Я настолько увлекся продумыванием выходного с Гердой, что совсем не заметил, как он наступил. Глава служанок разбудила меня ранним утром. Буквально залетела в комнату с подносом, на котором расположились две чашки с кофе. Даже Алисию не постеснялась, одними глазами намекая, что терпение на исходе. Воя вампирша также ничего не сказала. Лишь посмеялась, пожелала удачи и продолжила спать, укутавшись в одеяло.

Ну, раз обещал, ничего не поделаешь.

Позавтракав со всеми за общим столом и обсудив планы, мы принялись собираться. На всякий случай я взял с собой меч и предупредил Астру, чтобы была на связи. А затем спустился на первый этаж. Герда уже ждала меня. А еще говорят, что девушки долго собирается. Как и в прошлые разы, служанка полностью изменила образ. Свободное платье с пояском и открытыми плечами, распущенные волосы, сверкающие серьги и миловидная улыбка. Образ настоящей статной леди из высшего общества. Остроконечные ушки идеально вписываются.

Я решил добираться до города своими силами. Все-таки дорога — тоже часть сегодняшнего свидания. Хотя, не уверен, что называть нашу прогулку именно так правильно.

Как оказалось, Герда сама подсуетилась, и еще вчера вечером попросила Астру договориться о карете. Когда мы вышли на улицу, транспорт уже ожидал у ворот. Я открыл дверь, помог Герде подняться, залез сам. Планировал сесть напротив, но девушка взяла меня за руку и взглянула такими глазками, что пришлось смириться. Я сел рядом с ней, посмеявшись.

— Ты чего? — уставилась на меня Герда.

— Да так.

— Ну, — надулась она. — Говори, Лео.

— Ты все же изменилась.

— Разве? Как именно?

— Мы всегда были близки, но раньше, даже в такие моменты, ты вела себя скромно.

— Хочешь сказать, я… наглею? — опустила она взгляд. — Нельзя?

— Нет, что ты. Я хочу сказать, сейчас ты одним своим видом даешь понять, что знаешь, чего хочешь на самом деле. И совсем этого не стесняешься.

Взглянув на меня, Герда смутилась. Она ничего не ответила. Лишь улыбнулась, подсела чуть ближе и прижалась к моему плечу.

— Наверное, ты прав. Я… счастлива.

1

Всю дорогу мы болтали о всякой ерунде, рассматривали окрестности за окном, предлагали разные идеи, куда бы сходить. Расслабились и забылись. Мне и самому захотелось поверить, что все и дальше будет идти хорошо. Что все трудности отступят хотя бы на сегодня, позволив нам насладиться этим днем.

Спустя почти два часа за окном показались высокие стены Маустфора. Герда заулыбалась, постукивая туфлей о пол. Ей прямо не терпится. Приятное зрелище.

Если так подумать, я уверен в том, что она сдаст экзамены. Следом мы разберемся с землей. А уж после этого… Герда всегда была рядом. Я предполагал, что наши отношения могут измениться, но никогда прежде эта возможность не была так близка. Интересно, что же будет дальше.

Заехав за ворота, мы оставили карету в конюшне. Я попросил придержать ее до вечера. Задерживаться на ночь здесь не будем. Надеюсь. Алисия, конечно, разрешила нам побыть наедине, но, если останемся, точно убьет меня.

Выйдя на главную улицу, я осмотрелся. Город живет своей жизнью. Народу много. У всех свои дела. Кто-то идет на работу, кто-то также гуляет. Двери лавок открыты. Отовсюду исходят разные запахи. Еда, выпивка, металл, дерево. Все это перемешивается, создавая особый шарм. Маустфор в самом расцвете. И мне это нравится.

— Лео, — Герда отвлекла меня. Встала рядом и взяла за руку. Щеки снова красные от смущения. Мило зрелище, — в первую очередь я предлагаю пройтись по торговой улице.

— По торговой?

— Ага. Несколько дней назад в город прибыли торговцы из других городов. А еще поговаривают, что сегодня на площади будет небольшая ярмарка. Повеселимся.

— И откуда ты все это знаешь?

— Я… ну, знаешь, подготовилась.

— Хорошо. Сегодня будем делать все, что захочешь.

Улыбнувшись и кивнув, она потянула меня вперед. Мы быстро достигли торговой улицы и направились вдоль нее, разглядывая многочисленные товары.

