Когда Аврора улетела, я почувствовал некую пустоту внутри себя, словно я что-то потерял, что то важное для меня. И это было странно. Была ли это любовь? Я не знаю. Подобное чувство было мне непонятно, хотя я знал, что это такое и что разумные, которые испытывают столь сильные чувства, ведут себя очень странно и нелогично. Что делать со всем этим, я не знал, а потому, решил сосредоточиться на своих делах.

Строительство города на Проксии шло полным ходом. Мы решили задействовать корабли ханнов как опорные точки и бастионы, что стало правильным решением. Летающие твари продолжали нападать на орков и боевых дроидов, но с каждой ночью их становилось все меньше и меньше. Так что я вполне рассчитывал на то, что пройдет еще немного времени и мы избавимся от них.

Вполне возможно, что придется прочесать все ближайшие к городу горы, чтобы избавиться от этих тварей, но я не видел в этом особой проблемы. Стоило понимать, что на охоту летают только взрослые особи, а значит, в этих горах должно находиться еще больше этих тварей. И если не избавиться от молодняка, нападения не прекратятся.

— Это все? — спросил я у Дума Каласа, которого я оставлял в этой системе в качестве Губернатора.

— Да, Господин, — кивнул мне мужчина, — если мы получим все необходимое, то думаю проблем не возникнет. Приступить к добыче кристаллов мы сможем в течении месяца. Если конечно не возникнет новых проблем с местной флорой и фауной.

— Хорошо, — кивнул я ему и добавил, — все необходимое получите в самое ближайшее время, а пока, сосредоточьтесь на строительстве города и его защите.

Сказав это, я оборвал связь и кивнул капитану своего дредноута. Пора было возвращаться в систему Балджи. Нужно было доставить туда спасенных из лап пауков рабов, которых оказалось довольно много. Я даже думал о том, чтобы оставить их на Проксии, но потом передумал. Большинство из них скорее всего погибнут на планете, а они этого не заслуживают.

Когда транспортники и грузовики во главе с моим флагманом ушли в гиперпространство, я покинул мостик. Лететь до Балджи было около двух дней, которые я решил потратить на медитации. Мне категорически не нравилось то, как я себя чувствовал в присутствии Авроры Сайдор. Да и когда ее не было рядом, я все равно думал об этой девушке. Вполне возможно, что она как-то влияет на меня своей таинственной магией или чем-то еще, чтобы я делал то, что ей нужно. Так это или нет, я не знаю, но мне в любом случае надо привести свои мысли в порядок.

Следующие два дня пролетели практически незаметно. Почти все это время я медитировал. Иногда вместе с Хорэсом, но по большей части в одиночестве. Нужно было разобраться, что со мной происходит и понять, что мне делать дальше.

Аврора упорно засела в моей голове и я не мог от нее избавиться. Дошло до того, что я просматривал записи наших с ней разговоров, чтобы просто увидеть ее. Оправдывал я это тем, что мне нужно вспомнить тот или иной момент разговора, но на самом деле я просто хотел на нее посмотреть. И это было странно.

Медитации конечно помогали, но не сильно. Так что к концу нашего полета я был вынужден признать, что влюбился в нее. Как и почему, я не знаю, но это произошло. И теперь, мне придется с этим жить. Я вроде бы тоже ей понравился, но все же не был в этом уверен, а потому, решил занять выжидательную позицию. Посмотрим, как будут развиваться наши отношения, и если взаимной симпатии все же нет, постараюсь что-то придумать.

Когда мы прибыли в систему Балджи, нас встретили десятки боевых кораблей, которые навели на нас свои орудия. И только получив от нас все необходимые коды доступа, операторы позволили нам углубиться в систему. Как вскоре выяснилось, буквально за пять часов до нашего прибытия, в систему попали корабли Гегемонии. Дюжина кораблей, среди которых тяжелых было всего три. Их конечно же перехватили, но оранжевый уровень тревоги в системе никто не снял.

— Значит, это были разведчики, — кивнул я, когда Железный Лайд завершил свой доклад.

— Да, Господин, — тут же кивнул бывший пират, — мы допросили всех капитанов. Информация подтвердилась. Кланы Гегемонии проводят разведку в трех ближайших регионах. Они планируют их захватить, когда армада пауков уйдет дальше на запад.

— Плохие новости. Хотя вполне ожидаемые, — кивнул я ему, — впрочем, я предполагал, что они захватят два региона, а они нацелились на три.

— Разве нам это не выгодно? — спросил Лайд и добавил, — чем больше систем они захватят, тем сильнее им придется распылить свои силы. А значит, мне будет проще с ними воевать.

Лайд даже не сомневался в том, что я прикажу ему продолжать рейды по системам кельтов и это радовало. Рвение подчиненных надо поощрять, особенно когда они делают все как надо.

