Как и планировалось, отправка была назначена на рассвет. Ждать больше нельзя, мы и так потеряли в столице кучу времени. Я не спорю и не жалею, мне нужно было быть здесь, но каждая лишняя минута промедления делает наших врагов сильнее. Даже когда охотников вел Дрейк мне не приходилось настолько волноваться. Да, он был силен. Да, его окружали охотники, некоторые из которых еще и оружием с особыми навыками владели. Но его методы… В те времена все было иначе. Дрейк был подонком. Жестоким подонком. Но его преемник много хуже. С момента, как появился… Черт, да я ведь даже его имени до сих пор не знаю. По словам Астры, после смерти Дрейка и ее зачистки осталось всего трое — Люк, Эстор и Дон. С учетом возможности сменять тела, ныне живущим может быть любой. А может и все трое живы. После всего, что было, я уже не уверен ни в чем. Знаю только одно — расслабляться нельзя. За короткий срок охотник и эта новая организация «Возрождение» сильно подкосили нас. Создание людей без магии в теле, нападение на три города, попытка сорвать коронацию, похищение особого навыка. И это только начало.

К моменту, когда солнце поднялось лишь немного выше городских стен, вещи были собраны, а мы морально подготовлены. Хотя, куда уж там.

С учетом способа передвижения, я решил отказаться от всего лишнего. За деньги можно купить, что угодно, а они много места не занимают. Мы взяли всего два рюкзака, нагрузив их. Карты мира и Диона в отдельности, немного еды, воды, парочка простых артефактов метательные ножи, а еще письмо, написанное лично Эмилией. В нем говорилось о моем новом статусе и правах, что он дает. Я имею право говорить от ее лица, заключать сделки, которые столица Дазарда как минимум будет готова рассмотреть. Ну и, конечно же, видеться с теми, к кому обычно не пускают.

Выйдя из главного здания и остановившись на ступенях, я опустил руку на рукоять меча на поясе, глядя на собравшуюся компанию. Перед зданием стояли две принцессы, Герда, Люси, Софи, некоторые из стражи и, конечно, королева. Больше всего меня порадовало, что Эмилия особо не отличалась. Ни пышного платья, ни кучи косметики, меняющей до неузнаваемости, ни высокомерия во взгляде. Она все еще была той мечтательной, немного робкой и строгой к себе девочкой. Хотя, называть нынешнюю королеву девочкой как-то неправильно.

А вот Роза, наоборот, отличилась. Принцесса Дазарда выбрала наряд совсем не по статусу. Она облачилась в свободную черную юбку из плотной ткани, на поясе которой расположились кармашки. В такую же кофту с высоким воротником и кожаную куртку. Ее волосы, словно настоящее жидкое серебро, струились по плечам и спине, развиваясь на ветру.

Сколько себя помню, Роза была бунтаркой. Она никогда не кичилась своим статусом и вела себя с другими, как с равными. Наверное, именно поэтому мы и сумели подружиться в академии. Вряд ли я бы смог терпеть фифу из высшего общества. Мы множество раз сражались вместе, и я наверняка могу сказать, что доверяю ей собственную жизнь.

Будто почувствовав мой пристальный взгляд, Роза, слушая Эмилию, вдруг обернулась, улыбнувшись мне. Я ответил тем же и начал спускаться по ступеням. Вскоре обернулись и остальные, прекратив разговоры. Скопившееся напряжение ужасно давило на голову. Каждый здесь волновался о нашем походе, кажется, сильнее нас самих. Хотя нет, стражникам было плевать.

— Лео, — стоило Эмилии подать голос, как остальные расступились, пропустив ее вперед.

Я остановился прямо перед ней, взглянув в глаза.

— У нас все готово?

— Я лично проверила ваши рюкзаки.

— Негоже королеве таким заниматься, — усмехнулся я.

— Отвали, — девушка посмеялась, стукнув меня кулачком в плечо. — Лучше пообещай мне кое-что. Ты ведь уже понимаешь, о чем я?

Я слегка пригнулся, чтобы наши глаза были на одном уровне, и добавил.

— Мы с Розой обязательно вернемся.

— Да, — Эмилия ловко смахнула единственную слезинку у уголка глаз, снова улыбнувшись. — Я буду ждать вашего возвращения. И вашей победы.

— О ней говорить еще рано, моя королева. Но я обещаю, она будет нашей.

— Удачи.

