Рэмси

Шины взвизгнули, когда я влетел на парковочное место у управления шерифа. Я выдернул ключи из замка зажигания. Руки дрожали, но я едва успел осознать бушующую внутри ярость, потому что уже бежал по ступеням к входу.

Чудо, что я вообще добрался сюда целым. Большую часть дороги я не помнил. Знал только, что крикнул Эйдану что-то невнятное и рванул к пикапу.

Распахнув дверь, я ворвался внутрь.

— Хейз?

Это прозвучало скорее как требование. Молодой полицейский за стойкой небрежно положил руку на рукоять табельного оружия в кобуре.

— У вас назначена встреча?

Интересно, он выстрелит, если я направлюсь к двери, которая, скорее всего, вела в кабинеты? Мы и так теряли слишком много времени.

Дверь распахнулась, и оттуда вышла женщина с черными как смоль волосами и чертами лица, выдававшими коренные американские корни.

— Я разберусь, Смит. — Она кивком велела мне следовать за ней.

Я не стал медлить.

Она провела меня между рядами столов, примерно две трети которых были заняты. Одни полицейские не обращали на нас внимания, другие откровенно глазели.

— С Шайло все в порядке. Рука, возможно, немного побаливает, но и только.

Я ничего не ответил, но ярость вспыхнула с новой силой. Она разгоняла кровь по венам, обжигала изнутри и сжимала сердце.

Полицейская постучала в дверь с табличкой «Шериф Истон».

— Войдите, — отозвался Хейз.

Она открыла дверь, но сама внутрь не пошла, лишь отступила, пропуская меня.

Я быстро вошел и сразу нашел взглядом Шайло. Она повернула голову ко мне, и эти ледяные голубые глаза будто ударили под дых. Только не как обычно, когда мне приходилось бороться с влечением.

На этот раз мне захотелось убить.

В ее глазах был страх. Я узнал его так же легко, как у лошадей, попадавших ко мне после самых страшных испытаний.

И этот страх туда вложил Иэн Кемпер.

Я действовал инстинктивно, плевать, что мы находились в кабинете ее брата. Подхватил Шайло на руки и усадил к себе на колени. Мне нужно было держать ее. Убедиться, что с ней все хорошо.

Я ожидал, что она устроит мне разнос, но вместо этого Шайло прижалась ко мне и спрятала лицо у меня на шее.

Я крепко обнял ее.

— Ты в порядке.

— Я знаю.

Эти слова я сказал скорее для себя, чем для нее. Провел ладонью вверх и вниз по ее спине, ощущая под пальцами выступающие позвонки. На мгновение закрыл глаза и сосредоточился на ее дыхании. На том, как грудь поднимается и опускается у моей.

Она здесь.

Целая.

Когда я открыл глаза, Хейз пристально смотрел на меня, оценивая.

Я не отвел взгляда. Пусть видит все, что ему нужно. Я не стану скрывать свои чувства к Шайло. Пусть я еще не дал им имени, но уже знал: оставленный ими ожог изменит меня навсегда.

Через минуту Шайло заерзала. Мне не хотелось ее отпускать. Потребовалась вся сила воли, чтобы разжать руки и позволить ей пересесть на соседний стул.

Я обхватил ее лицо ладонями.

— Ты точно в порядке?

Она прижалась лбом к моему.

— Меня это выбило из колеи.

Эти три слова что-то надломили глубоко внутри меня.

Обычно Шайло никогда бы не призналась в подобном. Но она пыталась. С братом. Со мной.

Я провел большими пальцами по ее щекам.

— Конечно, выбило. Ты же человек.

Шайло выпрямилась. Когда я убрал руки, она переплела свои пальцы с моими и сжала их.

Хейз прочистил горло.

— Можешь рассказать все по порядку? Мне нужно составить отчет.

Я проглотил ругательство, которое так и просилось наружу. Хейз всего лишь делал свою работу.

Шайло кивнула и начала рассказывать. Сначала медленно, потом все быстрее. С каждой новой подробностью ярость внутри меня разгоралась сильнее. Свободной рукой я вцепился в подлокотник, когда Шайло рассказала, как Иэн схватил ее.

