Кустар — город, некогда служивший военной опорой для нашей страны. Уже давно он превратился в старый, никому не нужный городишко, где много преступности, слабая торговля и никаких путей развития. Я даже подумывал о том, чтобы отозвать Акиру с Морганом, назначить главу попроще и забыть о городе. Но Акира сказала, что справится, и она справилась. Не сказать, что город сильно изменится, но по крайней мере преступность в нем снизилась. Да и торговцы начали сами прибывать. Мы даже парочку крупных сделок заключили. Я благодарен этой девушке. За многое благодарен. Именно поэтому сейчас, на огромной платформе, груженой двумя повозками с ценной рудой, я направляюсь не в поместье к родным, а к ней. Морган успел проявить себя, и если ничего не сделать, пожиратель сделает из него нашего врага. Я не могу этого допустить. Его изменения, в какой-то степени, происходят по моей вине. Ключевую роль играет сам Морган, но что взять с неопытного пацана, который всю жизнь был мудрецом-служителем.

Дорога до Кустара заняла у нас прилично времени. Пришлось делать несколько остановок. Первая была в Мирталисе. Там мы переночевали. Правда, в сам город у воды решили не соваться. Мало того, что у нас большой груз, так еще и неизвестно, как быстро охотник и его люди распространят свое влияние. Единственное, что я знаю — пока мы летели, под нами то и дело пролетали магические птицы. Мы не стали их сбивать, чтобы не раскрывать свое местоположение. Охотник захватил власть в столице страны. Вскоре весь Дион будет подчиняться новым правилам. Как бы дело не дошло до войны…

Вторая остановка была уже за морем. Мы полетели на юг и успешно добрались до Цирана. Мне не раз приходилось здесь бывать, а потому и товарищи нашлись. Нам помогли спрятать повозки, перераспределить груз и немного отдохнуть перед отправкой в последнюю точку.

В мыслях было отправить металл сразу в Маустфор, но я побоялся, что повозки перехватят. Мы избавились от повозок, переложили руду в другие, более удобные, облегченные ящики, и перед полетом погрузили все на платформу. За это время Астра неплохо так вымоталась. Признаться, я впервые видел ее уставшей. Она потратила не так много энергии, если учитывать ее общее количество, но все равно ослабла. Наверное, в таком состоянии я бы даже продержался с ней в бою пару минут. Хотя, кто знает.

И вот наконец на горизонте показался Кустар. В общей сложности прошло больше трех дней. За это время Акира со мной ни разу не связывалась. Я тоже не стал, не посчитал нужным. Она бы сообщила, если бы Морган что-то выкинул. Когда мы пересекли высокие стены города, Акира начала снижаться. Я помог ей и, воспользовавшись своей магией, расширил платформу. Воздух начал давить вниз, смягчив нашу посадку. Таким образом мы спокойно приземлились прямо на территорию поместья. Городские видели нас, но насчет этого я не особо волновался. Они уже давно живут под управлением двух мудрецов. И не такое за жизнь видели, учитывая силу Акиры.

Стоило платформе с куполом развеяться, а ящикам оказаться на земле, как двери поместья распахнулись. Наружу выбежали служанки. Они встали по бокам от нас, поклонились. Вслед за ними вышла и сама Акира. Когда мы встретились взглядом, девушка не выдержала. По ее щеке скатилась слеза, задержавшись на дрожащих губах. Это была слеза не от отчаяния или страха, нет. Она была рада меня видеть, и эти чувства у нас взаимны.

Акира побежала нам навстречу, спрыгнула со ступеней и, оказавшись совсем близко, прыгнула мне на шею. Чуть с ног не сбила.

— Лео! — прижалась она ко мне, уткнувшись носом в плечо.

— Привет, дорогуша, — улыбнулся я, начав гладить ее по волосам. — Вот и встретились.

— Ты почему не сообщил, что уже направляешься сюда?! — она слегка отринула от меня, нахмурившись, но руки с шеи не убрала.

— А ты меня не почувствовала? Теряешь хватку, — усмехнулся я.

