Везде витал дым, деревья рушились, угрожая всем вокруг. Мои крылья сверкали ярким светом, обжигая глаза тех, кто смел на них взглянуть.

Один из одаренных принца побежал в мою сторону и попытался ударить меня молниями, и их вспышки пронизали мое тело, проходя сквозь него. Я не ощутила ни малейшей боли, только возрастающий прилив энергии. Крылья медленно начали опускать мое тело на землю. В ладони зародилась маленькая искра и быстро распространилась, окружив одаренного огненным коконом. Он кричал от ужаса и отчаяния, безуспешно стараясь избежать пламени, но оно стало лишь сильнее. Магический огонь пожирал его, сжигая даже кости.

Я освобождала все больше сил, понимая, что они взяли меня под контроль. Древняя магия была настоящей, живой и давно ждала освобождения. Слишком много лет назад она исчезла, и вот, наконец, ее призвали – и это уже был не просто вирус, нет, она заполняла вены, сжимала мое сердце, напоминая, кому принадлежит контроль. Я позволила поглотить себя огню и крови. Магия, присущая обеим моим семьям, знала лучше всех, куда мне идти, и я полностью доверилась ей.

Все, кто смог выбраться из-под деревьев, попятились назад, понимая, что им не выжить. Даже принц напрягся, но при этом старался не показывать свой страх.

Я снова подняла руки вверх, наблюдая за тем, как кровь преобразовывается в сеть, готовую поймать такую крупную рыбу, как Кристофер. Я бы могла заставить его вены разорваться, сжать его сердце, заставить кровь медленно покидать его тело. Сейчас я могла сделать все что угодно, и принц не успел бы остановить свою смерть. Не сумел бы заморозить ее. Он не смог бы противостоять мне.

Я чувствовала, что способна уничтожить его, сравнять с землей. Но что-то внутри меня останавливало, заставляло мучить его, но не обнажать против него оружие… Не наносить последний удар. Он монстр, сущий кошмар, который овладел моими мыслями. Я могла стать такой же безжалостной и никогда не пожалеть об этом. Мои размышления тянулись бесконечно, будто кладбище, полное забытых душ. Как темные тени, мои чувства кружили вокруг меня. Гнев и жажда мщения смешивались с тоской. Искушенная злом, я пребывала на грани безумия. Моя рука держала воображаемый клинок у его горла, готовясь пролить кровь. Но благоразумие и сомнение держали меня на коротком поводке, не позволяя совершить финальный акт. Я внутренне трепетала и не могла объяснить, почему принц все еще пленял меня своим присутствием. Между нами была связь, странная и непостижимая. Я стояла на рубеже, где жизнь и смерть сливались воедино, и я не знала, какой путь выбрать…

Мои чувства к нему мрачны, как заброшенный замок, утопающий в темноте. Они напоминали черную дыру, поглощавшую все вокруг.

– Стой! – скомандовал принц, и в тот же миг моя сеть упала на оставшихся одаренных, сжимая их со всех сторон до хруста костей. – Ты навредишь себе, если будешь использовать так много сил.

Я чувствовала, что не смогу долго держать свой дар в узде: его сил оставалось не так уж и много, но те, что остались, хотели еще большей свободы.

Сейчас я и принц остались один на один друг с другом, и больше никто нам не мешал.

Я не до конца осознавала, что убивала людей; что у них, может быть, есть семьи; что они просто следовали приказам, чтобы защитить то, что они любят. Я никогда не хотела нести на себе тяжесть своих поступков, ведь подобные мысли не принесли бы мне покоя.

Мне нужно еще немного продержаться, совсем немного. Надеюсь, что все уже спасены, а если нет, то я не пропущу принца дальше этого поля, даже если лишусь ног и рук. Буду сражаться до последней капли крови.

– Как ты могла убить моих людей? – Принц злился, на что я рассмеялась.

