Еще десять минут назад местные жители готовились к ярмарке, занимались своими делами и просто наслаждались жизнью. А сейчас…

На улице хаос. Отовсюду слышны крики и мольбы. В воздухе смешались запахи пепла, дыма и крови. Именно в такие моменты мудрецы должны действовать. Нет, они должны предотвращать подобное.

Главную улицу, как и соседние, заполонили люди. Многие стали покидать свои дома, опасаясь продолжения взрывов. Никто сейчас не станет меня слушать, что бомбы было только четыре.

Чтобы Герда не пострадала из-за толкучки, я прижал ее к себе и воспользовался магией. Создал воздушную платформу, подняв нас в воздух. Взглянув на отдаляющуюся землю, эльфийка закрыла глаза, продолжая плакать. Я же осмотрелся по сторонам.

Плохо. Очень плохо. Главные ворота разрушены. Здание управления разрушено. Одна из вышек обрушилась в нескольких улицах отсюда. Дороги там узкие. Движение затруднено.

Найдя взглядом ближайший балкон с открытой дверью, я направил платформу туда. Подхватил Герду на руки и спрыгнул с платформы. Занес ее в комнату и тут же встретился взглядом с местной жительницей. Женщина с круглыми от страха глазами прижалась к стене. В руках у нее небольшая сумка. А рядом стоит маленькая девочка, прижимаясь, видимо, к своей матери.

— Г-господин…

— Не волнуйтесь, больше взрывов не будет, — перебил я ее и, подойдя к кровати, усадил Герду. — Оставайтесь здесь. На улице ваша дочь может пострадать.

— Вы… вы уверены? Что вообще случилось?

Я пропустил слова мимо ушей, глядя на Герду. И все же ответил:

— Я оставлю ее здесь на время.

— Х-хорошо.

Хотел уже подняться, как эльфийка отошла от шока. Она подняла на меня взгляд и схватила за руку.

— Лео, это… это я виновата, да?

— Что? О чем ты…

— Я ведь настояла на том, чтобы мы отправились в город. Я знала о риске, и все же… все же… — слезы снова потекли по щекам. Она сжала мою руку в своей сильнее.

Опустившись на колено, я коснулся женской щеки, стерев большим пальцем очередную слезу.

— Не говори ерунды, — произнес, с трудом переборов чувства и улыбнувшись. — Ты ни в чем не виновата. Наоборот, если бы мы не приехали, я бы не успел никого спасти.

— Но… Лео, почему они… так поступают? Зачем все это?

— Не будь мудрецов, этого бы не случилось.

— Нет! — раскрыла она глаза. — Не говори так!

— Но это…

Не позволив мне договорить, Герда отпустила мою руку. Обвила шею и, приблизившись, коснулась своими губами моих. Никак не ожидая поцелуя, я даже растерялся, захлопав глазами. А как он прекратился, Герда снова уставилась на меня.

— Подобные им существовали и будут существовать всегда. Без мудрецов мир давно бы погряз в хаосе.

Улыбнувшись и коснувшись, женской щеки, я поднялся.

— Будь здесь. Я должен помочь остальным.

— Возвращайся поскорее.

— Конечно.

Я наконец ощутил внутреннее спокойствие. Понял, что нужно делать. Даже простые слова способны на многое.

Выскочив на балкон и вновь создав воздушную платформу, поднялся на крышу и еще раз осмотрелся.

— Система, передай Акире сообщение. У нас все то же самое. Я пока не могу прийти.

Запрос одобрен!

Сообщение передано

— И еще кое-что. Сообщай о растратах магической энергии, поняла?

Приказ получен

Тяжело вздохнув, я закрыл глаза, сосредоточившись. Давно же мне не приходилось выкладываться на полную. Пора вспомнить, на что способны мудрецы.

Все тело покрыл воздушный барьер. Я выставил руки перед собой и медленно начал подниматься в небо. Все выше и выше. Остановился, когда открылся обзор на весь город.

— Приступим!