— Дурак! Блин, я так рада тебя видеть!

Секунд через десять обнимашек Акира наконец пришла в себя. Продолжая прижиматься, она медленно повернула голову и заметила недовольную Розу с ухмыляющейся Астрой. Тут же отпустила и, поправив воротник блузы, выпрямилась.

— Роза, Астра, рада и вам.

— Да ну? — усмехнулась моя женушка. — Прям рада?

— Ну разумеется. Так, погодите, а что это у вас? — взгляд Акиры сосредоточился на ящиках. Не успел я ответить, как она, видимо, сама догадалась. Подбежала к одному из них, вскрыла и замерла. Ее глаза округлились, рот приоткрылся. Девушка охнула.

— Драконья руда прямиком из Диона, — подметил я, подойдя к ней. — Что скажешь?

Акира взяла небольшой кусок руды и закрыла ящик. Сжала его в руке, прикрыв глаза. В следующее мгновение жесткий камень с серебряным отливом начал меняться. Акира без труда создала кинжал с металлической рукоятью. А затем оглядела его, снова охнув.

— Честно, я думала, что будет тяжело его изменить, но навык справился. Я точно смогу создать оружие. Только вот… — она снова оглядела ящики.

— Меньше, чем мы планировали, — сказал я, вздохнув. — Придется использовать, что есть.

— А катализаторы?

— Их тоже мало. Пока мы были в Дионе, произошла смена власти.

— В каком смысле? — уставилась на меня девушка.

— Охотники добрались до правителя Фиара. Если бы не мы, главу Нирмала тоже убили бы.

— Если правителя Фиара сменили… Лео, это же по факту ключевой город на данный момент. Что, если…

— Да, — кивнул я. — Может начаться война. У нас все меньше времени.

— Нужно доставить руду в Маустфор, и как можно скорее. Я сразу же возьмусь за работу. Останутся только боеприпасы и сама энергия.

— Этим займусь я, — подняла руку Астра. — Отправимся завтра.

— Завтра? Но… — Акира прервалась, уставившись на меня. — Я поняла. Лео, Морган куда-то ушел.

— Ушел? Куда?

— Не знаю, не сказал. Мы встретились с ним в коридоре еще утром. Он взял с собой меч, на меня смотрел… не как всегда. Я попыталась расспросить, но он буркнул что-то и ушел.

— Искала системой?

— Да. Он в бедном районе у стен. Я хотела пойти туда, но система предупредила, что пока ничего не произошло. Работы скопилось много, вот и не пошла за ним.

— Правильно. Кто знает, что он там задумал. Я сам с ним поговорю.

— Ну нет, я точно пойду…

— Акира, — коснувшись женских плеч и приблизившись, я взглянул Акире в глаза, нахмурившись. Она замерла, смутившись. — Ты останешься здесь с остальными, ясно?

— Но… хорошо, — девушка отвела взгляд в сторону, продолжая краснеть. А как заметила жуткий — даже по моим меркам — взгляд Розы, тут же отскочила, прокашлявшись. — С тобой невозможно спорить, ты знал? Я прикажу солдатам занести ящики в поместье. Астра, Роза, вы, наверное, проголодались. Пойдемте, стол накроют быстро.

Астра заулыбалась и сразу пошла вслед за мудрецом, а вот Роза задержалась. Она подошла, коснулась моей руки, заглянула в глаза.

— Ты прямо сейчас хочешь пойти за ним? Возьми меня с собой.

— Нет. Не хочу рисковать.

— Блин, какой же ты… Акира верно сказала, с тобой невозможно спорить, — она еще секунд пять посверлила меня взглядом, а затем вздохнула и улыбнулась. — Все ведь будет хорошо?

— Конечно. Я быстро вернусь и приведу Моргана с собой.

— Тогда буду ждать, — встав на носочки и потянувшись, Роза чмокнула меня в щеку. Следом развернулась и направилась в дом.

