Утро в замке совершенно отличается от привычного мне, как и столица отличается от прочих городов. Благодаря системе — или, скорее, из-за — расслабиться и насладиться сном здесь не получается. Стоит солнцу взойти над высокими стенами города, как просыпаются первые пчелки — стража и горничные. Первые покидают свои казармы, сменяют караул, начинают обходить двор, распространяя частицы магической энергии и просто болтая без умолку. Разумеется, энергия никому не мешает. Никому, кроме меня. Ее попросту не ощущают. Раньше и я не обращал на это внимания, но с развитием способностей все становится явным. Вторые, королевские служанки, приступают к своим обязанностям внутри главного здания. Уборка, беготня туда-сюда с посудой, тряпьем и прочим, перешептывания. Причем такие, что порой за закрытой дверью слышно.

Местные служанки, как, впрочем, и любые другие, обожают обсуждать слухи, перемалывать кому-нибудь косточки и мечтать вслух. Так, к примеру, я уже не раз слышал из их уст имя Герды. Как тут удержишься — простая служанка, еще и нечистокровная эльфийка, заслужила право стать женой титулованного мага страны. Да, лишь пятой, но кого это волнует. В этом мире служанки по статусу находятся даже ниже стражи. Пробиться на верхушку считается чем-то фантастичным. Именно из-за этого, конечно, распространяется и слух о соблазнении. Якобы Герда просто оказалась в нужном месте и в нужное время. Пытаться их перебудить — дело неблагодарное. Только ухудшу ситуацию. Благо, саму Герду это не волнует.

После служанок и стражи, буквально через полчаса, просыпается элита замка. Королева, ее сестры, советники, получившие право ночевать в этих стенах. Последние по сути — обычные зазнавшиеся аристократы в возрасте. Однако их эго столь невиданных масштабов, что даже находиться рядом бывает противно. Несущие слово короны — так они называют себя за глаза. Разумеется, никто другой их так не зовет.

Когда сон окончательно покинул меня, я нехотя открыл глаза, уставившись в потолок выделенной мне комнаты. Изначально, когда приехал, меня поселили в другом месте. Но вчера, после церемонии, Роза нашла меня и сообщила о переезде. Спорить было бесполезно, приказ королевы. Видите ли, из-за моего статуса не гоже мне ночевать в комнате для гостей.

Медленно повернувшись набок, я сразу улыбнулся. Этой ночью компанию мне составила четвертая жена. Хотя нумерация меня никогда не волновала. Лежа на спине, Роза тихо посапывала. Ее ресницы едва заметно подрагивали, а волосы разметались по подушкам.

Взглянув на них, я протянул руку и коснулся локонов. Пепельный оттенок всегда привлекал внимание своей необыкновенностью. За долгую жизнь я не встречал никого с таким же цветом. Причем похвастаться им могут лишь две принцессы из трех. У Беатрис волосы красные. По-моему, она их красила, но я уже не помню. Других забот достаточно.

Продолжая глядеть на девушку, я вдруг вспомнил о другом. Наши отношения наконец наладились. Причем столь внезапно, что я даже удивился. Роза была холодна ко мне, но я понимал, в чем дело. Еще до кончины ее отца лишь от нее одной скрывали его состояние. А как правда вскрылась, девушка была растеряна. Я не мог рассказать правду из-за печати… Хотя, это ложь. Я понимал, почему Эмилия не хотела говорить правду Розе. Моя женушка обладает тем еще характером. Она бы не смирилась и сломала меня. Я бы принудительно воспользовался магией восстановления, наплевав на последствия. Но что было бы дальше?

По правде говоря, я до сих пор считаю решение короля глупым. Великая магия восстановления излечила бы его недуг. Пусть и ненадолго, но продлила бы жизнь. Но он отказался от этого. Решил, что пора вручить корону преемнице. Эмилия может стать достойной королевой. Правда может. Но она не заслужила такого груза. Большую часть жизни Эмилия провела в коме из-за охотников. А как была спасена мною, ее посадили за стол перед учебниками и заставили учиться. Ее буквально заставили занять престол. И постарались здесь не только слуги с отцом. Беатрис отправилась в путешествие. Буквально сбежала от своих обязанностей. Да, она оправдала себя тем, что пыталась найти способ спасти сестру, но факт остается фактом. Роза и вовсе отказалась от прав на престол, выбрав меня вместо короны. Тоже отмазка. В мою пользу, но что это меняет?

