйку белого дыма. Запахло жженой резиной.
Му Энь медленно приходил в себя от шока.
Если бы не ремень безопасности, он бы вылетел из кабины. Но об этом он как раз не думал.
Бестолковый Котенок, вне себя от счастья, выскочил из кабины и, с трудом переводя дыхание, прокричал:
– Бычок! Ты круче всех! Кругляш сказал, что твой чип сейчас полностью восстановлен, но я не ожидал, что он такой мощный!
В голосе Бычка-4 звучала не меньшая радость:
– Спасибо, что не бросил меня! Записи бортового журнала показывают, что я получил сто девятнадцать повреждений, но все они были успешно устранены. Ты проделал отличную работу, Му Энь.
– Даже если ты получишь десять тысяч повреждений, я их все исправлю. Такой у нас уговор, Бычок!
– Спасибо, Му Энь. – Бычок-4 слегка опустил металлические брови, было видно, что он растроган.
– Но впредь ты должен научиться беречь себя. Не надо геройствовать. Ремонт и так оставил меня без гроша! – заметил Бестолковый Котенок, подбоченившись.
– Когда хозяину грозит опасность, робот-няня активирует аварийный режим, – серьезно ответил Бычок.
Бестолковый Котенок почувствовал угрызения совести. Разве Бычок каждый раз ломался не потому, что его хозяин шел на неоправданный риск?
Тут Му Эню пришла в голову мысль. Он приподнял брови:
– Верно, Бычок… Давай научу тебя одному приему. Если увидишь, что тебе не одолеть противника, кричи, что активировал функцию самоуничтожения, и запускай обратный отсчет. Разумеется, никакой функции самоуничтожения у робота-няни не бывает. Но, может быть, соперник просто испугается и убежит!
– Принято, – откликнулся робот.
– Ты просто великолепен, Бычок-4! – С радостной улыбкой Бестолковый Котенок сжал руку в кулак и протянул его Бычку.
Робот на мгновение замер, сжал кулак и коснулся кулака Му Эня. Сила оказалась слишком велика, и Бестолковый Котенок полетел на землю.
– Было бы неплохо, если бы ты научился сдерживать силу, – улыбнулся Му Энь сквозь слезы.
– Приношу свои извинения. – Брови Бычка виновато поползли вниз, круглые фары ласково светили Бестолковому Котенку в лицо.
Му Энь не выдержал и расхохотался. Его звонкий смех эхом разлетелся по пустырю. Но он и не подозревал о том, что должно было вот-вот произойти в городе Металлолома.
Сгущались сумерки. Город Металлолома погружался в тишину.
По слабо освещенной улице пронесся механический доберман. Добежав до угла, он обратился в черный поток, который беззвучно хлынул дальше, огибая дома. Когда он протекал мимо старого ресторана, который еще не успел закрыться на ночь, в тусклом свете проявился его истинный облик: по земле стремительно полз рой черных металлических жучков.
Петляя по переулкам, жучки распугали механических мышей, которые подбирались к бродягам, прикорнувшим прямо на улице. Жучки передвигались намного быстрее мышей. Рой механических насекомых накрывал мышь одну за другой и моментально поглощал, словно топь, которая вдруг обрела способность двигаться. От мыши оставалось лишь несколько покореженных деталей.
Скоро жучки оказались у дверей полицейского участка города Металлолома.
Вывеска на полицейском участке была сделана из переплетения голубых и белых неоновых ламп. Долгие годы ее никто не ремонтировал, поэтому время от времени электрическая проводка искрила.
Жучки просочились сквозь дверную щель в кабинет шерифа. Ло Цзиши тем временем с хмурым видом просматривал толстую стопку документов.
Жучки вскарабкались по ногам шерифа. Один жучок, похоже, заинтересовался латунной пряжкой полицейского ремня и отделился от остального роя. Едва он коснулся пряжки, та выпустила заряд электрического тока, и жук с тихим стуком упал на землю. Шериф в недоумении огляделся и снова погрузился в чтение.
