ГЛАВА 12

Мы молча преодолели короткий путь обратно в нашу каюту, где снова проделали сложный ритуал мытья рук и принятия душа. Когда я закончила мыться, он уже поджидал меня снаружи.

— Ты под комнатным арестом.

Мне безумно хотелось с ним поспорить. Двое пациентов — это едва ли тянуло на полноценную выборку данных. И всё же…

— Он определенно как-то за этим стоит. — По взгляду Ашера было видно, что он верит в свои слова на все сто процентов.

Хотя сама я не была в этом до конца убеждена, мне не хотелось с ним спорить.

— Хорошо. Но за чем именно «за этим», если конкретнее?

— Я пока не знаю. Еще нет.

— Если на борту начнется вспышка менингита или что бы это ни было, — я указала рукой назад, в сторону соседней каюты, — неужели ты не думаешь, что они просто развернут корабль обратно?

— Возможно. Или эвакуируют людей на вертолетах. Я не знаю. — Он принялся мерить шагами комнату, а я опустилась на край кровати, завернувшись в наше последнее чистое полотенце.

— Стоит ли нам предупредить остальных? — Не то чтобы у меня было хоть малейшее представление о том, как вообще начать предупреждать людей и не вызвать при этом массовую панику на борту.

Ашер отмахнулся от этой мысли, качнув головой:

— Тогда каждый человек с банальным порезом от бумаги ломанется вниз, в медпункт. Их захлестнет волной пациентов еще до того, как они доберутся до реальных случаев, а скученность людей только поспособствует передаче инфекции.

— Это если вообще появятся новые случаи.

— Если. — Его губы сузились в глубоком раздумье. — Если он действительно стоит за этим, то в чем вообще смысл? Вызывать у детей судороги — это, конечно, ужасно и всё такое, но это едва ли тянуло на распыленный в воздухе птичий грипп. — Я подалась вперед, вглядываясь в обеспокоенное лицо мужчины, которого любила. — Ответ на этот вопрос есть где-то внутри тебя?

— Нет. Я провел кучу времени, думая о нем и просеивая его воспоминания… — Ашер содрогнулся, словно кто-то прошел по его могиле, и я невольно задалась вопросом: неужели копаться в чужом прошлом — это то же самое, что примерять на себя одежду покойников? — Он всегда мыслил масштабно и заигрывал с опасностью, но ничего подобного ни разу не всплывало. По крайней мере, тогда. Завтра мне придется спуститься в лазарет и разузнать, чисто как коллега у коллеги, что там вообще происходит.

Если рассуждать как медсестра с медсестрой, то меня нагло заманили на этот корабль, заставив поверить, что внутри меня ждет полноценный отпуск. Я не могла винить Ашера за его гуманный порыв, но мне до безумия хотелось, чтобы всего этого дерьма сейчас не происходило. Я искренне надеялась, что всё это в итоге окажется каким-то жутким совпадением, хотя с каждым мигом и с каждым новым бьющимся в судорогах ребенком это казалось всё менее возможным. Я прикусила губу и нервно положила руку на собственный живот.

— Всё было куда проще, когда я мог просто коснуться человека и сразу получить ответы, — произнес он, обращаясь по большей части к самому себе.

— Ты скучаешь по этому, верно? — спросила я, и он вздрогнул, словно его поймали с поличным. — Ты пытаешься это скрывать, но… — Я пожала плечами.

— Прости, — виновато выдохнул он.

Как бы сильно мы оба ни были рады просто остаться в живых после событий прошлого лета, какое-то время спустя Ашер казался глубоко ушедшим в себя. Я догадалась, что у него депрессия, но мне не хотелось расспрашивать о причинах, особенно когда мне казалось, что я и так прекрасно знаю ответ, и этот ответ был чем-то таким, что я не могла исправить.

— Всё в порядке. Тебе не нужно это прятать или думать, будто ты это прячешь, потому что, к слову, у тебя ни разу не получается.

Он хмыкнул и вытянул руку вперед, разглядывая её так, словно только что держал в ней что-то важное, вот только не мог в точности вспомнить, что именно это было.

— Такое чувство, будто у меня отняли часть меня самого. Это не просто как подрезать крылья. Это как остаться без руки. Без обеих рук. — Он сжал ладонь в кулак прямо в воздухе. — Это было вообще всем, кем я являлся, а потом это просто взяло и исчезло.

