Третий день начался еще раньше предыдущего. Акира заглянула ко мне в палатку уже в пять утра. Как только я открыла глаза, сразу поднялась. Вчерашний день не выходил из головы. Нам нужно было поскорее закончить первый этап работы, и тогда Астра сможет доставить меня в столицу. Думаю, ничего страшного бы не случилось, если бы мы немного опоздали. К тому же, можно было бы отправить письмо с магической птицей. Но для меня сжатые сроки стали этаким вызовом. Я и сама не поняла, откуда взялось столько сил. Мне хотелось рвать и метать.

Быстренько перекусив и выпив кофе, мы с Акирой взялись за работу. К этому моменту третье дуло уже было закончено. Мы зарядили все символы, Акира перепроверила структуру и с довольным видом подняла большой палец вверх. Однако самое интересное только начиналось. Стоило нам взять за руки, как Акира коснулась панели управления и закрыла глаза. Панель сразу начала меняться. Эта идея пришла ей в голову еще вчера вечером. Тиа самолично отправилась в поместье и вернулась с небольшой сумкой, полной материалов. Среди них были парочка артефактов, стекло и даже провода. Я до последнего не понимала, что задумала мудрец с силой создателя, и только сейчас до меня дошло.

Прямо на глазах тумблеры с рычагами исчезли и появились в других местах. А в самом центре панели показался монитор. Самый настоящий монитор! Стоило зарядить артефакты энергией, как он загорелся, и по экрану поползли японские иероглифы. Стоило увидеть их, как у меня на глазах навернулись слезы. Я не могла поверить в увиденное. Акира создала дисплей для управления!

Следующим шагом мы закончили отсек для снарядов, исправили дуло, добавили запасные баки для магической энергии, а еще у самого оружия появились дополнительные крепления по бокам. На самом деле, я не до конца понимала, что именно создает Акира. Мне хотелось спросить, но я не отвлекала ее, просто делясь энергией.

И вот, ближе к пяти часам, когда магия снова иссякла, мы одновременно уселись на платформу оружия и взглянули наверх. Дуло тянулось на десять метров, если не выше. Снизу оно было широким, но постепенно сужалось. Состояло из трех частей, каждая из которых может проседать и входить друг в друга, закручиваясь по часовой. Акира сказала, так снаряд полетит быстрее, и сама пушка не пострадает.

— Ну, теперь можно и передохнуть…

— Акира, — поднявшись и качнувшись из-за слабости, я уставилась на нее с улыбкой. — Я хочу потренироваться.

— Чего? — девушка уставилась на меня с удивлением. — Ты же на ногах еле стоишь.

— После вчерашнего письма я решила, что мне обязательно нужно повысить особый навык до десятого уровня.

— А, теперь поняла, — улыбнулась она. — Ты уже на границе со следующей ступенью.

— Ага. Кстати, а у тебя ведь тоже такое было?

— Да, — кивнула она. — Особые навыки, в отличие от всего остального, требуют всего десять уровней, но и качать их втрое тяжелее. Есть говорить игровыми терминами, очков опыта нужно куда больше.

— Слушай, а ведь наши системы и правда похожи на игровую механику, — задумалась я, прижав указательный палец к губам. — Опыт для поднятия уровня, плюшки с повышением.

— Только сохранения нет, — усмехнулась Акира. — Не забывай об этом.

— Это да.

— Ну ладно, — хлопнув по коленям, Акира поднялась, взглянув на меня. — Хочешь потренироваться, говоришь. Твой практик качается, когда ты его используешь. Значит, нужны нагрузки, к которым будешь привыкать.

— Верно. Ты со мной срази…

— Десять кругов по поляне, — закончила она, продолжая лыбиться.

— Ч-что? — вскинула я бровь.

— Как только практик заработает, и бежать станет легче, я добавлю препятствий. Ну, чего ждешь?

«Что ж, София, ты сама себе яму вырыла», — вздохнула я мысленно.

