Я, конечно, загорелась, когда увидела выход. Но рассчитывала, скорее, на какое-нибудь поселение или хотя бы дорогу. Хоть что-то, что позволит понять, где нахожусь.

Однако…

Уперевшись плечом в люк и открыв его, я чуть ли не вылетела наружу, с трудом сохранив равновесие. Тут же в нос ударил приятный запах природы. До ушей добрался шелест листвы и прочие звуки леса.

Вокруг сплошь одни деревья…

— Да вы, *****, издеваетесь! — прокричала в голос, не сдержавшись. А затем сразу закашлялась.

Какой к черту лес⁈ Где я вообще?

Осмотревшись по сторонам и не найдя ничего полезного, отошла от люка подальше. Он тщательно скрыт листвой и ветками. Похоже, это место засекречено. Хотя, учитывая, что там делали, не удивительно.

Ну и как мне найти хотя бы какое-то подобие цивилизации?

Только подумала о том, что хуже уже быть не может, как за спиной послышался хруст веток. На секунду в голове вспыхнула надежда, что меня нашел какой-нибудь лесник или еще кто. Но стоило обернуться…

Огромная. Черная. Тварь.

Существо размером с машину. С виду напоминает кабана. Глаза красные. Волосинки развиваются на ветру. Из пасти торчат длинные клыки.

Замерев в ужасе, я выронила мешок и чуть сама не упала. Но, как только эта тварь зарычала, сердце в груди будто заново запустилось. Сама не поняла, как завизжала и побежала в другую сторону. Но уже через пару секунд запнулась о торчащий корень и полетела лицом в землю. Налетела на какой-то камень и ощутила адскую боль. В глазах все поплыло.

Приподнявшись и потрясся головой, я заметила капли крови в листве. Она тоненькой струйкой стекает со лба. Ну да, чего еще для счастья не хватает и…

Услышав очередной рык и приближающиеся шаги, я вскочила на ноги и побежала дальше. Сама не поняла, откуда вообще взялись силы. Возможно, это адреналин. В прошлом он частенько спасал меня. Не привыкать.

Но эти мысли сменились на другие уже через несколько минут. Сначала я запиналась, сталкивалась с деревьями, кое-как удерживаясь на ногах. Но вскоре ноги будто… стали крепче?

Я побежала быстрее. Начала уворачиваться и подпрыгивать. Разогналась настолько, что, когда заметила впереди просвет, даже не успела отреагировать и затормозить. Как итог, почва ушла из-под ног. Я полетела кубарем со склона. Собрала всевозможные камни, палки, корни. А как добралась до самого низа, скатилась в какую-то яму под упавшим стволом дерева.

Придя в себя и простонав от боли во всем теле, снова услышала рык. То неведомое существо спустилось вслед за мной, но… потеряло след?

Осмотрев себя, я поняла, что вся извалялась в грязи. Может, это и помогло. Запах притупился. Плевать, в чем именно дело. Главное выжить.

Лежать на одном месте без всяких движений пришлось больше двух часов. Странное существо мало того, что ходило вокруг, так потом еще и улеглось неподалеку, начав сопеть так громко, что любой гудок машины перекрыло бы.

Лишь когда начало темнеть тварь поднялась и ушла. Я пролежала еще полчаса, на всякий случай, аккуратно вылезла и побрела в другую сторону. Но небольшой привал все же сделала. Банально, чтобы не описаться в штаны от страха.

Не знаю, везение это или нет, но, скатившись со склона, я оказалась в другой части леса. Здесь, с высоты, удалось разглядеть несколько домов в нескольких километрах. Может, деревня или вроде того.

Неважно. Главное, что там есть кто-то живой. Кто-то, кто сможет объяснить мне, где я оказалась и что вообще теперь делать.

1

Дорога заняла больше времени, чем ожидалось. Стоило спуститься с высоты, как тропинка начала вилять. Там обойди, здесь перепрыгни, вон там проползи. Настоящий лабиринт или, скорее, полоса препятствий для каких-нибудь рейнджеров. Единственное, что удивляет — я практически не устала. Отдышка ушла, боль в теле ослабла. Даже к темноте глаза быстро привыкли. Может, все дело в том, что я лежала в той капсуле? Как-то же мне изменили внешность. Хотя…

София Флоренс. В той папке о ней говорилось, как о совершенно другой личности. Да и тот монстр. Может ли быть, что я… не в своем мире?