Я проводил девушек взглядом и, как только дверь за ними закрылась, покинул внутренний двор. Спустился по ступеням, остановился на площади и взглянул в небо.

— Система, найди мне Моргана.

Запрос одобрен!

***

Спустившись по длинным, извилистым ступеням бедного, юго-западного района Кустара, я свернул и оказался на небольшой площади у старого, частично разрушенного фонтана. Рука у статуи отвалилась, вода стекала вниз маленькой струйкой, была грязной. Из-за трещинок, вокруг фонтана тоже было мокро, но никого это не волновало.

Вокруг расположились одинакового вида дома. Все жилые. Заведений в этом месте мало, но лишь на первый взгляд. Система уже подсказала, что поблизости несет магической энергией. Скорее всего, торгуют запретными артефактами. Может, загляну на обратном пути. Хотя, что-то подсказывает, что будет не до этого.

Пока я шел, Морган толком не перемещался. Система сообщила, что убитых нет, а вот насчет его энергии сказала, что она становится то сильнее, то слабее. Скорее всего, он прямо сейчас пользуется своим навыком.

Пожиратель — чудовищное оружие в неопытных руках. Когда я впервые столкнулся с этим навыком, он вызвал много проблем. Но хуже всего не это. В тот раз Каэль использовал далеко не всю силу. Я же развил навык собственными руками, когда владел им. Этот особый навык чем-то схож с моим, но силы не передает. Скорее, позволяет стать сильнее за их счет. Сюда входит как поглощение, так и пожирание, и это разные понятия. К тому же, пожиратель способен поглотить даже особый навык, но вот надолго ли — неизвестно.

Моргану навык достался уже прокачанным. Интересно, насколько он развил его после получения. Нет, насколько он стал опасен…

Направившись вперед, я прошел площадь, еще пару раз свернул и вышел к высокому, трехэтажному зданию почти у самой стены. Место тоскливое, иначе и не скажешь. Старые доски, заколоченные окна, прогнившая крыша. Входная дверь плотно закрыта, но вот ручка от нее валяется у порога. Ее либо срезали, либо банально сорвали, повредив механизм.

— Система, каковы показатели Моргана сейчас? — спросил я, остановившись неподалеку от входа.

Запрос получен!

Внимание!

Использование анализа сообщит о присутствии

Если судить по прошлому анализу, разница колоссальная

Шанс выровнять шансы между узурпатором и пожирателем — 9,14%

— Погоди, хочешь сказать, что Морган меня еще не заметил?

Запрос одобрен!

Верно

Магическая энергия стабильна

Как интересно. Чем же он там занят, раз сумел пропустить меня. Ну-с, проверим.

Опустив руку на рукоять меча, я направился в здание. Тихо перешагнул порог, стараясь не скрипеть досками, и направился сразу к лестнице. На уровне второго этажа полупрозрачная нить исчезла, и на то были причины. Уже в коридоре я заметил двух наемников. Один сидел на полу, прижимаясь к стене. В его плече торчала рукоять кинжала, но сам он был жив. Второй валялся на полу у окна, свернувшись в калачик. Как и первый, он был в отключке. Крови особо нет, а вот разруха на лицо. Двери выбиты, на стенах следы от ударов, окно выбито.

Больше всего привлекла самая последняя дверь. Оттуда доносился приглушенный звук. Направившись к ней, я взялся за ручку и медленно открыл. Увиденное меня шокировало. В центре комнаты располагалась кровать. К задней ее стенке прямо сейчас прижималась какая-то женщина в одном белье. Она без конца дрожала, не сводя взгляда с дальнего угла. Там было, на что смотреть.

Морган стоял у стены, а рядом с ним, сидя на полу и истекая кровью, сидел какой-то мужик с татуировками. На руках было бесчисленное множество порезов и синяков. На пальцах яркие кольца. Сразу видно — артефакты. Услышав скрип двери, женщина взглянула на меня, прикрыв рот ладонями. Следом обернулся и Морган. Его лицо и грудь частично были в крови, губы скривились в оскале, а глаза пугающе горели.

