– Должен вас предупредить. – Спенсер не сводил с меня внимательного взгляда. – Если Дарси Росс согласится передать вам таверну, как только вы подпишете документ, долги по таверне и обязанность ее восстановить станут вашими. 

– Я уже успела с этим смириться. – Ответила я. Нужно было действовать решительно, пока злость не остыла, и я не передумала. – Могу я идти?

– Будет лучше, если я вас провожу. 

– Лучше займитесь моими бумагами. – Я сказала это чересчур резко, уже настраиваясь на разборки с вредной старухой. И тут же испытала вину. – Простите, дэйн Кинг. Но мне, правда, сперва нужно поговорить с Дарси наедине. Спасибо вам за помощь.

Я вышла из кабинета и поспешила вниз. И не смогла сдержать удивленного возгласа, когда увидела, что там меня уже ждет Спенсер. 

– Как вы тут оказались?

– Я же сказал, что провожу вас. – Хмыкнул мужчина и предложил мне руку. Но не успела я положить ладонь на сгиб его локтя, как дверь управления раскрылась, и внутрь чуть ли не бегом влетела та самая красотка, которую я видела со Спенсером в свою первую вылазку в город.

– Спенс! – Она бросилась на шею Кинга и с чувством поцеловала его в щеку. Мне стало неловко, и я отошла в сторонку, гадая, что их связывает. Было очевидно, что они близки. И совсем даже не по-дружески. 

– Эрика, я немного занят. – Начал Кинг, но красотка будто его не услышала. Защебетала нежным голоском, от которого меня пробрала неожиданная злость.

– Спенс, я ведь так и не отблагодарила тебя! Боги милостивые, как я могла отпустить тебя без должной благодарности!

Я не стала смотреть, чем закончится этот приступ нежности, и потихоньку вышла из управления. Стало тоскливо. Злость на Дарси утихла, будто ее и не было. Теперь меня терзало другое чувство, которое я совершенно не хотела признавать. Но было очевидно, что это ревность. Я ревновала человека, которого почти не знала, к этой темноволосой красотке. Интересно, это про нее он говорил, что предпочитает укладывать в более широкую постель?

Сжав кулаки, я заставила себя выбросить эти мысли из головы. Меня не должна волновать личная жизнь Спенсера Кинга. Но вот почему-то волновала. 

Пока вбивала каблуки в каменную мостовую, просто кипела от эмоций. Дарси, Пэйтон, да еще теперь и эта Эрика! Свалились же на мою голову! Точнее, это я свалилась сюда, в этот дурацкий мир!

– Знаете что! – Начала я с порога, едва завидев Дарси, которая вместе с Тревором устанавливали в углу тяжелый круглый стол, сделанный из бочки с приколоченной сверху столешницей. – Вы – самая настоящая мегера! Как у вас только наглости хватило водить меня за нос все это время?

– Лисочка, милая, ты в порядке! – Дарси отпустила стол и всплеснула руками. Бочка едва не отдавила Тревору ногу, и он возмущенно зашипел. Точь-в-точь Пушик. 

– Засуньте свою “Лисочку” знаете куда? – Я уперла руки в боки и стала надвигаться на старушку. – Да-да, именно туда! И желательно поглубже! Кинг мне все рассказал!

– Алиса, ты же знаешь, что ему нельзя верить. – Залебезила Дарси, медленно отступая к стойке, где лежала ее клюка. 

– Ему-то как раз я верю. Это вы меня морочили, чтобы я не бросила вас тут в вашем клоповнике! Так что сейчас у вас есть два пути: либо вы передаете все права на таверну мне. Не вашей внучке, которой больше нет. Именно мне – Певцовой Алисе. Либо я тут такое устрою, что разгром после Лисочки покажется вам цветочками!

– А ты мне не угрожай! – Дотянувшись до клюки, бабка встала на дыбы. – Какая-то попаданка будет учить меня, что делать. 

Тревор присвистнул и смолк, наткнувшись на грозный взгляд старухи. А у меня окончательно упало забрало. 

– Эта попаданка тут вкалывала, чтобы ваши долги закрыть. А вы, вместо того, чтобы честно все рассказать, устроили театр одной недоделанной актрисы! 

На крики из кухни вылетел Пушнель. Увидев меня, отчаянно заверещал и оказался на моем плече. Потерся шерсткой о щеку и зашипел на Дарси, которая уже выставила вперед клюку. Старуха вытаращила глаза, в ее взгляде отразилась обида от неожиданного предательства духа-хранителя. Потом она выронила палку, сгорбилась и всхлипнула.

Всю мою злость как рукой сняло. Я видела, что это не притворство. Дарси плакала по-настоящему. Закрыла лицо руками и, повернувшись спиной, шаркая, пошла в сторону кухни. Я растерянно оглянулась на Тревора. Он с неодобрением покачал головой, усиливая мое чувство вины. 

Все еще не до конца остыв, я поджала губы и пошла вслед за Дарси. Она села на краешек стула, оперевшись локтями на стол, и продолжала тихонько всхлипывать. Плечи старушки подрагивали. У меня защемило сердце. Да, она вредная бабка, которая использовала меня, но я успела к ней прикипеть. Так же, как и к Пушику, и к самой таверне, которая просто развалилась бы без моей помощи. Да и к тому же Дарси не ехала на моем горбу. Она прикладывала все силы, чтобы заниматься восстановлением наравне со мной. Несмотря на слабость и трясущиеся руки, несмотря на свое горе по погибшей внучке.

Я молча поставила чайник на огонь и стала прогревать сотейник с кофе. Достала из шкафа сверток с шоколадом. Посмотрела на Дарси, которая так и не отняла рук от лица, и без жалости кинула дольку шоколада прямо в сотейник. 

Готовый кофе с шоколадом перелила в чашку и поставила перед Дарси. Коснулась ее плеча и примирительно сказала:

– Я не хотела кричать. 

Дарси подняла голову. В глазах дрожали слезы, а на щеках пролегли мокрые дорожки. 

– Прости, Алисочка. – Дрожащим голосом ответила она. Кажется, весьма искренне. – Прости, что обманула. 

– Выпейте кофе. – Я взяла стул и села рядом с ней. – А потом просто объясните, зачем вы это сделали?

Старушка сделала глоток, удивленно посмотрела на меня и снова отпила кофе.

– Как вкусно! 

– Еще бы. – Хмыкнула я и стала ждать ответа на свой вопрос. Дарси заговорила только после того, как опустошила чашку.

– Если бы ты все знала с самого начала, ты бы ушла. – Она отвела взгляд и стала крутить чашку в руках. – А пока ты была рядом, я видела в тебе Лисочку. Такой, какой она могла бы стать. 

Она снова всхлипнула, и я не выдержала. 

Когда Тревор с опаской заглянул на кухню, мы уже обе рыдали, безуспешно пытаясь утешить друг друга.