Эмилия — младшая из сестер, самая юная и неопытная из принцесс, не обученная ни сражаться, ни принимать тяжелых решений в короткие сроки, села на трон, не в праве отказаться. Жаль ли мне ее… Нет, не жаль. Я почему-то верю, что она справится. Изменил бы я ее положение, если бы мог… Изменил бы. В день, когда скончался ее отец, и мы с Эмилией зашли к нему в комнату, ее взгляд изменился. Она поняла, что ждет впереди, отказалась от всего, чего бы хотела сама, и приняла новые условия игры. Сейчас ей даже брак по любви не светит. Из вариантов — короли или принцы других стран.

Раздумывая об этом, я убрал руку от волос Розы и снова повернулся на спину. Пролежал еще несколько минут и тихо поднялся. Рассуждать о том, как все могло бы сложиться, можно бесконечно, но это делу не поможет. Праздник принятия новой королевы закончился. Я получил право делать, что захочу. Роза тоже ничем не скована. Это значит, что пора приступать к следующему шагу. Нас ждет путешествие в Дион. Драконью руду добывают всего в одном месте. Катализаторы создают там же. Поставки отправляются лишь в столицу Диона. Если мы хотим заполучить особо крепкий материал и создать оружие, нам с Розой нужно найти общий язык с правителями и договориться о поставках. И это с учетом того, что в Дионе к мудрецам относятся хуже, чем где-либо еще. Из-за положения меня примут, в это я не сомневаюсь. Но никто не обязывает дионцев давать положительный ответ. Придется постараться.

Помимо этого, я совершенно не представляю, чего ждать от охотников. В день, когда они напали на столицу, дабы избавиться от Эмилии, их настоящей целью был Кустар. А именно — особый навык Акиры. Все пошло не по плану, но охотники все же взяли свое. В их руки попал особый навык Моргана — «хранитель». Он способен поглощать чужие магические способности, физические силы и даже особые навыки других мудрецов. Есть ограничение по времени и количеству, но никто не знает, как особый навык покажет себя в других руках. Пугает то, что мы допустили это. Если бы охотники завладели особым навыком Акиры, наш план с треском бы провалился. Лишь она одна сумеет создать оружие против наших врагов.

Переодевшись и повесив меч на пояс, я бросил последний взгляд на спящую Розу и вышел из комнаты. Замок уже жил своей жизнью. Служанки продолжали носиться из стороны в сторону, стражники заняли свои места у стен, а советники, задрав нос, бросали на всех прочих презренные взгляды. Отвесить бы кому-нибудь из них подзатыльник. Чисто, чтобы настроение поднять.

Пройдя мимо комнат, где должны спать Герда с Люси и Софи, я спустился по лестнице на первый этаж. Изначально планировал прогуляться и подышать свежим воздухом, чтобы прийти в себя, но планы изменились. Стоило спуститься, как у главных дверей заметил Эмилию. Она говорила с одним из советников. Услышав меня, повернулась и улыбнулась. Тут же махнула рукой, отослав мужчину в строгом костюме. Он поклонился и поспешил удалиться. Эмилия подошла ко мне ближе и, встав бочком, скрестила руки на груди.

— Королева, — ответил я на ее улыбку тем же, поклонившись.

— Лео, — вздохнула девушка. — Ну хоть ты меня не расстраивай.

— Да, прости, — тихо посмеявшись, я встал перед ней и погладил девушку по голове. Эмилия на мгновение зажмурилась, продолжая светиться. Наверное, подобное могу позволить себе только я и Роза с Беатрис. Остальных и казнить могут за наглость. — Как спалось?

— Тебе честно ответить? — взглянула она на меня. — Ночевать в покоях отца и думать о том, что он совсем недавно… В общем, не по себе мне на новом месте.

— Теперь ты королева, придется привыкать.

— Это уж точно. Ну, не будем о грустном. Я ждала тебя.

