Над дверью звякнул колокольчик, и я оторвалась от бумаг, над которыми мы с Адди склонились у моего стола. Дыхание перехватило. Серена. Она выглядела иначе, но все равно оставалась до боли знакомой. В груди сжалось, а в памяти замелькали воспоминания. Их было так много, что я удивлялась, как они вообще во мне умещались.

— Лейкен, — поздоровалась она.

В ее голосе не было тепла, но и злости тоже.

— С возвращением домой, Серена.

Я поднялась и подошла к ней. По ее виду было ясно, что объятий она не ждет, но мне все равно захотелось попробовать. Я сдержалась.

— Как ты?

— Я снова в этой глуши. Как, по-твоему, я себя чувствую?

Значит, вернулась она не по своей воле. Я пропустила колкость мимо ушей и указала на Адди.

— Это моя подруга и еще одна сотрудница галереи, Адди. Адди, это племянница Джилли, Серена.

Адди тепло ей улыбнулась.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно, — ответила Серена, оглядывая помещение.

— Провести тебе небольшую экскурсию?

Серена резко повернулась ко мне.

— Думаю, я достаточно хорошо помню галерею Джилли. Здесь две комнаты. Не заблужусь.

— Ладно. Тогда осмотрись, вспомни, что где находится, а потом обсудим твои обязанности.

Она фыркнула.

— Как скажешь.

День обещал быть долгим.

Каблуки цокали по отполированному бетонному полу галереи.

— Я правда не понимаю, зачем кому-то держать это у себя дома.

Адди бросила на меня косой взгляд с кресла, которое придвинула к столу.

Я сжала переносицу.

— Вкусы в искусстве у всех разные, Серена.

Она фыркнула.

— Очевидно. Раз уж эту унылую штуку купили.

Серена проработала здесь всего несколько часов, а я уже боролась с желанием выбросить ее сквозь витринное окно. Еще одно такое утро — и, как бы я ни любила свою работу, придется сказать Джилли, что я увольняюсь.

Адди прочистила горло.

— Я просмотрела списки гостей с трех последних открытий и объединила их в один. Посмотри, кого стоит добавить или убрать.

Каблуки Серены снова зацокали, когда она поспешила к нам.

— Я хочу посмотреть. Я идеально подхожу для работы со списком гостей.

Я отодвинула лист подальше от нее.

— Ты закончила разбирать материалы для упаковки картин в подсобке?

Она нахмурилась.

— Я не в той одежде для такой работы. Джилли не предупредила, что здесь придется заниматься физическим трудом.

— Здесь приходится делать понемногу всего. В том числе убирать, собирать ящики и выполнять другие не самые привлекательные задачи.

Губы Серены изогнулись в улыбке, которая обычно наверняка помогала ей добиваться своего. Светлые волосы были идеально осветлены и завиты, макияж нанесен безупречно. Нельзя было отрицать, что она красива.

— Не лучше ли использовать мои сильные стороны? Я умею устраивать вечеринки не хуже лучших организаторов. Знаю отличные службы питания. Можно пригласить музыкантов. Например, струнный квартет…

— Серена, — мягко остановила я ее. — Идеи замечательные, но у нас нет такого бюджета.

— Тогда на что вы тратите деньги моей тети?

Я напряглась, но Адди поспешила ответить:

— На содержание галереи уходит немало. Аренда здания, коммунальные платежи, зарплаты сотрудников, сайт, программы, реклама, доставка.

— Ничто из этого не выведет вас на новый уровень. О вас должны говорить в нужных кругах, — не отступала Серена.

Я посмотрела на часы. Было уже больше двух, и я умирала от голода.

— Знаешь что? Думаю, на сегодня хватит. Дальше я справлюсь сама.

Зимой мы работали только до четырех. Если бы мне пришлось терпеть Серену еще два часа, одна из нас оказалась бы мертва, а вторую арестовали бы за убийство.

— Ты уверена? — спросила Адди.

Серена схватила сумочку, которую оставила на одном из кресел.

— Если мне заплатят за полный день, мне все равно.

С этими словами она ушла. Колокольчик на двери задребезжал, и звук отдался у меня в голове.

Я уронила голову на стол.