Отойдя к краю поляны, я огляделась и побежала. Как и планировалось, практик заработал уже на втором круге. После магических затрат, я быстро вымоталась. Акира к этому моменту уже привела Тию. Я не сразу поняла, зачем, но до меня быстро дошло, когда сестрица Лео запустила в меня шар огня. Просто бег превратился в жуткую борьбу за жизнь. Тиа не запаривалась и целилась прямо в меня. Пришлось постараться, чтобы не поджариться.

Уже через полчаса я рухнула на землю, стараясь отдышаться. Руки тряслись, ног я вообще не чувствовала, легкие горели, а сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. Когда Акира подошла ко мне и помогла встать, она вытянула руку. На раскрытой ладони лежали три ягоды разных цветов. Я подумала, что это перекус, взяла одну и с довольным видом съела.

— Ого, даже не задумалась, — посмеялась Акира. Ее слова меня насторожили.

— Акира, как тебя… — горло сдавило, дышать стало тяжело. В то же мгновение я услышала слова системы о том, что практик активен и началось подавление яда.

— Будешь есть по одной после каждого привыкания. У них разные эффекты, но все являются смертельно ядовитыми.

— Ты меня убить решила?!

— Сама же просила помощи, — уже в открытую рассмеялась Акира. — Ну же, не стесняйся. Алисия самолично отыскала их для тебя в этом лесу, пока ты бегала.

Взглянув на ягоды и вздохнув, я взяла еще одну. Как только организм выработал иммунитет к первой, съела вторую. В этот раз у меня, кажется, отказала парочка внутренних органов.

***

Изнурительные тренировки, больше походящие на пытки, закончились ближе к восьми часам вечера. К этому моменту мы с Акирой еще раз потратили энергию на оружие и уже просто сидели, отдыхая. Мой навык, тем временем, продолжал молчать…

Продолжая глядеть в небо, разглядывая первые звезды, я вздохнула и уже хотела обратиться к системе, как вдруг услышала голос. Мы с Акирой одновременно повернули головы, заметив Астру. Она с довольным видом шла в нашу сторону. Остановилась в паре метров, убрала руки за спину и уставилась на меня.

— Ну как твои успехи?

— Еще не повысила.

— Так и думала. Если мы планируем отправляться в столицу, то сейчас самое время. Я восстановила почти всю свою магию.

— Видимо, не судьба мне взять новую ступень прямо сейчас, — улыбнулась я, изо всех сил отгоняя от себя тоску.

— А вот и нет. Я тут кое-что придумала. Но, скажу сразу, мой метод тебе не понравится.

— Что-то ты меня пугаешь.

— В общем, когда мы только узнали о беременности Алисии, я наложила на ее тело свою метку, чтобы она не могла пользоваться магией. Я могу проделать с тобой то же самое, но слегка изменю эффект.

— Все еще не понимаю, — ответила я, переглянувшись с такой же удивленной Акирой.

— Моя метка заставит твою энергию бурлить, но, в то же время, заблокирует ее. Представь, что ты безумно хочешь в туалет, но никак не можешь.

Я непроизвольно сглотнула, глядя на эльфийку. Нет, это точно монстр в образе ребенка. Хотя, может сработать.

— Мой практик попробует адаптироваться к этому.

— Верно, иначе твое тело попросту разорвет.

— А я точно выживу? — спросила, вздрогнув.

— Не волнуйся, — посмеялась эльфийка. — Ну что?

— Я… готова, — нахмурившись, я поднялась. Астра кивнула, подошла ко мне ближе и взяла за руку. В следующее мгновение я почувствовала легкое жжение и заметила на запястье небольшой символ. Он буквально выжег мне кожу.

— Соберись, Софи, — произнесла Астра, сосредоточившись. — Сейчас будет больно.

— Я справ… — не успела закончить, как по всему телу прошла безумная вспышка. Каждой клеточкой своего тела я почувствовала, как магическая энергия начала закипать. Мне безумно захотелось высвободить ее, но я не могла.