— Скоро получишь новые корабли. Тридцать линкоров, почти восемьдесят крейсеров, сорок с лишним авианосцев и очень много мелочи. Помимо этого, я разрешаю использовать гравитационные мины, чтобы перехватывать корабли кельтов. Нужно захватить как можно больше. Они нам пригодятся в будущем. И да, — я посмотрел Лайду прямо в глаза, — я доволен твоими успехами. Поэтому, среди линкоров будет твой новый флагман. Он выглядит как Республиканский линкор, но начинка там совсем иная. Уверен, тебе понравится.

— Благодарю, Господин, — слегка поклонился Лайд, — ваша воля, мои руки.

— Рад, что ты это понимаешь, — кивнул я ему и сказал, — пора переходить к следующему этапу. Вы нашли подходящую систему?

— Да, Господин. Полтора десятка, если быть точным. Каждая система отвечает всем нашим требованиям.

— Тогда выбери одну из тех, что находятся в пространстве Республики. Новые бойцы и офицеры прибудут вместе с кораблями. Базу можете начинать строить уже сейчас.

Лайд подтвердил получение нового приказа и даже хищно оскалился. Воевать ему нравилось и как мне кажется, ему было абсолютно наплевать на то, с кем именно он воевал. А то, что приходилось изображать из себя Республиканцев, ему даже нравилось. Создавалось ощущение некой игры, в которую играют все, но большинство даже не догадываются об этом.

Следующая фаза заключалась в том, что на оккупированной кельтами территории появится флотский офицер, который начнет собирать вокруг себя Республиканские силы, которые будут продолжать бороться с оккупантами. Мы создадим настоящего героя, которого будет изображать один из клонов. Пришлось как следует попотеть, чтобы найти подходящих доноров, но мы справились с этим.

Во время боев Республики и Гегемонии, погибли тысячи разумных, среди которых были даже Республиканские адмиралы. Одного из таких мы и решили использовать, в качестве донора. Адмирал Омус Тен был выдающейся личностью, который посвятил всю свою жизнь флоту. Семьи у него не было, как и других привязанностей, что было важно. Именно этого человека я решил использовать в своих целях. Он станет настоящим символом борьбы, а в нужный момент, присягнет мне на верность.

— Так, — я посмотрел на Клопа, — ты чем порадуешь? С производством Республиканских дроидов все нормально? Проблем не возникло?

— Нет, господин, все хорошо. Все четыре завода работают и производят в общей сложности по два миллиона боевых дроидов в сутки. Можно больше, но тогда оборудование будет изнашиваться.

— В этом нет необходимости, — я покачал головой, — что с доспехами и прочим снаряжением? В ближайшее время в систему прибудет четыре корпуса диких орков, их нужно будет снарядить перед отправкой на Проксию.

— Уже делаем запасы Господин, — вмешался в разговор Губернатор. Именно он отвечал за производство, что велось на планете.

В системе Балджи я пробыл почти неделю, прежде чем улетел в систему Мидрас. К предстоящему наступлению на системы пауков мы были почти готовы. Разведывательные данные указывали на то, что пауки практически бросили свои восточные системы, перегнав почти все свои силы на запад, на борьбу с боши. Это если не считать те четыре армады, что прямо сейчас находились в пространстве Республики.

Вернувшись в свою официальную столицу, я провел совещание со всеми, кто был хоть как-то причастен к предстоящему наступлению. До недавнего времени я планировал лично участвовать в нападении на системы пауков, но в нынешних обстоятельствах не видел в этом никакого смысла. Серьезных боев не предвидится, разве что при зачистке планет и спутников, но там всем заправляет Серус и лезть в его вотчину я не собирался.

Мы планировали захватить целый регион, который включал в себя около тысячи систем. И это если считать те, что были известны бывшим Имперцам. На деле же их было гораздо больше. И тут стоит отметить, что даже пауки не знали про многие из них. Вообще, бывшие Имперцы довольно плохо изучали ближайший космос.

Даже в центральных регионах Империи, еще до ее развала, было полно серых пятен, где могли прятаться пираты и прочие отбросы. но мне это было только на руку, поскольку благодаря подобным пятнам, мои корабли могли незаметно передвигаться по вражеской территории. Особенно сейчас, когда творился настоящий хаос.

Совещание длилось почти восемь часов. нужно было утрясти множество вопросов, чтобы не возникло никаких проблем при захвате систем. Больше всего переживали за логистику, поскольку мы снова столкнулись с нехваткой транспортников и грузовиков. С нашего прошлого наступления мы приобрели несколько тысяч подобных кораблей и арендовали еще больше, но предстоящее наступление будет действительно масштабным, так что некоторые задержки могут быть. И это стоило учитывать.

— Что же, дамы и господа, — я посмотрел на всех присутствующих, — все вы знаете, что надо делать. Пора начинать!

Неделю спустя, система Мидрас, очередное собрание.