— Кто там еще… Лео? — Морган раскрыл глаза шире, наконец разжав пальцы.

— Эй, — взглянул я на женщину, — иди отсюда.

— Д-да, — она закивала и, спустившись с кровати, побежала в мою сторону.

Я уже собирался отступить и пропустить ее, как вдруг Морган взревел. Он сорвал с пояса кинжал и метнул его в женщину. Мои инстинкты сработали вовремя. Я выскочил вперед и, вытащив меч из ножен, отбил кинжал. Он отлетел в сторону, закатившись под кровать. Уже этот поступок ясно дал понять, насколько плохи дела.

Женщина взвизгнула, вжавшись в косяк, а как поняла, что ее защитили, быстро скрылась в коридоре. Я же взглянул на Моргана, нахмурившись.

— Как это понимать?

— Не лезь не в свое дело, Лео, — цыкнул Морган. — Да и что ты вообще здесь делаешь?!

— У меня тот же вопрос.

— Это местный притон. Сюда приходят наемники и просто бандиты, чтобы расслабиться. Ко всему прочему, женщины еще и наркотиком приторговывают.

— Надо же, кто бы знал, что в бедном районе может быть такое место, — усмехнулся я. — Так и что ты здесь делаешь? Где стража?

— К черту стражу! — рявкнул пацан. Он повернулся ко мне, опустив руку на меч на поясе. Я подметил это, сосредоточившись. — Эти никчемные неудачники ничего не делают. Вот, к примеру, этот тип. Он и сам из стражи, представляешь?

Я взглянул на избитого, но не почувствовал ничего, кроме жалости. Система говорила, что убитых нет. Морган просто измывается над ними.

— Заканчивай это шоу. Я рад, что ты никого не убил, но…

— Еще не успел, — усмехнулся он в ответ. — Какой смысл сдавать стражникам тех, кто заплатит, выйдет и продолжит вредить обществу?

— Морган, это неправильно. Ты должен…

Дослушивать он меня не стал. Усмехнувшись, снял меч с пояса и, не сводя с меня взгляда, вонзил лезвие в затылок избитому стражнику. Медленно, наслаждаясь его последним стоном, просунул меч почти по самую рукоять. Кровь начала стекать на пол, собираясь в лужу. Это зрелище вывело меня из себя.

— Ты поддался своему навыку? Поддался системе? — произнес я, стиснув зубы.

— О чем это ты, Лео? — Морган улыбнулся и, вытащив меч, взмахнул им. Кровь брызнула на пол и стены. — Никогда прежде я не чувствовал себя так хорошо.

— Кто бы сомневался. Пожиратель — кровожадный навык. Ты всегда был служителем и…

— Ты не ответил на мой вопрос! — прокричал Морган, скалясь. — Что ты здесь забыл?!

— Акира меня позвала, — ответил я спокойно.

— Акира? — глаза пацана расширились. Он опустил меч, нервно посмеявшись. — Ну конечно, кто бы сомневался. Я так старался… столько всего сделал, чтобы она обратила на меня внимание. У меня даже получилось, но каждый раз… каждый чертов раз появляешься ты!

— Старался, говоришь? — стараясь не делать резкий движений, я сделал шаг вперед. — А вот мне докладывали о другом. Убиваешь людей, стал жестоким, а недавно и вовсе ударил…

— Заткнись! — он снова рявкнул на меня, наставив меч. Признаться, я ждал этого момента. Хотел, чтобы он сам развязал мне руки. — Я… я не хотел, но Акира… она меня не понимает! Мне дали силу, которая поможет… поможет мне измениться! Поможет защитить ее! С помощью этой силы я…

— С помощью этой силы ты причиняешь другим боль! Сейчас же опусти меч, и мы поговорим… — еще один шаг стал ошибкой.

Заметив мое приближение, Морган оскалился и вытянул вторую руку. Я решил больше не сдерживаться.

— Узурпатор!

Особый навык активирован!

Внимание!

Особый навык узурпатор более недоступен!

Внимание!

