Поместье семьи Клэйн

Стоя в тренировочном зале с рапирой в руках, я не отводила взгляд от лисицы. Она находилась в десяти метрах от меня, слегка пригнулась, выпустила когти. Раньше Люси несерьезно относилась к нашим тренировочным поединкам, но со временем начала выкладываться.

Пытаясь найти хоть одно слабое место, я зациклила взгляд на ее левой руке. Набрала полную грудь воздуха и, перенеся вес на правую ногу, сорвалась с места. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сократить дистанцию. В то же мгновение Люси ударила левой рукой. Ожидая этого, я резко потянула корпус назад. Когти пронеслись прямо перед глазами.

Уперевшись ногой в пол и оттолкнувшись, я подалась вперед. Сдвинулась вправо, вытянула руку и ударила. Кончик металлической тренировочной рапиры направился в плечо, но разрезал лишь воздух. Люси пригнулась и крутанулась, желая сбить меня с ног. Отскочив, я снова заняла позу, выдохнув. Тело все еще подрагивало из-за резкости движений, но казалось легче.

— Неплохо, — усмехнулась лисица, выпрямившись.

— Этого мало! — уперевшись ногой в пол, я рванула вперед, начав наносить колющие удары. Люси уворачивалась от каждого, а как улавливала момент, начинала бить в ответ. Тогда уже мне приходилось уходить в оборону. Теперь я в состоянии уследить за ее ударами, что меня безмерно радует. Однако их так много, что одна шальная мысль, и все закончится.

Внимательно следя за ударами и сверкающими в свете ламп когтями, я выждала момент, когда правая рука снова пронесется рядом с моим лицом. В то же мгновение схватила Люси за запястье и дернула на себя, выставив меч. На мгновение мне даже показалось, что получится, но увы.

Люси подпрыгнула и, вытянув ноги прямо в воздухе, сама сжала мою руку, качнувшись в сторону. Из-за хватки я потеряла равновесие и полетела вслед за ней. Люси бросила меня на пол. Удар спиной выбил воздух из легких, заставив закашляться.

Отряхнув руки и отойдя на несколько метров, Люси довольно вильнула хвостиком. Я же поднялась, чувствуя, как по телу разливается слабость. Однако вскоре это изменилось. Я сумела подняться, успокоить дыхание. Даже клинок в руках показался более легким. Практик начал работать в полную силу. Сейчас мне вполне достаточно минуты, чтобы привыкнуть к нагрузке, и столько же, чтобы изучить оппонента. Но разве это правильно?

Мотанув головой и отринув лишние мысли, я оскалилась и снова бросилась вперед. Мы продолжили обмениваться пустыми ударами. С каждым моим выпадом движения ускорялись, становились более резкими. И вот, в очередной раз увернувшись от ее когтей, я подскочила к боку и, замахнувшись, приготовилась ударить в плечо. Взгляд Люси на долю секунды изменился. Она поняла, что в этот раз за мной не поспела. Если сейчас ударю…

«Черт возьми, я ведь снова смогла близиться к ней только благодаря практику!» — пронеслось в голове.

И тут глаза лисицы сверкнули. Почувствовав мою заминку, она вильнула бедрами, пустив в дело хвост. Шерсть уплотнилась, сверкнув под лампами. В следующее мгновение адская боль растеклась по телу. Меня словно молотом с размаху шибанули.

Отлетев на пару метров и прокатившись по полу, я свернулась калачиком. Стиснула зубы, только чтобы не закричать. Коснувшись собственного бока, высвободила энергию и восстановила переломы. А как слегка приподнялась, Люси уже стояла рядом со мной. Она скрестила руки на груди, нахмурилась, начала вилять хвостом.

— Что это было? — произнесла она достаточно грубо, хмыкнув.

— Я… пропустила удар. Не рассчитала…

— Зубы мне не заговаривай! — цыкнула лисица. Я аж вздрогнула, уставившись на нее.

— Люси…

— Ты могла ударить. Успела бы, мы обе это знаем. О чем задумалась в последний момент?

— Так получилось.

— Вот же дура, — вздохнув, девушка отошла на пару метров и снова взглянула на меня. — Будь на моем месте враг, он бы не ограничился несколькими ребрами и уже добил тебя. — В бою думай только о противнике, понятно?!