Стоило ей отойти в сторону, как ко мне подошла Беатрис. Сначала она была какой-то хмурой и явно недовольной. Стоило взглянуть на Розу, как стало ясно — сдала меня со всеми потрохами. Ну да и ладно.

— Лео, — произнесла старшая из принцесс.

— Прости, что забираю твою сестру.

— Нет, это ты прости. Мне не стоило говорить те слова.

— Дай угадаю, Роза тебя отчитала, — добавил я шепотом, усмехнувшись.

— Еще и ударила, — ответила Беатрис также тихо, посмеявшись. — Но я заслужила. Ну а если серьезно, я не сомневаюсь ни в тебе, ни в своей дорогой сестре. Возвращайтесь поскорее.

— Обязательно.

После этого было долгое прощание с Люси и Гердой. Девушки переглянулись и поцеловали меня в обе щеки, дав обещание, что одарят «настоящим» поцелуем, когда вернусь. Хитрые же у меня девчонки.

Когда все было готово, мы с Розой встали рядом друг с другом. Я сосредоточился и создал под нами воздушную платформу. Сделал ее немного больше, чтобы можно было сидеть и сложить рюкзаки. Еще и добавил небольшие бортики. Так, на всякий случай. Компания расступилась, и мы начали подниматься.

Зависнув в нескольких метрах над землей, я остановился, одарив провожающих последним взглядом и улыбкой. А как махнул рукой, мы взмыли в воздух. Наше долгое путешествие началось.

***

Первый час пути Роза ничего не говорила. Сначала она старалась не шевелиться из-за высоты. Все же платформа почти прозрачная. Затем, как попривыкла, начала осматриваться и даже заулыбалась. Мы неслись над полями и лесами на достаточно большом расстоянии у земли. Я старался держаться повыше, чтобы не привлекать лишнего внимания, но и не поднимался к облакам, чтобы не лишиться обзора спереди и снизу. А как ей и это надоело, она медленно подползла поближе ко мне, усевшись за спиной. Я заметил, как протянула руку и хотела коснуться, но замялась.

— Не волнуйся, — произнес я, — отвлекать меня не стоит только чем-то внезапным.

— А мои объятия не внезапны? — ухмыльнувшись, Роза обхватила мой торс руками, прижавшись. — Так спокойнее.

— Ты ведь уже летала со мной.

— Да, но недолго и не так высоко.

— И правда. В любом случае, сегодня мы не пролетим слишком много.

— Кстати об этом, ты так и не сказал, какой у нас план. Полетим на этой штуке из воздуха прямо до Диона? До Нирмала или их столицы?

— Каким бы сильным я не был, но дотуда не дотяну, — посмеявшись, я взглянул на Розу через плечо. — Да и опасно это.

— Не пугай меня, — вздрогнула она.

— Хорошо-хорошо. Сначала мы долетим до Астарина. Сегодня заночуем там. У меня много магической энергии, но воздушная платформа достаточно затратна. К тому же, я не один, отсюда и вес больше. Ну и высота, разумеется. Ветер здесь тоже гораздо сильнее.

— А ведь я его практически не чувствую.

— Ну еще бы. Приглядись, — указал я взглядом вперед.

Роза выглянула из-за меня и прищурилась. А затем охнула.

— Это… заслонка какая-то?

— Что-то вроде. Тонкий слой воздуха. На такой высоте воздух очень сильный и холодный. Я бы мог полностью покрыть нас, чтобы мы не мерзли, но тогда магическая энергия уходила бы с безумной скоростью.

— Вот как. Значит, в Астарине передышка. А дальше?

— Оттуда в Лэртон, а затем на корабль.

— Корабль? Почему не таким же способом?

— Сначала я думал об этом, но пересекать море слишком опасно. Вот тебе простой пример. Если вдруг эта платформа внезапно развеется, — только сказал, и Роза прижалась ко мне сильнее, — то, пока мы будем падать, я смогу создать на земле что-то вроде подушки безопасности. Простыми словами, мы никак не умрем.

— П-понятно. А в море?

— Я могу замедлить падение, но мы все равно упадем в воду. Она очень холодная и непонятно, кем населена. Слышала байки о морском змее?

— Именно что байки. Но я тебя поняла.

— Как только доплывем на корабле, снова поднимемся на платформу. Роза, ты должна быть готова к тому, что нас не примут с распростертыми объятиями. В Дионе мудрецы… не ценятся. К тому же, там долгое время работали охотники. Кто знает, что нас ждет.