Именно здесь сосредоточены почти все уличные торговые лавки. Найти можно все, что угодно, начиная с еды и заканчивая магическими украшениями. Разумеется, ничего запрещенного нет. По крайней мере, на виду.

В какой-то момент Герда взяла меня под руку, идя вровень. Атмосфера окончательно стала романтической и такой приятной, что сердце забилось быстрее. Мало того, нас еще и начали узнавать, что неудивительно. Торговцы здороваются, махают, просто оценивают взглядом, перешептываются.

Продолжая идти вперед, мы снова услышали голос, обращенный к нам. А как обернулись, заметили невысокого паренька лет двадцати. Он стоит за столом своей крытой лавки и махает нам рукой. Переглянувшись с Гердой, мы подошли поближе

— Господин Леонхард, позвольте поприветствовать вас, — тут же завелся торговец. — Вы сегодня с такой очаровательной спутницей, что глаз не отвести.

— Льстец, — ухмыльнулась Герда, продолжая придерживаться моей руки.

— Надо же, а дама с характером. Не желаете ли взглянуть на мои товары?

Торговец всегда остается торговцем, что тут скажешь. Однако вещицы у него и правда интересные. На столе расположились несколько лотков с небольшими украшениями. Всякие серьги, кольца, браслеты. Рядом резинки для волос, брошки и даже стеклянные цветы. Эти побрякушки у нас в городе появились совсем недавно. Маленькие, размером с монету, стеклянные заготовки в виде самых разных цветов. Искусная работа.

Именно к ним Герда и пригляделась. А как отпустила меня, взяла один из цветов.

— Лео, смотри, прямо как настоящий.

— Выбирай, что захочешь.

— Правда? — глаза прямо загорелись. Отложив цветок в сторону, Герда пробежалась взглядом по украшениям.

Я сразу подметил, что все здесь — простая бижутерия. Никаких драгоценных камней. Для души, скажем так.

В итоге она вытащила из мягкой подложки серебряное кольцо с узором в виде цветов. Взглянула на него под лучами солнца, а после уставилась на меня.

— Нравится?

— Угу. Очень… красивое.

И почему я не удивлен, что она взяла именно кольцо.

Заплатив торговцу и взяв побрякушку, я коснулся женской руки. Сам надел кольцо на палец. Герда внимательно наблюдала за этим до самого последнего мгновения, после чего снова взяла меня под руку.

Мы направились дальше. Остановились еще в нескольких местах. Взяли какие-то диковинные сладости, напитки из ягод, рассмотрели прочие товары. А как дошли до площади, я заметил несколько крупных крытых повозок. Они расставлены в центре, вокруг небольшого фонтана. Владельцы уже начали вытаскивать из них столы, расставлять товары.

Если так подумать, я слышал о том, что к нам собирались торговцы для организации ярмарки. Подобное происходит как минимум раз в месяц. Они сами все подготавливают, а взамен имеют возможность устанавливать собственные цены. В разумных пределах, конечно.

Ярмарки безумно нравятся жителям. В первую очередь детям. Не мудрено, что заработать можно прилично. Но самое главное — настроение и атмосфера происходящего.

— Ярмарка начнется ближе к пяти часам, — сказала Герда, взглянув на меня. — У нас еще есть время.

— Тогда пойдем в парк. Я слышал, в местный пруд не так давно выпустили уток.

— О, правда?

— Что, об этом ты не знала? — посмеялся я, глядя на восторженную эльфийку.

— Ну блин, не смейся надо мной. Я ведь не могу предугадать все-все.

— А тебе и не нужно. Просто расслабься.

— Угу.

Герда и впрямь изменилась. Теперь я могу сказать наверняка — обратного пути уже нет.

— Слушай, уток ведь можно кормить. Раз такое дело, давай зайдем по пути в магазин и купим…

В это самое мгновение все изменилось.

Я прервался на полуслове, ощутив, как по телу пробежались мурашки. Все внутри буквально закричало. Я испытал страх. Самый настоящий. Такой, какой не испытывал уже давно.

— Лео? — Герда взглянула на меня, удивившись. — Ты чего?

Ее слова прозвучали отстраненно, где-то вдали от меня. Оглянувшись по сторонам, я попытался понять, что происходит. И заметил его.

