Весь остаток дня я провел в кабинете. Разбирался с бумагами, пришедшими из Маустфора. В последнее время происшествий стало больше. Город у нас дружный, и это не просто мое мнение. Люди и существа прочих рас помогают друг другу, стараются держаться вместе. После разрушения важных объектов, мы понесли некоторые потери, а еще растратили много ресурсов. Все пришлось перераспределять. Но главная проблема открылась нам спустя лишь несколько дней. Пришла она с первой же группой «беженцев». Тогда я повел себя наивно. Мы впустили в город людей, которые якобы бежали из Кустара. Я, конечно, удивился, ведь здесь, как и там, тоже прогремели взрывы. Но эти люди сказали, что мне доверяют больше. Я не стал особо волноваться, занятый другими делами. В тот же вечер один из наших складов был разграблен. Мы сумели отловить лишь трех из всей группы. Астра к тому моменту уже покинула страну, а моей системе не хватило радиусе. Видимо, беглецы очень спешили. Пойманные признались, что пришли из деревни вдали от Кустара. Их дома бедны, но это не повод наживаться на тех, кто ослабел.

После этого ситуация повторилась, но уже среди местных. Я запросил помощи у других городов. Они нам оказали, но с задержкой. Появились даже новые жертвы. В итоге мной было принято два решения. Во-первых, распределением ресурсов занимаются доверенные мной лица. Они лучше понимают, чего не хватает гражданам. Второе же — закрытие врат. Временно мы перестали впускать в город и беженцев, и желающих переехать. Лишь торговцев. Но и здесь с ограничениями. Торговцы должны иметь печати городов. Вольные мимо. Жестокое, но справедливое решение.

В Кустаре все куда хуже. Бедный район в том городе обширный, а жителей больше, чем необходимо. Большую часть разрушений уже удалось восстановить, однако легче проживающим не стало. Акира там разрывается. Еще и я нагрузил ее с созданием чертежей нового оружия. Не удивительно, что не успевает. Хотя, если честно, я надеялся, что Морган сумеет возложить на себя часть обязанностей.

В одной только столице все нормально. Ну, с первого взгляда, по крайней мере. Они быстро восстановить и сейчас во всю набирают людей для укрепления защиты. Я слышал, даже заключили еще один договор с Альгеей на поставку каких-то товаров. Я туда не суюсь. Сейчас не до этого.

Обратная же сторона столицы — ее король. Еще две недели назад Розе докладывали о мельчайших деталях. В последний же раз нам пришло письмо, что состояние короля стабильно, а подробности засекречены. В разглашении отказала Эмилия. Это стало ударом как для Розы, так и для меня. Роза хотела отправиться туда. Я даже был не против, но, опять же, Эмилия написала, что ее присутствие не требуется и будет только отвлекать. Она изменилась. Стала взрослее, ответственнее. А еще — хладнокровнее.

Думая обо всем этом и поставив очередную печать на соглашении, я вздохнул, оперев голову на руку. Раньше жизнь была гораздо проще. Но стоило мне стать главой дома Клэйн, как все пошло крахом. Сначала мне казалось, что я справляюсь, но затем объявились охотники. А когда мы справились и с ними, начав налаживать дела, как объявился этот Рафаэль. Он устроил взрывы сразу в трех городах. В прошлом охотники никогда так не поступали. Они действовали аккуратней. Я не был к этому готов.

Но добило меня появление Софии и этот непонятный эксперимент с куклами мудрецов. Дрейк готовился к тому, что сам сможет принимать мудрецов и перевоспитывать их. Хорошо, что с ним покончено, но вот его наработки… как бы в будущем все это не выстрелило.

Софи оказалась хорошей девушкой, сообразительной. К тому же, ее особый навык действительно уникален. Практик способен подавлять любое негативное действие, направленное на тело. Софи может нейтрализовать яд, избавиться от усталости, подстроиться в бою и сражаться не хуже профи. Конечно, и здесь не без ограничений. Утреннее происшествие продолжает терзать. Софи здесь совсем недавно, а уже побывала в подсознании. Черт, да она ведь буквально была на грани смерти. Нет, даже умерла, пусть и ненадолго. У нее огромный потенциал, который может ее же и пожрать.

Внезапно в голове раздался знакомый голос. Я мгновенно выпрямился.

Внимание!

Попытка установки связи от Акиры

— Принимай.

Пару секунд, и прямо в голове раздался женский, чуть напряженный, уставший голос.

— Лео, привет.

— Акира, рад тебя слышать. Как дела?

— Честно — паршиво, — усмехнулась девушка, сразу после вздохнув. — А у тебя?

— Ничуть не лучше.

— Что-то случилось?

— Люси загоняла Софи, и она попала в подсознание.

— Чего⁈ — чуть ли не вскрикнула девушка. — Она ведь совсем недавно появилась. С ней все хорошо?

— Уже разобрались, но было опасно. Лучше скажи, как твои успехи?

— По поводу этого и связываюсь, — девушка ненадолго замялась, что меня напрягло. — По поводу наших с тобой чертежей для артиллерии.

— Что-то не так?

— Нет. Точнее, не совсем. Я нашла время. Все спроектировала. Даже смогла сделать миниатюрную макетную копию. Если все пойдет хорошо, с помощью сил Астры мы сможем охватить почти всю страну.

— Так это ведь замечательно.