— Как думаешь, если платить ей зарплату, можно просто запретить приходить?

Адди принялась гладить меня по спине.

— Трудно поверить, что она родственница Джилли и Кей.

— После смерти Джейса родители ее избаловали, — пробормотала я, не отрывая лица от стола. — Я понимаю почему, но она словно превратилась в совершенно чужого человека.

Я скучала по той девочке, которая часами разговаривала со мной по душам, собирала в лугу полевые цветы и больше всего мечтала ходить хвостиком за старшими братьями.

Адди продолжала успокаивающе гладить меня по спине, и я наслаждалась этим ощущением. Как давно кто-то утешал меня вот так? Я правда не помнила.

Рядом с Джилли и Кей я редко позволяла себе полностью расслабиться. Не хотела, чтобы моя боль легла на их плечи. От простой человеческой доброты в прикосновении Адди защипало глаза.

— Думаю, с ней придется установить жесткие границы. Жаль только, что делать это придется тебе. Разве что Джилли возьмет это на себя?

Я выпрямилась, и рука Адди соскользнула с моей спины. Я покачала головой.

— Не возьмет. После смерти Джейса ей слишком трудно быть строгой с Сереной и Джексом.

Адди знала общую картину произошедшего, но не подробности. Не знала, как я держала Джейса за руку, пока он угасал. И насколько сложными были мои отношения с остальными членами его семьи.

Она поджала губы.

— Но несправедливо взваливать все это на тебя.

Это и правда было несправедливо. Как и превращаться в свалку для боли Джекса. Это отнимало слишком много сил.

— Ты права, но все сложно.

— Так всегда бывает. Просто скажи, чем я могу помочь.

Я потянулась к ней и сжала ее руку.

— Спасибо. Уже одно твое присутствие помогает мне не сойти с ума.

Она тихо рассмеялась.

— Сделаю все возможное, чтобы ты не сошла с ума.

— Настоящая подруга.

Я отодвинулась от стола и поднялась, но стоило мне пошевелиться, как спину свело судорогой. Я крепко сжала губы и оперлась руками о стол.

— Что случилось? — спросила Адди и тут же оказалась рядом.

Я глубоко вдохнула через нос и медленно выдохнула через рот.

— Я в порядке.

— Нет, не в порядке.

Спазм понемногу отпустил, и я смогла выпрямиться.

— Просто спине не понравилось, что я так долго сидела в этом кресле.

Адди прищурилась. За последние годы она чаще других видела проблески моей боли. Трудно что-то скрывать, когда вы по несколько дней в неделю проводите вместе долгие часы.

— Правда. Просто старые мышцы затекли.

— Ты не старая, Лейкен.

— Иногда чувствую себя лет на девяносто.

Адди продолжала внимательно меня изучать, словно пыталась расслышать то, чего я не говорила вслух.

— Может, поднимешься и полежишь? А я принесу тебе что-нибудь поесть.

— Нет, все хорошо. Тебе пора идти. Я, наверное, сегодня закроюсь пораньше.

Она шагнула ко мне и обняла.

— Я рядом, если понадоблюсь. Знаю, просить о помощи бывает непросто, но в итоге это всегда того стоит.

Горло сжало, когда я обняла ее в ответ.

— Спасибо, Адди.

Но помощь была коварной штукой. Если начать на нее рассчитывать, то, когда она исчезнет, можно оказаться слишком слабой.

Адди в последний раз крепко меня сжала и отпустила.

— Просто позвони.

— Хорошо знать.

Она ушла в подсобку, забрала вещи из шкафчика и вышла через заднюю дверь. Когда замок щелкнул, я выдохнула. Вышла из-за стола и принялась ходить по галерее кругами.

Мне вовсе не хотелось испытывать такую боль. Сегодня Серена отвлекла меня, и я слишком долго просидела на месте. Тело взбунтовалось. Мышцы и сухожилия скрутило в сложные узлы, на распутывание которых могли уйти дни.

Жетоны на ошейнике Гизмо звякали, пока он шагал рядом. Я посмотрела на его довольную мордочку.

— Небольшая тренировка для нас обоих, да?

Он запыхтел в ответ.