— Да, — кивнула я. — Прости.

— Делаем перерыв. Через два часа жду здесь, — она развернулась и, больше не взглянув на меня, покинула зал.

Оперевшись на тренировочный меч и поднявшись, я взглянула на собственную дрожащую руку. Если бы не мысли об особом навыке, я бы могла ударить. Практик позволил мне подстроиться, облегчил тело, ускорил движения. Но сама я…

Вздохнув, я заковыляла к выходу, но уже через пять-шесть шагов сумела выпрямиться и пойти спокойно. Практик даже в этом плане решает проблемы. Какая-то читерская сила, если уж на то пошло.

Выйдя из зала и остановившись, я взглянула на небо, насладившись свежим воздухом и ярким, теплым солнцем. День только начался. Изначально хотелось сходить в душ и просто передохнуть, но я передумала. Приставила меч к стенке и, повернув направо, пошла в сад. Стоило завернуть за угол главного здания, как на глаза попалось поле, беседка, служанки, занимающиеся цветами и овощами. На скамейке же, в тени, с книгой в руках сидела Алисия. Легкий ветерок колыхал ее волосы, на губах застыла спокойная полуулыбка, а пальцы время от времени слегка сжимались на переплете, будто высвобождая эмоции от текста.

Глядя на нее, я поймала себя на том, что и сама улыбаюсь. Алисия всегда такая. С виду расслабленная, но на деле собранная. Будто строгая к себе и всегда готовая к любой встрече или проблеме. Я никогда не видела ее в юбке или блузке, в штанах или кофте. Она всегда носит платья темных тонов, оставаясь величественной и невероятно красивой. Ей даже косметика не нужна. Губы яркие, глаза сверкают, а щеки с легким румянцем.

— Алисия, — подойдя к ней, я улыбнулась и даже поклонилась на автомате.

Оторвавшись взглядом от текста, она перевела на меня взгляд, одарив невероятно милой улыбкой.

— Софи, доброе утро. Смотрю, тренировка подошла к концу.

— Решили взять перерыв, — заметив, как она сдвинулась в сторону, я села на край скамейки.

— Вы с Люси совсем недавно вернулись, а уже занимаетесь. Похвальное рвение.

— Брось, — посмеялась я, смутившись. — Мне просто нужно стать сильнее, и Люси меня понимает. Она прекрасный учитель.

— Ну хоть в чем-то она хороша, — посмеялась вампирша.

Услышав ее, я и сама с трудом сдержала смешок, а затем задумалась.

— Слушай, Алисия, а вы с Люси сразу поладили?

— Нет, что ты, — она улыбнулась, махнув рукой. А затем закрыла книгу, отложила ее и повернулась ко мне бочком. — Когда Лео привел ее, я была невероятно зла. В то время мы с ним уже были близки, но не настолько, а потому спорить мне было нельзя.

— А как вы тогда подружились?

— Время сгладило все острые углы. К тому же, веришь или нет, но мы с Люси во многом похожи.

— Правда?

— Ага, — Алисия прикрыла глаза и прижала руку ко рту, скрыв очередной смешок. — Раньше я была… не такой спокойной. Мы с Лео часто сражались вместе. Я не сдерживалась. К тому же, совсем не контролировала свою силу. Даже боялась ее.

— Ты о магии крови? — а ведь точно, Алисия же владеет одним из редких талантов расы вампиров. Как-то мне говорили, что он почти не встречается. Но Алисия выделяется и здесь. Она переборола себя и смогла взять под контроль жажду. — Слушай, а можно кое-что спросить?

— Конечно.

— Магия крови… когда ты уже освоила ее, не боялась использовать?

— В каком смысле? — Алисия склонила голову набок, глядя на меня.

— Как бы объяснить… не боялась, что начнешь полагаться на нее слишком сильно?

— Ой, нет, что ты. Если мне дарована такая сила, грех не использовать ее. Магия крови отличается от стандартных типов магии, а потому является довольно опасной и полезной. С ней я могу добиться большего. Правда, — улыбнулась девушка, — сейчас я уже начинаю забывать о том, как именно концентрировалась. Наверное, когда рожу, и вовсе не смогу использовать магию на том же уровне, что и раньше.

