Двигаясь в сторону гостиницы, мы с Розой, как и планировали, зашли в лавку и купили местного алкоголя. Девушка сама выбрала какой-то необычный напиток с ягодным привкусом. Что интересно, нам даже дали попробовать. Однако, когда вышли на улицу, в голову мне пришла еще одна идея. Вальтер нахваливал свою руду и говорил, что из нее много чего делают, пусть и простого, вот мне и захотелось взглянуть. Роза спорить не стала. В шутку сказала, что алкоголь только вкусней станет, и мы двинули в сторону рынка.

Несколько раз свернув и оказавшись на достаточно просторной, шумной улице, мы направились вниз. Торговая улица здесь была поистине потрясающей, не поспоришь. Помимо многочисленных лавок с самыми разными товарами, торговцы занимали и шатры перед зданиями, и простые деревянные столы, и даже сидели на земле, на простынях. Каждый зазывал к себе, предлагал различные товары, размахивал руками. Нас в лицо не знали, вот и не думали лишнего.

В первый раз мы зашли в полноценную лавку, на двери которой висела табличка с надписью — «Новое поступление драконьих украшений!» Ну как тут мимо пройти. Сама лавка представляла из себя небольшой магазин с кучей побрякушек. Здесь тебе и браслеты, и кольца, и подвески, и серьги. Да вообще все на свете. Какой бы собранной не была у меня принцесса, ее глаза сразу разбежались. Ну а я решил — раз пришли, можно и небольшие сувениры своим женам взять. Так, что у меня там мои девочки любят…

Роза наверняка выберет кольцо или серьги. Она не любить большие и слишком яркие украшения, а вот мелочь приветствует. Лейла нейтрально относится ко всему, но иногда таскает всякие браслеты. Люси не снимает свое свадебное кольцо, но только из-за события оно ей и нравится. Она у меня в принципе не любит блеск. Хотя, кое-что попадает под исключение — небольшое кольцо для хвоста. Подобные украшения надевают либо на кончик, либо на основание, подчеркивая образ. Герда — самая простая в этом плане. Она точно обрадуется чему угодно. Остается Алисия… Может, серьги? Ей подавай украшения под тематику ее расы. Да, она никогда не делала акцент на том, что является вампиром, но выглядит именно как жена какого-нибудь Дракулы.

— Лео, Лео, смотри! — в один момент послышался голос Розы. Я подошел к ней, остановившись за спиной. Девушка встала вполоборота, слегка выгнула спину и изящно откинула волосы назад. В ее ухе болталась серьга с сапфировым камнем внутри. Хотя, скорее, с подделкой под цвет сапфира. От этом говорила низкая цена. — Ну как тебе?

— Очень красиво, — улыбнулся я, разглядывая серьгу. Так и знал, что выберет нечто подобное. — Хочешь их?

— Хочу!

— Тогда давай и остальным что-нибудь выберем.

— О, прекрасная идея!

Она взялась мне помогать, что определенно ускорило процесс. Лейле Роза предложила взять браслет с такими же голубыми камнями. При упоминании Герды указала на серьги с рубиновыми камушками. Задумавшись об Алисии, указала пальцем на кольцо, вдоль всей длины которого проходила тонкая рубиновая полоса. Осталась только Люси. Роза долгое время ходила от полки к полке, вздыхала, охала. В один момент продавец, видимо, не выдержал ее неопределенности. Он вышел из-за стойки и встал перед нами, улыбнувшись.

— Могу я вам помочь определиться?

— Нам нужен подарок для зверолюдки, которая не носит украшений, — произнес я, взглянув на него. — Есть ли у вас кольца для…

— Хвоста? Есть, и не только кольца.

— Не только?

Признаться, когда я впервые о таких кольцах узнал, то был удивлен. А оказывается, что это еще и не все, что придумали. Продавец отвел нас в самый конец зала и указал на нижнюю полку. Здесь лежали металлические кольца разных размеров. Некоторые попарно, другие по одному. Между ними затесались вытянутые, тонкие заколки, каффы, тканевые платки с резинками и металлическими вставками, цепочки.

— Как много всего, — присвистнул я. — Многое впервые вижу.

— Смотрите, — продавец начал с простого. Он взял два одиночных кольца. Одно из них было тонким, а другое, наоборот, достаточно большим. — Тонкое кольцо надевают на основание или же на хвост в двадцати или тридцати сантиметрах от кончика, поджимая длину. С толстым то же самое, но оно полое внутри. Внутри можно хранить что-нибудь вроде платка или чего-то другого.

— Ого, — выдали мы с Розой одновременно, слушая.

— С парными кольцами то же самое. Какие-то крепятся отдельно, другие на тонких цепочках. Есть также вот такие стальные платки, если говорить по-простому, — он взял ткань с накладками и расправил ее. — Надеваются на кончик и фиксируются резинками. Стальные вставки служат для самозащиты.