Повернувшись в сторону высокой башни, в которой хранятся запасы воды, я вытянул руку и направил поток воздуха. Столь мощный, что металл башни пробило с обеих сторон. Вода хлынула на землю, но почти сразу остановилась. Расход магической энергии увеличился. Огромный водяной шар поднялся выше и начал разделяться на сотни… нет, тысячи миниатюрных шариков. Все они распространились по небу над городом. А затем разом взорвались. Капли полетели вниз, окропляя все. Начавшиеся пожары начали затухать. Дым усилился.

Многие городские жители, заметив странное, начали останавливаться. Я даже услышал крики с разных сторон. Отлично. Возможно, заодно и с паникой разберусь.

Закончив с водой и взяв под контроль все воздушное пространство вокруг себя, я направил руки вниз. Мощный поток ветра ударил в землю и начал расходиться в разные стороны. У земли я ослабил его, чтобы не навредить людям. Выше двух метров, наоборот, усилил. Бушующий ветер накрыл весь город. Не прошло и минуты, как дым развеялся. Остались только разрушения. Самое сложное.

Развеяв ветер, я взглянул в сторону разрушенной вышки.

Внимание!

Расход энергии превысил сорок тысяч

Рекомендуется уменьшить…

— Следи, чтобы я не отключился.

Приказ получен!

Вновь подключив воздух, я пустил его по улице вплоть до разрушенной башни. Почти сразу в небо начали подниматься обломки. Мне даже приближаться не пришлось. Воздух, распространившийся по месту крушения, наполнен моей энергией. Благодаря этому я вижу все, что нужно.

Подняв в небо все обломки, я развернулся и направил руку в сторону здания управления. Обломки также зашевелились и начали подниматься. Пришлось увеличить расход, чтобы случайно не задеть тех, кто находится рядом. Соединив камни и дерево вместе, заключил их в шар и добавил огня. Мощное пламя сожгло все, не оставив и следа. Дальше.

Направившись по небу в сторону главных ворот, я снова пустил волну воздуха. Камни и глыбы, завалившие вход, поднялись в воздух. С этого расстояния удалось рассмотреть несколько трупов солдат и местных жителей. И снова жертвы. Каждый раз, когда появляются охотники, кто-то страдает. Как бы сильно я не старался. Как бы не хотел избавиться от этой группировки, они появляются снова и снова! Всех уничтожу!

С трудом поглотив собственную ярость, я сдвинул обломки в стороны. Люди уже начали освобождать площадь у ворот, видя меня над своими головами. Лишь благодаря этому мне удалось разложить все и никому не навредить.

Как только закончил, начал снижаться. В это мгновение голос в голове повторился.

Внимание!

Расход энергии превысил шестьдесят тысяч

Не отреагировав на предупреждение и достигнув земли, я сразу качнулся, схватившись за голову. Сколько бы у меня энергии не было, большие растраты всегда сопровождаются сильной слабостью и давлением на все тело. Такое чувство, будто органы сейчас в кашу превратятся, а кости расплавятся. Но сдаваться рано.

Набравшись сил, я хлопнул в ладони, использовав усиление и магию воздуха. Хлопок получится таким, что даже шум колоколов перекрыл на секунду. И это сработало. Жители начали оборачиваться, собираться вокруг меня.

— Больше разрушений не будет, но мне нужна ваша помощь. Женщины, дети, старики. Заходите в здания. Освободите улицу. Мужчины… — вновь качнувшись, я постарался выпрямиться. — Нужно помочь раненным. Все, кто владеет магией лечения, соберитесь здесь, на площади. Остальные направляйтесь в места взрывов. Там уже безопасно. Ведите раненных сюда. Если кому-то нельзя двигаться… зовите на помощь к себе. Делать все нужно быстро. Каждую минуту жертв становится больше.

И все же Маустфор — место, которым я могу гордиться. Жители сразу прислушались. Женщины начали уводить детей и помогать старикам. Мужчины присоединились к ним. Стали собираться на площади, разбегаться в разные стороны. Я и сам направился к воротам. Уже через пять минут в самом центре расположили первых пострадавших. Почти все из них живы, но, к сожалению, есть и те, кто не дождался помощи.