— Но ты ведь по-прежнему остаешься собой, — сказала я, обнадеживающе улыбнувшись ему.

— Едва ли. — Он всё еще продолжал пялиться на свой пустой кулак. — Если бы я был собой, меня бы здесь не было.

Я тупо уставилась на него, пока мое сердце буквально раскалывалось на две части. Если бы я среагировала хотя бы на полсекунды быстрее, я могла бы замять этот момент. Я могла бы сгладить углы, и всё пошло бы дальше своим чередом, и всё было бы нормально, а я бы усвоила свой Очень Важный Урок о Надежде и о Девочке, Которой Не Стоит Совать Нос В Чужие Дела. Но затянувшаяся между нами тишина, похожая на скрип заевшей пластинки, длилась слишком долго, чтобы её можно было просто проигнорировать. Он перевел взгляд на меня, на выражение моего лица, и в свою очередь резко побледнел.

— О господи. А ведь ты еще думаешь, Эди, что это ты иногда ляпаешь не то…

— Мы бы вообще не были вместе, если бы ты до сих пор оставался перевертышем, верно? — выпалила я прежде, чем он успел начать извиняться.

Это было слишком ужасно, чтобы вообще об этом задумываться, поэтому я и не думала об этом всё это время. Что довольно забавно, ведь какая-то часть меня всегда прекрасно знала истину. По крайней мере, теперь это больше не будет висеть надо мной, точно дамоклов меч.

Ашер набрал в легкие воздуха, чтобы возразить, чтобы выдать мне самый простой и утешительный ответ, но мы ведь уже переросли это, не так ли? Я посмотрела глубоко в его глаза, и он, покачав головой, издал долгий, тяжелый вздох:

— Нет.

Я кивнула, пытаясь казаться одновременно и храброй, и понимающей — прямо как женщина, провожающая любимого человека на войну.

— Перевертыши не должны заводить друзей среди людей, а уж тем более влюбляться в них. Мы ведь как паразиты. — Он пытался смягчить удар своими объяснениями. — В моей прошлой жизни для тебя просто не было места. Да черт возьми, во мне самом-то внутри уже места не оставалось.

И это я тоже прекрасно знала. Я ведь знала его тогда, в те времена, когда сама его сущность едва не свела его с ума. Вот только, несмотря на тот факт, что я была абсолютно приземленным, лишенным магии человеком, какая-то крошечная, наивная двенадцатилетняя часть моего мозга всегда отчаянно надеялась, что именно я стала той женщиной, которая сумела приручить монстра. Что он выбрал меня, потому что я какая-то особенная. А не потому, что его любовь досталась мне просто по умолчанию, за неимением других вариантов.

Я сглотнула. Следующим логичным вопросом был бы: «Отдал бы он всё, что у нас есть здесь и сейчас, чтобы снова стать перевертышем?» Но на этот раз я вовремя прикусила язык и не стала сознательно прыгать на вращающиеся ножи.

Он перехватил мою руку и сжал её так сильно, что его костяшки пальцев побелели.

— Я люблю тебя сильнее всего на свете, Эди. Пожалуйста, не позволяй мне всё это разрушить.

Я снова сглотнула и медленно, глубоко вздохнула:

— Ты ничего не разрушил. Всё хорошо. Я тоже тебя люблю.

— Между нами всё нормально? — спросил он со скрытым напряжением в голосе.

— Всё отлично. — Я сжала его руку в ответ, а затем аккуратно высвободила свою. — Давай просто ляжем спать. Это была очень долгая ночь.

Это было чистой правдой и одновременно отличным способом выбраться из той дегтярной ямы, в которую мы оба только что угодили.

— Ладно.

Мы вместе забрались под одеяло, улегшись бок о бок. Он обнял меня за плечи, как делал всегда, а я прижалась к его боку, как делала всегда. Притворяться, что у тебя всё отлично — это уже половина победы на пути к тому, чтобы всё действительно стало отлично. Я безумно устала, и день выдался на редкость долгим. Я закрыла глаза и стала ждать, когда придет сон.

Мне всегда безумно хотелось верить, что любовь способна исцелить абсолютно всё. Но лежа здесь с закрытыми глазами и прислушиваясь к дыханию Ашера, я внезапно осознала, что на самом деле любовь — это как раз то, что происходит с тобой, когда ты окончательно выясняешь, что она ни хрена исцелить не способна.