Хейз поднял глаза от блокнота. На лице снова была привычная непроницаемая маска.

— Это мог быть он и вчера вечером. Ты поняла, тот же человек тебя схватил или нет?

Шайло покачала головой. На ее лице отразилось раздражение.

— Мог быть он, но я не могу сказать наверняка.

Хейз кивнул.

— А второго мужчину ты не узнала?

— Я никогда его раньше не видела. Он был старше. Может, лет сорока-пятидесяти. Мертвые глаза.

По спине пробежал холодок.

Глаза Хейза вспыхнули.

— Подожди.

Он начал рыться в стопке бумаг на столе, вытащил папку, быстро пролистал ее и достал фотографию. Затем развернул снимок к Шайло.

Она резко втянула воздух.

— Это он. Откуда у тебя его фотография?

Шайло была права. У мужчины действительно были мертвые глаза. Пустые настолько, что невольно задумываешься, есть ли у такого человека душа.

Молчание Хейза заставило меня поднять взгляд.

На его лице мелькнуло беспокойство, но он тут же снова спрятал его за маской.

— Это Август Эрнст. Бывший сокамерник Ховарда Кемпера.

— Ты точно уверен? — спросила Шайло, снова прикусывая щеку изнутри.

Я не мог отрицать, что мышцы сводило от напряжения, но отступать не собирался.

— Уверен.

Она посмотрела в сторону главных ворот.

— У тебя ведь и так есть система безопасности.

Неплохая. Но не лучшая. Друг Беккета, Холт, заверил его, что знает человека, который сможет обеспечить нам самое надежное оборудование.

— Я давно хотел усилить защиту. Посмотрел информацию о компании Холта. Он знает свое дело. И сказал, что привезет друга, который разбирается во всех технических тонкостях систем безопасности.

Шайло замолчала, обводя взглядом ранчо. В конце концов ее глаза остановились на Оникс. После вчерашней встречи с Иэном и Августом она больше не хотела об этом говорить. Вместо этого полностью ушла в работу с кобылой. Укрепляла их связь, дарила ей понимание и показывала, что та не одна.

Вчера вечером я не давил на Шайло. Просто держал ее в объятиях на диване, пока мы смотрели на языки пламени в камине. И изо всех сил старался не показывать, как сильно волнуюсь.

Но одного того, что я согласился впустить на свою территорию незнакомцев, было достаточно, чтобы понять: страх уже въелся глубоко внутрь. Ужас от мысли, что кто-то доберется до Шайло, когда меня не будет рядом.

Она редко уезжала с моего ранчо. Обычно только к семье или в магазин. Теперь одна она никуда не поедет.

А если мне удастся превратить ранчо в крепость, тот, кто стоит за всем этим, не получит ни единого шанса подобраться к Шайло.

После двух нападений за сутки я не собирался рисковать.

Я подошел к ней. Желание обнять оказалось слишком сильным, и я перестал ему сопротивляться.

В моих руках Шайло казалась чертовски маленькой. Хрупкой.

Но я знал, что это лишь иллюзия. В ней были огонь и сталь. И мне приходилось постоянно себе об этом напоминать.

Я едва коснулся губами ее волос.

— Я ради тебя на все готов.

Она тяжело сглотнула.

— Но тебе не должно приходиться все это делать. Я могу вернуться на ранчо к семье, если так будет проще…

Я крепче обнял ее, не дав договорить. Потом заставил себя ослабить хватку и наклонил голову, всматриваясь в ее лицо.

— Ты хочешь вернуться?

Я не смог сказать «домой».

Потому что для меня ее дом был здесь.

Со мной.

На ее лице смешалось столько эмоций.

— Нет. Но я не хочу быть для тебя обузой.

Я убрал волосы с ее лица, отчаянно желая ее поцеловать.

— Ты никогда не станешь для меня обузой.

Шайло привстала на носочки и коснулась моих губ своими. Поцелуй был невесомым, но меня все равно обдало жаром. Тело мгновенно напряглось.

Она сжала пальцами мою фланелевую рубашку, а потом опустилась на пятки.

— Спасибо. Я знаю, тебе нелегко. Но я не хочу уезжать. А это хоть немного успокоит мою семью.

