ГЛАВА 44

Ашер честно пытался бодрствовать, но не смог и вместо этого снова уснул прямо на мне: я была связана, а он лежал перпендикулярно поперек моих ног. Мой рот дико высыхал и ныл от жажды. Я была готова на всё, лишь бы сделать хоть глоток. Мне стало интересно, неужели именно это чувствуют вампиры.

Один из лоскутов окружающей нас ночной тьмы внезапно отделился в лунном свете, пересек дно спасательного плота и засеменил, точно огромный жук. Я яростно замотала головой, тщетно пытаясь высвободиться, но тварь поднялась по борту плота, оказавшись так близко, что я даже не могла повернуть голову, чтобы рассмотреть её, но отчетливо почувствовала, как она заползает прямо мне в ухо.

— Привет, Эди!

Тени, ну или какая-то их часть. Ну конечно же они выжили. Стоило мне об этом подумать, как они дружно расхохотались. Теперь они сидели прямо у меня в голове, и по голосу было слышно, что они искренне рады меня видеть. Потрясающе.

— А мы-то, грешным делом, думали, что тебе ни за что не удастся продержаться так долго! — произнесли они, и в их тоне слышалось неподдельное веселье.

И это уж точно не благодаря вам.

— Ну, вообще-то, именно благодаря нам ты сейчас здесь и находишься. Может, ты еще спасибо нам скажешь когда-нибудь потом. В этой жизни всякое бывает, — выдали они и расхохотались так, словно отпустили уморительную шутку. — Да ладно тебе, если серьезно, то всю самую тяжелую работу по поддержанию в тебе жизни сейчас выполняет твой собственный сын. ДНК перевертышей, если это вообще можно так назвать, поистине удивительная штука. Чертовски мощная иммунная система. Мы теперь искренне надеемся, что ты выживешь, просто чтобы нам представился шанс с ним познакомиться. Нам ведь еще ни разу в жизни не доводилось встречать гибрид человека и перевертыша.

Мне меньше всего на свете хотелось, чтобы они когда-либо пересеклись с моим сыном, если он в итоге действительно окажется таким гибридом. Я мысленно представила себе, как рожаю его прямо на поверхности солнца, под лучами настолько ослепительно яркого света, что даже самим Теням придется в ужасе прятаться.

Они дружно расхохотались над этой мыслью, а затем весь этот воображаемый мной свет снова напомнил мне о том, насколько сильно пересохло у меня во рту, какая эта ночь была удушающе сухой, и что всё, чего я сейчас хочу — это просто пить, пить и никогда не останавливаться…

— Это в тебе сейчас говорят черви. Не слушай их.

Но я физически не могла думать ни о чем другом, кроме этой дикой жажды — моей жажды и того самого существа, которое я мельком увидела, когда пыталась её утолить, существа, затаившегося под волнами, с тысячей всевидящих глаз… и в этот миг я отчетливо почувствовала, как Тени внутри моего уха испуганно подпрыгнули.

— Ты что, только что рассказала ему, что мы здесь? Оно в курсе?

В курсе чего? — Я принялась тереться головой о дно плота, тщетно пытаясь вытряхнуть их наружу.

— Про нас! — запричитали они, и их голоса отозвались болезненным, оглушительным ревом у меня в ухе.

— Я не знаю! — прошептала я сквозь забитый в рот кляп, лишь бы они наконец заткнулись. — А почему вы так сильно его боитесь?

— Уж кому-кому, а тебе ли не знать, Эди, каково это — иметь родственников, которых ты до безумия стыдишься. Стыдишься, боишься… уж поверь нам на слово, наши родственники во сто крат хуже.

Ашер зашевелился во сне, и я мысленно взмолилась, чтобы он спал дальше. Мне казалось, что стоит ему проснуться, как Тени сразу же перестанут со мной разговаривать, а они сейчас впервые в жизни выглядели готовыми поделиться со мной реальными ответами.

Натаниэль ведь мертв, верно?

— Скормлен рыбам. В самом буквальном смысле.

Вы можете как-то позвать на помощь?

— Мы торчим здесь в такой же ловушке, как и ты сама. Мы пробрались сюда прямо внутри твоей туфли. Решили прокатиться автостопом на тебе прямо в морге.

То есть мало того, что вы ни разу не можете меня спасти, так это еще и я вас спасла. Просто великолепно.

— Мы бы с радостью сказали, что теперь у нас перед тобой должок, но мы пока не до конца уверены, что ты вообще выживешь. Но мы всё равно за тебя искренне болеем. — А затем они саркастически выкрикнули: — Вперед, Эди!

Я со всей духу стукнулась затылком о дно плота, втайне надеясь выбить их оттуда, пока они вовсю заливались громким смехом. В конце концов я сдалась, и они немного притихли. Я задала единственный вопрос, который у меня еще оставался.

Вы железно уверены, что это будет именно мальчик?

Аура высокомерной, самодовольной тайны мгновенно вернулась в их голоса:

— А ты сама как думаешь?