ГЛАВА 4

Секс вымела из нашей каюты все призраки прошлого — по крайней мере, на время. Я с трудом стащила себя с Ашера, и он сразу же недовольно заворчал. Ему нравилось обниматься после всего даже больше, чем мне. К тому же, он уже почти спал. По правде говоря, после целого дня в дороге, смены часовых поясов и бурного секса я и сама была на грани сна.

— Подожди секунду. Мне нужно сделать свои девчачьи дела.

Я ушла в ванную и привела себя в порядок. Никакой крови. Стоя перед зеркалом, я не удержалась и принялась пристально разглядывать свой живот. Несмотря на отсутствие каких-либо доказательств, я была процентов на восемьдесят уверена, что беременна. Блядь. Или ура? Блядь… или всё-таки ура? Я потыкала пальцем в свой живот, который выглядел абсолютно так же, как и всегда.

— Надеюсь, мы там внутри не слишком сильно всё раструсили для тебя. И еще, извини за этих головастиков. Просто растолкай их там локтями или типа того, — прошептала я.

Может, эмбрион уже вывесил табличку «ЗАНЯТО» на дверях моей матки, и теперь все эти сперматозоиды просто бесполезно толкутся снаружи. Я вслух рассмеялась от этой мысли:

— Извиняйте, парни.

Ашер постучал в дверь:

— Ты что-то сказала?

Я одарила его невинной улыбкой, выходя наружу:

— Нет.

***

Как бы сильно мы оба ни устали, мы заключили пакт — продержаться подольше и не ложиться. Если мы уснем прямо сейчас, то гарантированно протрем глаза в три часа ночи. Мы с неохотой сползли с кровати и принялись разбирать вещи. Как раз в тот момент, когда я добралась до дна своих сумок и начала лелеять мысль, что, возможно, нам стоит пересмотреть план «дотянуть до приличного часа», над головой снова проиграли колокольчики гонга, и лицо Ашера опять приняло то самое выражение.

— Наверху сейчас начинается вечеринка в честь отплытия. Нам стоит подняться и осмотреться на корабле.

— Или мы могли бы просто остаться здесь? — с надеждой и дикой усталостью предложила я.

— Могли бы… а могли бы подняться наверх, где люди будут танцевать и пить. И сделать круг по лайнеру. Чтобы завтра мы уже четко знали, что и где находится.

Я обвиняюще скрестила руки на груди:

— Кажется, ты и так уже прекрасно знаешь, где здесь что находится.

Он скорчил мне гримасу:

— Вынужден признать, что в своем прошлом я прикасался более чем к одному сотруднику круизных лайнеров.

— Прикасался? — переспросила я, симулируя возмущенное удивление. — Или прикасался-прикасался? Ну, типа, своим членом? — мой голос испуганно-шутливо взлетел вверх, пока я отползала по кровати подальше, чтобы он не смог меня защекотать.

— Эй, ну хватит тебе! — запротестовал он, бросаясь за мной. — Я же не виноват, что в прошлом был настоящим кобелем! — Он замер и драматично уставился в пустоту, упиваясь моментом. — Погоди. Это прозвучало как-то неправильно.

Я вовсю захихикала, когда он догнал меня на кровати и навис надо мной, упираясь на одну руку.

— Ты ведь знаешь, Эди, что у меня темное прошлое, — произнес он замогильным голосом, как диктор в трейлере к фильму. — Но отныне и навсегда, клянусь, мой член видит только тебя.

Я окончательно потеряла контроль и расхохоталась так сильно, что даже хрюкнула. Это, в свою очередь, рассмешило и его, и он бессильно повалился рядом со мной. Я пришла в себя первой, жадно заглатывая воздух ртом.

— Ладно, ладно. Если я соглашусь пойти на эту экскурсию, ты пообещаешь мне больше никогда в жизни не говорить о том, что у твоего члена есть глаза?

Всё еще полностью обнаженный, Ашер состроил дурацкую рожицу:

— Но, Эди, он же близорукий! Что, если ему нужно рассмотреть тебя поближе?

— О. Мой. Бог. — Я скатилась с кровати и со смехом швырнула в него простыню. — Твоя взяла. Я иду. Меня уже нет. Вставай, иначе тебе придется догонять меня в коридоре.

Я потянулась вниз, чтобы натянуть одежду, которая была на мне до этого, пока он соскочил с кровати и отвесил поклон, используя простыню вместо плаща.

— Мы, прекрасная леди, к вашим услугам.

