Это небольшие парные железы, расположенные на верхних полюсах почек и состоящие из двух слоёв: коркового и мозгового. Клетки наружного коркового слоя вырабатывают три группы гормонов:

— глюкокортикоиды, главным из которых является кортизол. Они стимулируют синтез гликогена из глюкозы, понижают уровень потребления глюкозы тканями, тормозят иммунный ответ, препятствуют воспалительным процессам;

— минералокортикоиды регулируют содержание натрия и калия в организме;

— предшественники половых гормонов, главным образом мужских, участвуют в формировании вторичных половых признаков.

При недостаточном функционировании коры надпочечников возникает аддисонова болезнь, которая включает нарушения углеводного обмена, низкое давление, похудение, тошноту, усиление пигментации кожи.

Мозговой слой надпочечников вырабатывает адреналин и норадреналин. В те периоды, когда организм должен работать с большим напряжением (травма, опасность, напряжённый физический и умственный труд), эти гормоны усиливают работу мышц, повышают содержание глюкозы в крови (для обеспечения возросших энергетических затрат мозга), усиливают кровоток в мозге и других жизненно важных органах, повышают уровень давления, усиливают сердечную деятельность и др. Не зря их называют гормонами стресса.