Ранее

Незадолго до отправки письма

Первое, что мне безумно хочется отметить от ощущений в новом мире — тряска в повозке. Это просто невыносимо. Первые часы ощущались нормально. Скамья жесткая, но и я не благородная леди, чтобы жаловаться. Но Рина устроила мне настоящее испытание. Мы ехали до ближайшего города весь день и всю ночь. Останавливались лишь пару раз, чтобы перекусить и сходить по нужде.

В итоге, когда на пригорке показались крыши домой, я ощутила настоящее счастье. Зад безумно болит. Еще и укачивает. Как вообще можно путешествовать в таком транспорте на постоянной основе?

Повозку трясет и качает. На каждой кочке она подпрыгивает. Еще и лошадь пугливая, отчего в некоторые моменты вздрагивает, замедляется или ускоряется. Повозку от этого трясет лишь сильнее. У меня уже несколько раз возникало желание просто пойти рядом. Пусть устану, но хотя бы не помру.

И это я не говорю о непрекращающемся шуме. Просто ужасном, раздражающем шуме! Скрип деревянных колес и всей конструкции в целом. Завывание ветра, всхлипывания. Я понимаю, что здесь это нормально, но я, привыкшая ездить на метро или в такси, попросту не приспособлена к такой жизни.

Что же еще? Еда, вода, местность. Все здесь выглядит так, будто создано для профессионалов выживания. Рина знала, что дорога дальняя, а потому из пропитания взяла что-то наподобие пайков, которые долгое время не портятся. На вкус они ужасны. Ладно хоть вообще съедобны. Вода уже к вечеру получила привкус и начала отдавать стухшей. Ну а вокруг то и дело кто-то снует. Мелкие животные, хищники, даже существа, с виду напоминающие монстров, пусть и некрупных. И самое удивительное — Рина попросту не обращает на это внимания. Едет себе и едет. Еще и насвистывает какую-то мелодию. Она точно не человек. Ну или я — слабачка.

Впечатления начали меняться уже в самом городе. Рина сказала, что мы прибыли в Нарукай. Военный городок, расположенный у скал. Местоположение и правда величественное. С одной стороны он полностью открыт. А с других окружен природными стенами. Настоящая оборонительная крепость. Еще и безумно красивая.

Я впервые оказалась в месте, где жителей много. Этот город ничуть не напомнил мегаполис, наподобие Токио, но антураж восхитительный.

Нарукай встретил высокими зданиями, широкими дорогами, яркими площадями. А еще — огромным разнообразием рас. Сначала мы преодолели ворота. Стражники в сверкающих доспехах проверили нас. Рина сказала, что я беженка, забредшая в ее деревню. На мое удивление, это прокатило. Или же дело в ее пропуске. Когда стражник осматривал карточку, он прямо-таки удивился.

После ворот мы попали в сам город. К тому моменту уже давно стемнело, а в небе зависла огромная яркая луна. Но улицы все равно были заполнены. Первое, что удивило меня — высокие, статные и невероятно красивые эльфы. Их длинные уши приковали все внимание. К сожалению, остальное от фантазий отличалось. Я представляла эльфов, как какую-то возвышенную расу из книжек. Длинные светлые волосы, богатые наряды и так далее. Но все куда проще. Здесь они ничем не отличаются от остальных. Есть и аристократы, о которых рассказала Рина, и простые горожане. Глаза также не голубые. Да и луки за спинами есть не у всех. Пора бы мне перестать полагаться на мнение из моего мира.

Однако вскоре про эльфов я напрочь забыла. На глаза мне попалась, по-моему, самая шикарная и милейшая раса из всех. Я увидела девушку в коротком черном платье. На голове, прорываясь сквозь локоны, остроконечные уши, напоминающие лисьи или волчьи. За спиной пушистый хвост. Те самые зверолюди. Они и правда мало чем отличаются от людей. Но эти детали… милота!

