Гормон мелатонин был открыт в 1958 году. Известно, что ночью его концентрация в крови больше, а днём — меньше. Максимальные цифры мелатонина в крови человека наблюдаются между полуночью и 5 часами утра.

В организме человека мелатонин получается из аминокислоты триптофан. Она участвует в синтезе серотонина, а он, в свою очередь, под воздействием определённого фермента превращается в мелатонин.

В организме присутствует и мелатонин, образующийся вне эпифиза. Сначала открыли его производство в клетках червеобразного отростка кишечника (аппендикса), а потом и в других отделах желудочно-кишечного тракта, а также во многих других органах.

Синтез и секреция мелатонина зависят от освещённости: избыток света понижает его образование, а темнота увеличивает. У человека с нормальным распорядком дня (со сном ночью) на ночные часы приходится примерно 70 % суточной продукции мелатонина. Если же человек бодрствует, то ночью вырабатывается столько же мелатонина, как днём.

Исследования российских учёных показали достоверное снижение выработки мелатонина во время геомагнитных бурь.

Функции мелатонина достаточно многообразны. Он:

✓ регулирует деятельность эндокринной системы, давление, периодичность сна;

✓ уменьшает эмоциональную, интеллектуальную и физическую активность;

✓ замедляет рост и половое развитие у детей;

✓ уменьшает поступление кальция в кости;

✓ снижает скорость остановки кровотечения;

✓ повышает образование антител и усиливает эффективность работы иммунитета;

✓ замедляет процессы старения;

✓ влияет на адаптацию при быстрой смене часовых поясов.

Под влиянием мелатонина повышается содержание серотонина в среднем мозге и гипоталамусе.

Одной из основных функций мелатонина является регуляция сна. Он принимает участие в создании циркадного ритма тем, что непосредственно воздействует на клетки и изменяет уровень секреции других гормонов и биологически активных веществ, концентрация которых зависит от времени суток.

У людей (и дневных животных) секреция мелатонина эпифизом совпадает с привычными часами сна. С возрастом активность эпифиза снижается, поэтому количество мелатонина уменьшается, сон становится поверхностным и беспокойным, возможна бессонница. Мелатонин способствует устранению бессонницы, предотвращает нарушение суточного режима.

С нарушением нормального режима выработки мелатонина связаны расстройства состояния при смене часовых поясов; бессонница, обусловленная сменным графиком работы; бессонница выходного дня; синдром задержки фазы сна и другие.

Мелатонин нейтрализует разрушительные последствия окислительных процессов, которые являются основной причиной старения и увядания кожи. Но он так действует не только на кожу, а на все органы и ткани. Мелатонин связывает свободные радикалы и поступающие извне канцерогены. Так он защищает ДНК в клетках.

Мелатонин помогает преодолевать стресс, снижая тревожность, и стабилизирует деятельность эндокринной системы при стрессе. Однако при избытке мелатонина может развиваться депрессия.

Последствием длительных стрессов является падение иммунитета. Мелатонин нормализует это, участвуя в регуляции функции вилочковой и щитовидной желёз, повышая активность Т-клеток и фагоцитов.

Исследования выявили, что мелатонин вырабатывается, кроме эпифиза, чуть ли не во всех органах и клетках (лёгкие, почки, надпочечники, яичники, матка, желчный пузырь, поджелудочная железа, клетки крови и ещё много чего).

Важно помнить, что в организме мелатонин не накапливается, т. е. выспаться на несколько дней вперёд и запастись мелатонином нельзя.

Гормон мелатонин вырабатывается в организме при разнообразном питании, которое обязательно должно содержать углеводы, белки, кальций и витамин В6. Более всего полезны для его производства кукуруза, бананы, помидоры, рис, морковь, редька, инжир, петрушка, овсянка, орехи, ячмень и изюм.

Аминокислота триптофан в больших количествах содержится в грецких и кедровых орехах, семечках кунжута, сыре, нежирной говядине и мясе индейки, в молоке и йогурте, в рыбе.

Витамина В6 больше всего в яйцах, печени, почках, сердце, говядине, молоке и молочных продуктах. Также его много в зелёном перце, капусте, моркови, дыне, в мёде и орехах, овсяной и гречневой кашах.

Курение снижает содержание витамина В6 в организме. Также пиридоксин не выдерживает длительное хранение, тепловую обработку (например, он разрушается при тушении и жарке мяса), разрушается от алкоголя, женских гормонов эстрогенов.

Наибольшее количество кальция содержится в молоке, сыре, твороге, овощах и фруктах. В кишечнике лучше всасывается кальций молочных продуктов.

Стоит отметить, что выработка мелатонина в организме прекращается при употреблении алкоголя, табака, кофеина, а также некоторых лекарственных препаратов: содержащих кофеин, блокаторов кальциевых каналов, бета-блокаторов, снотворных препаратов, противовоспалительных средств и антидепрессантов.