Я приоткрыла рот, чтобы сказать что-то еще, но затем просто покачала головой и застегнула бюстгальтер.

— Я даже начинать не хочу поощрять твое использование королевского «мы».

Он вызывающе ухмыльнулся, и я просияла в ответ. Это был именно тот человек, в которого я была влюблена. Тот самый дурашливый, сексуальный мужчина из настоящего момента. И плевать на любое прошлое.

***

Я закончила натягивать одежду, которую носила ранее, чтобы не испачкать ничего чистого. Я смогу принять душ, когда мы вернемся в каюту. Мы держались за руки в лифте по пути на верхнюю палубу, и я могла видеть свой «взрыв на макаронной фабрике» на голове под несколькими нелепыми ракурсами в зеркальных стенах лифта. Если кто-нибудь спросит, я спишу это на морской воздух или типа того. Это было неважно, на самом деле — я была с Ашером. Он улыбнулся моему отражению, и я улыбнулась в ответ.

Увеличенная версия схемы «Мараскино» в виде карты покрывала одну стену. Там был крошечный красный крестик, обозначающий медицинский центр на самом нижнем этаже. Завтра первым же делом я загляну туда в поисках теста на беременность. Я придумаю какой-нибудь способ улизнуть от Ашера, чтобы сделать это — и отложу все заботы, связанные с ребенком, до утра. Я заслужила хотя бы одну ночь отпуска.

Двери лифта звякнули и открылись на небольшой площадке девятого этажа. Вход в Le Poisson Affamé — который, как сообщил мне Ашер, означал «Голодная рыба», — находился с одной стороны. Это был роскошный ресторан, в который у нас были забронированы места позже во время поездки — сегодня вечером нам ни за что не попасть туда в таком виде. Двери-жалюзи с другой стороны вели наружу, на палубу. Мы прошли через них, всё еще держась за руки. Палуба снаружи огибала дымовые трубы, прерываясь лишь рядами шезлонгов и россыпью неглубоких бассейнов. На каждом шагу попадались бары, возле которых люди уже вовсю веселились с напитками в руках, пока скрытые динамики гремели музыкой в ритме сальсы. Мы с Ашером лавировали между людьми и шли по периметру палубы. Перила были укреплены прозрачными пластиковыми экранами, чтобы защитить от ветра и возможных судебных исков. Ночной бриз пах правильным океаном, чистым и соленым, а не затхлым запахом гниения, который стоял у доков в Порт-Кавелле.

Ашер обвил меня руками, пока мы смотрели назад на удаляющуюся землю. Казалось, будто она утекает от нас, превращаясь в обратный отлив. И как бы сильно я ни не доверяла океану, было трудно не чувствовать себя в безопасности. «Мараскино» был огромен, а Ашер стоял у меня за спиной. Что еще нужно девушке? Если предположить, что мы не встретим никаких бродячих айсбергов между Лос-Анджелесом и Гавайями, мы можем на самом деле потрясающе провести время. Он прижал меня к себе ближе.

— Хочешь выпить?

— Не-а. Если выпью, то засну прямо там, где стою. — Это было такое же хорошее оправдание для отказа от алкоголя, как и любое другое, и недалекое от истины. Я повернулась в его объятиях лицом к нему. — Но ты выпей, если хочешь. — Чем раньше ему захочется спать, тем раньше смогу уснуть и я, без всякого чувства вины.

Он задумался:

— Пожалуй. В конце концов, это наша первая ночь здесь. — Я ободряюще кивнула, и он убрал свои руки, одарив меня своей фирменной улыбкой. — Пожди меня здесь. Это большой корабль.

— Есть, капитан, — поддразнила я его и ухватилась за перила, пока он сделал шаг назад. Земля полностью исчезла, а громкость музыки увеличилась, словно в знак триумфа. Казалось, будто здесь только мы, примерно четыре тысячи человек на борту, и больше никого. Никаких соседей, чтобы жаловаться, никакого полицейского управления, чтобы звонить. Мы находились в плавучем городе, и здесь казалось вполне возможным, что в мире больше никого не осталось.

Один из членов экипажа пытался заставить людей исполнить синхронный танец на соседней палубе — «Макарену», это прибежище для лишенных чувства ритма бедолаг и их отпрысков. Родители покачивались в такт музыке, пока их малыши ковыляли рядом. Возможно, Клэр была права — это была бы не такая уж плохая семейная традиция. Ашер вернулся со смешанным коктейлем в руке, и я критически оценила его немужественную розовизну. Мой парень обычно пил «Манхэттен».

