Примерно в то же время

Где-то в Дазарде

Пройдя по длинному коридору подземного уровня, Люк остановился перед высокими стальными дверьми и, открыв их, перешагнул порог. Его встретила длинная, темная комната со множеством ученых. Все они сразу поклонились своему лидеру и вернулись к работе. Попытки воссоздать изобретения Дрейка продолжались, но все так же безуспешно. Большая часть артефактов не работали, а ученые сменялись один за другим. Вот и сейчас многие из людей в халатах Люку были незнакомы. Их набрали совсем недавно, и причина на то была.

Не обращая внимания на ученых, Дрейк направился в конец помещения. Он открыл дверь и зашел в следующую комнату. Когда-то здесь располагался стеклянный куб для сдерживания, но его убрали после разрушения одной из стенок. Это показало, что куб бесполезен. Сейчас в самом центре стояла кушетка, на которой лежала маленькая девочка с длинными эльфийскими ушами и черными волосами. Вокруг нее крутились несколько ученых. Один что-то записывал, другой прощупывал тело. Заметив своего лидера, они разом выпрямились и склонили головы.

— Господин Люк…

— Как у вас тут дела? — подойдя ближе, он взглянул на кушетку.

— Состояние налаживается, господин, — улыбнулся ему ученый. — Как вы и предположили, большое количество магической энергии стабилизировало обра… Ниту.

— Значит, прошлая партия ученых не пропала даром. Когда она сможет встать на ноги?

— По правде говоря, она уже просыпалась, но артефакт не использовала. Пробыла в сознании пару минут и снова отключилась. Это позволило изучить ее.

— Говори уже, что выяснили.

— В своем первом бою она приняла в себя колоссальное количество энергии. Ее тело справлялось с нагрузкой даже дольше, чем мы предполагали. Но результат был очевиден. Из-за перегрузки все внутри нее…

— Говори уже, — цыкнул Люк, теряя терпение.

— Если прямо — она буквально спеклась изнутри. Нам пришлось пересаживать внутренние органы, восстанавливать треснувшие артефакты, буквально пересобирать ее по частям. Из хороших новостей — мозг уцелел. Она сохранит воспоминания, но максимальная нагрузка немного снизится. После семи операций ей нужно время на восстановление.

— Значит, я перестарался.

— Что вы, господин Люк! — замахал ученый руками. — То, что вы сделали… то, какой результат она показала… Это же просто невероятно! Она сумела поглотить магию и способности как мудреца с силой узурпатора, так и самой Астры! В этот раз мы вшили в ее тело несколько более мощных артефактов. Как только она придет в себя и, скажем так, приспособится к ним, уверен, максимальная нагрузка только увеличится.

— И сколько времени это займет?

— Сложно сказать. Мы будем и дальше следить за ее состоянием.

— Будете, но не здесь.

— Что? Господин Люк, в каком…

— После нашего появления мудрец не станет медлить. Я сам виноват, что поспешил. Они готовят контратаку, в которой фигурирует особый металл из Диона. Оставаться здесь опасно. На остальных ученых мне плевать, но вы двое должны подготовить Ниту к перевозке.

— Как… как скоро?

— У вас два-три дня. Новое убежище уже готовится.

— Господин, у нас много оборудования. В такие сжатые сроки…

— Можете остаться здесь и покорно сдохнуть. Главное свои записи передайте.

— Я… я вас понял. Мы будем готовы.

Кивнув и еще раз взглянув на девочку, Люк протянул руку, коснувшись ее щеки. И в это самое мгновение по комнате разошелся тихий треск. Люк одновременно с учеными перевел взгляд и заметил артефакт, лежащий на столе. Он сдвинулся на пару миллиметров, засветился и тут же снова погас.

— Господин Люк, — прошептал ученый, — она… реагирует на вас.

— Сохранить ей рассудок было хорошей идеей. Продолжайте работу. Нита должна прийти в себя.

— Да.

Развернувшись, Люк направился на выход. Он закрыл за собой дверь и, остановившись, оглядел помещение. Ученые работали, не покладая рук, но толку от них практически не было. Цыкнув, Люк направился на выход. Работы у него только прибавилось. Он все никак не мог выкинуть из головы произошедшее. Цель была так близка, но главное не это. Люк уже давно отринул лишние чувства и эмоции. Но если так, почему же он замялся, когда Нита закашляла кровью? Если бы не это промедление, сейчас все могло бы сложиться иначе…

Отринув лишние мысли, Люк нахмурился и направился обратно в свой кабинет. Пора было готовиться к переезду.

