Прежде чем отправляться в город я, с разрешения Эмилии, посетил архив. Бывал здесь всего один раз с Розой. Правда, тогда взялись мы за бумаги не сразу. Помощница Эмилии, Анита, проводила меня к дальнему стеллажу и достала с верхней полки какую-то папку. Я в это время не мог прекратить осматриваться по сторонам. Еще совсем недавно все здесь было разложено, не пойми как. Документы просто скидывали в кучу, расфасовывая только по алфавиту. Сейчас же каждый стеллаж мог похвастаться ровными полочками. Словно по линейке складывали. Еще удивила сама Анита. Я впервые встретился с ней. Как оказалось, Эмилия взяла ее на работу не так давно. И именно она навела здесь порядок. Строгая, собранная, порядочная, а еще — красивая. Глаз-то у принцессы наметан.

— Вот, господин, — Анита вывела меня из мыслей, протянув бумаги из раскрытой папки.

— А… да, спасибо. Это все, что вы знаете?

— Верно. Если позволите, я изложу вкратце.

— Ты знакома с документом?

— Я знаю практически обо всем, что здесь можно найти.

— Ты вообще человек? — я нервно посмеялся, глядя в ее сверкающие глаза. Она шутку не оценила, оставшись такой же серьезной. — Хорошо, говори.

— Последний след, ведущий на подозреваемых — авантюрист, которого мы схватили. Точнее, его работа в гильдии — одна из двух видов деятельности. Он промышлял грабежами за городом. Нам удалось выяснить это после допроса.

— Наемник, значит. Слышал, что некоторые записываются, дабы спокойно посещать город и под видом заданий ошиваться вблизи города с оружием.

— Верно, господин.

— Прошу тебя, просто Лео.

— Статус не позволяет, — хмыкнула Анита и продолжила: — У этого человека мы обнаружили запретный артефакт.

— Темная магия?

— Нет. Он оказался дефектным.

— Ого. Давно я не слышал о подобных.

И правда, дефектные артефакты редко появляются. Они отличаются от полноценных тем, что их создают профаны на коленке. Они могут потреблять чрезмерное количество маны носителя, иметь скрытые эффекты и так далее. Перечислять можно долго. На создание уходит меньше материалов, однако практически в любой лавке такой артефакт быстро опознают. Как правило, энергия у них нестабильная, да и ломаются они быстро. Далеко не самый выгодной, еще и рисковый способ заработка.

— Артефакт имел скрытый эффект вытягивания жизненных сил, отчего и перегружался. Авантюрист и сам не понимал, что носил при себе.

— Значит, слабак с низким рангом. Он рассказал что-то о продавце?

— Описал его внешность. Крепкий на вид, с темными волосами, карими глазами. Возраст в районе сорока. Во время сделки одет был в черный плащ. Меч, металлические накладки на кожаной броне, кулон на шее. Ничего примечательного. Их сделка проходила на границе с бедным районом в восточной части города. После продавец отправился к стенам.

— Значит, сидит в бедном районе. Хорошее прикрытие. Есть что-то еще?

— Мы предполагаем, что они заняли здание в центре района. Точнее, это одно из их укрытий. Вы сможете определить его по вывеске «берега».

— Берега? — удивился я.

— Уцелела только половина вывески. Там бар. Мы подсылали людей, но ничего не обнаружили. К сожалению, столичные стражники плохо исполняют роль шпионов, а других людей отправить пока возможности не представляется.

— Я тебя понял. Не волнуйся, я выйду на след.

— Будьте так добры, господин, — с этими словами Анита закрыла папку, вернула ее на место и, поклонившись мне, направилась на выход.

Я тоже не стал задерживаться. Вернулся в главный зал с ней и вышел на улицу. Система определила местоположение Розы. Девушка уселась в беседке на заднем дворе. Я быстро нашел ее, глядя на то, как она безмятежно пьет чай.

— Роза.

Девушка тут же обернулась и одарила меня улыбкой.

— Лео. Присоединишься?

— Нет, прости. Мне нужно кое-что проверить в городе. Тебя взять не могу.

— Конечно, — она кивнула и хлопнула по месту рядом с собой. Я сел рядом, после чего Роза обняла меня и чмокнула в щеку. — Не задерживайся на своих поручениях от моей сестрицы.

— Смотрю, ты обо всем быстро догадываешься, — усмехнулся я, приобняв ее за талию.

— Эмилия сказала, что поговорила с тобой, и ты уже сам согласился здесь задержаться. Не удивительно, что она тебя запрягла.

— Ну…

— А еще я знаю, что это прикрытие, — добавила девушка, не сводя с меня глаз. Страшная она женщина, если так подумать.

— И даже расспрашивать не станешь? — спросил я прямо.

— Ты ведь все равно не расскажешь. Надо так надо.

Посидев с ней вместе еще минут пять, я все-таки поднялся. Попрощался с девушкой и направился к главным воротам. Стражники выпустили меня, предупредив, что после девяти часов ворота закроются до утра. Я не стал говорить, что попасть на территорию замка не так сложно. Не буду усложнять им жизнь.

