Выражение «Предопределение судьбы» (Manifest Destiny), прародитель теории исключительности США, впервые появилось в 1845 году. Оно последовало за доктриной Монро («Америка для американцев»), которая была использована для узаконивания войн против Мексики и аннексии Техаса, Аризоны, Нью-Мексико и Калифорнии. Это словосочетание впервые появилось в трудах журналиста Джона О'Салливена, который призывал Соединенные Штаты захватить Техас: «Наша судьба – распространяться по континенту, предоставленному Провидением для свободного развития нашей год от года растущей многомиллионной нации».

Уверенность в том, что американцы – избранная Богом нация, которой предопределено доминировать в мире, восходит к пуританским отцам-пилигримам. Эта теория развивалась на протяжении всего XIX века, чтобы оправдать экспансию на запад Северной Америки ценой депортаций и этнических чисток, жертвами которых стали индейцы. После 1890 года эта идея была использована как предлог для международной экспансии и войны с Испанией в 1898 году (оккупация Кубы, Гуама, Пуэрто-Рико и Филиппин, а также аннексия Гавайских островов). Президент Вудро Вильсон, которого в Европе считали демократом-пацифистом, идеалистом и интервенционистом поневоле, был одним из самых ярых пропагандистов «Предопределения судьбы» после президента Теодора Рузвельта.