Магия восстановления заработала. Рваные раны, переломы, синяки, оторванные конечности. Расход энергии увеличился настолько, что вскоре перед глазами все поплыло. Я использовал магию так долго, как мог. Но в один момент ноги подкосились сами собой.

Излечив очередного жителя, я дрогнул и упал на колени, уперевшись руками в землю.

Внимание!

Расход энергии превысил девяносто шесть тысяч

Необходимо сделать перерыв

— Нельзя! — оскалился я, пытаясь отдышаться. — Распредели по телу. Освободи еще!

Приказ получен!

Распределение магической энергии…

Выполнено!

Рекомендуется использовать не больше тридцати тысяч

После этого тело на время откажет

Мне хватит.

Попытавшись подняться, я внезапно почувствовал прикосновение. Несколько мужчин подошли со спины и взяли под руки.

— Господин, вы уже много сделали. Передохните. Позвольте и нам помочь.

— Но…

Проморгавшись, я огляделся. Кто-то, кто обладает магией, лечит пострадавших. Кто-то носится из стороны в сторону с водой и едой. Кто-то помогает раненным, способным стоять на ногах. Все сплотились и делают то, что в их силах. Это придает сил.

Улыбнувшись и выпрямившись, я обернулся.

— Оставлю это место на вас. Необходимо проверить остальные места.

Мужики кивнули с улыбками и побежали помогать. Я же направился вдоль улицы, восстанавливая дыхание. Тело словно ватное, но силы еще остались.

Помимо этого города пострадали еще Кустар и Таурэн, столица страны. В Таурэне расположена магическая академия, а значит и магов там много. К тому же, туда направилась Астра. Она сказала про печать. Значит, как минимум один взрыв случился непосредственно на территории замка.

У Акиры, напротив, поддержки нет. Нужно дождаться Астру и сразу отправляться туда. Не время сдаваться.

1

Больше четырех часов ушло на то, чтобы разобраться с ситуацией в Маустфоре. К тому моменту прибыла и Астра. Она сообщила, что ни король, ни Эмилия не пострадали. Взрыв, как я и предполагал, случился неподалеку от замка. А точнее у главных ворот. Он был самым мощным. Еще три прогремели в городе. Ситуация там уже налаживается.

Она отговаривала меня от перемещения в Кустар, но я настоял на этом. Правда, сил все равно почти не осталось. Благо, Астра владеет восстановлением. Она гораздо сильнее меня.

Сначала девушка отнесла домой Герду. Я намеренно дождался ее в Маустфоре, чтобы избежать ненужных сейчас расспросов.

Как прибыли в Кустар, картина открылась страшная. Те же четыре взрыва в разных частях города. Однако Кустар построен таким образом, что улицы здесь узкие, а дома расположены близко друг к другу. Разрушения ужасные.

Акиру мы нашли на одной из улиц. Она не растерялась и использовала свою силу для помощи местным. Создала транспорт для перевозки раненных и быстрой доставки припасов. Сделала подобие кранов для разборов завалов. Открыла ворота и организовала лагерь на территории поместья. Как и я, она растратила почти всю энергию. К моменту нашего прибытия девушка уже с трудом стояла на ногах.

Морган также сыграл свою роль. Его способности не подходят для масштабных действий, а потому он присоединился к местным на улицах, помогая всем, чем может. Пострадавших здесь оказалось почти втрое больше, чем в столице или Маустфоре. Убитых… даже произносить страшно. Освободили целую улицу, чтобы расположить тех, кто не выжил.

Охотники застали нас врасплох. Воспользовались расслабленностью и ударили по слабому месту. Поступили ровно так, как делали всегда. Мы должны были догадаться. Должны были быть готовыми к подобному.

Вплоть до рассвета мы были на ногах, а как ситуация немного нормализовалась, расположились в одной из палаток среди местных жителей. Рухнули без сил все. Даже Астра. Она израсходовала столько энергии, сколько нам с Акирой и не снилось.