Спустившись к центральной площади и свернув в первый же переулок, я прошел вглубь, убедился, что меня никто не видит, и создал воздушную платформу. Поднялся на крышу, свесив ноги с края.

— Итак, система, давай попытаем удачу. Ты слышала, что говорила Анита. Есть возможность сузить круг поиска?

Запрос одобрен!

Анализ города…

Выполнено!

Обозначенное место обнаружено в восточной части города

Анализ магической энергии поблизости…

Выполнено!

Обнаружено шестнадцать живых целей внутри и еще семьдесят восемь поблизости

Отсеивание…

Выполнено!

Девять целей из шестнадцати обладают слабой магической энергией

Энергия остальных семи выше среднего

Предположение — наемники и простые жители города

— Что насчет нестабильной энергии?

Запрос одобрен!

Внутри здания обнаружены тринадцать артефактов среднего и низшего уровня

Нестабильной энергии не обнаружено!

— Да уж. Мы с тобой здесь надолго.

Чтобы сэкономить время, я покрыл обувь магией ветра. Отошел на пару метров и, разбежавшись, прыгнул. Воздух расширился, подтолкнув меня. Это позволило без труда перепрыгнуть на другую крышу. Я проделывал это, пока не достиг бедного района. В столице он выглядит еще более-менее. Дома старые, но жить в них можно. А вот население мало чем отличается от подобных мест в других городах. В бедном районе всегда сосредоточены незаконная торговля, воровство, убийства и тому подобное. Деятельность, которую любой правитель желает искоренить.

Спустившись с крыши уже ближе к центру бедного района, я скрыл себя плащом и поглубже натянул капюшон. Так на меня меньше будут обращать внимания. Вышел и направился к нужному зданию. Анита не соврала, вывеска висит на одной цепочке. Вторая половина оторвана и утеряна. Интересно, какие здесь были берега.

Я сразу направился внутрь, а как открыл скрипучие двери и переступил порог, сразу поймал на себе множественные взгляды. Контингент соответствующий. Большинство местных — небритые, широкоплечие мужики со шрамами. Простенькая одежда, дешевые тканевые доспехи, разного рода оружие. Есть здесь и девушки, но, конечно же, они не посетители, а обслуживающие. Одна из них, заметив меня, сразу подбежала. Она была одета в длинное черное платье с пояском. Волосы собраны в пучок. На лице столько косметики, что оно, казалось, блестит под тусклым светом ламп заведения.

— Дорогой господин, позволите составить вам компанию? — девушка выгнулась, сверкая улыбкой. Она нагло прижалась, взяла меня под руку и повела к барной стойке. А как сел, расположилась рядом. Конечно, стоило бы ее прогнать, но сейчас она может оказаться полезной. Куртизанки ничем не уступают пьяницам с длинными языками. Более того, они с большой радостью готовы поделиться информацией, если за нее платят.

— Эй, — взглянул я на неприветливого мужика за стойкой, протирающего стаканы. А после положил на стойку пять серебряников. — Мне выпивки, а даме, что сама закажет.

Девушка заулыбалась и тут же ткнула пальцем в бутылку с каким-то дорогим, крепким алкоголем. Перед нами поставили два полных стакана. Я пригубил свой, почувствовав горьковатый, но все же приятный привкус.

— Господин, — девушка снова приблизилась, подсев ближе. Как бы случайно коснулась моего плеча, улыбаясь, — что вас привело сюда?

— Решил взглянуть, какие красавицы есть в округе.

— Надо же. Так ведь вам повезло. Краше меня точно не найдете, — с этими словами она повернулась бочком и подалась вперед. Поджала грудь руками, отчего она выпятилась, нещадно оттягивая ткань платья.

— Вижу, что повезло. Как звать?

— Никола. А вы?

— Лео. Можешь звать так. Скажи, Никола, часто здесь бываешь?

— Частенько. А что конкретно вас интересует, господин?

Перед тем, как ответить, я выпустил немного своей энергии и, как и ожидалось, почувствовал эффект. Как минимум двое напряглись. Они готовы напасть, если буду расспрашивать. Скорее всего, местные управленцы-самоуправцы. Нужно быть аккуратней.

Ухмыльнувшись, я сделал большой глоток и, опустив руку на талию Николы, прижал ее к себе. Девушка охнула и тут же вернула улыбку, довольно извиваясь.

— Господин, если так хочется, мы можем подняться на второй этаж.

— Ты мне лучше вот, что скажи, — я начал шептать ей на ухо: — есть здесь кто-то, кто может продать артефакт?

Лицо девушки изменилось лишь на короткий миг. Она ничем не выдала себя, хихикнув так, будто я сказал ей что-то забавное или пошлое. Быстро поняла, чего хочу, и не стала выдавать.

