– Добрый вечер. – Одновременно с мягким бархатным голосом меня окутало вечерней свежестью и ароматом пряных трав. Спенсер стоял на пороге, не делая попыток войти. На пару секунд я растерялась, а потом вспомнила, что на дверях и окнах стоят запретные заклинания. – Могу я войти?

– Не слишком поздно для гостей? – Я не торопилась его впускать. Было, и правда, уже поздно. К тому же я не хотела, чтобы он увидел новый разгром посреди зала. Вот починю все стулья, расставлю по местам, уберу все лишнее и тогда уже можно будет заходить.

– Поздно. – Согласился Спенсер. – А еще поздно для того, чтобы шуметь. А у вас, кажется, вовсю орудуют молотками. Соседям это может не понравиться.

– Опять Лайла нажаловалась? – Я скрестила руки на груди. Вот ведь противная тетка! Лишь бы найти повод наябедничать!

– К счастью, до жалоб дело не дошло. – Спенсер не сводил с меня взгляда, хотя я ожидала, что он попытается высмотреть, что творится за моей спиной. – Но я все-таки вынужден настаивать, чтобы вы отложили шумные работы до утра.

– Хорошо, дэйн Кинг. Мы будем соблюдать тишину. Только скажите, до какого часа позволено шуметь, а когда нам нужно сидеть тихо, как мышки? – Я не удержалась от ехидного тона. В конце концов, мы не стены сверлили и не сваи вбивали, чтобы жаловаться на шум. И кто вообще мог услышать негромкий стук моего молоточка, учитывая, что я старалась орудовать ей аккуратно, чтобы не сломать стулья?

– Думаю, через пару часов после полуночи вполне можно прекратить всякие работы и отправиться спать. – Усмехнулся Кинг, и я почувствовала, как ресницы взметнулись вверх. 

– Неужели уже так поздно? – Я совсем потеряла счет времени. Казалось, что только недавно в окна таверны пробивался рыжеватый свет закатного солнца, а теперь, оказывается, уже давно заполночь. 

– Порядочным дэйнам давно пора спать. – С улыбкой ответил Спенсер. 

– Вы забываете, что я не дэйна. – Возразила я. По-хорошему нужно было пожелать ему доброй ночи и закрыть дверь, но я почему-то оттягивала этот момент.

– Пока вы замужем за дэйном Пэйтоном, вы сохраняете тот же статус.

– Очень надеюсь, что это не продлится долго. 

Спенсер посмотрел мне прямо в глаза, и я ответила на взгляд. Зачарованно наблюдала, как вытягиваются его зрачки, как вспыхивает золотом радужка. Аромат пряностей усилился, а от мужчины ко мне протянулась волна тепла. Я облизала пересохшие губы и с трудом очнулась от наваждения, обнаружив, что, сама того не заметив, переступила через порог и стою практически вплотную к Спенсеру. А он не торопится отстраниться. 

– Вам не стоит выходить. – Шепотом напомнил Кинг. Мягко обхватил меня за плечи и вместе со мной шагнул вперед, возвращая меня за порог таверны. Сам же остался за ее пределами.

– Теперь вам каждый раз потребуется мое разрешение, чтобы войти? – Сердце билось так быстро, что я задержала дыхание, чтобы попробовать успокоиться. 

– Как и любому, кто окажется на вашем пороге. – Подтвердил Кинг и добавил. – Доброй ночи, Алисия. 

И, не дожидаясь моего ответа, развернулся и исчез в темноте неожиданно погасших фонарей. Я продолжала стоять на пороге, и лишь когда ночной ветер охладил мою горящую кожу, сумела прийти в себя и запереть дверь.

Пушнель ждал меня, примостившись на стуле, и, кажется, вовсю боролся со сном. С кухни тоже не доносилось ни звука. А заглянув туда, я застала Дарси спящей прямо за столом. Она уронила голову на руки и тихо посапывала. На плите на выключенной конфорке, стояла кастрюлька, от которой долетал аромат жаркого. Кажется, Дарси присела на минуточку отдохнуть, и ее сморил сон.

– Что-то мы и правда припозднились. – Тихо сказала я. На цыпочках вышла из кухни и прошла в комнату бабули. Нашла теплый шерстяной платок, взяла маленькую подушечку с кресла и вернулась вниз. Накрыла плечи старушки, сунула ей под голову подушку и погасила свет. 

Стоило мне оказаться в своей комнате, как на плечи навалилась усталость, и я уснула раньше, чем успела подумать, как все-таки Спенсер узнал, что я вовсю работаю.

Наутро мы с Дарси устроили военный совет. У нас уже заканчивались продукты, к тому же нужно было закупить первую партию кофе, чтобы к открытию успеть обжарить его и протестировать все варианты напитков, которые я планировала подавать в кофейне. 

– Одну я вас не отпущу! Вы же не дотащите все эти тяжести. 

– А я тебя отсюда не выпущу! – Ярилась Дарси. – Забыла, что сказал Кинг? И шагу не сделаешь из дома!

– И что, будем сидеть здесь, пока Пэйтон не укатит в Западный Предел?

Совет проходил на заднем дворе. Вернее, на границе дома и улицы. Мы с бабулей устроились на стульях возле открытой двери и наслаждались свежесваренным кофе. Все-таки прелесть собственного дома была в возможности вот так завтракать на свежем воздухе. Правда, было бы приятнее, если бы над нами не висела опасность, что Пэйтон вернется.

– Да хватит меня беречь. – Кажется, Дарси не нравилось, что я переживаю за ее самочувствие. – Найду я себе помощника. 

– Ну смотрите. Но если спину надорвете, я вас лечить не буду. Хотя бы потому что не умею. – Я в итоге сдалась, а Дарси сделала глоток кофе с победным видом. 

– Ну вот и решено. 

Она ушла сразу после завтрака, а мы с Пушиком остались наводить порядок на кухне и подготавливать нужный инвентарь. Правда, с каждой минутой у меня внутри начинала нарастать тревога, а спустя час я уже корила себя за то, что позволила Дарси пойти одной. Прошло слишком много времени, а она все не возвращалась. 

В итоге мы с Пушнелем бросили все дела и стояли у открытых дверей, вглядываясь в конец улицы. Я сдерживала нарастающую тревогу, до боли напрягая глаза, пытаясь разглядеть среди прохожих сгорбленную фигурку Дарси. Пушнель нетерпеливо подскакивал на моем плече и ворчливо шипел прямо мне в ухо.

– Ну а почему ты с ней не пошел? Присмотрел бы за хозяйкой. 

Пуш ответил гневным чириканьем, в котором я смогла разобрать что-то похожее на те немецкие словечки, которые порой вырывались у меня во время работы. Кажется, теперь новыми ругательствами владеет не только бабуля, но и дух-хранитель. Так может, мы и кофейню назовем на немецкий лад? 

Я улыбнулась, представив, как местные жители пытаются выговорить языколомные немецкие словечки, но тут из-за поворота показалась Дарси, и улыбка сползла с моего лица.