***

Поместье семьи Клэйн

Продолжая стоять у окна и смотреть в сторону леса, где над деревьями возвышалось грандиозное сооружение, я развернулся, оглядев комнату. Одежду заметил сразу. Принявшись одеваться, я не удержался и оперся руками о шкаф, вздохнув. Энергия частично восстановилась, но слабость никуда не делась. Больше всего болел торс. Я все еще чувствовал тот самый удар. Эта самая Нита зарядила с такой силой, что, по-хорошему, я сейчас не должен здесь стоять. Она совершенно точно убила бы меня, если бы не система и подготовленное тело. Она смогла забрать мои способности, а затем и добавить к ним способности Астры. Нам нельзя ждать момента, когда эта девчонка придет в себя и снова появится. Необходимо закончить оружие и нанести удар. Только вот, встает вопрос, как именно это сделать. Когда мы с Астрой объединим магическую энергию, я смогу увеличить радиус поиска. Энергия охотника мне также знакома. Я смогу почувствовать его и, если повезет, крупицы энергии в его запасных телах. Но не факт, что найду все. А если и удастся, не факт, что они не ждут нападения. Если выживет хотя бы одна копия, все старания пойдут насмарку. У меня уже возникала другая мысль. Выстрелить из артиллерии Астра сможет и сама. А я тем временем должен буду убедиться в цели. Но это опасно. Лезть к охотнику, зная о существовании Ниты — чистое самоубийство. К тому же, даже мои способности могут не защитить от попадания из такого оружия. Другими словами, нам либо стрелять отсюда и надеяться, либо стрелять, принеся жертву. Ох и не понравится этот вариант моим девочкам, если я его озвучу. Да и мне он не особо приятен. Я уже был на краю, и снова испытывать это не хочется.

С трудом напялив штаны с кофтой, я вышел из комнаты, оглядевшись. Лейла сказала, что приведет остальных, но ждать не хочется.

— Система, найди мне Алисию.

Запрос одобрен!

Анализ местности…

Выполнено!

Улыбнувшись, я направился вдоль по коридору. Не знаю, совпадение это или нет, но на пути мне никто не попался. Я спустился по лестнице на первый этаж, прошел в правое крыло здания и, тихо открыв дверь, заглянув внутрь. Здесь расположилась библиотека. Помнится, раньше Герда любила здесь частенько убираться, а заодно и читать. А когда готовилась к экзаменам для получения аристократства, так и вовсе не вылезала отсюда. Но сейчас все иначе.

Стоило пройти вглубь комнаты, как за поворотом, у стола с книгами, я заметил одну из своих жен. За время нашей разлуки она ничуть не изменилась. Боги, как же я соскучился по ней.

Переборов слабость и выпрямившись, я сделал еще шаг.

— Ищешь, что почитать? — произнес достаточно громко, чтобы меня услышали, и это сработало.

Стоя ко мне спиной, Алисия резко обернулась, раскрыв глаза. В них отразился шок, удивление и что-то еще. Даже рот приоткрылся в немом вопросе. Руки же сами собой опустились вниз. Незабываемое выражение лица.

— Лео? Ты… ты…

— Соскучилась? — улыбнулся я.

По щекам Алисии начали стекать слезы. Она сделала первый робкий шаг в мою сторону, затем еще один, а после сорвалась с места и, подбежав ко мне, бросилась на шею. Я с трудом устоял на ногах, приобняв ее за талию.

— Лео! — вскрикнула девушка, уткнувшись носом мне в плечо. А как отринула, обхватила мои щеки руками и, будто не веря своим глазам, впилась в мои губы. Почувствовав солоноватый привкус слез, я прижал ее к себе сильнее, ответив взаимностью. Алисия запустила пальцы мне в волосы, встала на носочки, продолжая поцелуй. А как мы все же прекратили, снова взглянула мне в глаза. — Лео… Лео, я так рада! Ты наконец очнулся! Ты… ты…

— Ну все, успокойся. Я жив и…

Не став меня дослушивать, она снова прижалась, уткнулась в мою грудь и продолжила плакать. Ее пальцы сжались на моей кофте, комкая ткань. Я почувствовал, как Алисия дрожит. Она волновалась за меня, и я ее прекрасно понимаю. То сражение могло оборвать мою жизнь, лишив меня всего, чем я так сильно дорожу.

Потребовалось какое-то время, чтобы моя вампирша немного успокоилась. Она нехотя отринула от меня, продолжая всхлипывать и улыбаться. Коснулась моей щеки, захлопала глазками. А затем будто пришла в себя и, охнув, тут же отошла на полшага.