— И меня тоже.

Шайло закатила глаза.

— Мне не нужна навороченная система безопасности. У меня есть Кай.

Услышав свое имя, пес навострил уши и прижался к ее боку. Видимо, чувствовал наше беспокойство, потому что и вчера, и сегодня ни на шаг от нее не отходил. Никаких прогулок по округе и охоты на кроликов. Он прилип к Шайло намертво.

— Это тоже помогает.

В кармане подал сигнал телефон. Я открыл приложение безопасности, и на экране появилось изображение с камеры.

У ворот стояли три внедорожника, набитые людьми, которых я никогда не видел.

Живот невольно свело.

Палец завис над кнопкой открытия ворот.

Ради Шайло я нажал.

Она прижалась ко мне теснее.

— Беккет сказал, они пробудут всего несколько часов.

— Пусть остаются столько, сколько понадобится.

Потому что я не бросался словами.

Ради Шайло я был готов на все.

Колонна внедорожников подъехала к конюшне. Из машин вышли шестеро мужчин и две женщины. Хейза я узнал, остальных сразу начал оценивать.

Некоторые были сложены и двигались так, что становилось понятно: им доводилось бывать в переделках. Это читалось в осанке, в том, как они оглядывали территорию и мгновенно отмечали детали.

Еще двое сразу принялись доставать сумки с оборудованием. Видимо, сотрудники компании по системам безопасности.

Хейз направился к нам.

— Еще раз спасибо, что согласился.

Я коротко кивнул.

— Рад, что вы знаете людей, которые могут помочь.

Мой взгляд зацепился за мужчину, приближавшегося к нам. В его глазах таилась тьма, ясно давая понять, что жизнь у него была далеко не безоблачной.

Он протянул руку.

— Холт.

Я пожал ее.

— Рэмси. Спасибо, что приехал.

— Привет, Шай, — мягко улыбнулся ей Холт. — Рад тебя видеть.

Она сильнее прижалась ко мне.

— Я тоже.

Холт указал на темноволосого мужчину.

— Это мой друг Кейн. Он владелец «Хейло». Его люди займутся усилением вашей системы безопасности.

Кейн улыбнулся и кивнул.

— Жаль, что знакомимся при таких обстоятельствах. — Он повернулся к Хейзу. — Я много хорошего слышал о тебе и Калдере от операционного директора моей компании, Мейсона.

Хейз улыбнулся в ответ, но глаза остались серьезными.

— Передай Мейсу привет и скажи, чтобы наконец притащил сюда свою задницу.

— В следующий раз приедем все вместе, уже отдыхать. Но ты знаешь, в Саттер-Лейке вам всегда рады.

— Договорились.

Я прочистил горло.

Мне были не нужны любезности.

Мне нужны были действия.

— Сейчас у меня установлена система «Хейло».

Кейн кивнул.

— Тогда управимся быстрее. И планы, которые ты прислал, тоже помогли. — Он указал на женщину и мужчину, вытаскивавших из внедорожника очередное оборудование. — Мы уже подготовили схему модернизации. Если ты не против, сразу приступим.

— Начинайте.

Я хотел превратить это место в неприступную крепость как можно скорее.

— Отлично. Если возникнут проблемы, дадим знать.

Телефон снова завибрировал.

На экране камеры у ворот появился Беккет.

Я стиснул зубы, но все же нажал кнопку открытия.

Через несколько минут он остановился рядом с внедорожниками и вышел из пикапа. Подошел к Холту и сгреб его в крепкие объятия, хлопнув по спине.

— Рад снова видеть твою страшную рожу.

Холт рассмеялся, и часть мрака в его глазах рассеялась.

— Я приехал только ради Шайло. И потому что ты обещал мне лимонный пирог с безе от своей мамы.

— Ага, конечно, — отозвался Беккет, хлопнув его по плечу. — После этого заедешь домой повидаться?

Челюсть Холта напряглась.

— Да. Вообще-то я собираюсь задержаться здесь на некоторое время.

Глаза Беккета расширились.

— Да ладно?

Холт пожал плечами.

— Похоже, жизнь иногда силой тащит тебя туда, куда ты совсем не хочешь.