В прошлом мне частенько доводилось читать всякую мангу и научную фантастику. В первом варианте авторы любили использовать систему перерождения. Другой мир, всякие способности и так далее. Во втором — это все относилось к догадкам. Никаких подтверждений нет. Люди даже не знают, что может быть после смерти.

Стоп, а если это оно и есть? В том переулке я ведь упала с приступом. Мне говорили, если вовремя не использовать ингалятор, дышать просто не получится и наступит…

Задумавшись об этом и замерев, я неосознанно схватилась за горло. Почувствовала то же, что и тогда.

Что, если я и правда умерла? Что, если появилась в этом мире, как совершенно другой человек? Но почему не родилась тогда? Почему заняла тело какой-то бедняжки, над которой ставили опыты?

Ничего не понимаю.

Пройдя еще метров сто, я снова почувствовала, как закрутил живот. А ведь ела совсем недавно. Может, из-за стресса?

И тут, словно по велению судьбы, справа показался кустик. Совсем небольшой, с черными ягодами. Я подбежала к нему быстрее, чем обдумала возможные последствия. Взглянула на ягоды и снова задумалась.

Допустим, это другой мир. Как понять, какие ягоды съедобные, а какие нет? Что, если я снова помру? Вряд ли мне дадут еще один шанс за собственную глупость.

Ай, была не была. Жуть, как есть хочется.

С опаской сунув первую ягоду в рот, ощутила приятную сладость. Невероятный вкус. Все сомнения тут же развеялись. Я съела почти все, что было, и довольная пошла дальше. Только вот…

Оказавшись на очередном пригорке и уже заметив впереди дым от одного из домов, я шагнула вперед, как внутри что-то кольнуло. А затем боль начала заполнять. Сначала я перестала чувствовать ноги. Просто упала лицом в землю. Затем раскрыла рот и попыталась вдохнуть, но ничего не вышло. Лишь закряхтела.

Похоже, те ягоды все же были ядовитыми. Какая же дура! Поддалась желанию и…

Глаза закрылись сами собой. Даже додумать не успела. Все тело к этому моменту уже перестало ощущаться. Последнее, что услышала — тот самый голос в голове. Но что именно так и не поняла.

2

Сознание начало возвращаться само собой. Сначала я почувствовала нечто странное. Словно кто-то тыкнул в ногу. Это повторилось несколько раз. Затем до ушей добрался приглушенный голос. Женский. Не тот, что звучал в голове. Настоящий.

Открыв сначала один глаз, а затем и второй, я проморгалась, пытаясь понять, что происходит. Все плывет, сверкает. Единственное, что понимаю — я точно смотрю на небо. А это значит, что лежу на спине. Но вырубилась, вроде бы, на груди и…

— О, похоже, очнулась.

Вновь услышав голос, я пригляделась и заметила перед собой образ. Когда часть слез стекли по щекам, он начал формироваться в тело. Получилось различить и внешность. Черные волосы, красные глаза, стройное тело. Это и правда девушка.

— Я… — прошептала, закашлявшись.

— Не торопись так, — она приблизилась, достала что-то и протянула мне.

Когда спасительная жидкость — самая обычная вода — попала в рот, я, сама того не поняв, протянула руки и ухватилась за бутылку. Начала делать большие глотки и быстро пожалела об этом.

Перевернувшись на бок, снова закашлялась, выронив бутылку. Девушка рядом рассмеялась, продолжая сидеть на корточках. Да кто она такая?

— П-прошу… помоги, — голос прорезался. Я зашептала, подняв взгляд на неизвестную.

Она вздохнула и села на ближайший камень. В свете луны удалось рассмотреть ее получше. Глаза и правда красные. Яркие такие. Волосы длинные. Одета скромно, но элегантно.

Ничего необычного…

Только подумала об этом, как заметила мимолетно возникший клык у края губ. Сначала решила, что показалось. Но, когда она заговорила, клыки удалось разглядеть отчетливей.