– Серьезно? Твоих людей? Ты убил Лирашу, ты держал в тюрьме мою маму, и ты говоришь мне не убивать твоих людей? Ты хоть знаешь, как глупо это звучит?

– Один человек не стоит всех, – ответил он.

– Для меня один человек ценнее целой армии. За одного близкого человека можно погубить и весь мир.

– Тогда чем же мы отличаемся друг от друга? Кто из нас злодей?

– Никто не злодей, просто у нас разные цели и пути, – ответила я. – Каждый из нас – препятствие на пути другого. Так давай же уже решим, чей путь будет проложен сегодня.

Собирая всю оставшуюся энергию в один большой поток, я стала медленно оседать на землю. Я упала на колени и ударила со всей силы кулаками по земле.

Мир в один миг содрогнулся, земля пошла трещинами, и перед нами разверзлась пропасть. Вокруг меня образовался новый каньон, его непреодолимые стены возвышались над нами. Из-под земли взмыли вверх огненные языки, обжигая все вокруг. Горело все, что находилось рядом. Выброс энергии был такой силы, что я не могла двигаться. Ноги подломились, и я завалилась на бок. Горящие облака нависли надо мной, и я ощущала, как пламя облизывает мое тело. Однако я не допускала мысли о слабости. Используя магию, я потеряла много крови, и только дар держал меня в этом мире. У меня уже не было сил залечить раны, которые я до этого использовала как оружие.

Пропасть разделяла меня с принцем, и я знала, что он не сможет ко мне подойти. Он стоял на краю бездны, пытаясь устоять на ногах, чтобы не упасть вниз. В его глазах я видела решимость и силу, но твердо знала, что мне надо встать и продолжать битву. Он не должен добраться до моих друзей.

– Сдавайся, ты больше ничего не сможешь. – Голос принца был слишком слаб, он и сам не смог бы идти дальше, поэтому мы сражались на равных.

Нужно было сразу его убить.

Его лед пытался охладить пространство, но огня все же было куда больше.

– Сдаваться? Я буду сражаться с тобой до последнего вздоха, – засмеялась я и сжала пальцами землю.

Я перевернулась на живот и подогнула под себя одно колено, потом другое. Руки дрожали, ноги тоже, я едва ли могла стоять. Осторожно поднимаясь, я цеплялась за последние крупицы моей жизненной энергии. Я встала на ноги, игнорируя боль и жжение, которые охватывали меня.

«Пожалуйста, потерпи еще немного», – попросила я себя. Казалось, что мои внутренности начали разлагаться, боль пронзала тело.

– Вот чего я точно не хочу, так это того, чтобы ты умерла. – В голосе принца послышалось отчаяние.

Лес полыхал. Все переливалось красным и оранжевым. Дым затмевал глаза и не давал дышать. В таких условиях я могла умереть от своего же дара. Могла ли я погасить собственный огонь, забрать его себе обратно, а заодно и пополнить силы?

Я пыталась впитать свой дар, но от этого становилось только хуже. Мне было невыносимо больно, и силы не прибавлялись.

Огонь сжигал все на своем пути: каждое дерево, каждый цветок. Я уничтожила пол-леса, но так устала, что мне едва ли хватило бы сил еще на один удар. Я почувствовала, как вновь начинаю оседать на колени, но тут меня подхватили сильные руки, и энергия стала потихоньку наполнять меня. Я развернулась и увидела своего друга, он лечил меня даром как мог.

– Дарен, ты не должен был возвращаться, – слабым голосом произнесла я.

– Нет, я не должен был уходить. – Друг крепко прижал меня к себе и сплел наши пальцы вместе.

Принц смотрел на нас с другой стороны расщелины, которую я создала. Он любыми способами доберется до нас. Нужно уходить, сейчас же.

Дарен помог мне встать на ноги, и мы пошли прямиком в горящий лес. Огонь не трогал нас, пока я держала купол. Дарен не сможет полностью восстановить мои силы, но он и не оставит меня без них.

– Ты хорошо постаралась, – улыбнулся Дарен.