— По этой же причине, я так понимаю, в ненужных городах мы там останавливаться не будем?

— Да. Пока плывем на корабле, я успею восстановить силы. На платформе донесемся сразу до Нирмала. Ну или, в крайнем случае, до Фиара, их столицы. Скорее всего, нам придется ее посетить. На данный момент всю драконью руду, которую добывают в Нирмале, отправляют только в столицу.

— Нужно будет подготовиться к переговорам.

— Верно. Мое звание особого мага дает право говорить от лица столицы, но если выбирать между магом с таким званием и настоящей принцессой, как ты думаешь, кого выберут тамошние правители?

— Меня, разумеется. С красивой женщиной общаться приятнее, нежели с грубым мужланом, — усмехнулась Роза.

— Не поспоришь, — посмеялся я.

Мы были в воздухе больше трех часов. В какой-то момент пришлось опуститься пониже, потому что система предупредила об ухудшении погоды и растратах магии. Чем сильнее ветер, тем больше нужно сил, чтобы ему противостоять. Это еще одна из причин остановок.

В один момент снизу показались крепостные стены и вышки. Я сразу их узнал. Астарин, город, славящийся торговлей. По большей части, там выгодно брать древесину и рыбу. Мой город тоже с ними сотрудничает. Но это не все. Правит Астарином семья Беккет. Не скажу, что я ему полностью доверяю, но человек хороший. Более или менее того. Справляется со своими обязанностями, и то ладно.

Уже на подлете мы начали снижаться. Я выбрал лес неподалеку от стен. Практически у самой земли я накрыл платформу воздушным куполом, и мы спокойно пробрались сквозь крону и колючие ветки.

В момент, когда Роза ступила на землю, она не удержалась и опустилась на колени, потрогав траву. Зрелище было столь забавным, что я посмеялся… и нагоняй.

Закинув рюкзаки на плечи, мы вышли из леса и направились к главным воротам. День был в самом разгаре, отсюда и толпа. У ворот расположилось огромное множество повозок и пеших путников. Конечно, стоило бы встать в очередь, но я ждать я не планировал. Не было ни времени, ни желания.

Мы нагло прошли вперед, пропуская мимо ушей недовольные возгласы. А как достигли стражи, они перегородили нам путь. Правда, ненадолго. Если правый стражник был здоровым и явно глуповатым, то его товарищ, завидев Розу, мгновенно встал в стойку, отдав честь. В итоге нас пропустили даже без каких-либо проверок. Хорошей идеей было взять Розу с собой. Пусть я и обладаю новым статусом, постоянно тыкать бумажкой в лица всем подряд не очень приятно. Моя женушка справляется одним своим личиком.

Попав в город и направившись вверх по улице, мы купили горячей еды и нашли приличную на вид гостиницу. Выбор пал на трехэтажное здание с вывеской, на которой изобразили пегаса. В этом мире их нет, да и сказок я таких не слышал. Видимо, кто-то просто додумался прилепить к лошади крылья и посчитал это красивым.

Стоило зайти внутрь, как на первом этаже нас встретили многочисленные взгляды местных. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с презрением, а кто-то видел в наш ходячие кошельки. Но больше всего взглядов, конечно же, кричали о желании. Обращены они были на Розу. Даже в одежде, схожей с тем, что носят авантюристы, она выделялась красотой. А красивая девушка, еще и с мечом на поясе, не может не привлекать.

Направившись к стойке, я взглянул на лестницу, ведущую на второй этаж, а затем и на Розу.

— Поднимайся, я сейчас подойду, — сказал и шлепнул ее, заставив смутиться. Признаю, поступил так, чтобы позлить местных забулдыг. Пусть знают, что лезть не стоит.

Роза ничего не сказала и, улыбнувшись, направилась наверх. Увидев это, работник за стойкой хотел ее окликнуть, но не успел. Я подошел к нему и положил на стойку десять серебряников. Приличная сумма.

— Комнату на ночь и две бутылки лучшей выпивки, что у вас есть.

— Конечно, — гнев мгновенно сменился на милость. Довольный работник сгреб монеты, достав из-под стойки ключ и две матовые бутылки с пробками.

— И еще кое-что, — добавил я, приблизившись. — Надеюсь, нашему отдыху никто не помешает.