Вскрикнув от боли, я выгнулась и рухнула на колени. Пальцы вонзились в землю, скобля почву. Дыхание участилось, глаза расширились. Я открыла рот, пытаясь вдохнуть полной грудью, но это не помогало.

— Софи! — вскочила с места Акира, но Астра остановила ее.

— Не мешай!

— Но она…

— С ней все хорошо. Практик должен активироваться.

Он и правда активировался. Я почувствовала легкое послабление, но и только. Руки и ноги заныли, начали тянуть. Кости будто в узел сворачивались. Я не могла пошевелиться, не могла даже взгляд поднять. А если бы и смогла, все равно бы ничего не увидела. Зрение уже затуманилось из-за без конца текучих слез.

— А-Астра… — прошептала я, стиснув зубы. — Я… я не… не…

— Держись! — рявкнула она на меня.

— Я… черт! Как же…

И тут случилось чудо.

Внимание!

Особый навык «практик» повышен!

Некоторые из характеристик изменены!

— П-по… полу… получи… — выговорить никак не удалось, но благо меня все же поняли. Астра коснулась руки и печать исчезла. В то же мгновение тело стало легким, как перышко. Я раскрыла глаза и упала на землю, вдохнув полной грудью. Меня трясло так, что даже подняться не получалось.

Астра опустилась передо мной на корточки и коснулась плеча. Восстановление заработало, слабость начала уходить. Я наконец подняла на нее взгляд, тяжело дыша.

— Напомни мне… больше… больше не соглашаться на твои… авантюры.

— Как скажешь, — рассмеялась эльфийку. — Ну, каковы результаты?

— С-стастистика…

Запрос одобрен!

Статистика:

Имя: София Флоренс

Раса: человек

Класс: аристократка

Уровень: 19

Очки уровня: 102/37 000

Физические способности: 110

Магические способности: 76

Магическая энергия: 70 000 ед

Навыки:

Анализ: 14 уровень

Ускоренное обучение: 14 уровень

Искусство меча семьи Флоренс: 17 уровень

Магия огня: 8 уровень

Магия восстановления: 15 уровень

Развитая магия воды: 19 уровень

Особые навыки:

Развитый практик: 1 уровень

Внимание!

Открыта новая способность особого навыка: контрольная адаптация

Время активации особого навыка сокращено

Мощность особого навыка повышена

— Контрольная… адаптация, — прошептала я, неосознанно улыбнувшись. — Объясни.

Запрос одобрен!

Контрольная адаптация — способность особого навыка «практик», позволяющая сохранять часть опыта от всего, что попадает под действие особого навыка

Мощность контрольной адаптации: 15%

— Класс, — с трудом приподнявшись, я взглянула на эльфийку. — Можем отправляться.

— Отлично, — кивнула она, ответив на мою улыбку тем же.

Мы не стали тратить время на сборы. Астра просто встала в центре поляны и протянула мне руку. Я ожидала увидеть воздушную платформу, как у Лео, но ошиблась.

Стоило взять ее за руку, как эльфийка высвободила часть своей энергии.

— Слушай внимательно, — взглянула она на меня. — Я создам небольшой купол вокруг нас, но только, чтобы ты не умерла. Нагрузка будет адской. Старайся делать маленькие вдохи.

— Маленькие?

— Чтобы легкие не разорвало, — усмехнулась Астра.

— Это так ты путешествуешь?

— Лео привык, и ты привыкнешь. Ну, отправляемся.

— Постой…

Не успела я возразить, как Астра сжала мою руку в своей сильнее и взмыла в воздух. Меня подбросило, как какую-то куклу. Давление сжало настолько, что я чуть не потеряла сознание, но сдержалась. Мы поднялись на огромную высоту и на какой-то невероятной скорости понеслись в сторону столицы. Астра не соврала, стоило попытаться вдохнуть чуть больше минимума, и все внутри начинало резать так, словно я дробленого стекла наглоталась. Благо, сама дорога заняла всего три минуты, не больше.