– Недостаточно, принц все еще жив и охотится на нас.

– Я не дам ему убить тебя, никогда. Запомни, я всегда буду рядом. – Его слова были такими уверенными и сильными, что я поверила в них.

Мы уже бежали через лес, но чувство тревоги не покидало меня. Не знаю как, но я чувствовала принца, и он уже практически дышал нам в спину.

– Джонатан уже ждет нас, он хотел идти за тобой вместе со мной, но я убедил его, что ему надо помочь остальным, и так как у меня дар воды, то здесь тебе нужен больше я, чем он.

Я кивнула, ведь он был прав. Его дар омывал раны, восстанавливал часть энергии. Лес так сильно дымил, что бежать было слишком тяжело и дыхание постоянно сбивалось; но, пока Дарен обволакивал все водой, мы держались.

Боги, позвольте нам выбраться отсюда живыми! Боль пронзила мою спину, и я завалилась на Дарена. Дышать было невозможно, каждый вдох причинял немыслимые муки. Друг опустил меня себе на колено, и его глаза заполнились слезами, когда он посмотрел на меня.

Я опустила голову вниз и увидела, что из моего живота торчит тонкое ледяное копье. Весь мир начал кружиться, а на языке почувствовался металлический привкус крови.

Принц бы не стал меня убивать. Он пошел бы на слишком большой риск, нанося мне такой удар. Кристофер сделал бы все, чтобы я осталась жива.

– Я в порядке, – закашлялась я. – Уходи отсюда, пожалуйста.

Все же, как я изначально и думала, вместе мы отсюда не уйдем и мой друг зря вернулся.

– Нет, не говори так, прошу… – В смятении, в ужасе, в испуге Дарен попытался поднять меня на руки, я громко закричала. Боль оказалась слишком сильна.

Теперь я действительно поверила, что, возможно, принц так обезумел, что забыл про указ отца и решил уничтожить меня, несмотря ни на что.

– Целители делают и не такие вещи. Они смогут, они вылечат тебя. – Напуганный мальчик сжимал мою руку и плакал.

Сейчас Дарен выглядел совсем как ребенок. В детстве, когда я спотыкалась и падала, он плакал вместо меня; он делал так всегда, словно пытался защитить. Это было так глупо, но я всегда начинала из-за этого смеяться. Он и сейчас плакал за меня.

Я подняла руку к его лицу и стерла слезы, дотронулась до ресниц и провела по ним кончиками пальцев. Коснулась бровей, губ, будто пытаясь впитать каждую черту лица моего друга. Я простила его, не осталось никаких обид.

– Я люблю тебя. Так сильно, что внутри меня все разрушается. Не смей оставлять меня, прошу тебя, я умоляю тебя. – Он шептал слова, склонившись надо мной.

Глаза друга резко распахнулись, и я закричала, его тело упало на меня. Я почувствовала, как чужая кровь заливает меня.

– Какая трагичная картина, – засмеялся стоявший рядом Кристофер. – Двое возлюбленных умирают на руках друг друга, потому что отвлеклись от врага.

Я не могла ничего ответить. Язык онемел. Мой мертвый друг лежал у меня на руках, и я ничего не могла сделать, не могла ему помочь. Некого звать на помощь.

– Верни его, я прошу! – Из глаз потекли слезы, я говорила из последних сил: – Я отдам тебе свой дар, я сделаю все!

– Милая, мертвых не вернуть, – с притворной скорбью произнес он и откинул тело Дарена от меня, после чего вытащил кол из моего живота. – Но вот тебе я умереть никогда не позволю, любовь моя.

Я перевернулась на живот и поползла к телу друга, почти коснувшись его, но мне не хватило сил. Я почувствовала, как начала засыпать. Мир качался из стороны в сторону, и я вновь закашляла.

– Принцессе пора спать, пока принц не придет, чтобы разбудить ее… – было последним, что я услышала в момент, когда мир стал черным пятном и ледяные губы коснулись моего лба.