Пусть я и сказала, что хочу сразиться с Люси, но…

Что, черт возьми, она за монстр⁈

Хлопнув в ладони и таким образом подав сигнал к началу, Люси… исчезла! Она только что стояла на месте, а затем на сантиметр сдвинулась в сторону и пропала. Я не успела уследить за движениями.

Так, Софи, соберись! Я справлюсь и…

Ощутив, как левое плечо накрыло волной воздуха, я повернула голову и заметила сверкнувшие хищные глаза. В следующую секунду Люси повалила меня на землю. Правая рука с когтями вонзилась в пол рядом с моим ухом. Все внутри замерло. Я раскрыла глаза, не в силах даже дышать. Пальцы разжались сами собой. Меч выпал.

— Ты проиграла.

— Как… как ты…

Поднявшись, Люси подала мне руку и помогла встать.

— Зверолюди отличаются от людей и прочих рас. Наши тела развиваются с самого детства. Упор идет на ноги и руки. Вид волков, к примеру, не такой быстрый, но сильный. Мы, наоборот, пользуемся скоростью.

— Не удивительно, что тебе не нужно оружие.

— Никогда не понимала толк в этих железяках. Мои когти легко разрежут сталь.

— Мне за тобой не успеть.

— Это была презентация. Давай заключим еще одно пари. В течение следующих двух недель мы будем заниматься каждый день. Твоя задача — хоть раз задеть меня. Сойдет и по касательной. Согласна?

— Да.

— О, даже не обдумала?

— А какой толк, если не нужно выкладываться.

— Все-таки есть в тебе что-то интригующее. Ну что ж, повторим. Я буду сдерживаться.

— Хорошо.

Вернувшись на прошлое место, Люси вновь заняла прежнюю позу. Я приготовилась. Когда она хлопнула в ладони, сразу сорвалась с места. В этот раз двигается и правда медленнее. Гораздо медленнее. Я могу уследить за ее движениями, но толку от этого.

За пару секунд Люси сократила дистанцию между нами, постоянно смещаясь то влево, то вправо. А как приблизилась, замахнулась. Я не отринула, пусть и испугалась. Сдвинулась в сторону и собралась уже ответить, но лисица крутанулась прямо в воздухе, ударив меня ногой в плечо. Адская боль сковала тело. Выронив меч и вскрикнув, я прокатилась по полу пару тройку метров, задрожав.

Подойдя ко мне ближе, Люси протянула руку, но в самый последний момент остановилась.

— Лео говорил, ты владеешь восстановлением.

— Д-да, — закашлялась я, чувствуя, как пульсирует плечо.

— Я сломала тебе кость. Восстанови.

— Я не… не…

— В реальном бою выбора не будет. Либо сделаешь, либо сдохнешь. Ну же, восстанови себя. Я свою магию использовать не буду. Не хочешь, продолжим так, со сломанной правой рукой.

Цыкнув и постаравшись успокоиться, я сосредоточилась. Магическая энергия начала растекаться по телу. Боль усилилась, но вскоре начала сходить на нет. Восстановление и правда сработало.

Почти через минуту удалось подняться.

— П-получилось.

— Запомни кое-что. В обычном бою на мечах магическая энергия не тратится. Другими словами, как бы сильно ты не пострадала, магией воспользоваться получится. Главное не терять рассудок.

— Сколько раз ты планируешь ломать мне кости?

— Как можно чаще.

— Для тебя это забава? — усмехнулась я от отчаяния.

— Чем больше используешь магию, тем мощнее она станет. Тебе ведь говорили об этом.

— Да, ты права. Хорошо, продолжим.

Бой повторился. В первый раз Люси ударила в левую ногу, сломав ее. Во второй раз выбила меч, сломав кисть. В третий ударила сверху. Я четко видела, как ее когти направляются в район моей шеи. Но в последний момент она юркнула вниз и сбила меня с ног. А как поднялась, с силой наступила на левую руку, снова сломав кость. Жестоко. Очень жестоко. Но эффективно. К тому же, вскоре я начала привыкать. Видимо, сработал мой особый навык. Боль притупилась, а шок отступил.

Во время шестого поединка, когда Люси подскочила и увернулась от моего нелепого выпада, она ударила по правой руке. Уже знакомый щелчок отдался в голову. Я вскрикнула, но, на удивление, не сдалась. Сжала пальцы левой руки и ударила. Заметив это, лисица отскочила на метр, усмехнувшись.

— Надо же.