***

Я не знала точно, который час, когда проснулась утром; всё, что я понимала — это то, что меня сейчас вывернет наизнанку, и, судя по всему, я была одна.

— Ашер?

Я постучала во вторую дверь ванной, после чего поспешно заняла свое место в первой, так как меня накрыл сильный приступ тошноты. Черт бы всё это побрал. Если бы кто-нибудь когда-то объяснил мне, до какой степени беременность сделает меня близкой подругой унитаза, и если бы мне хватило ума поверить им в то время, я бы сидела не на противозачаточных таблетках, я бы поставила себе гребаную спираль. Три спирали. Двенадцать. Это число росло с каждым непроизвольным спазмом. Моя матка превратилась бы в настоящий рождественский подарок для воришек цветного металла, охотящихся за медью.

Меня рвало вплоть до ярко-зеленой желчи, прежде чем всё закончилось, и теперь мне безумно хотелось отдраить свой язык целой банкой мятных леденцов Altoids. Я кое-как поднялась на ноги и потыкала пальцем в свой живот.

— Спасибо, блин, большое, малыш, я совершенно серьезно.

Я прополоскала рот водой и сплюнула, стараясь не сглатывать, чтобы случайно не спровоцировать новый приступ. Моему утреннему недомоганию лучше бы пройти до того, как я вернусь домой, иначе меня накроет еще и ночная тошнота, а эту мысль было слишком ужасно даже вообразить.

Я услышала, как открылась входная дверь каюты, и вышла наружу, перехватив Ашера в коридоре.

— Я не хотел тебя будить. Ты как, в порядке? — заботливо поинтересовался он — как будто в его руке в этот момент не болталась маска класса защиты N95.

Маски N95 были фильтрами самого высокого класса защиты, какой только можно было достать. Они предназначались исключительно для действительно серьезных микробов вроде туберкулеза и менингита или совсем экзотических, таких как свиной грипп H1N1 и атипичная пневмония SARS. Когда я работала в больнице, мне каждый год индивидуально подбирали новую такую маску. После этого она жила в моем шкафчике, служа напоминанием о самом худшем сценарии всякий раз, когда я открывала эту металлическую дверцу.

Я проигнорировала его вопрос и лишь кивнула в сторону маски.

— Значит, дело приняло такой оборот, да?

— Боюсь, что так. — Он положил маску рядом с флаконами чистящего средства, которые мы украли. — Вчера ночью люди начали умирать. Позволь мне помыть руки.

— Дерьмо. — Я, пошатываясь, поплелась обратно к кровати.

Он не позволил мне прикоснуться к нему, когда я проходила мимо, и сразу скрылся во второй ванной комнате, от которой не пахло рвотой. Я всё еще сидела на краю постели, чувствуя себя зеленой от дурноты, когда он вернулся.

— Ты точно уверена, что с тобой всё нормально? — Он попытался приложить ладонь к моему лбу, но я уклонилась.

— Ага. Просто утренняя тошнота. Сколько человек заболело? Что вообще происходит там, внизу?

— Они предполагают, что это менингит, и сейчас все поголовно ходят в защитных костюмах для изоляции.

— О нет.

Он согласно кивнул, снова потянувшись к моему лбу. Я тяжело вздохнула и уступила, чувствуя себя ребенком, который пытается прогулять школу.

— Лихорадки нет, — объявил он.

— Я же тебе говорила. — Я перехватила его ладонь обратно и сжала в своей руке. — Они разворачивают корабль?

— Они не могут. Мы сейчас находимся ближе к Гавайям, чем к Калифорнии. И к тому же нас сзади всё еще догоняет шторм. Их план состоит в том, чтобы подойти как можно ближе к суше, где нас встретят более быстроходные военно-медицинские спасательные суда для эвакуации людей.

— И сколько там сейчас пациентов?

— Уже двадцать.

Я указала подбородком на маску.

— А где твоя?

— Я по-прежнему никогда в жизни не болел. И переживаю я сейчас вовсе не за себя. Нам нужно любой ценой вытащить тебя с этого гребаного корабля.

Хотя я была абсолютно, всей душой согласна с его порывом, это казалось чем-то из разряда невыполнимого. Мы находились посреди Тихого океана.