— Я прослежу за этим, господин.

— Молодец, — улыбнувшись, я забрал выданное и также направился наверх.

Астарин, в принципе, хороший город. Преступность здесь тоже не особо высокая. Все как и везде, я бы сказал. Но мне знакомо, как могут отнестись к незнакомцам в подобном месте. Не хочется все здесь громить из-за какого-нибудь бедолаги. Да и светиться лишний раз тоже.

Поднявшись по скрипучим ступеням, я взглянул на бирку на ключе, но тут же отвлекся на странный звук. А как снова поднял взгляд, заметил Розу. Она стояла у одной из дверей и улыбалась мне. А рядом, у стены на полу, лежал какой-то мужик, хватаясь за живот. Не став ничего говорить, я лишь вздохнул и покачал головой. Моя женщина, чему тут удивляться.

Отперев дверь и пропустив девушку, я тут же снова запер ее. Комната оказалась достаточно приличной. Просторная кровать, крепкая с виду мебель, широкий стол, выход на балкон, даже бадья с бочкой, полной воды.

Осмотревшись и присвистнув, Роза подошла к кровати, сев на край. Она сбросила рюкзак и взглянула на меня.

— А неплохо.

— Для одной ночи сойдет. Располагайся пока, а мне нужно кое с кем поговорить.

— Это с кем? И как?

— Мысленно, дорогуша, — усмехнувшись, я подошел к ней ближе и чмокнул в лоб. Роза надула щеки, но почти сразу заулыбалась и принялась копаться в рюкзаке.

Положив свой на стол, я вышел на балкон и прикрыл за собой дверь. Не то, чтобы я не доверял Розе. Просто для нее в этом разговоре ничего полезного нет.

Облокотившись на перегородку и оглядев город, я обратился к системе.

— Свяжи меня с Астрой.

Запрос одобрен!

Связь установлена

— Лео! — тут же раздался в голове мелодичный голосок.

— Привет. Как ты там? — произнес я с улыбкой.

— Ну… терпимо. Акира меня раздражает, но в последнее… в общем, она справляется.

— Точно? — уточнил я, заметив ее запинку.

— Да, можешь не волноваться.

— А что Морган?

— Почти все время спит, но его состояние в норме. Я за всем слежу.

— Молодец, спасибо тебе.

— Брось, — девушка хихикнула, а затем вдруг сосредоточилась. — Лео, ты ведь не просто так вышел на связь?

— Да. Наше путешествие началось. Сейчас мы в Астарине.

— О, совсем недалеко! Значит, ты не стал менять изначальный план?

— Нет. Сделаем несколько остановок, переплывем море и доберемся до одного из двух городов. Постараемся уложиться за пять-шесть дней.

— Со мной ты бы за час добрался до места, — фыркнула она.

— Не дуйся, у тебя есть более важная задача. Насчет этого я и связался. Пока мы будем в Дионе, я не смогу следить за происходящим здесь. Прошу тебя, присмотри за тремя местами.

— Твой дом, дом твоей сестры и столица. Я помню, не беспокойся. Уже обновила все свои метки. Если что-то случится, я сразу почувствую.

— Это не все. Если вдруг с тобой свяжутся охотники и скажут что-то насчет меня, не вздумай отклоняться от плана.

— Но…

— Астра.

— Поняла, — вздохнула девочка. — В этот раз я не позволю чувствам взять вверх. Ты сильный, Лео, и точно сможешь справиться с любой угрозой. А я пока защищу тех, кто тебе дорог. Защищу, чего бы мне это не стоило.

— Спасибо. Ты моя единственная надежда, Астра.

— Я тебя не подведу.

Перекинувшись еще парочкой фраз, я попрощался с ней и прервал связь. Даже не знаю, что бы делал, не будь у меня Астры. Разумеется, я отношусь к ней не только как к полезному товарищу. Она мне очень дорога, но и с ее силой не поспоришь. Астра способна практически мгновенно преодолевать огромное расстояние, и на данный момент только она сможет защитить Алисию и остальных.

Еще раз оглядев город и вдохнув полной грудью свежего, прохладного воздуха, я вернулся в комнату, прикрыв за собой дверь. Подошел к столу и, взяв одну из бутылок, взглянул на Розу.

— Ну что, расслабимся немного с дороги? До завтрашнего утра мы свободны.

— С радостью! — улыбнулась девушка.