— Разумеется, — произнесла она также тихо, моментами кокетливо посмеиваясь. — Желаете узнать больше?

— Желаю. Сколько ты стоишь?

— За информацию — десять медяков. А если все-таки решитесь исследовать каждый сантиметр моего тела — втрое больше.

— Заплачу втройне чисто за информацию, если расскажешь все то, что знаешь, а не то, что тебе разрешено говорить.

— Договорились, — приблизившись и чмокнув меня в щеку, Никола поднялась со своего места. Она залпом опустошила стакан, взяла меня за руку и потащила к лестнице. К этому моменту остальные уже перестали за нами следить. Поверили, что я, как и многие другие, попросту снял девку для утех.

Поднявшись на второй этаж, мы заняли одну из комнат. Стоило двери закрыться, как девушка тут же переменилась. Она отпустила меня, устало вздохнула и прошла к кровати. Села, закинула ногу на ногу, даже стянула одну лямку платья с плеча, махая на себя рукой.

— Какая же жара в этом тряпье, — произнесла она с недовольством.

— Вот это я понимаю, перемены, — усмехнувшись, я подошел ближе, глядя на нее.

— А как ты хотел. Чтобы выжить, приходится выглядеть достойно.

— Работу найти не пробовала?

— Я не одарена магией. Силой и умом тоже не блистаю. Зато сиськи большие, язык подвешен, а стонать могу так, что в соседнем доме слышно будет. Для заработка этого вполне достаточно. Итак, тебя интересует незаконная торговля.

— А говоришь, что умом обделена. Быстро схватываешь.

— Я просто хорошо чую запах денег, а еще имею привычку не вставать на чью-либо сторону. Кстати говоря…

— Да-да, — достав из мешочка тридцать серебряников, я положил их на кровать рядом. Никола улыбнулась и быстро спрятала монеты. После этого она поднялась и подошла ко мне вплотную. Я даже удивился. А в следующую секунду окончательно обомлел. Никола прижалась ко мне и, ухмыльнувшись, в голос простонала. Ласково, нежно и слишком уж искренне.

— Что ты…

Стон повторился. Она простояла на месте секунд десять, глядя на дверь. И тут я понял, в чем дело. Воспользовался системой и почувствовал энергию с той стороны. Вскоре неизвестный удалился. После этого девушка наконец отошла от меня и вернулась на кровать.

— В этом районе нужно соблюдать осторожность.

— Ты говоришь, что не владеешь магией. Тогда как почувствовала?

— Я знаю это место, как свои пять пальцев. Каждую скрипучую доску запомнила. Особенно те, что находятся рядом с дверьми.

— Невероятно. Ну, выкладывай.

— Иногда по ночам сюда приходят торговцы из центра. Они то привозят, то забирают некоторые товары в коробках из подвала. Не так давно приходил очередной торгаш. Принес очередную партию. Я видела его впервые, хотя знаю всех местных. Он с нашими наблюдателями договорился.

— Наблюдатели?

— Ну ты чего, — посмеялась девушка. — Те, кому мы платим, чтобы без проблем раздвигать ноги в этих комнатах.

— А… я понял.

— В общем, ему нехило так заплатили. Наблюдатели наши — люди простые, но ушлые. За деньги на многое готовы. А раз плата была большой, то и товары…

— Запрещенные, — кивнул я. — Ясно.

— Будет обидно, если все здесь разворотишь, поэтому наведайся лучше к моему наблюдателю домой. Он живет здесь неподалеку. Я напишу адрес. А если артефакты решишь забрать, через три дня многие уйдут в другую часть района, в карты играть.

— Вот так готова сдать его? Понимаешь ведь, что я могу и убить.

— Он недавно приказал мне цену за целую ночь снизить. Якобы дорогая я слишком. К черту его, — хмыкнула девушка. — Мое тело стоит своих денег.

— В этом я не сомневаюсь. Значит, он может что-то знать.

— Точно знает. Если убьешь, ко мне просто приставят другого, так что никаких проблем. Да и пропажа людей в этом районе — дело обычное. Главное, не оставляй следов. Ящики там развороти, комнату перерой. Короче, сделай все так, чтобы на работу местных походило.

— Какая ты коварная.

— Зато полезная. Ну что, времени у нас с тобой еще много. Не передумал доплатить? Я знаю много способов, как ублажить мужчину.

— У меня несколько жен, — улыбнулся я. — Обойдусь.

— Ой, нашел причину. Ну, уговаривать не стану. Тогда, если не против, я немного отдохну. С утра на ногах.

Никола достала из первого ящика листок с пером, написала на нем адрес, а затем зевнула и, закинув ноги на кровать, заняла удобную позу.

Забрав лист и взглянув на нее, я снова улыбнулся. Повезло мне нарваться на Николу. Хотя жаль, что работает в такой сфере. Могла бы многого добиться и другими способами. Чтобы не выдавать ни ее, ни себя, сел в кресло напротив и решил подождать. Девушка у меня на час, так что можно немного расслабиться.