Когда под нами оказалась столица, я была готова начать молиться всем богам с благодарностью о том, что это короткое путешествие наконец подошло к концу. Астра спикировала вниз, и мы приземлились во внутренний двор. Стоило куполу исчезнуть, как я снова оказалась на коленях, без конца кашляя. Астра уставилась на меня, покачав головой.

— Зеленая ты еще.

— Ты… психопатка, — прошептала я, уставившись на нее.

— Приму за комплимент, — усмехнулась Астра. — Итак, где там наша…

Не успела она договорить, как главные двери замка распахнулись. Наружу вышли вооруженные солдаты, а вместе с ними и две девушки — Эмилия с Беатрис. Обе они были удивлены такому появлению.

— София, Астра? — Эмилия вышла вперед, охнув. — Что с тобой, Софи?

— Я… получила твое… ваше письмо, королева, — я с трудом поднялась на ноги и тут же поклонилась.

Услышав меня, Эмилия вздохнула и вдруг улыбнулась.

— Значит, вы так спешили, чтобы дать мне ответ? София, ты уверена?

— Я бы не пришла сюда, если бы сомневалась.

Кивнув мне, Эмилия оглядела солдат.

— Возвращайтесь на свои посты. Беатрис, а ты, будь добра, сопроводи Астру в комнату для гостей. Предложи ей что-нибудь сладенькое.

— Я с радостью, — Астра улыбнулась, хлопнула меня по плечу и направилась ко входу.

Эмилия проводила их взглядом и подошла ко мне, протянув руку.

— Ты как-то нездорово выглядишь. Все хорошо?

— Да. Просто последние дни были… изматывающими.

— Что там сейчас происходит?

— Лео еще не пришел в себя. Мы с Акирой почти закончили работу над созданием оружия.

— То есть, оно уже готово?

— Нет, — посмеялась я. — Готова лишь основа. Остальным займется Астра. Как мне сказали, только она сможет довести оружие до идеала и создать для него снаряды.

— Вот как.

— Эмилия, — я огляделась, дабы убедиться, что могу отбросить лишнюю официальность, — о чем именно ты писала?

— Скоро узнаешь, — улыбнулась мне королева. — Но перед этим я обязана спросить лично. София, ты готова присягнуть мне? Станешь ли магом страны?

— Так значит, ты и правда предлагаешь этот титул.

— Да. Лео получил его довольно рано, и мой отец ни разу не жалел о своем решении. Настало время мне выбрать мага страны.

— Если это поможет мне в будущем, то я согласна.

— Учти, никто не знает, что может произойти.

— Это точно. Именно поэтому я не вижу причин отказываться.

— Хорошие слова. Раз так, идем со мной.

Кивнув, я последовала за Эмилией. Честно, думала, что мы отправимся в тронный зал, где мне придется зачитать какой-нибудь давно заготовленный текст, поцеловать ладонь Эмилии или сделать что-то еще. Но, к моему удивлению, королева повела меня к какому-то зданию. Внутри оказался люк. Мы спустились под землю и оказались перед громадными каменными воротами. Когда они начали разъезжаться в стороны, и я смогла увидеть толщину, у меня чуть челюсть не отпала.

— Софи, — произнесла королева, когда камни разъехались перед нами, — я понимаю, что все это несколько сумбурно.

— В каком смысле? — взглянула я на нее.

— Я не планировала писать тебе. По крайней мере сейчас. Но когда узнала, что Лео столкнулся с непосильным врагом… даже не знаю.

— Стало не по себе? — закончила я за нее.

— Наверное.

— Я понимаю тебя, Эмилия. Я в этом мире не так давно, но слышала о том, через что Лео прошел. Он казался мне непобедимым. По этой причине, когда я увидела их с Астрой в тот день… Я словно розовые очки сняла.

— Розовые очки?

— Не бери в голову, — посмеялась я. — Старое выражение. Я посмотрела на жизнь другими глазами. Каким бы человек не был сильным, в одиночку со всем не справишься.