— Ой, ты, наверное, на ногах с трудом стоишь, а я тут…

— Неважно, — коснувшись ее руки, я снова притянул Алисию к себе, приобняв. — Я так скучал.

— Я… я тоже. Лео, когда вы с Астрой вернулись в поместье…

— Понимаю, что ты чувствовала.

— А вот и нет, дурак! — буркнула девушка, ударив меня ладонью в грудь. — Ты… ты ведь чуть не умер! Я так перепугалась. Думала… думала, что ты уже…

— Эй, милая моя, — слегка отринув, я заглянул ей в глаза, улыбнувшись, — успокойся. Тебе нельзя нервничать.

— Замолчи, — шмыгнула она носом. — Я чуть с ума не сошла! И не только я.

— Прости меня. Больше этого не повторится.

— Не верю. Ты уже говорил мне об этом.

— Да, но… прости.

В этот самый момент двери позади нас с шумом распахнулись. Продолжая удерживать Алисию в объятиях, я обернулся. Через мгновение перед нами показались остальные. Впереди всех стояла Люси. Позади нее Роза с Лейлой и Гердой.

— Лео… — прошептала лисица.

Алисия снова улыбнулась и, чмокнув меня в щеку, сделала пару шагов назад. Я только и успел повернуться, как лисица бросилась на меня, сбив с ног. Здесь уже я не устоял, рухнул на пол, прикрыв глаза на мгновение. Люси прижалась ко мне, виляя пушистым хвостом. Она тоже расплакалась, схватив меня за воротник.

— Дурак! Придурок! — вскрикнула девушка, скалясь и продолжая плакать.

— Заслужил, — посмеялся я, глядя на нее.

— Да, точно! Еще как заслужил! Я так волновалась за тебя!

— Люси…

Не успел закончить, как она поцеловала меня, снова зажмурившись. После этого меня поприветствовали и остальные. Эмоции зашкаливали настолько, что я и сам растрогался. Каждая из девушек волновалась за меня. Каждая ждала, когда я наконец очнусь. Мне и самому не терпелось увидеться с ними, чтобы наконец успокоить. Нет, чтобы убедиться, что я все еще жив. Что все еще могу увидеть их улыбки, почувствовать тепло и ощутить вкус этой жизни.

Минут через десять, когда девчата начали успокаиваться, они помогли мне перебраться в другую комнату. Мы оказались в гостевой, где Лейла с Люси, держа меня за руки, насильно усадили на диван. Герда сбегала в другую комнату и вскоре к нам присоединились служанки поместья. На столе появился настоящий пир. Все были рады тому, что я пришел в себя. Приятное чувство. В прошлом мире я никому не был нужен. Сестра меня ненавидела, отец презирал, а многочисленные нежелательные знакомые использовали в качестве личного антистресса. Кто бы мог подумать, что все изменится после моей смерти.

Когда напряжение в комнате немного спало, а сам я перекусил — не передать словами, какая же вкусная еда после трехдневной комы — я оглядел всех девушек, сосредоточившись. Видя мою перемену, они тоже собрались.

— Расскажите, что произошло, пока я отсыпался. Люси?

— Да, — кивнула она, стараясь выглядеть серьезно. Правда, раскачивающийся хвост полностью рушил этот образ, добавляя милоты. — Астра пришла в себя довольно быстро. Она рассказала, что произошло. Вы столкнулись с кем-то вроде нее.

— Можно сказать и так, — вздохнул я.

— Как только мы узнали детали, сразу принялись за работу. Акира с Софи строили оружие там, в лесу. Я предупредила Тию, и она оповестила городскую стражу. Также письмо отправили и в столицу. Я посчитала, что раз ты не в состоянии сражаться, Возрождение может этим воспользоваться. Сейчас уже половина страны готовится к возможным атакам.

— Ты умница.

— Не только я постаралась, — улыбнулась Люси, довольно вздернув носик.

— Оружие. Оно готово?

— Не совсем. Насколько я знаю, Акира с Софи частично закончили его, но еще нужны боеприпасы, да и вообще много магии для выстрела. Когда Астра вернется, она должна взяться за работу.

— Вернется? Постой, а где она?

— А… ну… — Люси нервно посмеялась, почесав затылок. — Они с Софи…

— Люси.

— Они отправились в столицу.

— В столицу? Зачем?

— Как бы сказать…

— Что-то мне это не нравится, — нахмурился я.