— И как именно?

— Я пока не уверен. Но ты будешь сидеть здесь до тех пор, пока я что-нибудь не придумаю. — Он убрал свою руку, поднялся и потянулся к дверцам шкафа.

— Что ты делаешь? — спросила я, пока он снимал свою нынешнюю рубашку, вытаскивал с вешалки парадную и принимался застегивать её на пуговицы.

«Мараскино» резко накренился в сторону, и меня снова дико замутило.

— Это он, Эди. Я знаю это наверняка…

— Что случилось с Томасом? — перебила я его.

Ашер покачал головой, не глядя на меня.

— Он не справился. Он умер сегодня ночью. Мне очень жаль.

Смерть ребенка — это всегда глубокий шок. Даже если он не твой собственный, и ты просто отстраненно наблюдаешь за этим в выпусках новостей. Смерть ребенка невозможно ничем смягчить, ты не можешь поторговаться со вселенной по поводу удачи, справедливости или возраста. Это просто неправильно, и абсолютно каждый чувствует это своим нутром.

— Мне так жаль, Эди, — повторил Ашер, застегивая последнюю пуговицу и поворачиваясь ко мне.

— Мне тоже. — Меня снова мутило, но на этот раз совсем по другим причинам. — Лиз хотя бы была с ним рядом?

— Да, но она и сама теперь больна. Инфекция теперь косит и взрослых, куча народу без конца звонит вниз и умоляет принести им тайленол от лихорадки прямо в каюты. — Он присел передо мной на корточки в своей еще не заправленной рубашке и взял мои руки в свои. — Мне нужно вернуться туда, вниз, Эди.

— Чтобы… помочь? — Если им внизу требовался еще один врач, который к тому же физически не мог подхватить заразу, я едва ли могла лишить остальных пассажиров такой помощи — но мне до безумия не хотелось, чтобы он уходил. Обычно я не из трусливых, но это место не было моим домом, здесь не было ни моей семьи, ни моей кошки — Ашер оставался единственным островком безопасности во всем этом хаосе.

— Мне нужно поговорить с Лиз. Пока она еще не ушла.

— Она умрет? — спросила я, и мой голос испуганно взлетел вверх.

— Мы оба прекрасно знаем, как выглядит порог смерти. Антибиотики даже близко не сбивают её жар — у неё температура уже за сорок один. Ей осталось недолго.

— Останься. — Я вцепилась в его ладони так крепко, как только могла.

— Мне необходимо спуститься туда, Эди. Это единственный способ всё выяснить. Мне нужно поговорить с ней, пока она еще жива. — Он сжал мои руки в ответ, а затем выпустил их, потянувшись в шкаф позади себя за своими брюками от костюма.

— Поговорить с ней о чем? — спросила я, хотя уже всё прекрасно понимала, наблюдая за тем, как он одевается. — Ты собираешься спуститься туда в его облике. Чтобы поговорить с ней.

Он кивнул и принялся продевать ремень сквозь шлевки брюк.

— А затем… что?

— Если я смогу раскусить его игру…

Я принялась лихорадочно качать головой, прежде чем перебить его:

— Я не хочу, чтобы ты уходил. Ты не можешь просто взять и бросить меня здесь.

— Это единственный способ, которым я могу тебя защитить.

— Нет. Нет, нет и еще раз нет. — Я изначально вообще не хотела плыть на этом чертовом корабле, да и забеременела я чисто случайно — так пусть хотя бы это решение, эта единственная вещь, останется моим выбором, принятым лично мной. Он не имел права уходить. Но он уже закидывал галстук себе на плечи. — То есть ты собираешься спуститься туда? И что конкретно ты будешь делать? Утешать её? Изображая её собственного мужа?

— Нет. Я собираюсь спросить её, что именно она знает. Он ведь и сам находится здесь, Эди. Существует какой-то способ, благодаря которому он не заболевает. Может быть, она знает, какой именно.

— И ты спросишь об этом, пока она лежит в бреду, а ты притворяешься её родственником?

Он проигнорировал мои слова и натянул пиджак. Ярость и полное бессилие смешались в моем желудке, превращаясь в тошнотворный коктейль.

— Неужели это именно то, по чему ты так отчаянно скучаешь в своем прошлом облике? — спросила я. Его руки замерли на галстуке, и я продолжила давить: — По всем этим играм с людьми, которых тебе так и хочется сбросить за борт?

