За годы жизни с моими девочками, я нашел сотни различий между ними. Хобби, желания, ход мыслей, привычки. Сюда же относится и неконтролируемое поведение. Каждую ночь я сплю с кем-то из них. Бывает с несколькими сразу. Самое забавное — пробуждения с каждой разное.

Алисия, к примеру, под утро почти всегда прижимается ко мне. Опускает голову на плечо, складывает ноги и руки. Липнет, если проще. В жаркую погоду это проблема. Сама вампирша ничего не замечает и продолжает так делать, сколько бы не говорил.

Лейла, наоборот, почти всегда скручивается, как кошка. Бывали случаи, когда я просыпался утром и находил ее прямо под одеялом. Невероятно забавное зрелище.

Роза любит забирать не только одеяло, но и все пространство вокруг себя. Истинная властная принцесса. Она может распластаться, подобно звезде. А может, наоборот, повернуться на другой бок, расположившись с краю, максимально далеко от меня. Причем одеяло она обязательно стянет. Сама укрываться не будет. Скорее скинет его. Порой вместе со своей подушкой. А иногда и моей. До сих пор не понимаю, как вытаскивает.

Ну а Люси…

Проснувшись этим утром примерно в то же время, что и всегда, первое, что я ощутил — странный привкус. А как открыл глаза, сразу понял, в чем дело. Даже не удивился.

Люси прижалась ко мне, уткнувшись носом в шею и выдыхая горячий воздух. Волосы растянулись по спине, рукам и лицу. Пушистый хвост потянулся наверх и, как это частенько бывает, накрыл меня. Кончик касается губ. Шерсть уже давно попала в рот.

Тяжело вздохнув и протянув руку, я коснулся хвоста и сдвинул его в сторону. Почувствовав это, Люси что-то пробубнила во сне и резко дернула им. Хвост снова прижался к моему лицу. Не спорю, шерсть мягкая и приятная, но как так можно спать вообще⁈

В итоге убрать хвост получилось лишь с третьего раза. Я повернулся на бок, взглянул на красавицу и поцеловал ее в щеку. Люси заулыбалась, пожмурилась и продолжила спать.

Раньше она вставала раньше всех. Могла заняться тренировками или банально пробежаться. Но больше всего любила забираться на крышу, чтобы понаблюдать за рассветом. Сейчас же ее пушечным выстрелом не разбудишь.

Убрав с себя руку и поднявшись, я снова укрыл лисицу. Она забавно хлопнула по матрасу в месте, где я лежал, снова что-то прошептала и продолжила посапывать. Ну что за милашка.

Быстренько одевшись, я сразу направился на выход. Сегодня много дел. Появление Софии удивило. Придется подстраиваться и привыкать.

Однако приключения нашли меня раньше, чем думал.

Стоило выйти в коридор, как послышались шаги. По лестнице на мой этаж поднялась Герда. Служанка встала в метре и улыбнулась.

— Лео, я рада, что ты уже встал.

— Доброе утро. Что-то случилось?

— Ну… пойдем со мной.

Напрягшись, я последовал за эльфийкой. Мы спустились на второй этаж. Софию поселили в одной из гостевых комнат. Служанка остановилась прямо у двери и снова уставилась на меня. Я также подошел.

— Здесь комната Софии, так?

— Да, — кивнула Герда. — Я пришла проверить ее и позвать на завтрак, но…

Выпустив немного энергии, я сразу понял, в чем дело. Не стал ничего говорить. Лишь вздохнул и зашел. Картина интересная.

София, в одной полупрозрачной ночнушке, сквозь которую прекрасно видно нижнее белье, сидит в самой дальней части кровати, прижимаясь к стенке. В центре же комнаты на стуле сидит Астра. Она смотрит на девушку с хмурым выражением лица. Такое чувство, будто следит, чтобы не сбежала.

Услышав звук, Астра обернулась и заулыбалась.

— Лео, вот и ты. Как я рада…

Не став дослушивать ее, подошел ближе и слегка ударил ребром ладони по макушке.

Астра ойкнула, зажмурилась и схватилась за голову.

— Как это понимать?

— Эй! Ну ты чего дерешься! Я просто…

— Просто что?

— Она же мудрец! А еще она опасна! Я решила…

— Астра, — произнес уже с другим тоном.

Эльфийка дрогнула и опустила взгляд.

— Прости…

Я, конечно, понимаю, что эта девица в разы сильнее меня. Но порой ее поведение выводит из себя. Стоит радоваться, что у нас настолько теплые отношения. В противном случае пришлось бы худо.

— Спускайся вниз. Помоги Герде накрыть на стол.

— Но… — прочувствовав мой взгляд, эльфийка поднялась и быстро покинула комнату.

Я понимаю, почему она недовольна, и вообще ведет себя подобным образом. Но, признаюсь, не ожидал.