— Ты вообще кто такая? Как здесь оказалась?

— У тебя… к-клыки? Они… накладные, что ли? — сама не знаю, почему спросить решила именно об этом.

— Чего? Накладные? Ты, когда падала, головой ударилась, что ли? Ну хотя бы говорить начала. Как зовут?

— На… — Наоми? А правда ли теперь меня зовут так? Я ее не знаю. Лучше придержусь образа. — София.

— Вот, уже что-то. Буду Софи звать, — ухмыльнулась девушка. — Ну а я Рина. Кто-то вроде местной управляющей. Будем знакомы.

— Управляющей? Точно. Та деревня…

— Я здесь, чтобы понять, что с тобой и кто ты. А еще — опасна ли ты. Помнишь, что случилось?

— Ягоды. Я… какие-то ягоды… съела.

— Ягоды? Да в округе же одни проклятые растут. Не знаешь об этом? Ну точно не местная. Одно странно. Даже в одной такой ягоде столько яда, что лошадь свалит. Бандиты постоянно дохнут и запахом монстров приманивают. А ты, вон, живая. Еще и бодренькая.

Она сказала… в одной? Да я же целую кучу съела!

Не став говорить об этом, приподнялась, уперевшись в землю руками.

— Я сама… ничего не понимаю. Очнулась неподалеку, в какой-то… лаборатории или вроде того.

— Лаборатории? Погоди, ты о бункере охотников, что в четырех часах отсюда?

— Да, именно. Я…

Не успела закончить, как Рина приблизилась ко мне и снова повалила на землю. Она уселась сверху, ловко сняла с пояса кинжал и прижала его к моему горлу. Я почувствовала холодную сталь. По телу пробежались мурашки.

— А теперь говори правду, — тон девушки с клыками изменился. — Тот бункер уже как шесть лет заброшен. Охотники давно разбежались. Ты одна из них? Решила отыскать товарищей? Говори!

Она оскалилась, прижав лезвие сильнее. Я окончательно растерялась, глядя то на эти сверкающие заостренные зубы, то на яркие, будто залитые кровью глаза. Слезы снова полелись по щекам.

— Я… я не понимаю тебя! Какие охотники? О ком ты? Я правда… очнулась там. В той стеклянной штуке. Я…

— Чего? — она вскинула бровь, слегка отстранившись. — В капсуле очнулась? Быть не может.

— Говорю же, сама ничего не знаю. Где я вообще?

— Где, спрашиваешь. В Альгейском лесу.

— В каком… лесу?

— В Альгейском. Погоди, ты что же… — и тут она раскрыла глаза так, словно с мертвецом разговаривает, — впервые слышишь об Альгее?

— Д-да.

— А… Дион? Может, Дазард? Ну!

— Это… места какие-то важные? Хотя, Дион. Я видела в одной из бумажек это слово.

— Это северо-западная страна далеко отсюда. Быть не может, ты и правда… нет, ерунда, — нервно посмеявшись и встав с меня, девушка начала ходить из стороны в сторону. Она пару раз взглянула на меня, фыркнула и снова задумалась. — А ты… да нет, бред. Это ведь только предположение было.

— О чем ты говоришь?

— Скажи-ка, ты знаешь, кто я? — она снова приблизилась, а затем сдвинула пальцем губу и указала на клык. — Знаешь, что это такое?

— К-клыки.

— Да, дура, клыки. Чьи они? — атмосфера продолжила накаляться. Эта самая Рина явно недовольна моими ответами.

— Не… не знаю я! Подумала, что… искусственные.

— Вот уж на тебе, подарочек с небес. Значит, те известия… вставай. Ну же! — сказала и протянула руку.

Ухватившись за конечность и с трудом поднявшись, я пожмурилась. Все тело изнывает от слабости.

— Что происходит? Я… я что-то не так сказала? Что ты со мной…

— Да расслабься, ничего я не сделаю. Однако в деревню отвести придется. Ненадолго.

— В каком смысле?

— До сих пор еще не верю, но… нужно тебе кое-что показать. Иди за мной. И, самое главное, когда придем, веди себя тихо, ясно? Здесь не место для незнакомцев.

— Угу.

— Все, пошли.