Он закончил завязывать узел на галстуке, с абсолютной финальностью потянув за его конец.

— Я вернусь так быстро, как только смогу.

— Ты нужен мне здесь.

— Эди, я делаю всё это ради твоего спасения.

— Тогда я не хочу, чтобы меня спасали.

Он посмотрел на меня взглядом, полным глубокой тоски, а затем его лицо прямо на моих глазах застыло, принимая очертания совершенно другого человека: Натаниэля из прошлых лет, из тех времен, когда Ашер еще обладал своими силами в полном объеме. Лицо было куда более суровым, чем у того мужчины, с которым мы ужинали прошлым вечером. Более волевая челюсть, более орлиный нос. Наверное, он и сам этого не осознавал, но губы, которые он теперь носил, презрительно кривились, глядя на меня сверху вниз.

— Ты говоришь это не всерьез. И я просто не смогу жить с самим собой, если с тобой что-нибудь случится.

Слушать, как его собственные слова исходят из совершенно чужого рта… и только годы практики, приучившие меня сохранять абсолютное хладнокровие на работе медсестры, спасли меня от того, чтобы в ужасе не отшатнуться назад. Я снова непроизвольно закрутила годовой из стороны в сторону, тщетно пытаясь перечеркнуть абсолютно всё, что произошло этим утром — его дурацкий план, этот разговор, эту поездку, все те вещи, которые я узнала и которых мне совершенно не хотелось знать. Если я продолжу трясти головой, может, мне удастся отмотать время назад, к той части, где всё снова было просто и понятно.

— Эди, мне до безумия хотелось верить, что он приехал сюда просто в отпуск, — попытался объяснить Ашер. — Сильнее всего на свете. Мне хотелось верить, что он способен измениться.

— Потому что если бы изменился он, то смог бы и ты, — отрезала я. Обвиняя его. Пытаясь вызвать у него чувство вины и заставить остаться.

— Я уже изменился. И ты сама это прекрасно знаешь. — Он опустился рядом со мной на кровать. — Ведь знаешь, верно?

«Конечно знаю», — безумно хотелось ответить мне, одновременно отдавая себе отчет в том, что с такими словами я звучу в точности как одна из тех безнадежных баб, что влюбляются в серийных убийц, сидящих в тюрьме. Но если я скажу «да», он просто уйдет и оставит меня одну. Хотя, вглядываясь в его глаза, пусть даже это были и не те глаза, к которым я успела привыкнуть, — я четко понимала: если я совру и не скажу «да», я просто разобью ему сердце.

— Знаю.

Он сглотнул и поднялся на ноги.

— Вот и отлично. Я люблю тебя и прости меня. У меня может быть не так много времени. Мне нужно спешить.

Глаза, которые не были глазами человека, которого я любила, сухо моргнули, и он качнул головой, прежде чем заговорить уже совершенно чужим мужским голосом.

— Я вернусь. Просто дай мне двадцать четыре часа, чтобы довести это дело до конца. Она может заговорить не сразу, но если заговорит, я во всем разберусь. Закажи сейчас побольше еды через обслуживание номеров; у тебя может не остаться такого шанса позже, если инфекция продолжит распространяться. Выбирай продукты, которые долго не портятся.

— Я категорически против всего этого.

— Просто не выходи из каюты, пока я не вернусь, — повелительным тоном приказал голос Натаниэля.

Он наклонился, чтобы снова поцеловать меня, и на этот раз я резко отпрянула от него, не в силах привыкнуть к чужой личине, которую он примерил.

— Прости, — виновато выдохнул он.

Я была настолько зла и напугана одновременно, что просто не находила слов и было предельно ясно, что он уйдет в любом случае, несмотря ни на что. Мне меньше всего хотелось, чтобы он уходил вот так. Я в очередной раз сморщилась и крепко зажмурила глаза, чтобы просто не видеть, как он приближается. Чужие, незнакомые губы коснулись моих.

— Я вернусь через двадцать четыре часа, — повторил он.

— Будь осторожен. Ты теперь далеко не такое сверхъестественное существо, каким был раньше, — напомнила я ему.

— Не переживай за меня. Со мной всё будет в полном порядке, — обронил он и вышел за дверь.