— Да, но… я провела кое-какие испытания. У меня не было возможности воспользоваться силой Астры, а потому я взяла несколько мощных артефактов и одновременно зарядила их для выстрела из макета. И тут возникла проблема.

— Говори уже прямо.

— Лео, ни один доступный нам сейчас металл не выдержит даже одного выстрела. Мой макет разорвало на части. Представь, какой взрыв случится, если эта штука будет метров десять в размере.

— Вот же черт, — цыкнув, я откинулся на спинку кресла. Ожидал чего-то такого. Способности Астры поразительны. Это и плюс, и минус. Использовать магию самостоятельно — это одно. А вот прогонять ее — совсем другое. Дуло и артефакт смогут направить снаряд в нужное место, придав достаточной разрушительности. Но для этого его нужно достаточно разогнать. Еще и энергию вложить для точного попадания. — Есть идеи?

— На удивление есть. Я тут кое-что слышала от торговцев, которые прибыли из Диона.

— К тебе прибыли торговцы из Диона?

— Да, представляешь. В общем, за разговором о долговременно сотрудничестве я как бы случайно поделилась, что разыскиваю крепкие материалы. Мне рассказали о городке под названием Нирмал. Слышал?

— Нет.

— В общем, он расположен в северо-западной части, на самой границе с горами. Дион сейчас объединил обе части страны, но, даже так, этот город ни с кем не торгует, кроме как со столицей. И причина тому шахта, в которой добывают драконью руду.

— Погоди, а вот об этом я слышал. Драконы же считаются монстрами А-ранга, так?

— Давно вымершими монстрами из легенд. Вообще, в книгах пишут, что им приписывали ранг даже выше. Но самое забавное, что эта руда с ними никак не связана. Назвали ее так из-за составляющих. По слухам, она не уступает чешуе драконов. Если брать в сравнении, она примерно в десять раз крепче металла, который сейчас используем мы.

— Ничего себе! — услышав ее, я вскочил с места. — Значит, нам нужно наладить с ними торговлю!

— Остуди пыл, дорогой мой, — посмеялась Акира у меня в голове. — Во-первых, как и сказала, они сотрудничают только со столицей. Им законом запрещено отправлять руду еще куда-либо. Во-вторых, даже если мы сумеем заполучить немного, представь ее цену. Ну и в-третьих, как ты и сам знаешь, мудрецов в Дионе… не очень-то жалуют. Война, конечно, закончилась. Дион заключил с нами мирный договор. Однако за глаза они считают, что мы помогали в войне. Само собой, это их больная точка.

— Получается, мы, возможно, нашли руду, которая нам нужна. Но подобраться к ней не можем.

— Это не все. В Дионе из этой же руды делают кое-какие артефакты. Их используют для направленных взрывов для добычи этой самой руды. Другими словами…

— Катализатор, — закончил я за нее.

— Верно. Если поймем, как такой сделать, и увеличим в объеме, сможем улучшить наше с тобой будущее оружие.

— Все завязано на Дионе. А ведь Астра как раз там. Может, попросить ее под шумок стащить немного.

— И развязать очередную войну? — хмыкнула девушка. — Гениальный план, Лео. Но у меня есть получше. Тебе нужно отправиться туда с кем-то. Но, боюсь, твоего города для заключения договора будет недостаточно. Выскажу тебе свое предположение — если столица вдруг решит заключить договор с одной из столиц Диона, куда поступает руда, все может получиться.

— Если вдруг, говоришь. Это может сработать, но… даже не знаю. Короля или Эмилию туда не потащишь. Взять доверенное лицо? Розу! — прозрел я.

— В точку, герой. Нужно, чтобы Роза получила добро на путешествие с тобой и на заключение торговых или дружественных отношений. Эта руда может нам понадобиться и в других вещах. Было бы здорово наладить переправку хотя бы небольших партий. Справишься?

— Да, можешь не сомневаться.

— Отлично. Как только руда и катализатор будут у нас, я смогу приступить к строительству. Нам понадобится даже меньше способней Астры, что сократит время на заряд. Кстати говоря, ты нашел место для строительства?

— Нашел. Неподалеку от моего поместья, в лесу, расчистили поляну. Моя мать планировала там что-то строить для города, но не так давно она сказала, что передумала.

— Да ну? Просто так взяла и передумала?

— Ну… когда мы с ней говорили, она сказала, что знает о моей задумке, пусть и туманно. Сказала, что ради безопасности готова на все. Мы сможем вырыть там яму и создать отличное место для тайного размещения нового оружия.

— Хорошо. Раз так, заканчиваем. Свяжись со мной, как соберешься в Дион. А еще изучи важных лиц, что сидят в Нирмале и Фиаре.

— Понял.

На этом связь прервалась. Я только сейчас вернулся в кресло, заулыбавшись. Само собой, я прекрасно понимаю, насколько сложный план предложила Акира. Нам вполне себе могут отказать только потому, что я мудрец. Либо же по причине ценности руды. Не зря же ее скрывают. Хотя, странно. Если руда настолько мощная, почему она не попадалась нам во время войны. Для чего ее используют в Дионе?

С другой стороны, мне повезло. Я так и так планировал отправиться в Дион. Астра вскоре найдет убежища охотников. Нам нужны хоть какие-нибудь данные о выживших. Заодно и в столицу с тем городом смотаемся. Правда, перед этим придется в нашу столицу заглянуть. Этому Роза будет только рада. Все же нашлась причина выяснить, чего это Эмилия стала такой скрытной и подозрительной.