Маленькая железа массой всего 0,15—0,20 г, расположенная между верхними буграми четверохолмия среднего мозга в особой полости черепа. С мозгом эпифиз соединён полой ножкой.

Пока что известен только один гормон эпифиза — мелатонин, который вырабатывается из серотонина и регулирует ритмы «сон — бодрствование». Возможно также, что он влияет и на другие гормоны, а также на иммунную систему.

Функции эпифиза:

✓ торможение выделения гормонов роста;

✓ торможение развития опухолей;

✓ торможение полового развития и полового поведения;

✓ влияние на половое развитие и сексуальное поведение.

У детей эпифиз имеет большие размеры, чем у взрослых; по достижении половой зрелости выработка мелатонина уменьшается. Причём ещё и яркий свет блокирует синтез мелатонина.