Стоя под струями горячей воды, закрыв глаза, я в очередной раз прокрутила в голове последние дни. Столица, как я и думала, воистину прекрасный город. Однако оценить все его стороны мне так и не удалось. С Люси мы покидаем стены замка только для того, чтобы потренироваться. А как заканчиваем, нет уже никакого желания просто прогуляться. А ведь я слышала, что в столице есть огромный парк и множество музеев со старыми артефактами, книгами и необычными находками.

Надеялась на Герду, так она почти не покидает свою комнату, а если и выходит, то идет к другим служанкам, чтобы помочь или поболтать. Сейчас, насколько я поняла, она уже сменила свой статус, но решила сохранить прошлые обязанности. Да и сама она мне говорила, что ей некомфортно здесь без Лео. Я не совсем ее понимаю, важная шишка ведь, но то, что они с Лео сейчас не состоят в браке — это правда.

Для меня в замке работы в принципе нет. Служанки стесняются что-то поручать, стражники отказываются от тренировок, потому что я женщина, а они, видите ли, выше этого. Снобы чертовы. К политикам я сама не лезу. Здесь каждый лишний шаг словно пропитан чем-то опасным.

В очередной раз вздохнув и открыв глаза, я уставилась на серебряную ручку. Повернула ее, и поток воды прекратился. Капли, стекающие по телу, сразу стали холодными и такими неприятными. Продрогнув и переступив через бортик, я схватила полотенце, быстренько вытеревшись. Следом натянула юбку с блузой, белоснежные носки и туфли. Встав у запотевшего зеркала и протерев его, взялась за баночки. Что-что, а об уходе в замке знают многое. Дворецких здесь мало, а вот служанки о себе высокого мнения. Служба при королевском дворе куда престижней, нежели в любом главенствующем доме. Да и зарплаты выше.

Воспользовавшись кремом и с довольным видом хлопнув себя по щекам, я наконец вышла в коридор. Прохладный воздух взбодрил. Я сразу направилась в комнату, оставила там расческу. Все бы сейчас отдала за простой фен. Обычно с ними мне помогают. Сама я магией воздуха не владею, а хотелось бы. С другой же стороны, из-за этого они пушатся и становятся ломкими. Куда не плюнь, одни проблемы.

Дойдя до лестницы и поднявшись на другой этаж, я уже заметила знакомую мне дверь, как вдруг меня кто-то окликнул. Остановившись и обернувшись, я увидела Эмилию. Невысокая девушка с короткими пепельными волосами. Когда мы встретились впервые, она показалась мне просто невероятной. Красивая, собранная, смелая. С Лео общается, как с близким другом… Хотя, я бы даже сказала, что еще теплее. А ведь ее сестра — его жена.

— Ваше величество, — повернувшись всем телом и сложив руки вместе, я поклонилась.

Эмилия подошла ближе, тихо посмеявшись.

— Расслабься, не нужно такого обращения.

— Но…

— Мы ведь здесь одни, — она коснулась моего плеча, а как я подняла голову, заметила на ее лице теплую улыбку. И правда невероятная девушка. — Слушай, Софи, я очень рада, что встретила тебя.

— Рады?

— Давно хотела с тобой поболтать. Составишь компанию? В благодарность помогу с волосами, — взглянула она на мои мокрые, спутавшиеся локоны.

— Ну… хорошо. Но я не уверена, что стоит…

— Пошли, не бойся. Я не кусаюсь.

Никогда бы не подумала, что услышу подобное от самой настоящей королевы. В итоге о комнате пришлось забыть. Эмилия взяла меня за руку и потащила за собой. Мы дошли до ее комнаты и зашли внутрь. Здесь все казалось таким элегантным и таким… чужим, что ли. Люси говорила, что Эмилия переехала в комнату, где спал ее отец. Наверное, дело в этом.

На стенах висит декоративное оружие и огромный портрет какой-то женщины. Мебель строгая и эстетичная. Даже ковер непривычно жесткий. Наверное, я себя просто накручиваю. Эмилия довела меня до кресла и усадила в него. Следом достала из ящика расческу, какой-то камень с символами и встала позади. Не успела я ничего сказать, как она принялась меня расчесывать. Камень же создал слабый поток теплого воздуха. Удобная вещица.

Меня же не казнят за такую наглость, да?

— У тебя очень красивые волосы, — произнесла она в один момент, продолжая расчесывать.

— Что вы, ваше… простите, а как мне к вам обращаться? — я нервно посмеялась и хотела повернуть голову, но Эмилия сама вернула ее в прошлое положение.

— Просто Эмилия. И не обращайся на «вы», будь добра.