К сожалению, осмотреться Рина мне так и не дала. Сдав повозку, мы сразу направились в какое-то заведение. Что-то вроде гостиницы, но вампирша назвала его баром. Как оказалось, все дело в первом этаже. Здесь самый настоящий бар. Комнаты же наверху. Они довольно простенькие, а потому и дешевые. Уже позже Рина объяснила, что в этом мире есть и гостиницы, но устроены они иначе. Нам же подойдет что-то простое.

В комнате не оказалось ничего, кроме двух кроватей, шкафа для вещей и небольшого столика. Радует хотя бы то, что вампирша заказала еду. Какую-то лапшу в мутной воде. С виду не очень, но на вкус чудесно. Особенно после тех пайков.

Первая ночь прошла незаметно. Я вырубилась почти сразу, не обращая внимания ни на что вокруг.

1

Сон прервался сам собой ранним утром. Ощутив, как солнечные лучи бьют по глазам, я сначала пожмурилась и повернулась на другой бок, а затем почувствовала сильный шлепок. Мгновенно подскочила и неосознанно прижалась спиной к стене, прижимая к груди одеяло.

— Доброе утро, принцесса, — усмехнулась Рина, стоя передо мной в одном белье. — Пора вставать.

— Ты… шлепнула меня?

— А что, завелась?

— Совсем дура!

— Вставай говорю. У нас есть дела. А потом поедем дальше.

— Что? Мы здесь совсем не задержимся?

— Нет.

Делать нечего. Пришлось одеваться. Рина за это время сходила вниз и принесла поднос с той же лапшой и горячим чаем. Мы собрали вещи и покинули бар. Стоит отметить, утром он выглядит совсем иначе. Вчера внизу сидели пугающие мужики в доспехах и с оружием. А сейчас почти все столики пусты. Лишь работник за стойкой продолжает протирать стаканы.

Выйдя на улицу, я сразу почувствовала приободряющий ветерок. А затем и огляделась. Людей… хотя, не только людей. Горожан стало больше. Среди них и женщины, и дети. Кто-то направляется в сторону ворот, кто-то, наоборот, к главной площади. Дети бегают, смеются. Атмосфера царит чудесная.

Мы с Риной также направились наверх. Когда достигли площади, вдали показался здоровенный особняк, окруженный высоким забором. Он приковал все внимание. Я неосознанно остановилась, глядя на него. И вампирша заметила это.

— Понравился?

— А? Ну да. Что это за здание?

— Сама как думаешь? — усмехнулась девушка. — Поместье местного правителя. Если сильно постараешься, можешь влиться к нему в доверие, понравиться и стать второй женой.

— Чего⁈ — от ее заявления щеки раскраснелись и начали гореть.

— Шучу я, шучу. Господин Амсэл однолюб.

— Амсэл?

— Николас Амсэл, правитель этого места. Важный человек. Советую запомнить. Тебе в принципе нужно понимать, где находишься и что происходит вокруг. Этот мир… он далеко не так спокоен и прост.

— Говоришь так, будто нам и здесь угрожает опасность. Нарукай, вроде бы, спокойный гор…

Не успела я закончить, как кто-то сзади толкнул. Я чуть не упала, а как пришла в себя, почувствовала, что чего-то не хватает. Подняв взгляд, заметила убегающего неизвестного в накидке с капюшоном. А в руках… мой рюкзак!

Рина помогла встать и тут же рассмеялась.

— Что ты там сказала? Спокойный город?

— Он… он украл… Рина, он…

— Успокойся. Сейчас вернем. Побежали, — схватив меня за руку, вампирша отвела одну ногу назад и рванула. Так быстро, что я снова чуть не упала.

Ее скорость меня поразила. Она начала пробиваться через толпу, уворачиваясь от тех, кто оказывался прямо на пути. Мы за пару мгновений преодолели всю площадь и попали в какой-то переулок. Место тупиковое. В конце стена. Наш воришка и сам это понял. Он уже начал забираться на бочку, чтобы перелезть через нее.