Наложен эффект — «жатва»

Магическая энергия поглощается со скоростью 3800 ед/мин

Диапазон — 200 метров

Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Морган и правда продолжил повышать уровень. Увеличился как радиус поглощения энергии, так и количество. Ни за что не поверю, что Каэль не был способен на подобное. В нашем бою он играл со мной, а как дело дошло до выживания, попросту не успел выложиться на полную.

Мало того, пока пожиратель был у меня, я не мог проверить, способен ли он поглотить особый навык. Я догадывался, что уже достиг нужного уровня, но убедился в этом лишь сейчас.

— Морган…

Отведя меч назад, он снова направил на меня свободную руку. У ладони возник шар воздуха. Он расширился и ударил по мне. Я в последний момент успел создать воздушный барьер, но этого оказалось мало. Поток воздуха Моргана ударил по барьеру, оттолкнув меня. Я вылетел в коридор, влетев в стену.

Раскрыв глаза и закашлявшись, я ощутил угрозу и резко сдвинулся в сторону. В стену прилетел уже огненный шар, а в голове послышался голос системы.

Внимание!

Наложен эффект — «блокировка магии»

Тип магии воздуха более недоступен

— Здесь не повоюешь, — цыкнув, я поднялся и побежал к окну. Выпрыгнул через него, зацепив несколько осколков. Под конец использовал усиление и, приземлившись с кувырком, выпрямился. Тут же выхватил меч, приготовившись.

Как и ожидалось, Морган последовал за мной. Он с хищной улыбкой выпрыгнул в окно, приземлившись в десяти метрах. Его глаза потемнели, улыбка расширилась, а руки продолжали подрагивать. Не удивительно, пожиратель, как и узурпатор, требует сил. Причем не только физических. Особые навыки безумно выматывают. Если нагрузка большая, то продержишься недолго. А раз так…

— Ну и что ты задумал, Морган? — усмехнувшись, я направил на него клинок. — Хочешь убить меня? Что же скажет твоя любимая Акира?

Услышав меня, пацан снова оскалился. Сейчас он скорее напоминал дикое животное, нежели человека. Его полностью поглотила сила. Пора прекращать этот цирк.

— Заткнись! Не смей упоминать ее имя! Я… я сделаю все, чтобы получить желаемое! Если ты будешь стоять у меня на пути, я не стану колебаться!

— А силенок хватит?

Закричав, он направил на меня руку. Над ним возникли три огненных шара. Система же сообщила, что жатва начала поглощать больше энергии. Значит, Морган пожрал мой тип воздуха, переработав его. Это хорошо. Откупорив флягу, я воспользовался сразу и огнем, и водой. Два огненных шара отбил водяными, а третий поглотил своим пламенем. В то же мгновение вновь заговорила система.

Внимание!

Тип магии воды более недоступен

Тип магии огня более недоступен

Внимание!

Поглощение энергии увеличено до 7300 ед/мин

А это уже серьезно. Для его уровня такие числа вполне нормальные. Я бы даже сказал — низковаты. Но Морган владеет навыком не год и даже не месяц. Даже думать страшно, что он сейчас чувствует.

Звонкий смех Моргана вывел меня из размышлений. Он опустил меч на плечо, продолжая лыбиться.

— Леонхард Клэйн, великий мудрец с силой узурпатора. И что же с тобой сейчас?! Я поглотил уже три твоих типа магии и даже особый навык! Ты не справишься со мной! Какое же прекрасное чувство. Меня… меня прямо распирает изнутри… — наконец эффект проявился. Сказав это, Морган внезапно качнулся и закашлялся. Его губы окропила кровь. Тоненькая струйка потекла по подбородку.

— Распирает, это не то слово. Ты дошел до грани, но продолжаешь пользоваться особым навыком. Чем больше поглощаешь, тем больше нагрузка. Но ты, кретин, еще и сразу пожираешь их, увеличивая нагрузку вдвойне.