Вздохнув, взглянул и на Софию. Только сейчас до меня дошло, в каком она виде. Я сразу же отвернулся.

— Прости. Я не пялился.

— А? Что? — похоже, она и сама не думала об этом. Быстро подняла одеяло и спряталась под ним.

Лишь после этого я снова повернулся.

— Она тебя напугала?

— Ну… есть немного. Когда я проснулась, она уже сидела здесь, — София нервно посмеялась. — Кто это вообще?

— Вчера я тебе про нее не рассказал. Помнишь, мы обсуждали мудрецов и охотников.

— Да. Мудрецы — это такие, как мы. А охотники — опасная организация, которая убивала мудрецов.

— Верно. Астра — сильнейшая из охотников. В прошлом.

— Что? Сильнейшая…

— Я ей не ровня. Да и никто другой, собственно. Но она хорошая.

— Я заметила.

— Прости за это, — посмеявшись, я подошел ближе и сел на край кровати. — Астра не раз теряла воспоминания. А когда была маленькой, пережила много ужасного. С виду ей не больше двенадцати или тринадцати. Но на самом деле не одна сотня.

— Я, конечно, понимала, что эльфы столько живут, но…

— Она выглядит так как раз из-за опытов. Астра привыкнет к тебе. Постарайся и ты, хорошо?

— Угу.

— Ну, тогда я пойду. Поднимайся, пора вставать.

— Погоди! — стоило встать, как София приблизилась, взяв меня за руку. — Подожди… здесь. Я быстро.

Просьба странная, но противиться не стал. Подошел к двери и отвернулся. София оделась, причесалась и подошла ко мне во вчерашнем наряде. После этого мы направились на первый этаж. Как и думал, за столом уже остальные служанки, а также Алисия, Рина и сама Астра.

Я уже давно ввел правило, что мы все едим вместе. Статус значения не имеет, если считаю своих работников частью семьи.

Сев рядом с Алисией, я взглянул на нее, но ничего сказать не успел. Вампирша чмокнула меня в щеку, улыбнувшись.

— Люси будить не стал?

— Пусть спит. Она сама говорила, что лучше выспаться.

— Сильно же изменилась эта дамочка. Ну да ладно, — взглянув на Софию, Алисия улыбнулась и ей. — Сегодня у вас с Лео много дел. Ешь хорошо.

— Много дел? — вскинула девушка бровь. — Каких?

— Скоро узнаешь.

1

На самом деле, я вообще ничем не хотел заниматься. У меня скопилось работы. Алисия все решила за меня. Появление Софии в этом плане случилось очень некстати. Но оставлять ее без внимания нельзя. Мне нужно понять, на что она способна. Даже не в том плане, что девушка может быть опасна. Скорее, ей необходимо ознакомиться с этим миром и немного подготовиться.

Первым делом мы направились в библиотеку. Порадовало, что София быстро ко мне привыкла и открылась. Она добрая девушка. Хотя, возможно, дело в том, что мы с ней из одного мира. Помнится, с Акирой мы тоже быстро нашли общий язык. Общие проблемы всегда сближают.

Несколько часов ушло на изучение истории и правил. Рина сделала мне одолжение, вкратце ознакомив Софию с миром. Я же рассказал о некоторых правилах, законах и прочем. Также и о том, где находимся. Сейчас дом Клэйн достаточно влиятелен.

Но теория — это всегда скучно. Мне в свое время нравилось учиться лишь потому, что в прошлом мире я частенько этим занимался. Там у меня не было ни времени, ни сил на развлечения. Друзей тоже не было. Повсюду сплошь одно гонение.

К слову, София в этом плане похожа на меня. Она рассказала, как жила и как умерла. Повезло и в том плане, что девушка схватывает на лету. Мы быстро прошлись по материалу и со спокойной душой покинули библиотеку. Следующим местом стал тренировочный зал.

Возможно, не самая лучная идея давать оружие в руки той, кто с ним не знаком. Но, как и сказал, неизвестно, что может произойти в будущем. К тому же, мне нужно узнать побольше о ее навыке.

Когда зашли, София осмотрелась. Я сразу понял, что здесь она уже была.

— Итак, — пройдя к стене, взял два деревянных меча. Вернулся к девушке и вручил один, — в нашем прошлом мире было кендо. Не увлекалась?

— Неа, — помотала она головой, рассматривая тренировочный меч.

— Я, конечно, сказал, что здесь тебе ничего не угрожает. Но…

— Понимаю, — София улыбнулась, опустив оружие. — Мне нужно уметь защищаться.

— Верно. Давай попробуем.