— Точно.

— Именно поэтому я была рада получить от тебя письмо. Если Лео считает, что та магия мне подойдет, я обязана овладеть ею.

Не став отвечать, Эмилия взяла меня за руку и повела за собой. Стоило пройти туннель, как мы вышли в огромное помещение с высокими потолками. Справа и слева расположились бесчисленные стеллажи с самыми разными вещами. От увиденного сердце забилось быстрее.

— Добро пожаловать в королевское хранилище, — произнесла Эмилия. — Не так давно я приводила сюда Лео, чтобы он смог выбрать награду. Здесь же находится и тот самый артефакт. Скажи, что ты знаешь о древней магии?

— Древней? Слышала немного, но и только.

— Вот как. Давным-давно нашей страной правил король, который обладал силой использовать древнюю магию. Благодаря Лео я убедилась, что он был мудрецом того времени.

— Ого. Мудрец-король.

— Да. Только вот, он не был похож на вас. Свою силу использовал отнюдь не во благо. Она его и погубила. До наших времен дошли лишь короткая вырезка о его жизни и камень-артефакт. Лео был первым, кто сумел понять, что за магия в нем скрыта. Тогда-то он и попросил меня об одолжении.

— Привести меня сюда?

— Верно. Я согласилась, но с условием, — продолжая вести меня вперед, Эмилия остановилась практически у самой дальней стены. Впереди расположился пьедестал со стеклянной крышкой, а под ней какой-то камень. Эмилия отпустила меня и развернулась, взглянув мне в глаза. — София Флоренс, прости, что все пройдет здесь, а не как положено. Сейчас у меня нет времени на то, чтобы собирать народ для официального объявления.

— Я понимаю, — будто чувствуя, как следует поступить, я опустилась на колено, склонив голову.

— София Флоренс, здесь и сейчас ты должна поклясться в верности семье Эмбрин и нашей стране. Титул мага страны обяжет тебя оказать нам поддержку в случае войны или угрозы короне. Также ты будешь обязана исполнять любые мои приказы и прибывать сюда по первому зову. Согласна ли ты на это?

— Да.

— Протяни мне свой меч.

Я удивилась, но не стала ничего говорить. А затем вспомнила, как изменили положение Лео после коронации. Повторяя за ним, я сняла рапиру с пояса и, взяв ее двумя руками, протянула ее Эмилии. Королева коснулась губ двумя пальцами, а затем опустила их на лезвие.

— С этого момента ты будешь моей правой рукой, и правой рукой всей страны. София Флоренс, я награждаю тебя почетным званием мага страны.

— Благодарю вас, королева, — произнесла я, машинально изменив манеру речи.

Эмилия протянула руку и ткнула пальцем в самый кончик лезвия. Затем вернула руку на место. Капля крови скатилась по стали и капнула на пол.

— Служи мне и моей стране.

— До последнего вздоха.

Улыбнувшись, Эмилия достала платок и обернула его вокруг пальца. Я же подняла голову, взглянув на оставшийся красный след. Даже не верится, что все это происходит на самом деле. Не так давно я была простой девчонкой, переродившейся в другом мире. А сейчас королева целой страны одарила меня титулом, которым стоит гордиться.

Эмилия улыбнулась мне, а затем развернулась и направилась к пьедесталу. Она открыла крышку, отошла в сторону и указала мне рукой на камень. Поднявшись и сглотнув от нервов, я медленно подошла ближе. Вернув меч на пояс, уставилась на артефакт. Было как-то страшно касаться его.

— Могу я…

— Конечно, — перебила меня королева.

Тяжело вздохнув и наконец решившись, я протянула руку, коснувшись камня.

— Система, проанализируй.

Запрос одобрен!

Анализ…

Выполнено!

Камень-артефакт высокого качества

Предрасположенность артефакта к древней темной магии — магическое отравление

— Магическое отравление? Подробнее.