Жучки стремительно отползли в угол кабинета, где стояли железные стеллажи, в которых хранились стеклопластиковые карты памяти. Это были прозрачные пластины не толще книжного листа. Они содержали личную информацию, биографии и данные о перемещениях каждого жителя города Металлолома. Все эти сведения наносились на пластины при помощи лазера.
Даже в эпоху, когда технология сетевого хранения информации была доведена до совершенства, полиция в интересах безопасности по-прежнему хранила основные файлы на автономных внешних носителях.
Жучкам пришлось перебирать пластины одну за другой в поисках нужной информации. Они добрались до карты памяти, на которой хранились данные о ферме бабушки Ню. Оказалось, что бабушка, чье лицо теперь сплошь покрывали морщины, в 2026 году участвовала в кастинге вокалисток женской музыкальной группы! Обнаружив пластину с данными дедушки Му Цзыкэ, жучки тщательно ее просканировали, но мало что выяснили. Почти все сведения о дедушке были удалены. Сохранился только фрагмент свидетельства о смене места регистрации, который выдавал ошибку кодирования.
Однако жучков, казалось, и это мало интересовало.
Над ними безостановочно бежала строка алого текста:
Быстро изучив сведения, хранившиеся на стеллажах, жучки не нашли никакой информации, связанной с Чэнь Цзяно. Они вытащили последнюю карту памяти. В ее верхнем правом углу красовалась крошечная фотография Бестолкового Котенка, который с дерзким видом смотрел прямо в объектив. Бегущая алая строка засветилась ярче. Жучки просканировали каждый дюйм панели и скопировали с нее все данные.
Надо роем жучков в воздухе повисли две новые строки, мерцая красным в глубине кабинета.
Жучки сползли со стеллажей и покинули кабинет шерифа. У дверей они молниеносно перегруппировались, трансформировавшись в механического добермана номер 092.
Доберман поглядел вдаль, где на склоне горы виднелся «Небесный павильон антиквариата», и глухо зарычал. Не теряя ни минуты, он понесся в сторону Мусорной горы, и его тень мгновенно растворилась в ночной темноте.
Тем временем дедушка Му Цзыкэ дремал в одиночестве у себя дома посреди тускло освещенной гостиной. В его антикварном магазине уже несколько дней царила тишина. Горожане не выстраивались в очередь, чтобы донести до дедушки свои жалобы. Бестолковый Котенок не вопил у себя в комнате.
Дедушка что-то невнятно и обиженно бубнил себе под нос. Рядом на кухне робот Алигадо, одетый в фартук, тщательно чистил миску.
Они не знали, что в это самое время по Мусорной горе мчится механический доберман, лавируя среди металлического хлама и оставляя за собой клубы пыли. Наконец он остановился у магазина дедушки Му.
Сперва доберман обежал «Небесный павильон антиквариата» по кругу, осмотрев его со всех сторон. Его внимание привлекла дренажная труба на углу дома. В следующую секунду пес рассыпался на множество черных жучков, которые темным потоком устремились в трубу.
В мгновение ока жучки обнаружили у основания кухонной стены неприметную щель, проникли в нее и разбежались в разных направлениях.
Журчание льющейся воды и бормотание дедушки Му Цзыкэ, которое то стихало, то становилось громче, заглушили шум, производимый жучками. Алигадо по-прежнему старательно чистил миску, не замечая ничего необычного.
Жучки ползали повсюду, внимательно сканируя объекты на своем пути. Над ними мелькали данные о кастрюлях, сковородках и старых кухонных электроприборах, однако этот хлам, похоже, не представлял для них никакой ценности. Только стоявшая в углу двухметровая холодильная камера для пищевых отходов внезапно вызвала у них некоторый интерес.
Жучки проскользнули между ног Алигадо и вскарабкались на дверцу холодильной камеры, но там их мгновенно поразил мощный удар электрического тока!