Мы разошлись в разные стороны и приготовились. Я сказал, что девушка может нападать, когда хочет. Так она и поступила. Побежала на меня с кроком и, замахнувшись, со всей силы ударила. Я выставил защиту клинком. Деревянные лезвия столкнулись. В то же мгновение руки Софии задрожали. Она отшатнулась и выронила меч. Признаться, пришлось потрудиться, чтобы сдержать смех. Сразу вспомнилось детство в этом мире, когда я также изучал искусство меча семьи Клэйн. Наш стиль довольно прост и строится как на защите, так и на нападении с соблюдением дистанции. Придется постараться.

— Во-первых, тебе нужно научиться стойке и тому, как правильно держать меч. Когда ты ударила, пошла вибрация.

— Ага. Неприятно, — поежилась девушка. На мое удивление, она сама подняла меч. — Но я не хочу сдаваться.

— Отлично.

Мы начали снова. София ударила один раз, два, три, четыре. В какой-то момент, заблокировав очередной нелепый вывод, я почувствовал, как мышцы напряглись чуточку сильнее. София вложила больше сил? Мне казалось, что она и так не сдерживается.

Так, а вот и возможность изучить ее навык.

Отбив удар, я рискнул и резко приблизился. Не ожидая такого, девушка испугалась и повторила мою стойку, выставив перед собой оружие. Я ударил совсем слабо. София выдержала, пусть и дернулась, опустив меч чуть ниже.

Отойдя на пару метров, направил на нее оружие. Девушка поняла и приготовилась. Мы повторили. Теперь уже я бил, а она блокировала. Я старался выбирать разные ракурсы, чтобы София привыкла.

И этот миг настал.

Приблизившись к ней и снова замахнувшись, я сместил руку в сторону и ударил с другой стороны. София зажмурилась от неожиданности, но ее руки сдвинулись. Она мгновенно заблокировала удар и даже не дрогнула. А как открыла глаза, кажется, сама удивилась.

Усмехнувшись, я снова отошел на пару метров.

— Теперь все понятно.

— В каком смысле?

— Твой навык. Практик позволяет адаптироваться к ситуациям. Сначала я не понимал сути, но теперь, кажется, доходит.

— А можно поподробнее?

— Особые навыки очень сильны и опасны. С развитием системы ты сможешь разблокировать больше скрытых возможностей. Но даже на начальном уровне должны быть активны основы. Ты заметила, как заблокировала последний удар?

— Да, но…

— Сама не ожидала?

— Угу.

— Твое тело подстроилось. Сработал инстинкт или непосредственно навык. Думаю, если мы продолжим, вскоре ты сможешь спокойно защищаться. Пусть пока что и от слабых ударов.

— Хочешь сказать… я привыкаю?

— Не совсем. Подстраиваешься. Если мои догадки верны, твой особый навык позволяет в кратчайшие сроки привыкать к чему угодно. Вопрос только, сохраняются ли полученные знания, или все зависит от момента. Поступим так. Нападай. Я буду защищаться, но в какой-нибудь момент нападу в ответ. В какой не скажу.

— Поняла.

Немного отдышавшись, София бросилась на меня. Кричать уже не стала. Изменилась и ее хватка. Она держит меч так, будто хорошо знакома с ним. Лишние взмахи также испарились. А ведь мы меньше часа занимаемся.

Начав бить с разных сторон, повторяя то, что делал я, София сосредоточилась. Приятно видеть такое ее выражение лица. Я блокировал и блокировал, выжидая. Скорее всего, на начальном этапе для активации ее навыка необходимо время.

И вот, спустя несколько минут, заблокировав еще один удар, я резко сдвинулся в сторону и замахнулся. Все случилось так, как и предполагал. Боец без опыта не успел бы отреагировать, но София развернулась и встала в защитную стойку. Я все же ударил. Сил у нее не хватило. Меч выпал из рук. Правда, я и сам перестарался.

София пискнула и, схватившись за запястье, опустилась на корточки. Поняв, что сделал, я отбросил собственное оружие и приблизился к ней.

— Больно?

— Немного…

— Моя вина. Прости. Ты крепко схватилась за меч. Когда выбил, наверное, повредила запястье. Позволь помочь.

Воспользовался магией лечения. Мгновение, и травма испарилась.

— Как ты… — покрутив рукой, София уставилась на меня.

— Магия. Кстати говоря, когда я появился в этом мире, типов у меня не было.

— Ты получил их с помощью своего особого навыка?

— Не совсем. Ладно, не все сразу. Давай передохнем и…

— Стой! — София схватила меня за руку, нахмурившись. — Я еще не устала. Давай… еще немного.

Ее решимость меня поразила. Обычный человек бы вымотался. Может ли быть, что адаптация снижает и нагрузку? Черт, навык чересчур загадочный. У него, кажется, вообще нет границ. Если так, система ничуть не преувеличила, когда сказала, что эта девушка может меня убить. Но так даже интереснее.

— Хорошо. Тогда продолжим.