Запрос одобрен!

Магическое отравление — один из типов древней темной магии. Является подтипом магии манипуляции магической энергией. Влияет на энергию, видоизменяет ее, делая непригодной для использования и владения. Последствия изменений могут быть критическими — ухудшение состояния, внешние и внутренние изменения, развитие заболеваний

— Ухудшение состояния? Внешние и внутренние изменения? Погоди, что-то мне это напоминает. Система, неужели…

Запрос одобрен!

В этом мире подходящего термина не существует. Однако по воспоминаниям из прошлой жизни эту магию можно назвать магией радиации

— Радиации?! — чуть не взвизгнула я, резко убрав руку от камня. А затем кусочки пазла начали складываться в единое целое. Я наконец поняла, почему Лео решил оставить эту магию мне. — Система, скажи, я смогу изучить и использовать эту магию?

Запрос одобрен!

Анализ…

Выполнено!

Использовать данный тип магии возможно

Особый навык «практик» сумеет с ним справиться, поглотив негативные эффекты для владельца

— Магия, способная убивать от простого прикосновения, — прошептала я, не сводя взгляда с камня.

— Что ты сказала? — переспросила Эмилия, раскрыв глаза. — От прикосновения?

— Лео не рассказывал? — взглянула я на нее. — Это… это просто невероятная магия. Она влияет не на само тело, а на магическую энергию.

— Поразительно.

— С такой силой, я… я смогу. Я точно стану той, кем хочу быть.

— Ну так чего ты ждешь? — улыбнулась мне королева.

Снова взглянув на камень, я вздохнула и, протянув руку, коснулась его.

— Система, изучи.

Приказ получен!

Внимание!

До подавления магии возможны побочные эффекты

— Какие еще побочные… — договорить я не успела. Мое сердце дернулось с такой силой, что слова застряли в горле. Я раскрыла глаза, ощутив слабость. Но это было лишь началом.

Оторвав руку от камня и сделав шаг назад, я не удержалась и рухнула на колени. Руки начали дрожать, горло распухло. Меня затрясло примерно так же, как и в момент, когда Астра наложила печать.

— София! — Эмилия бросилась ко мне.

— Нет! — крикнула я, протянув руку. — Не… не прикасайся!

Продолжая чувствовать нарастающую боль, сквозь слезы я увидела, как кожа на вытянутой руке скукожилась. В следующую секунду она начала краснеть от раздражения и буквально облазить. Стоило стиснуть зубы, как они отозвались адской болью и, кажется, расшатались. Меня словно за миг облучило смертельной дозой. Однако, наперекор логике и здравому смыслу, я не умерла. Организм продолжил бороться, стремительно проигрывая радиации. Магическая энергия закипела, будто плавя меня изнутри.

Все это продолжалось секунд двадцать. Я испытала такую боль, что едва не отключилась. А затем в голове раздался знакомый голос.

Внимание!

Особый навык «практик» завершил принятие магии!

Негативные эффекты нейтрализованы!

— Во… восстановление!

Энергия высвободилась и окутала все мое тело. Я выгнулась, вдохнув полной грудью. Кожа начала восстанавливаться, зубы укрепились. Даже волосы болеть перестали. Правда, часть из них все же успела выпасть. Благо, не так много. Просидев на месте еще с минуту и полностью придя в себя, я оперлась руками о пол и с трудом приподнялась. Сразу взглянула на свою руку, сжала и разжала пальцы.

— Система, что скажешь?

Запрос одобрен!

Магия полностью усвоена

Без высвобождения прикосновение или другой близкий контакт не будут причинять вреда живым организмам

А вот это хорошо. Не хотелось бы остаток жизни провести вдали от общества. В очередной раз вздохнув, я взглянула на Эмилию, улыбнувшись.

— Не знаю, как благодарить тебя.

— Не нужно, — покачала она головой. — Ты получила то, что по праву заслуживаешь. Пользуйся этой магией так, как посчитаешь нужным.

— Да.