— Он тропический, — сообщил он мне, предлагая сделать глоток.

Я фыркнула и тактично отказалась. Какой-то ребенок отбился от стаи танцующих и побежал прямо к нам, а следом за ним неслась крошечная брюнетка.

— Томас? Томас! — Она мчалась за ним во весь опор. К счастью, на ней уже был розовый велюровый спортивный костюм. — Томас, вернись сюда!

Подобные вещи в прошлом всегда заставляли меня сомневаться в том, стоит ли заводить детей — даже несмотря на то, что я выходила достаточно ребятишек, чтобы знать, насколько они непредсказуемы. Но сейчас я поймала себя на том, что улыбаюсь при мысли о том, как буду бегать за своим собственным. Хотя беготни будет не так много, ведь мой ребенок, конечно же, будет вести себя лучше, а потом я осознала, что, вероятно, абсолютно все будущие родители безбожно врут себе на этот счет.

Какой-то мужчина следовал за женщиной на расстоянии. Ветер поднялся, став заметно сильнее теперь, когда солнце село, но я четко знала, что услышала резкий, удивленный вдох Ашера, когда он разглядел этого второго мужчину.

— Это он, — прошептал он, после чего сунул мне в руку свой бокал и быстро двинулся наперерез бегущему ребенку. — Воу! Эй, привет, малыш!

Приближающийся мужчина — это был он, он? Воплощение зла? Было трудно по-настоящему испугаться его, когда от одного вида того, как Ашер держит чужого ребенка, у меня внутри всё сладко переворачивалось, в хорошем смысле.

— Тише, тише… — повторял Ашер, словно успокаивал собаку, пока пацан брыкался и извивался.

Женщина нагнала их, подхватила своего ребенка на руки и смущенно улыбнулась нам.

— Спасибо вам огромное! — сказала она, отчетливо растягивая слова. — Он такой шустрый, вечно влипает в неприятности.

— Всё в порядке, не берите в голову, — отозвался Ашер, и в его акценте появилось едва уловимое подражание её говору, которого еще секунду назад у него не было.

Я уже видела, как он проделывал такое в клинике. Не знаю, делал ли он это намеренно или эта чертовщина проявлялась в нем совершенно неосознанно, но это всегда располагало к нему людей. Кто лучше подойдет на роль вашего врача, чем парень из вашего родного города? И это даже не было абсолютной ложью. В своей прошлой жизни он прикасался к людям едва ли не из каждого уголка планеты и хранил в себе пласты их воспоминаний. Ему нужно было лишь перебрать эти ярлычки, словно сотруднику химчистки, и дождаться, пока подходящее прошлое само выдвинется вперед, чтобы он мог примерить его на себя.

Мужчина из прошлого Ашера, предположительно её муж, тоже нагнал их. Чем ближе он подходил, тем более пугающим казался. Дело было вовсе не в его остром носе или приметном мысе волос на лбу, подернутом сединой на обоих висках. Дело было в том, как именно он окинул взглядом всех нас, буквально источая волны отвращения ко всей этой ситуации. Видя, насколько холодно он держался со своей собственной взмыленной женой, ребенком и случайно помогшими незнакомцами, я поверила в историю Ашера еще сильнее. Даже если Консорциум как-то и наказал его, это явно не послужило ему уроком.

— Спасибо, — процедил он, словно это была жалоба, и в его голосе не было абсолютно никакого акцента.

Ашер одарил его простодушной улыбкой, но мне было трудно не пялиться на этого человека. Испытывать искусственную кровь на людях… кто знает, сколько смертей этот мужчина повлек за собой?

— О, без проблем. Мы и сами сейчас пытаемся завести ребенка, — продолжил Ашер, безбожно наврав и не выходя из роли, сохраняя чужой акцент. Какая ирония, учитывая, что он понятия не имел о моей задержке. — Надеемся, этот романтический морской воздух нам как раз поможет, ну, понимаете?

Ашер выдал слишком много личных подробностей, из-за чего мне дико захотелось провалиться сквозь землю.

— Я Кевин… — не унимался Ашер, подаваясь вперед с протянутой рукой.

Женщина пожала её первой.

— Я Лиз, а это Натаниэль, — сказала она.

— Натаниэль Тэннин, — представился мужчина более официально, даже близко не подозревая, что Ашер уже знает его как облупленного.