— Астра просила не тревожить тебя лишний…

— Говори, как есть.

— Софи пригласила Эмилия! — выпалила Герда, зажмурившись. Видимо, долго в себе держала.

— Герда! — нахмурилась лисица.

— Ну что! — буркнула эльфийка. — Лео бы все равно узнал правду.

— Так, девчат, — вздохнув, я уселся поудобнее. — Что происходит?

Они переглянулись, но отвечать сразу не стали. Вместо этого Герда поднялась и куда-то ушла. А как вернулась и села на место, протянула мне письмо. Я вчитался, и с каждой строчкой ко мне возвращалось все больше сил. Даже захотелось отправиться в столицу и хорошенько отшлепать нынешнюю королеву за наглость и несдержанность.

— Ну… как-то так, — произнесла Люси, улыбнувшись, когда я опустил письмо.

Вздохнув и свернув лист, я снова оглядел всех.

— Значит, Софи все же узнала о той магии.

— А что за магия-то такая? — Алисия подсела ко мне ближе, хлопая глазками. — Нам всем интересно.

— Кое-что… необычное. Вам тяжело будет это объяснить. В этом мире нет такого понятия. Если простыми словами, эта магия способна отравить энергию в теле. Сделать ее опасной для носителя.

— Отравить энергию?

— В нашем мире похожими свойствами обладала радиация. В случае облучения человек получал внешние и внутренние травмы. Чем облучение сильнее, тем хуже последствия. Даже в нашем мире, который в разы технологичнее этого, лечение помогало далеко не всегда. И то оно могло занять всю оставшуюся жизнь.

— Ничего себе, — присвистнула Люси. — То есть, Софи сможет использовать такую магию?

— Не факт. Я специально просил Эмилию не торопиться. София совсем недавно стала мудрецом, она еще неопытна. Но эта девчонка меня не послушала и сделала все по-своему. Когда все закончится, хорошенько отчитаю Эмилию.

— Вот он, наш Лео, — посмеялась Алисия, прикрыв рот ладонью. — Только ты можешь сказать такое в адрес королевы нашей страны.

Услышав ее, остальные тоже посмеялись. Но вскоре они успокоились и снова уставились на меня.

— Лео, — Люси сосредоточилась, подсев чуть ближе. — Что делать дальше? Тот враг…

— Нита, — кивнул я. — Как ни прискорбно, но я с ней не справлюсь. Астра тоже вряд ли потянет. Да и в следующий раз, скорее всего, она уже будет готова поглотить наши с ней способности сразу. Нужно закончить оружие как можно скорее.

— А куда бить-то?

— Это отдельный вопрос. Если мы с Астрой объединим способности, я сумею отыскать энергию охотника. Проблема в том, что стопроцентной уверенности у нас нет. Если охотник подготовится и сохранит свободное тело, то просто займет его после попадания.

— А если он, к примеру, спрячет эти свободные тела в разных местах?

— Такое тоже может быть. Нам нужно каким-то образом поразить все цели, и желательно за один раз. Если не получится, то за два.

— И все же шанс на то, что он выживет, сохраняется, — вздохнула лисица. — Вот бы ударить так, чтобы он не смог восстановиться.

— Погодите-ка, — вдруг произнесла Алисия, задумавшись. — Лео, что ты там насчет той особой магии сказал?

— Она поражает магическую энергию и… — в это мгновение в моей голове что-то щелкнуло. — Все тела охотника завязаны на одной магической энергии. Когда он умирает, энергия просто переносится в тело, где сохранена аналогичная крупица.

— То есть, — продолжила вампирша, — если эта магия может отравить магическую энергию, то даже после перемещения отрава никуда не денется, так?

— Алисия, моя ты хорошая, — улыбнулся я.

— Брось, — девушка заулыбалась, смутившись.

— Но даже если так, я не знаю, сможет ли София вообще изучить тот тип магии. А если и сможет, получится ли ее использовать…

— Но ведь это вариант, — вскочила Люси с места, расплывшись в улыбке.

— Да, вполне себе вариант. Даже не верится, что все свелось к этому. Нужно дождаться возвращения Астры с Софи и расспросить у них, как все прошло. Возможно, поступок Эмилии решит нашу главную проблему.

— Ну а пока… — Люси уселась рядом со мной и обняла меня. Следом за ней присоединились и остальные. Алисия схватила за руку с другой стороны, Роза устроилась на коленях, Лейла с Гердой встали позади. Невероятное обилие внимания.

— Девочки, вы меня так… ай ладно, — посмеялся я, расслабившись.