Устояв на ногах и слегка отдышавшись, я взглянула на правую руку. Лишь чудом удержала меч. Предплечье сломано, а пальцы все еще сжаты.

— Я… могу продолжать.

— Восстанови рану. Я раздробила кость. Не сделаешь этого, может пойти заражение. К тому же, запомни кое-что. Чем больше времени ране, тем сложнее ее излечить.

— То есть, если пройдет слишком много времени, рану не восстановишь?

— С сильной магией получится, но может остаться дефект. К примеру, кость срастется неверно. Исключением является лишь великая магия. Она способна даже отращивать конечности.

— Ого.

— У Лео такая. Однажды он отрастил руку Ганцу, мужу его сестры, которую он потерял на войне.

— Восхитительная сила.

— И очень затратная. Думаю, ты уже чувствуешь сильную внутреннюю слабость.

— Да.

— Я сказала, что в бою на мечах магия не тратится. Но после каждого использования сражаться сложнее. Чем энергии в теле меньше, тем человек уязвимей. Но это не все. Меня кое-что интересует. Как ты устояла?

— Могу только предположить, что это мой навык. Практик.

— Та самая адаптация?

— Да. Ты сломала кость, но я почувствовала в разы меньше боли, чем прежде.

— Значит, на тренировках ты повышаешь и уровень особого навыка. Сплошь одни преимущества.

— Я бы так не сказала.

— Ошибаешься. Насколько мне известно, у каждого особого навыка много побочек. Лео, к примеру, может узурпировать силу у целой толпы. А еще забирать воспоминания, привычки, даже знания. И это не все.

— Уже интересно, что будет у меня.

— Развивайся, и узнаешь.

Воспользовавшись восстановлением и качнувшись из-за слабости, я уставилась на Люси.

— Продолжим.

— Нет. Перерыв. Не хочу загонять тебя в первый день. Тебе ведь еще другое тренировать.

— Другое?

— Магию.

— Я думала, мы будем только на ме… — не успела закончить, как в миллиметрах от лица пролетело что-то яркое, обжигающее.

Замерев в ужасе, я обернулась, заметив черное пятно на двери.

— Огонь. Это моя ключевая способность. Самая сильная. Ты ведь тоже ею владеешь?

— Да. Ты создала его так быстро?

— Это мелочи. Наши тренировки будут включать не только использование, но и контроль. Раньше я считала, что это ерунда. Но Лео доказал обратное.

— Контроль? В каком смысле?

Подойдя ближе ко мне, Люси уселась на пол в позу лотоса. Я отложила меч и повторила за ней, расположившись напротив. Выставив перед собой руку ладонью кверху, лисица создала небольшой шар пламени. Она взглянула на меня без слов. Поняв ее, я также создала шарик. Меньший размером.

— Магия в нашем мире не имеет границ. Все зависит от фантазии. В академиях обучают основам. Тому, что уже и так известно. Вот тебе пример. Создать шар огня довольно просто и всем под силу. А вот создать что-то особенное уже не каждый может.

Прямо на моих глазах шар огня Люси запульсировал. Сначала он вытянулся и стал походить на иглу. Затем скрутился, начал извиваться и, в конечном итоге, получился знак бесконечности. Я замерла в восхищении.

— Потрясающе.

— Попробуй. Закрой глаза и попытайся почувствовать частицы энергии. Ты можешь их направлять и распределять.

Закрыв глаза, я сосредоточилась. Лео уже рассказывал об энергии, а потому почувствовать их получилось. Но стоило только попробовать переместить, как шарик запульсировал и распался. Схлопнулся.

Люси рассмеялась.

— Я… как же…

— Управлять энергией непросто. Научишься. На сегодня я дам тебе задачку. Создай еще один шарик огня, но не пытайся изменить его. Просто держи на руке.

— Зачем?

— Чем дольше огонь создан, тем больше энергии ты тратишь. Соответственно, контроль тоже усложняется. Твоя цель — продержать огонь час. Погаснет — начинай сначала.

— Ты просто издеваешься надо мной, да? Скажи честно?

— А как ты хотела? Сюсюкаться с тобой я не собираюсь. Хочешь чего-то добиться, старайся. Страдай, но делай.

— Поняла.

Вздохнув, я создала новый огонек. Люси сразу же поднялась и хлопнула меня по плечу. Шарик чуть не распался.

— Я вернусь через час.

— Что? Ты не будешь наблюдать?