В самом центре жизнерадостной толпы стоит неизвестный в черном капюшоне. Лица не видно, но я чувствую, что он смотрит прямо на меня. Чувствую его ухмылку и нескрываемый азарт. Все это до боли напоминает мне кое-кого. А именно…

— Дрейк? — прошептал я, сглотнув.

Между нами больше десяти метров. Он не мог меня услышать, но сразу после этих слов поднял взгляд и улыбнулся. Чувства обострились. Теперь я точно знаю, что чувствую.

Жажда крови. Ничем не замутненная, искренняя и такая пугающая.

Не может этого быть…

Окончательно перестав слышать Герду, я освободил руку и повернулся к неизвестному. Собирался уже сделать первый шаг, но замер. Он медленно поднял руки, стянул с себя капюшон, будто желая, чтобы я рассмотрел все черты его лица. А затем несколько раз коснулся виска указательным пальцем.

В ту же секунду в голове раздался голос.

Внимание!

Обнаружены четыре мощных источника энергии!

Предположительно, это артефакты

Все в разных частях города

Уровень опасности — высокий

— Что…

Земля под ногами задрожала. Но было уже поздно.

Раздался взрыв. Он прогремел где-то слева. Переведя взгляд, я заметил черный дым, исходящий от одной из городских вышек. Наблюдательный пункт разрушен. Обломки разлетелись в разные стороны. Башня начала складываться, обрушаясь на улицу.

Жители, собравшиеся здесь, на площади, поддались панике. Кто-то закричал, кто-то побежал подальше. Остальные, как и я, уставились на башню, не понимая, что произошло.

Очнувшись от шока, я снова взглянул на место, где стоял неизвестный, но он уже пропал. А как хотел обратиться к системе, чтобы отследила, раздался второй взрыв. Уже куда ближе и мощнее.

Дом справа от нас, находящийся прямо перед площадью, полыхнул. Стены и крыша начали обрушаться. Упавшие обломки подняли пыль. Паника усилилась. Все начали разбегаться. Послышались истошные крики тех, кому не повезло оказаться слишком близко к зданию.

Наблюдая за всем этим с неподдельным ужасом, я вдруг почувствовал прикосновение. Герда схватила меня за руку.

— Лео!

Ее голос избавил меня от прочих мыслей. Снова взглянув на обрушающийся дом, я вытянул свободную руку и воспользовался магией. Часть обломков зависли в воздухе. Уже упавшие также поднялись. Следом воздух разогнал всю пыль, освободив площадь. Правда, это не сильно помогло. Некоторые уже пострадали. Остальные попросту не станут слушать. Началась толкучка. Жители бегут, сбивают друг друга, желая поскорее убраться подальше.

— Герда, держись рядом! — крикнул я, чтобы она точно услышала.

Девушка кивнула и сжала мою руку в своей крепче.

Подняв обломки выше, я подключил магию огня и сжег все лишнее, оставив только пепел. А как направился в сторону пострадавших, катастрофа лишь усилилась.

Раздался третий взрыв. В этот раз — у самых ворот. Я сразу обернулся. Прямо на наших глазах главные ворота обрушились. Глыбы камней полетели на улицы. В следующую секунду всеобщие крики разбавились душераздирающим звоном колоколов. Наконец подали тревогу. Это, пусть и немного, но облегчит ситуацию. Совсем скоро начнется эвакуация и…

Четвертый взрыв.

Он прогремел далеко впереди, в самом конце главной улицы. Именно там, где расположено здание управления. Черный дым устремился в небо.

Глядя на все это и не понимая, что делать, я вновь услышал внутренний голос.

Внимание!

Получено сообщение от Акиры

«Лео, на нас напали. По городу прошлась череда взрывов! Мне нужна твоя помощь!»

Конец сообщения

Еще и Кустар. Это уже не те детские проказы дурачков из возрождения.

Так, нужно собраться.

— Система, немедленно свяжись с Астрой!

Приказ получен!

Связь установлена

В голове раздался знакомый голос.

— Лео…

— Сейчас же отправляйся в Кустар. Помоги Акире и…

— Не могу! — перебила она меня напряженным голосом. — Одна из моих меток была разрушена. В столице что-то случилось. Я уже направляюсь туда.

— В столице?

Да что вообще происходит⁈

Как противникам удалось провернуть такое⁈

Нет, это я виноват. Посчитал, что нам попались простаки. И вот он итог.

Без сомнений, все это устроил охотник.