— Точно, тебе же нельзя… Прости.

— Брось, — Алисия довольно вздохнула и коснулась своего живота. — Неважно, от чего мне придется отказаться ради него. Или нее. А может даже них.

Мы с ней переглянулись и посмеялись.

— Ты невероятна, Алисия. А вот я боюсь своей силы.

— Боишься? Чего именно?

— Мой практик позволяет адаптироваться буквально ко всему. Кажется, если буду полагаться только на него, то сама ничего не добьюсь.

— Ты прости, но я не совсем понимаю, о чем ты. Практик ведь часть тебя, так?

— Ну… да.

— Ты рассуждаешь так, будто боишься, что однажды эта сила исчезнет. Будто она дана тебе лишь на время.

— Ты так думаешь?

— Если хочешь добиться своего, используй все, что есть. Совершенно нормально, что у кого-то есть свои козыри. Я, к примеру, владею магией крови, и могу даже чужой кровью в теле управлять. Другие на это не способны.

— Даже чужой? Ого!

— Если ты считаешь, что твоя сила уникальна — не беги от нее, а оттачивай до совершенства. Возможно, именно она однажды спасет тебе жизнь.

— Я уже говорила, что ты невероятна? — произнесла я, глядя на Алисию и хлопая глазами.

Вампирша посмеялась, подсела ко мне поближе и коснулась плеча.

— Ты еще юна, Софи. Мне даже завидно немного. Когда-то меня тоже одолевали сомнения насчет того и этого. Будь уверена, однажды ты перестанешь сомневаться.

— Спасибо тебе.

***

Несколько часов пролетели незаметно. Я так и не сходила в душ. После разговора с Алисией мысли не покидали голову. Я ходила кругами, рассматривала все вокруг и думала о сказанном. Практик — моя особая сила, позволяющая адаптироваться ко всему. Действительно ли я могу положиться на нее? Правильно ли это? Честно ли?

Самой иногда забавно, насколько же я глупая. Рассуждаю о честности, а ведь люди и прочие расы действительно уникальны. Алисия владеет магией крови, Люси рефлексами зверолюда, Лео может забирать чужую силу, а я — подстраиваться.

Когда дверь зала тренировок открылась и внутрь зашла Люси, я, сидя на полу и поджав по себя ноги, сразу уставилась на нее.

— Ну что, остудила голову? — улыбнулась мне лисица. — Продолжим?

— Люси, можно задать вопрос?

— Какой?

— Если честно, в тот раз, когда я замешкалась и пропустила удар хвостом, я задумалась о своем особом навыке. Нормально ли, что я полагаюсь на него?

— Разумеется, — фыркнула девушка, ответив сразу. — А на что он тебе дан-то?

— Да, но…

— Послушай, — Люси подошла ко мне ближе и выпустила когти. — Видишь их? Ни у людей, ни у какой-либо другой расы таких коготков нет. Я ими стальные доспехи могу как масло резать. И с тобой в тренировках я тоже их использую, хотя ты ими не владеешь.

— Хочешь сказать, мне можно не сдерживаться?

— А ты сдерживалась? — усмехнулась зверолюдка. — Не смей оскорблять меня, ты поняла? На самом деле, в тот раз я понадеялась, что ты наконец достанешь меня, но ты снова не смогла.

— Понадеялась? Но… почему?

— Почему? Что за глупый вопрос? Скажу тебе кое-что, только не ляпни об этом Лео.

— Конечно.

— Я терпеть не могу вас, мудрецов, за то, что вы вдвое или даже втрое быстрее обучаетесь. На то, что у меня уйдет полжизни, ты изучишь за полгода, может, год. Я с самого детства тренировалась, чтобы стать сильной. А ты начала заниматься со мной совсем недавно, и уже поспеваешь за движениями и даже теснишь. Я все жду, когда же ты превзойдешь меня, а ты все тупишь и тупишь.

— Ты хочешь, чтобы я… справилась с тобой?

— Ну разумеется, дурочка, — улыбнулась лисица, протянув мне руку. Я приняла помощь и поднялась. Следом она хлопнула меня по плечу. — Какой же учитель не хочет, чтобы его превзошел ученик?