— То есть, им можно ударить, — хмыкнул я, вспомнив о том, что Люси спокойно меняет плотность своего хвоста. Помню, как мне, словно дубиной по лицу, прилетело ее пушистым хвостиком. — А что остальное?

— Украшения для ушей и когтей. Заколки, каффы, защищающие хрящи от повреждений, накладки на ногти и когти, если они вытаскиваются, а не держатся постоянно.

— Лео, а как насчет этого, — Роза отвлекла меня, указав пальцем на три кольца, соединенные совсем тонкой сверкающей нитью. Она поблескивала от солнечных лучшей, проникающих через окно. Сами же кольца была выполнены в виде драконов разной толщины.

— О, прекрасный выбор! — загорелся торговец, хлопнув в ладони. — Семейные кольца.

— Семейные?

— Драконья руда, пусть так и называется, с самими драконами не связана. Однако в нашей стране ходит одна легенда, будто когда-то очень давно в горах жили три могущественных дракона. Эти кольца символизируют их и являются для пары этаким намеком или символом. Самое большое — муж. Крепится у основания. Второе, чуть поменьше — жена. Тонкие нити крепко их соединяют и, при натяжении, хорошо смотрятся в шерсти. Третье же — дитя. Оно крепится ближе к кончику. Такие кольца берут, если дама беременна или планирует дитя.

— Давай возьмем! — уставилась на меня Роза со сверкающими глазами.

— Ты-то чего так загорелась? — усмехнулся я.

— Лео, ничего ты не понимаешь. Люси, между прочим, вторая после Алисии.

— Я это знаю.

— А знаешь ли ты, как часто она думает о том, что хочет поскорее встать с ней рядом?

— Ну… мы говорили с ней о… ай, ладно, не смущай. Мы возьмем эти, тройные.

— Прекрасный выбор! — торговец развернулся и убежал за кассу. Мы направились за ним. Вскоре на стойке появилась коробочка с такими же тремя кольцами, но запакованными. Я сунул их в сумку вместе с остальными покупками. Но в момент, как уже собирался убрать кольцо для Алисии, задумался.

— Скажите, — поднял я взгляд на торговца, — мне говорили, что драконья руда очень крепка. Это правда?

— Да, разумеется, — улыбнулся он мне в ответ. — Драконья руда имеет оттенок чуть темнее серебра. При этом ярче блестит на солнце. Ее практически невозможно разрушить, а сам металл не ржавеет и не выцветает. На каждой коробочке имеется название нашего магазина. Если вы сумеете повредить купленное, смело приходите с ними, и я верну деньги или предложу что-нибудь соразмерное по цене совершенно бесплатно.

— Вот как, интересный ход.

— А вообще, — поднял он указательный палец, — если вам интересно проверить, на что способна эта руда, спуститесь немного ниже по улице. Там мой знакомый торгует коротким оружием из этой руды. Стоит оно много, потому что изготавливать клинки из драконьей руды невероятно сложно, но качества лучше вы нигде не найдете. К тому же, там можно проверить металл на прочность.

— Проверить?

— Сходите и сами узнаете.

Переглянувшись с Розой, мы заплатили и вышли на улицу. Мне стало интересно, что за проверка такая, а потому мы спустились ниже, как нам и говорили, и скоро нарвались на нужную лавку. Выглядела она обычной как снаружи, так и внутри. Единственное — почти все оружие имело тот же цветовой оттенок, что и купленные побрякушки.

На витринах покоились кинжалы с прямыми и закругленными лезвиями, метательные ножи, обычные ножи, как кухонные, так и охотничьи. Ни одного меча или другого длинного оружия. Также я заметил стрелы с самыми разными наконечниками. Выглядели они, как декоративные.

— Чем могу помочь? — послышался мужской голос из конца зала.

Мы с Розой вгляделись и заметили низкого с виду мужичка. Он сидел за стойкой, улыбаясь и махая нам.

— Я слышал, что здесь можно проверить драконью руду.

— Да, вы правы. Очень даже можно! Прошу, подходите.

Мы остановились с другой стороны от стойки. Торговец поставил перед нами какой-то странный высокий квадратный куб, созданный, по-видимому, из драконьей руды. Он также сверкал и переливался от света ламп. Сверху была небольшая круглая дыра.

— Так, и?

— Я провожу два варианта проверки. Первая — вы покупаете здешнее оружие и можете совершенно бесплатно убедиться в его качестве. Вторая — вы кладете туда собственный кинжал, нож или что-то такое. Если он не выдерживает удара, я делаю вам скидку на покупку в моей лавке и забираю себе ваше испорченное оружие. А если выдерживает — можете выбрать что-нибудь, не заплатив ни монетки. Однако, — поднял он указательный палец, — магия используется мощная. Если вы не владеете, я использую артефакт. Куб потемнеет или же посветлеет в зависимости от мощности заклинания. Это поможет избежать уловок.