Я еще несколько раз обошла зал. С каждым кругом мышцы понемногу отпускало. Я замедлилась и наклонилась вперед, растягивая спину. Почесала Гизмо за ушами и потерлась щекой о его мордочку.

— Вот это приятно, правда?

Над дверью звякнул колокольчик, и я выпрямилась.

— Хейз.

В груди привычно сжалось, как бывало всякий раз при встрече с ним. Не то чтобы это было плохо. Наверное, нечто похожее чувствуют боевые товарищи, когда видятся после сражения.

Я всегда буду благодарна человеку, который удержал меня в этом мире, когда я хотела уйти вслед за Джейсом. Тому, кто ни разу не отпустил мою руку, даже когда спасатели начали разрезать машину.

Хейз коротко кивнул.

— Рад тебя видеть, Лейкен.

— Я тоже. Если ты искал Адди, то совсем немного опоздал.

Он улыбнулся.

— Встретил ее по дороге. Похоже, она собиралась неожиданно навестить Бека.

Я невольно улыбнулась в ответ.

— Твоему брату повезло.

— Это точно.

— Значит, ты пришел ко мне?

Мы с Хейзом нередко сталкивались, особенно с тех пор, как мы с Эверли стали близкими подругами. Но он обычно не заходил в галерею просто поболтать.

Тепло в его выражении немного угасло.

— У меня плохие новости. Не хотел, чтобы ты услышала их от кого-то другого.

Сердце забилось быстрее. Перед глазами замелькали имена и лица. В голове по кругу понеслись десятки ужасных догадок.

— Сегодня утром произошла авария. Машина Лисбет сорвалась с дороги на одном из горных перевалов.

Меня затошнило, живот свело.

— Она?..

— Не выжила.

Горло и глаза обожгло, но я изо всех сил сдерживала слезы.

— Мне очень жаль, Лейкен.

Я сглотнула, пытаясь унять жжение в горле.

— Они знают, что случилось?

Хейз прекрасно умел сохранять непроницаемое лицо, но я слишком хорошо читала людей. Легкое движение его глаз не укрылось от меня.

— Что?

— На месте не было следов торможения.

Я так сильно сжала кулаки, что не удивилась бы, сломайся один из пальцев.

— Что это значит?

Я задала вопрос, хотя и без того знала ответ.

— Есть два варианта. Что-то произошло с тормозами, и мы это проверим. Или она не пыталась тормозить.

Я закрыла глаза, словно это могло сдержать боль. Лисбет всегда нервничала за рулем. Никогда не превышала скорость. Вряд ли пропустила бы техосмотр или села за руль, если бы заметила неполадку.

Я заставила себя открыть глаза.

— Ее родители знают?

— Я позвонил им раньше. Они вылетят сегодня.

— Ты…?

Я не смогла договорить.

— Я сообщу остальным, — тихо сказал Хейз.

Иногда мне казалось, что наша школьная компания проклята. Трагедия вцепилась в нас и не желала отпускать.

— Спасибо, что рассказал. Ты не обязан был…

— Лейкен.

Голос Хейза заставил меня снова посмотреть на него.

— Нас связывает нечто особенное. Я тоже чувствую потерю Джейса. Вижу, какой след она оставила на всех вас. Ты в этом не одна.

— Спасибо, — хрипло произнесла я.

— Хочешь, я позвоню Эв? Попрошу ее побыть с тобой?

Я покачала головой.

— Думаю, мне нужно немного побыть одной.

— Хорошо. Позвони или напиши, если передумаешь.

— Позвоню.

Но я не собиралась. В жизни я слишком часто чувствовала себя слабой. И не хотела, чтобы кто-то видел меня такой дольше, чем было совершенно необходимо.

Хейз задержался еще на несколько секунд, словно не был уверен, стоит ли оставлять меня одну.

— Со мной все будет хорошо.

— Я знаю. С тобой всегда все хорошо.

Он слегка склонил голову и вышел.

Я закрыла за ним дверь и перевернула табличку на «Закрыто». Но не нашла в себе сил сдвинуться с места. Просто опустилась на пол там, где стояла.

Гизмо забрался ко мне на колени прямо в своей коляске. Я прижала его к груди и позволила слезам течь.

По Лисбет. По Скотту. По Джейсу.

По всем нам, кто уже никогда не станет прежним.