Я почувствовала мимолетное облегчение, но совсем слабое. Когда Ашер перехватил его руку, Натаниэль скорчил слегка болезненную мину от этого рукопожатия с «простолюдином». Словно он думал, что у парня, который выглядит как Ашер сейчас и который, чисто по-деревенски, с ходу заводит разговоры об оплодотворении, на ладони могут оказаться скрытые пятна от соуса барбекю или биологических жидкостей. Когда Ашер не сразу выпустил его ладонь, глаза Натаниэля опасно сузились.

— А я Эди. — Я представилась своим настоящим именем, потому что никогда бы не смогла удержать в голове фальшивое, и к тому же мне нужно было остановить Ашера, пока он как-нибудь себя не выдал. — Как его зовут? — спросила я Лиз, несмотря на то, что прекрасно слышала, как она выкрикивала имя сына даже сквозь грохочущую и всё более раздражающую музыку.

— Томас. Третий, — ответила она, и её взгляд метнулся к Ашеру-Кевину, который наконец-то соизволил отпустить руку её мужа.

Натаниэль весьма недвусмысленно вытер ладонь о брючину.

— А у меня есть дядя по имени Томас! — вставила я.

Ашер повернулся и удивленно моргнул, глядя на меня.

«Ты не единственный, кто умеет врать», — попыталась я сказать ему своим своевременным прищуром.

— Ты ведь помнишь его, верно, Кевин? — Я улыбнулась женщине. — Он мой самый любимый дядя, просто чудесный человек. Уверена, ваш сын тоже вырастет чудесным.

— Оу-у, я уверена в этом. Спасибо вам. Еще раз. — Лиз перехватила своего сына поудобнее, пока тот продолжал брыкаться, и подарила нам еще одну робкую улыбку, пока Натаниэль бесцеремонно взял её за локоть и повел прочь.

— И что это сейчас было? — спросил меня Ашер, как только они отошли на расстояние, где нас нельзя было услышать.

— Я не знаю. Это ты мне скажи, — отрезала я. Я ожидала от него какого-то остроумного ответа или объяснения. Когда его не последовало, мои глаза проследили за его взглядом; он всё еще провожал глазами Натаниэля, растворяющегося в толпе. Моё сердце болезненно сжалось, прямо как зашедшее солнце, и вся картина разом обрела четкость. — Ты ведь попытался считать его, да?

Ашер молча кивнул, а когда я в ужасе уставилась на него, он лишь повел одним плечом:

— Ничего не вышло.

Я была полностью ошеломлена. Нам никто не выдавал свода правил, когда Санта Муэрте удержала Ашера от падения в безумие. На её услуги не было никаких гарантий, никаких обещаний, что он не сможет снова всё испортить, пытаясь быть тем, кем он являлся когда-то. Ашер никогда раньше не заходил так далеко — в этом просто не было нужды, мы жили счастливо и нормально. И то, что он сделал это сейчас, рискнув собственной головой ради призрака из своего прошлого? Это было просто немыслимо. Я уже едва не потеряла его однажды. И я не собиралась беспомощно наблюдать, как он делает это снова.

— А что, если бы получилось? — наседала я.

— Тогда бы я знал, почему он здесь. И что именно он задумал.

Я указала рукой в ту сторону, куда они только что ушли:

— Он в отпуске со своей семьей. Точно так же, как ты говорил мне про нас. Помнишь?

— У него есть дочь, которая является твоей ровесницей. Не может быть, чтобы это была его жена или его ребенок. — Ашер покачал головой, наотрез отрицая то, что мы только что видели своими глазами.

— О, то есть он был бы первым мужчиной в истории, который женился на собственной секретарше?

Он нахмурился:

— Я точно знаю, что он делал вазэктомию…

— И что с того? Её можно обратить. Или он может быть отчимом. Или этот ребенок вообще приемный. — Меня уже буквально несло. — Я просто поверить не могу, что ты был готов поставить на карту абсолютно всё…

По его лицу я видела, что он вовсе не собирается извиняться — он собирается пытаться всё объяснить.

— Эди, — начал он тихим голосом. — Ничего же не вышло.

— А если бы вышло? Или — что, если бы не вышло, но ты снова сломал бы свой разум? Из-за абсолютного пустяка?

— Ничего не вышло! — упрямо запротестовал он.

— Мы теперь семья! Ты не можешь вот так просто брать и бросать нас! — Люди уже вовсю пялились на нас, но мне было абсолютно плевать.

— И ты не знаешь его так, как знаю я! — крикнул Ашер в ответ. — Эди, я не бросал тебя…

— Я знаю только то, что он находится здесь со своей семьей, — отрезала я. — И тебе нужно вести себя так, будто ты здесь со своей.