— Заткнись! Я… я не… — закричав, он бросился на меня с мечом наперевес. Я уклонился от первой атаки, но успел в последний момент. Двигается он быстро, пусть и предсказуемо. Лучше бы уровень владения мечом повышал.

Продолжая сдвигаться в сторону, я вытянул руку и воспользовался еще одним типом магии. Морган отскочил от электричества. Не думал, что впервые воспользуюсь новым типом так. Конечно же, в голове сразу послышался голос системы. А затем Морган замялся. Он снова качнулся, уперевшись клинком в землю.

— Что за…

— Скажи мне, Морган, зачем тебе эта сила?

— Глупый… вопрос, — выпрямился пацан, скалясь. — Я отомщу всем… всем, кто смотрел на меня свысока! Я стану сильнее и смогу…

— Сможешь что? Защитить Акиру?

— Да!

— Но именно ты ударил ее. Именно ты напугал ее.

— Закрой пасть! Я не хотел! Я…

— Но ты это сделал! — рявкнул я.

Морган опешил, уставившись на меня. Его руки начали дрожать сильнее.

— Я… я не…

— Взгляни на себя! В кого ты превращаешься? Ты начал пытать и убивать людей.

— Они были преступниками!

— И что с того? Они были опасны для тебя?

— Они… они были…

— Ты мог легко справиться с ними, сохранив жизнь. Так поступают мудрецы!

— Нет! Так… так поступают слабаки! Бесхребетные ничтожества! Так поступают…

— Такие, как мы? Такие, как Акира? Сможешь сказать это в лицо той, кого любишь?

— Как же ты меня достал!

— Знаешь, Морган, — выпрямившись, я вернул меч на пояс, нахмурившись. — Я ведь считал тебя способным парнем. Да, ты совершал ошибки. Но кто не ошибается? К тому же, каждый раз ты старался исправиться, стать лучше.

— З-замолчи! Я не…

— Ты понравился Акире, потому что никогда не опускал рук. Ей было неважно, насколько ты силен и какими способностями владеешь. Каждый день она видела тебя, видела, как ты старался ради нее. Но что она видит сейчас? Ты задумывался об этом?

— Она… она простит меня! Она все поймет и…

— Скажи, — перебил я его, медленно направившись вперед, — неужели я ошибся, отдав тебе этот особый навык? Неужели Акира ошиблась, попросив спасти тебе жизнь?

Руки Моргана опустились. Он не сводил с меня взгляда, но потерял былую уверенность. В нем все еще говорила сила, но и сознание начало просыпаться. Жаль только, что этого оказалось недостаточно. Сжав меч в руке крепче, Морган закричал и бросился на меня. Я ждал этого и сразу воспользовался магией черного пламени. В следующее мгновение система сообщила о том, что тип магии заблокирован, а сам Морган дрогнул, из-за перегрузки организма. Черное пламя — древний и куда-более мощный тип магии, нежели все остальные.

Воспользовавшись заминкой, я резко подскочил к нему, замахнулся и, активировав усиление, ударил. Кулак влетел Моргану в живот. Я вложил в удар большую часть своей силы. Кости затрещали, Морган раскрыл глаза и, отхаркнувшись кровью, отлетел назад. Он выронил меч, прокатился по земле и влетел спиной в стену здания.

Выгнувшись и закричав от боли, Морган попытался подняться, но снова упал. Его тело задрожало и больше не слушалось. Внутреннее кровотечение усилилось. Медленно подойдя к нему, я опустился на корточки и схватил Моргана за волосы, заставив взглянуть на меня. Стоило нашим глазам встретиться, как Морган испугался. По его щекам потекли слезы, но сказать он ничего не смог.

— Как же ты меня разочаровал, пацан.

Стоило ударить еще раз, как Морган вырубился.

Внимание!

Наложенные эффекты отменены

Поглощение магической энергии прекращено

Магия разблокирована

Особый навык разблокирован

Воспользовавшись восстановлением и залечив как собственные раны, так и раны Моргана, я подхватил его и уложил на плечо. Следом развернулся и направился в сторону поместья. На сегодня разговор окончен.