Во все стороны посыпались искры. Над жучками отчаянно замигал ослепительно алый текст, сообщавший, что система перегружена и лучше повторить попытку позже. Холодный механический голос произнес:
– Авторизация недействительна, доступ запрещен!
Из гостиной тут же донеслось глухое рычание дедушки Му:
– Алигадо, хватит пинать холодильник. Или я тебя сдам в сиротский приют работать привратником!
Алигадо затрясся от испуга и по неосторожности опрокинул корзину, в которой хранились палочки для еды, ножи и вилки. Робот посмотрел на холодильник, от которого его отделяло восемь метров, и увидел, как крошечный черный жучок юркнул в щель под буфетом.
– А… Алигадо! – отверг напрасное обвинение робот.
Бормоча что-то себе под нос, дедушка Му уселся в инвалидное кресло и посмотрел в сторону кухни, сверкая красным механическим глазом.
Нырнувшие под буфет жучки, спрятавшись в тени, внимательно наблюдали за тем, что происходило на кухне. Когда Алигадо ушел, они выползли и устремились на чердак.
Дверь единственной комнаты на чердаке была обклеена постерами с изображением механических воинов, среди которых красовалась табличка «Частная территория. Посторонним вход воспрещен». Жучки нацелились на щель под дверью и в мгновение ока просочились внутрь.
В комнате ничего не изменилось с тех пор, как Бестолковый Котенок сбежал из дома. На кровати лежало скомканное одеяло, повсюду валялись модели, механические доспехи и запчасти. Жучки хлынули черным потоком, но тут же прилипли к ленте для ловли мух, которая лежала под джинсами. Они сердито прогрызли в джинсах большую дыру, закусив парой мух и засохших тараканов, тоже приклеенных к пластине.
Послышались частые щелчки. Глаза жучков замерцали красным светом, сканируя электронные устройства, которыми была напичкана комната. Наконец в их поле зрения попал старый шлем виртуальной реальности у изголовья кровати. Жучки вскарабкались на кровать по одеялу и проникли в шлем через разъем для передачи данных. В комнате раздался негромкий голос:
– Производится вход в последнюю учетную запись… Получены новые сообщения…
«Приводи свою недокорову в пятницу в три часа дня в парк Меркурий. Я проведу с тобой перед турниром тренировочный бой офлайн!»
Сообщение от Нохары Тэру заинтересовало жучков:
– Поиск маста расположения объекта, ключевое слово: парк Меркурий.
Жучки отключились от шлема, сползли с кровати и устремились к выходу. Однако, проползая под постером с изображением Огненного зверя, они задели какую-то кнопку. Постер задергался, комнату наполнила зажигательная фоновая музыка…
– Легенда Лиги Серебряного Крыла! Огненный зверь и его победоносный Лев!
Жучки замерли на месте, но пол задрожал, и дедушка Му Цзыкэ встревожился!
В гневе направив инвалидную коляску на чердак, дедушка уже через несколько секунд с грохотом распахнул дверь в комнату.
В полутемной комнате клубилась пыль, электронные постеры на стенах повторяли одни и те же рекламные слоганы, по полу сновало несколько механических тараканов. Казалось, весь переполох устроили насекомые.
Ярость в глазах старика угасла и сменилась разочарованием:
– И когда только этот негодник вернется домой…
Дедушка со вздохом отключил шумный электронный плакат. Проезжая на коляске мимо металлического шкафа, он не удержался и взял в руки цифровую фоторамку. На фотографии элегантная молодая женщина с улыбкой смотрела на младенца в своих объятиях.
Старик нежно погладил фотографию кончиками пальцев, его мутный глаз наполнился печалью:
– Неужели я снова допустил ошибку?
Тем временем черные жучки уже бесшумно сыпались из дренажной трубы на землю. В темном углу они снова превратились в механического добермана.
Пес сверкнул алыми глазами и под тусклым светом луны с лаем скрылся в ночной тьме.