Залпом выпив бутылку воды и взглянув на дрожащие руки, я вздохнул.

— Лео, — подсев ближе, Акира взглянула на меня. — Это ведь были они?

— Да. Охотники.

— Но как? Я думала, мы избавились по крайней мере от большей части.

— Видимо, все эти шесть лет они набирали мощь. Не знаю, где и как.

— Я уже начала верить, что с ними покончено, — поджала девушка ноги и уткнулась лбом в колени.

— Незадолго до взрывов я видел кое-кого на улице. Сразу понял — охотник.

— Видел? — Астра также приблизилась, сев напротив.

— Он будто хотел, чтобы мы встретились. Просто стоял и смотрел на меня.

— А потом?

— После взрывов было не до этого. Я отдал системе приказ найти его, но магической энергии к тому моменту уже было слишком мало.

— Я попытаюсь, — нахмурилась Астра. — Такая сила всегда выделялась из общего фона. Облечу всю страну и…

— Мне кажется, не поможет. Астра, Акира, сами подумайте. Странные нападения начались давно. Но мы не смогли найти охотников. Не знаю, каким образом, но они хорошо скрываются. Видимо, стали умнее.

— Дрейка теперь нет, — цыкнула Акира. — Им пришлось взять управление на себя. Один вопрос — как много могло выжить?

— Немного, — покачала Астра головой. — Я лично убила почти всех. Единственный вариант — они могут быть из Диона. Дрейк всегда держал там группу, с которой меня намеренно не знакомил. Они сильны, и их магическая энергия также выделяется, но мне она не знакома. Проще скрыть.

Запрокинув голову, я уставился в потолок палатки.

— Сейчас нужно сосредоточиться не на этом. Раз охотники решили поздороваться с нами, сидеть на месте они больше не станут. Акира, я думаю, пора осуществить тот план.

— Да, пожалуй, — сосредоточилась девушка.

Астра перевела взгляд с Акиры на меня, искренне ничего не понимая.

— Погодите, о чем вы? Какой еще план?

— В нашем мире существовало самое разное оружие. В том числе и такое, что было способно поразить врага на огромном расстоянии. Примерно два года назад я задумался о том, чтобы создать такое и здесь.

— Оружие, убивающее на расстоянии? Все равно не понимаю. Ты о дальнобойной магии?

— Существуют артефакты, способные реагировать и обнаруживать магическую энергию. Астра, ты ведь знакома с такими?

— Да. Их мощность зависит от того, сколько энергии в самом артефакте. Но подобные ведь используют для поиска людей, или, например, монстров.

— А теперь представь, если такой артефакт сможет охватывать расстояние нескольких городов. Или даже всей страны.

— Чтобы зарядить такой… — девочка задумалась, а после уставилась на меня.

— Догадалась, — улыбнулся я. — Только ты способна на это.

— Да, ты прав. Больше ни у кого сил не хватит. Но как это можно использовать для создания оружия?

— Мы решили попробовать создать вертикальную конструкцию, способную выдержать огромный запас магической энергии. И снаряды к ней, которые смогут достичь любой точки в радиусе поиска.

— Допустим, артефакт можно будет использовать для поиска цели. Но как убивать-то? Эти ваши снаряды не…

— А мы не только для поиска его используем. Но еще и для направления самих снарядов. Артефакт будет сердцевиной каждого из них. Единственный минус — один такой выстрел будет на вес золота.

— Верно. Даже я не смогу создать много артефактов за раз. Но если такое оружие будет способно отслеживать магическую энергию и попадать точно по цели на огромном расстоянии, оно того стоит. А мне нравится, — улыбнулась эльфийка. — И как тебе в голову пришло что-то подобное?

— Это нападение ясно дало понять — охотники научились скрываться даже от тебя. Если они ударят сразу в несколько мест, мы ничего не сможем противопоставить. Пора уровнять шансы. Именно поэтому мы создадим магическую артиллерию. Покончим с ними. На этот раз наверняка.