Беккет несколько секунд изучал друга.

— Но иногда именно там тебе и нужно оказаться.

— Может, тебе.

— Босс, папки нужны? — крикнула женщина от внедорожника.

Холт покачал головой.

— Они у меня в телефоне.

Вся боль, еще недавно звучавшая в его голосе, исчезла. Он вытащил телефон из кармана джинсов.

— У меня есть полные сведения по Иэну Кемперу, Августу Эрнсту и Кенни Чемберсу. Я тщательно проверил Ховарда Кемпера и людей, с которыми он общался в тюрьме. Хочу проверить еще нескольких человек. — Он посмотрел на Хейза. — Я все отправил тебе на почту.

Хейз открыл письмо на телефоне.

— Отлично. Тут намного больше, чем мне удалось накопать.

Холт озорно ухмыльнулся.

— Помогает, когда можно немного обойти правила.

— Я этого не слышал, — отозвался Хейз, продолжая читать.

Холт пролистал отчет на экране.

— Ни один из этих типов не образец добропорядочности. Хорошо, что здесь усилят безопасность и двое моих людей будут ходить за тобой по пятам…

— Ходить за мной по пятам? — Шайло напряглась рядом со мной.

Холт поднял голову.

— Я сказал Беку, что рекомендую приставить к тебе охрану, пока вы не выясните, кто за всем этим стоит.

Шайло испепелила брата взглядом.

— А я ему говорила, что и так слишком долго чувствовала себя пленницей. Я не собираюсь терпеть, чтобы незнакомые люди повсюду таскались за мной.

— Будь благоразумна, — возразил Беккет.

Ее глаза сузились.

— А ты попробуй меня услышать. Я уже ясно сказала, что думаю по этому поводу, Бек. Я больше не буду жить так, словно до сих пор заперта в том проклятом сарае. Я объяснила тебе почему, но ты не стал слушать. Просто сделал по-своему. Только вот в чем дело: чтобы меня охранять, им нужно мое согласие. Потому что я взрослая…

— Я знаю.

— Правда? — не отступала Шайло.

Она выдохнула, но я чувствовал, как ее трясет рядом со мной.

Не от страха.

От злости.

— Тогда поверь, что я сама знаю, что для меня лучше. Я больше не маленькая девочка.

Беккет провел рукой по волосам и дернул за пряди.

— Прости. Просто… я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

На последних словах его голос сорвался.

Этого оказалось достаточно, чтобы вся злость Шайло растаяла.

Она подошла к брату и обняла его.

— С каждым из нас в любой момент может что-то случиться. Но нельзя из-за этого переставать жить. Я буду максимально осторожна, но не стану загонять себя обратно в клетку. Обещаю.

Беккет поцеловал ее в макушку.

— Хорошо.

Холт оглянулся на четверых людей, которых, очевидно, и собирались приставить к Шайло.

— Я все переиграю и придумаю другой вариант. Что-нибудь решим.

Шайло вернулась ко мне.

— Спасибо, Холт.

— Без проблем. — Он улыбнулся ей. — Рад снова видеть в тебе этот огонь.

Щеки Шайло покраснели.

— А мне приятно снова его в себе чувствовать.

Я обнял ее за плечи и притянул ближе.

Черт, как же я ею гордился. Она сказала, что думает, и не позволила себя продавить.

Я поцеловал ее в висок.

— У меня есть идея.

Она посмотрела на меня.

— Только не говори, что хочешь вживить мне какой-нибудь чип, чтобы постоянно знать, где я нахожусь.

Я громко рассмеялся.

— Нет. Хотя мысль неплохая.

Шайло шлепнула меня по животу.

— Как насчет того, чтобы сегодня устроить барбекю и позвать твою семью? Они увидят новую систему безопасности и убедятся, что ты отлично со всем справляешься. Может, тогда немного успокоятся.

Ледяные голубые глаза Шайло расширились.

— Рэмси…

Я крепче прижал ее к себе.

— Думаю, это поможет.

Последнее, чего мне хотелось, — чтобы мой дом заполнили люди, которых я почти не знал.

Но я соглашусь.

Ради Шайло.