— Люси… ты такая чудесная!

— Ну все, хватит сопли разводить. Продолжим тренировку.

— Да! — закивала я с улыбкой. — Я покажу все, на что способна!

— Вот и славно. Не разочаровывай меня.

Мы разошлись в разные стороны и заняли стойки. Не знаю, почему, но сейчас мне было даже легче, чем утром. Возможно, все потому, что я приняла себя. По-настоящему приняла. Меч лежал в руке просто идеально, тело было легким, а голова чистая. Глубоко вдохнув и приготовившись, я рванула вперед. Первые несколько минут Люси давила меня своей силой и опытностью, но затем, увернувшись от очередного удара, я смогла пробить броню и начала теснить уже ее. Люси уворачивалась от каждого удара, все это время улыбаясь.

Когда мы отскочили друг от друга, чтобы перевести дыхание и приготовиться, я отвела руку с мечом назад, выпрямившись.

— Люси, — прикрикнула я, улыбнувшись. — Я справлюсь с тобой!

— Ну попробуй, девчонка, — ухмыльнулась лисица.

Снова сорвавшись с места и сократив дистанцию, мы продолжили противостояние. С каждым движением, с каждым выпадом и уклонением я чувствовала, как реагирую быстрее. И вот, в очередной раз уйдя от когтей, а после и хвоста, я почувствовала, что пора.

Уперевшись правой ногой в пол и слегка пригнувшись, я резко рванула вперед. Сократила дистанцию до минимума, оказавшись прямо перед лисой. Моя рука дернулась вперед. Кончик тренировочного меча направился прямо в живот Люси. Ситуация точь-в-точь такая же, как и в прошлый раз. Но сейчас я уверена, что попаду. Не стану колебаться.

Но в это самое мгновение все изменилось…

Когда мой меч уже почти достиг женского живота, Люси внезапно преобразилась. Впервые видела ее… такой. Зрачки сузились, показались клыки, когти удлинились. Ее шерстка вздыбилась, а уши навострились. И все это за долю секунды. Она взмахнула рукой так быстро, что я не уловила движения. В следующее мгновение когти вонзились мне в плечо, пробив даже кость. Удар был такой силы, что перед глазами все поплыло. Я сама не поняла, как выронила меч.

Меня отбросило в сторону. Я пролетала половину зала и впечаталась в стену, вскрикнув. Все тело заныло от невыносимой боли, руки и ноги задрожали. Рухнув на пол и выгнувшись, я раскрыла глаза, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. В голове послышался голос:

Внимание!

Обнаружены серьезные травмы:

Множественные переломы

Внутреннее кровотечение

Сотрясение

Не понимая, что сейчас произошло, я на автомате высвободила энергию, начав восстанавливать тело.

— Софи! — внезапно Люси выпрямилась и взглянула на меня по-настоящему испуганным взглядом. Она втянула когти и, подбежав, опустилась на колени. — Ты как? Все хорошо?

— Д-да…

— Прости, я не хотела!

— Все же… мне еще далеко до тебя, — с трудом натянув улыбку, я взглянула на нее.

— Ошибаешься, — с облегчением вздохнув, Люси прижала руку к груди. — У зверолюдей есть особое состояние. Я нутром почувствовала настоящую угрозу, вот инстинкт и сработал сам собой. Если честно, я сейчас и сама с трудом двигаюсь. Не ожидала, что переключусь так внезапно.

— Почувствовала… настоящую угрозу, — усмехнулась я. — Приму за комплимент.

Глядя на нее, я задумалась, почему же в прошлый раз, когда целилась в плечо, она не отреагировала так бурно? Может, сейчас я просто выложилась на все сто? Да уж, незабываемый денек.

— Давай на сегодня заканчивать, — Люси поднялась и, качнувшись из-за слабости, протянула мне руку.

Я приняла помощь, также поднявшись. Тело продолжало изнывать, а ноги бесконтрольно дрожали, с трудом удерживая меня.

— Да, пожалуй. Но в следующий раз я одержу победу.

— Возможно, — Люси улыбнулась, взяв меня под руку. Мы вместе направились на выход.