— Зачем? Ты не из тех, кто соврет, лишь бы отмазаться от работы. Как приду, сообщишь о результате.

С этими словами она ушла, захлопнув за собой дверь. Я же осталась сидеть на месте, глядя на огонь. Правда, уже через десять минут, услышав завывание ветра, расслабилась. Огонь потух. Выругавшись, я начала сначала.

Как и обещала, Люси заявилась через час. Принесла небольшой лоток с едой и водой. А как увидела огонь, ухмыльнулась и отставила припасы в сторону. Сказала — поем, как справлюсь. В итоге у меня получилось. Через четыре часа. К этому моменту глаза уже начали закрываться, а в голове все поплыло. Я истратила столько магической энергии, что стало плохо.

Сидя напротив с часами в руках, Люси закончила есть булочку и щелкнула пальцами. От неожиданности я вздрогнула. Огонь развеялся.

— Закончили.

Услышав ее и непроизвольно улыбнувшись, я подалась назад, рухнув на пол. Дыхание участилось. Хотелось лежать так и дальше, но подняться все же пришлось. Я выпила бутылку воды залпом. Съела все, что мне принесли. Люси же к еде не притронулась. Съела лишь ту самую булочку, которую захватила для себя. Пусть она и ведет себя, как начальник тюрьмы, но на самом деле хорошая. Я чувствую это.

— Получилось. Даже не верится.

— Завтра будешь держать полтора часа.

— Полтора… — у меня аж дыхание перехватило. — Это вообще возможно?

— Разумеется. Огонь маленький. Расход энергии тоже. Ты же не торнадо пытаешь удержать.

— Страшно представить, какой расход там.

— Ну… я смогу контролировать огненное торнадо несколько минут. Лео, пожалуй, минут пять.

— Не сильно доль…

— Если создаст штук десять вместо одного. Ну или один черный.

— Черный?

— Черное пламя. Древний тип магии. Он создается из простого огня. Но об этом можешь не думать. Обычному человеку это не под силу. В общем, заканчиваем на сегодня.

— Поняла. А завтра…

— Буду ждать тебя здесь в семь.

— Д-да, — кивнула я.

1

Не передать словами, сколько удовольствия мне доставил простой душ. Я даже возбудилась от наслаждения. А как вернулась в комнату, рухнула на кровать без сил. Люси вымотала меня. Отсюда возникает вопрос — неужели она и сама так тренировалась? Или, может, подобным образом тренируются солдаты этого мира? Те же стражники, которые патрулируют поместье. Или зверолюди.

Расположившись поудобнее и уставившись в потолок, я вытянула руку. Сосредоточилась и снова создала маленький шарик огня. Правда, он почти сразу развеялся. Но это не все. Следом в голове раздался голос.

Внимание!

Некоторые из параметров статистики изменены

Желаете ознакомиться?

— Что? Некоторые из… да. Желаю.

Запрос одобрен!

Статистика:

Имя: София Флоренс

Раса: человек

Класс: аристократка

Уровень: 9

Очки уровня: 801/4500

Физические способности: 51

Магические способности: 39

Навыки:

Анализ: 4 уровень

Ускоренное обучение: 2 уровень

Искусство меча семьи Флоренс: 7 уровень

Магия огня: 1 уровень

Магия восстановления: 6 уровень

Особые навыки:

Практик: 2 уровень

От неожиданности я вскочила, ощутив боль во всем теле. Отползла назад и прижалась спиной к стенке. Услышанное поразило. Магия огня стала обычной. То есть, я достигла следующей ступени. Восстановление также подросло. Но, главное, практик стал аж второго уровня.

— Система, какие особенности у моего особого навыка? Что я могу… открыть? Или развить?

Запрос одобрен!

Следующая ступень — развитый практик

Возможности:

Контрольная адаптация

Сокращение времени применения

— Что еще за контрольная адаптация?

Запрос одобрен!

Контрольная адаптация — навык, позволяющий сохранять часть опыта после деактивации особого навыка

Лео был прав. Я смогу запоминать то, к чему адаптируюсь. Буду учиться быстрее. Получается, мне нужно как можно скорее достичь этого развитого практика.

— Сколько еще до него?

Запрос одобрен!

Ступень развития — 10 уровень

У меня второй. Если продолжу заниматься с Люси, точно справлюсь. Вот и отличный стимул. Я просто обязана стать сильнее. В первую очередь — ради самой себя.

Наоми Ноноки, той слабачки и неудачницы, больше нет.