Я напугалась, но Рина отреагировала быстрее. Она побежала прямо на вора. Примерно на полпути подпрыгнула и, отскочив от стены, влетела ногой ему в спину. Неизвестный вскрикнул и полетел вниз, разрушив собственным телом ту самую бочку. Ну а вампирша спокойно отошла на пару шагов назад, отряхнув руки. Она победила, совершенно не напрягаясь. Вампиры поразительны.

Подойдя к ней, я уже хотела что-то сказать, как вор бросил мой рюкзак и отполз к стене, подрагивая. Даже жаль его стало. И тут случилось страшное.

Размяв кулаки, Рина сосредоточилась и подошла к нему ближе. Когда воришка уже издал какой-то звук, она с силой ударила сапогом по его ноге. Я отчетливо услышала хруст. Затем последовал и крик. Нога выгнулась так, как явно не должна.

По телу пробежались мурашки. Я застыла, не веря в то, что вижу. Рина… она без задней мысли сломала вору ногу и даже не поморщилась.

Нагнувшись, вампирша наконец стянула капюшон и хмыкнула. Перед нами сидит, сдерживая истошный крик и хватаясь за сломанную конечность, простой пацан. На вид лет пятнадцать. Однако уши длинные. Эльф.

— Добегался, дружок.

— П-простите! Я… я не…

— Заткнись, иначе вторую сломаю. Как зовут?

— Ти… Тиан.

— Тиан, значит. Не на тех ты нарвался.

Заметив, как Рина сжала пальцы в кулаки, я не сдержалась и коснулась ее плеча. Вампирша тут же обернулась.

— Постой.

— Не лезь, — сказала так, что я и сама вздрогнула.

— Он… он же ничего такого не сделал. Да еще и ребенок.

— Ребенок? Это эльф. Уверена, он старше тебя.

— Даже если так, ты ведь ногу ему сломала.

— Восстановит у ближайшего лекаря.

— Но…

— Сбросив мою руку, Рина уставилась на меня, хмурясь.

— Послушай, вот, как обстоят дела. У меня два варианта. Либо наказать его лично, либо сдать страже. Я вижу, что он из бедного района. Значит, скорее всего, нуждается в деньгах. Поэтому и ворует. Если сдам страже, его посадят на время или отрежут руку. Возможно, в бедном районе у него есть семья.

— Тогда… нельзя так поступать.

— Да, нельзя. Я не монстр. Все-таки и сама когда-то была в таком положении.

— Раз так…

— Но жалеть всех нельзя, — закончила вампирша. А затем, прежде чем я ответила, повернулась к эльфу, отвела ногу и врезала пацану по лицу каблуком, вырубив его. — София, ты еще ничего не знаешь о нашем мире. Держу пари, в твоем все было куда спокойнее.

— Воровство тоже было. Но…

— Здесь тебя никто защищать просто так не станет. Воришка — это мелочь. А если бы напали наемники? Или группа фанатиков каких?

— Что ты… хочешь сказать?

— Они бы завели нас в такую же подворотню и просто убили ради наживы.

— Что… — руки задрожали сильнее. — Но… здесь же есть стражники и…

— И что с того? Мы даже не местные жители, а приезжие без документов этого города. К тому же, ты — человек. А я — вампир. Если о тебе еще, возможно, поинтересуются, то мой труп просто выбросят за стены или сожгут, чтобы не вонял.

— Это жестоко.

— Ты не в сказку попала. Пора это понять. Ну все, идем. У нас встреча.

2

Произошедшая ситуация меня так и не отпустила. Рина правильно сказала — я не в сказке. Это другой мир со своими правилами. Однако с нашим он все же схож. Никто не станет защищать всех подряд. А если положение отличается — уж тем более. В этом городе мы гости, на которых всем плевать. К тому же, развитие этого мира, насколько я поняла, сильно уступает моему. Огнестрельного оружия или техники так и не заметила. Вместо этого — мечи, копья луки. Из транспорта — запряженные телеги и кареты. Самое настоящее средневековье, только с магией и разными расами.