— Х-хорошо. Просто это так… странно.

— Я сама в шоке от того, что занимаю трон, — посмеялась Эмилия. — Итак, Софи, расскажешь о себе?

— Что вас… что тебя интересует?

— Ну… не против, если буду говорить откровенно?

— Конечно!

— Когда я впервые увидела тебя, то сразу удивилась, как Лео и остальные к тебе добры. Он у нас, конечно, сам по себе такой, но здесь ведь другое, я права?

— Лео помог мне освоиться в этом мире. Я ведь… мудрец. Такая же, как и он. Хотя, сама так не считаю.

— Почему? — уточнила девушка, на мгновение остановив расческу.

— Лео такой… даже не знаю, как объяснить. Сильный, храбрый, умный… красивый, — сглотнула я, хлопая глазками. — В прошлой жизни… ой, то есть…

— Расслабься, — Эмилия снова рассмеялась и продолжила расчесывать. — Лео рассказывал мне, как обстоят дела. А еще говорил, что мудрецы выбираются по определенному принципу. Скажи, Софи, в прошлом ты была… другой?

— Да, — кивнула я, неспециально вспомнив свою прошлую жизнь. — Скромная, пугливая, ни на что не способная дурочка. Об меня вытирали ноги, а я терпела.

Эмилия снова остановила расческу. Это заставило меня отвлечься. Я уже хотела повернуть голову, как она заговорила.

— Прости, не хотела заставлять вспоминать.

— Что в… что ты, ничего страшного. Сейчас все по-другому. Меня тепло приняли и помогли устремить взгляд вперед. Благодаря Лео я смогла сделать шаг вперед, а благодаря Люси научилась защищать себя и нашла свое место в этом мире.

— Кстати об этом, Софи, а кем бы ты хотела стать в будущем? Пойдешь по пути мудреца?

— Честно говоря, я не до конца понимаю, что значит быть мудрецом. Когда Лео справится с врагом мудрецов, что останется? Чем придется заниматься?

— Например… защищать других?

— А разве этим занимаются только мудрецы? — улыбнулась я, задумавшись. — Но ты права. Я хочу стать той, кто будет помогать другим. Просто… по-своему.

— А Лео в тебе не ошибся, — хихикнула Эмилия.

— В каком смысле? Он говорил обо мне? А что?

— Ох, как загорелась, — девушка уже в открытую рассмеялась.

— Нет, я… просто…

— Он тебе нравится, да?

Услышав Эмилию, я раскрыла глаза и неспециально дернулась.

— Ай-ай-ай! — тут же зажмурилась, почувствовав, как расческа запуталась в волосах.

— Не крутись, — продолжила королева смеяться.

— Мне… Лео мне нравится, как человек. Он… он тот, на кого хочется равняться.

— А если честно? — голос Эмилии стал каким-то хитрым. Мне безумно захотелось взглянуть на нее, хотя я и без этого понимала, какие у нее сейчас глаза.

— Ну, может… совсем чуточку, — пропищала я, окончательно смутившись и раскрасневшись.

— Мне вот он нравится, и я этого не отрицаю.

— Эмилия… а как же Роза?

— Ну так ведь я и не лезу к нему в постель. Моя сестра победила еще до того, как я вступила в игру. Уверена, она ему приглянулась, еще когда они в академии учились.

— Вот как. Эмилия… а что он… все-таки говорил-то? — я сама не поняла, почему так сильно зацепилась за эту тему. Думала, Эмилия снова рассмеется, но нет. Она продолжила расчесывать меня и даже как-то нежно вздохнула.

— Я пока не могу сказать тебе всего, Софи. Лео сам просил об этом. Но… скажем так, он доволен тем, кем ты становишься. И даже приготовил кое-что. А вот узнаешь ты, что именно, или нет — покажет время.

— Блин, так нечестно.

— А ты забавная, — все же рассмеялась девушка.

Мы продолжили болтать обо всем на свете. Сначала было неловко, но вскоре я расслабилась. Даже сама этому удивилась. И Лео, и Люси говорили мне, что Эмилия — хорошая девушка. Но когда думаешь о королеве, в любом случае представляешь персону подходящего порядка. А здесь… мы словно две подружки, работающие в одной сфере. Эмилия добрая, открытая, честная. Уверена, страна с ней не пропадет, и это здорово.

В один момент, когда Эмилия наконец отложила расческу с артефактом и встала передо мной, в дверь постучали. Королева хотела что-то сказать, но осеклась, повернув голову.

— Войдите.