— Интересно, — усмехнувшись и снова встретившись с удивленным взглядом Розы, я снял с пояса собственный нож. Всегда таскаю его с собой, но редко использую. — Это поддающийся изменению металл, усиленный рунами. Он достаточно крепок.

— Не крепче моих, господин, — подмигнул торговец. — Кладите.

Я сунул кинжал внутрь. Торговец достал круглую металлическую крышку, которая идеально подошла под дыру в ящике. Провернул ее и плотно закрыл.

— Теперь, — добавил владелец магазина, — если вы владеете мощной магией, прижмите руку к крышке и используйте ее. Это особый артефакт, который достался мне за кругленькую сумму из столицы. Он даже древнюю магию выдержать способен. Хотя, людей, владеющих ею, я еще не встречал.

— Древнюю, говоришь. Ну хорошо.

Я уже задумался о покупке чего-нибудь недорогого здесь, а потому решил выложиться. Всегда было интересно, насколько крепок обычный в наших краях металл.

Прижав руку к крышке, я сосредоточился и начал концентрировать энергию. В следующее мгновение у ладони возник небольшой шарик черного пламени. Крышка будто втянула его, отчего огонь появился у ее внутренней стороны. В ту же секунду куб резко почернел.

— Ого! — глаза торговца округлились и засверкали. — Никогда прежде не видел столь мощной магии!

Нервно посмеявшись, я высвободил еще немного энергии и резко перекрыл поток. Частицы взбушевались, начали вытеснять друг друга, а затем раздался взрыв. Куб выдержал удар, и уже это убедило меня в том, что мы не зря прибыли в эту страну. Когда я убрал руку, торговец открутил крышку. Из куба тут же повалил черный едкий дым. Он откашлялся и пригляделся.

— Да уж. Переплавить ваш кинжал уже не выйдет.

Я и сам заглянул внутрь, захлопав глазами. От ножа попросту ничего не осталось. Ну, ничего удивительного, черное пламя же. Древняя магия на ступень мощнее классических типов.

— Что посоветуете? — улыбнулся я, взглянув на торговца.

Через пять минут выбор был сделан. Я подобрал короткий нож с прямым сверкающим лезвием. Рукоять была покрыта деревянными пластинами. Стоил он прилично, но если выдержит черную магию, то жалеть не стану.

Торговец сунул кинжал в куб, закрыл крышку и взглянул на меня.

— Предупреждаю — деревянные рукояти магию могут не выдержать. В таком случае, я с радостью бесплатно заменю ее вам.

— Понимаю.

Прижав руку к крышке, я вздохнул и снова сосредоточился. У ладони возник шарик огня. Даже немного больше прежнего. А затем раздался взрыв. Куб даже подпрыгнул на стойке и начал снова светлеть, остывая. Когда крышка была открыта, а дым развеялся, я заглянул внутрь. Мои глаза расширились до невозможных размеров. Протянув руку, я достал изнутри кинжал. На нем не было ни царапинки. Да, от деревянной рукояти ничего не осталось, но это и не удивительно. Меня поразил сам металл.

— Невероятно…

— Что я вам говорил, — ухмыльнулся торговец. — Золотая и две серебряных, господин.

Заплатив и забрав кинжал после того, как рукоять была заменена, я повесил его на пояс, и мы с Розой вышли на улицу. Теперь уже направились в сторону гостиницы. Девушка почти сразу взяла меня под руку, улыбаясь.

— Я видела твои глаза, Лео. Доволен?

— Еще бы. Нет, ну ты видела? Кинжал выдержал прямой удар черного пламени. Этот металл и правда хорош. С ним мы…

— Ну тише-тише, — посмеялась она. — Не торопись так. Если сделка выгорит, мы получим руду, но она уйдет на создание этого твоего оружия.

— Да, знаю. Остальное будем покупать по достаточно высокой цене. Ну и пусть. Одного ящика хватит, чтобы вооружить мечами всех солдат нашего с тобой поместье. А может останется и на броню для меня и Тии.

— Как ты ловко о сестре вспомнил.

— Она у меня глава стражи. Хороший получится подарок.

— Ну все, идем, — добавила Роза, продолжая улыбаться. — Не терпится выпить и наконец отдохнуть. Может, примем ванную вместе?

— Почему бы и нет…

Внезапно в голове раздался женский голос.

Внимание!

Попытка выхода на связь от Акиры

Остановившись, я сосредоточился. Роза, заметив это, тоже собралась, нахмурившись.

— Принимай.

Приказ получен!

Связь установлена

— Лео, привет, — голос Акиры показался мне обеспокоенным. Это лишь сильнее напрягло.

— Акира. Что-то случилось?

— Нам нужно поговорить. Это… — замялась она на мгновение, — касается Моргана.