— Ждала? Зачем?

— Идем, — Эмилия подмигнула мне и, развернувшись, направилась к выходу. Я последовал за ней.

Мы вышли на улицу и, улыбаясь всем, кто с нами здоровался — а их было много — прошли на задний двор. Следом добрались до удаленной постройки у самой стены. С виду она напоминала небольшой склад, однако у входа дежурили аж четверо стражников в сверкающих латах и с первоклассным оружием. Заметив свою королеву, они поклонились и разошлись в стороны. Двое из солдат открыли первые двери. Мы зашли внутрь и оказались в абсолютно пустом помещении. Здесь не было ничего. Ни мебели, ни ящиков или мешков с запасами, ни снаряжения с оружием. Единственное — люк у дальней стены. А рядом с ним еще двое солдат.

— Это…

— Ты будешь удивлен, — Эмилия снова улыбнулась и подошла к люку. Стражники тут же открыли его.

Когда я подошел к ней, взгляду предстали каменные ступени, уходящие вниз. Переглянувшись с Эмилией, мы начали спускаться. Дорога заняла минут пять. Если предположить, спустились мы достаточно глубоко. А как добрались, нас встретили каменные двери. Таких я еще не видел. Обе створки были вырезаны из глыбы. На них располагались круглые печати.

— Лео, — вдруг начала Эмилия, — ты знаешь, как создавали королевское хранилище?

— Нет.

— Когда-то давно дальний родственник моего отца, будучи королем, решил, что строить склад внутри главного здания или в отдельном помещении небезопасно. Он отдал приказ, чтобы вырыли глубокую яму и создали непреодолимые двери. Эти двери. В толщину они достигают пяти метров.

— Ого.

— Это не все. Видишь эти печати. Они созданы особым образом лучшими алхимиками страны. Активировать их может лишь человек с королевской кровью. Если попытаться пробиться силой, печати разрушатся, а все то, что за этими дверями, будет погребено под землей.

— Значит, мы и правда пришли в королевское хранилище. Никогда бы не подумал, что оно настолько хорошо защищено. Что же ждет внутри…

— Как и сказала, ты будешь удивлен, — Эмилия протянула руки и прикоснулась к печатям. Они начали светиться, а в следующую секунду нас оглушил громкий звук. Каменные двери затрещали и начали смещаться в стороны. Открылся проход. Мы пошли дальше, и вскоре попали в самое сердце места.

Эмилия не соврала. Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Взгляду предстало длинное помещение, выкопанное прямо под землей. Стены пол и потолок — везде камень. Справа и слева расположились высокие стеллажи, столы и пьедесталы, на которых покоились артефакты. Шары, кубы, вещицы странной формы, гримуары, броня и так далее. Но самое интересное — моя собственная система. Стоило нам зайти, как она буквально закричала в моей голове. Магическая энергия хлынула мощным потоком, ударив в голову. Видимо, эти каменные двери не только защищают от проникновения, но и блокируют саму магию. Не знаю, кто сумел создать это место, но он был гением. Самым настоящим гением.

— Добро пожаловать в королевское хранилище, — Эмилия сделала несколько шагов вперед и, обернувшись на меня, расправила руки. — Здесь хранится все то, что во внешнем мире может считаться настоящим сокровищем или жутким проклятием. Древние манускрипты, запретная магия, нестабильные артефакты.

— Поразительно, — произнес, осматриваясь.

— Я не могу отдать тебе все, сам понимаешь, — Эмилия подошла ближе и коснулась моей руки. — Но готова позволить взять то, что может пригодиться в твоей войне. Войне между мудрецами и охотниками. Разумеется, если пообещаешь, что потом вернешь.

— Конечно. Скажи, а здесь есть артефакты с древней магией?

Эмилия сразу меня поняла, улыбнувшись.

— Кое-что есть. Я знала, что ты спросишь об этом. Древняя магия столь же уникальна, сколь и опасна. Для обычных людей такая сила недосягаема, а артефакты — простые камни. Но ты, Лео, особенный. Идем же, — она сильнее сжала мои пальцы в своих и потянула меня вглубь этого невероятного места. — Я покажу тебе свое наследие.