Дверь приоткрылась и в щель заглянула девушка с яркими волосами, сквозь которые пробивались остроконечные лисьи ушки. Люси. Заметив нас, она улыбнулась и зашла в комнату, прикрыв за собой дверь. Следом ухватилась за края юбки и, слишком уж откровенно сдержав смешок, исполнила реверанс.

— Ваше величество.

— Не издевайся, — улыбнулась ей Эмилия. — Чего-то хотела?

— Унюхала свою подопечную здесь, вот и заглянула. Хотела позвать ее на тренировку. Вы заняты?

— Нет, что ты. Просто болтаем. Присоединяйся, Люси.

— Боюсь, мой характер может сыграть злую шутку в компании королевы, — ухмыльнулась лисица.

В этот момент я заметила, как лицо Эмилии изменилось. Ее улыбка стала коварной. Девушка отвела руки назад, скрепив их за спиной, и сделала несколько шагов на встречу Люси.

— Люси, ты любишь Лео?

— Просто обожаю, — ответила лисица в то же мгновение, ничуть не колеблясь.

— А мне он тоже нравится, — добавила королева, хитро прищурившись.

— Обломитесь, ваше величество.

Услышав Люси, я обомлела, раскрыв глаза и захлопав. Сказать такое королеве… Но уже через мгновение Эмилия схватилась за живот и рассмеялась. Да уж, она сегодня явно в приподнятом настроении.

— За это я тебя и обожаю, Люси. Честна, как и всегда.

— Уж простите. Ну так что, вы сильно заняты?

— А куда вы собрались? Что за тренировка? — Эмилия подошла к ней еще ближе, не сдаваясь.

— Как бы сказать… Софи у меня пробует себя в разных ролях. Учится вливаться в общество, скажем так.

Как же интересно она завуалировала наши походы по барам и прочим местам. Забавно звучит.

— О, правда? А можно сегодня составить вам компанию?

— Чего? — Люси вскинула бровь, удивившись. Я также замерла, глядя то на зверолюдку, то на королеву. Если Эмилия узнает о наших тренировках, то неизвестно, как отреагирует. — Эмилия, тебе будет… некомфортно. Да и опасно.

— Брось, — махнула девушка рукой, а затем подошла к шкафу и, открыв его, достала то, чего мы увидеть никак не ожидали. В ее руках находился темный парик с длинными волосами. — Никто не узнает, что я покинула замок.

— Если все же узнают, нам попадет.

— Вас не тронут, если я вступлюсь. Да и с чего бы тебе, Люси, бояться чьего-то гнева?

Лисица хотела ответить, но не придумала, что сказать, и просто усмехнулась.

— Ты меня слишком хорошо знаешь, Эмилия. Скажу прямо, я учу Софию профессии шпиона. Она должна комфортно себя чувствовать в любой обстановке и умело пользоваться своими способностями. Уверена, что хочешь с нами?

— В замке невероятно скучно, а сегодня мне наконец позволили немного отдохнуть. Ну пожалуйста, позволь составить компанию! Я уже не могу на документы смотреть, а от постоянной улыбки щеки скоро сводить начнет.

— Понимаю, — посмеялась лисица. — Ну хорошо. Но если я почувствую угрозу, то сразу поведу тебя обратно в замок.

— Уверена, вторая из жен Лео, та, кого называют бесстрашной зверолюдкой, сумеет меня защитить.

— Интересно, и кто меня так называет?

— Ну… я, например, — показала Эмилия язык, хихикнув.

Вздохнув и покачав головой с улыбкой, Люси взглянула уже на меня.

— Софи, на сегодня я приготовила тебе конкретную цель.

— Что нужно будет делать? — мгновенно сосредоточившись, я поднялась с места, глядя на нее.

— Хороший настрой, девочка моя. Нужны сведения о том, чем человек занимается. И если все подтвердится…

— Я поняла.

Дурачества дурачествами, но это уже серьезно. Мы не в первый раз раскрываем всяких продажных мерзавцев или торговцев запретными артефактами и даже людьми. Сначала это были задания, но сейчас сошки стали казаться совсем мелкими, и задания превратились в тренировки.

— Иди переодевайся. И смотри, чтобы…

— Даже ты впечатлилась? — закончила я за нее, усмехнувшись. — Хорошо.

— А ты, Эмилия, — перевела лисица взгляд. — Надевай парик и какое-нибудь платье поскромнее. А лучше юбку с чем-нибудь. Если пойдешь с нами, то будешь не королевой и даже не богатой аристократкой, а простой девчонкой. Мы тебе сейчас еще и макияж сделаем.

— Спасибо! — заулыбалась королева.

— Ох, как бы я не пожалела об этом.