Рина так и не рассказала, куда мы направляемся. Как оказалось, конечной точкой стала та самая площадь. Мы уселись на скамейку и стали чего-то ждать. Наверное, стоило спросить, чего именно, но после вора я несколько испугалась тревожить вампиршу.

В итоге, почти через час взгляд вампирши устремился в сторону магазинчика. Внутрь зашла какая-то девушка в наряде горничной. В самом настоящем наряде, а не каком-нибудь косплее! Я своим глазам не поверила.

Мы дождались, пока она выйдет. А затем Рина вскочила и направилась в ее сторону. Я подхватила вещи и пошла следом. Вампирша остановила девушку, встав перед ней. Сначала горничная удивилась, но быстро переменилась. На лице зависла улыбка. Я наконец поняла, что эти двое точно знакомы.

— Люсия, здравствуй.

— Рина, какими судьбами в Нарукае? — поклонилась эта самая Люсия.

— У меня есть просьба к… хотя, не так. Сначала позволь представить мою знакомую, — сказала и указала взглядом на меня. — Это София.

— Приятно, — горничная поклонилась и мне. — Меня зовут Люсия. Я — служанка семьи Амсэл.

— Вы из того поместья?

— Верно.

— Не обращай внимания, — вмешалась Рина. — Сейчас в поместье попасть будет сложно. Но мне нужно, чтобы ты передала сообщение Николасу.

— Господину Николасу? Но я служу непосредственно госпоже Элизабет, и ты это знаешь.

— Скажи, что у меня есть важное дело. Нужно отправить весточку. Далеко.

— Кому?

— Леонхарду. Николас не откажется.

— Вот как. Хорошо, я передам госпоже свои слова. Она донесет их до мужа. Потребуется личная встреча или…

— Нет, — достав из кармана какой-то конверт, Рина передала его и похлопала Люсию по плечу с улыбкой. — Это письмо нужно отправить, как можно скорее. Я надеюсь на тебя.

— Вот всегда ты так, — вздохнула девушка. — Почему не воспользуешься простой почтой?

— Потому что отправка магической птицей на такое расстояние будет стоить очень дорого. Да и не факт, что письмо не вскроют. Я, конечно, не стала упоминать деталей, но так безопаснее.

— Хорошо. Я как раз направляюсь обратно в поместье.

— Спасибо. Мы не станем задерживаться.

— Я передам, что ты уже отбыла.

— Кстати говоря, как ты вообще?

Будто расслабившись и вздохнув, Люсия и сама улыбнулась.

— Как и всегда. Рина, зная тебя… будь осторожна.

— Нашла о ком волноваться, — посмеялась вампирша. — Ладно, мне пора. Рада была повидаться.

Поклонившись ей, горничная спрятала письмо в карман и пошла дальше по своим делам. Мы проводили ее взглядом. Лишь после этого я уставилась на Рину.

— У тебя есть такие знакомые?

— Мы с Люсией давние подруги. Можно сказать, мне просто повезло, что пару лет назад ее взяли на службу и приставили к Элизабет. Николас и сам меня знает, конечно. Познакомились, когда обсуждали дела моей расы и работу деревни. Но наши связи не крепки. Я в его глаза, скорее, наглая подружка его друга, нежели хорошая знакомая.

— Вот как. И все-таки ты называешь его по имени.

— Пока никто не слышит, — ухмыльнулась Рина. — Ну, на этом дела в Нарукае закончены. Письмо дойдет до Лео в кратчайшие сроки. Нам осталось только добраться.

Услышав ее, я вздрогнула.

— На… повозке?

— Сутки на повозке, а затем по морю. Чтобы сэкономить время, возьмем небольшой корабль и направимся не в Циран, а напрямик в Маустфор.

Чувствую, эту поездку я никогда не забуду.