— Проведя ряд испытаний, нам удалось выяснить, что медицинской капсулы шестого поколения вполне достаточно, чтобы решить эту проблему в девяти случаях из десяти, но если нужен стопроцентный результат, надо собирать капсулы не ниже седьмого поколения.

— Значит будем собирать капсулы седьмого поколения, — кивнул я ученику, — мы должны дать шанс всем и каждому. И именно это станет залогом нашего процветания в будущем. Сколько и как быстро мы сможем собрать капсул?

— На данный момент, — Лиам слегка скривился, — не более семидесяти штук в месяц. Это слишком сложная технология для местных. Но мы можем решить эту проблему прямыми поставками из Содружества. Я общался с Ра по этому поводу и он заверил меня, что сможет легко найти практически любое количество подобных капсул.

— Тогда так и поступим, — кивнул я ему и добавил, — свяжись с Ра еще раз и скажи, чтобы он организовал поставку двадцати миллионов капсул седьмого поколения. И еще десять миллионов капсул двенадцатого поколения. Расходников на каждую капсулу надо столько, чтобы она могла работать без остановки месяца два.

Я прекрасно понимал, что это много и обойдется мне в очень кругленькую сумму, но мне было абсолютно наплевать на то, сколько звезд нужно будет отдать. Важен результат и ничего более.

— Что по поводу собственного производства? — решил уточнить Лиам, — выделяем средства на постройку заводов?

— Да, — кивнул я ему, — десяток заводов, не меньше. Пора ускоряться и эти капсулы нам очень нужны.

— Понял, — кивнул мне ученик, — лично займусь этим вопросом.

— Теперь ты, — я посмотрел на Дору, — что по клонам? И я имею ввиду не только диких орков, но вообще всех.

— С орками все отлично, — начала отвечать ученица, — мы подобрали взвод уникальных особей, так что с формированием ударных групп проблем не будет. Мы сумели сделать их еще сильнее и даже повысили естественную регенерацию, даже сумели сделать их более покорными и лояльными, но уровень интеллекта повысить почти не получилось. Создается впечатление, что сама природа против того, чтобы у них были мозги.

— Вполне возможно, что так оно и есть, — кивнул я Доре, — глупо отрицать тот факт, что дикие орки буквально созданы для сражений. И чем меньше они думают, тем охотнее сражаются. Так что всё нормально. Что по остальным проектам?

Дора кивнула и продолжила говорить. Я уже знал, что с клонированием погибших солдат и офицеров Республики проблем не возникло. Так что в самое ближайшее время у кельтов появится новая головная боль и их захват Республиканских систем будет не таким простым, как они ожидают. С кадровым голодом тоже все было хорошо, даже несмотря на то, что к моему государству постоянно присоединялись новые системы. Инженеры, строители, законники, пилоты и даже фермеры, мы могли получить кого угодно всего за две недели.

— Что до нового проекта, — Дора посмотрела мне прямо в глаза, — то тут тоже все нормально, но мы слегка отстаем от графика.

— Что не так с программой первичной колонизации? — я заинтересовался.

— Не знаем, как лучше всего поступить, — ответила Дора, слегка прикусив нижнюю губу, — мы можем создавать универсальных колонистов, которые будут немного лучше своих оригиналов. Или же мы можем создавать специальные группы, которые будут нацелены на колонизацию конкретных миров. Мы можем сделать так, чтобы колонисты, которых отправят в тундровый мир, легче переносили холод и потребляли меньше пищи. И тогда, им будет гораздо легче там выжить, но они и их потомки будут чувствовать некоторый дискомфорт на других мирах. Особенно в засушливых мирах с повышенной температурой.

— Сосредоточьтесь на универсалах, — я отмахнулся, — даже обычные разумные вполне способны приспособиться практически к любым условиям, так что генетически модифицированные клоны точно справятся. А там и обычные колонисты прибудут.

— Поняла, — кивнула мне Дора, сделав какие-то отметки в планшете. Она до сих пор предпочитала пользоваться им, а не нейросетью, несмотря на то, что это было гораздо удобнее.

Я хотел обсудить еще несколько вопросов, но Макс сообщил, что в систему прибыл крейсер Доминиона. Это была Аврора, которая хотела о чем-то со мной поговорить. И я не хотел заставлять ее ждать.

Пространство Республики, система Риндора, один из залов Сената.

— Я прошу тебя, будь осторожен! — произнесла Лида, глядя на голограмму своего сына, который в этот момент находился на боевом корабле, который готовился к бою.

— Не волнуйся, — Зиат улыбнулся своей матери, — если все пройдет как надо, полноценного сражения не будет. Мы лишь ударим по паукам и уйдем, нанеся им максимальный урон.

— Да знаю, — кивнула вдова Канцлера, — но я все равно хочу, чтобы ты не рисковал понапрасну. Я не могу потерять тебя второй раз.

План Генерального Штаба был довольно прост. Они решили применить простую, но весьма надежную тактику. Бей и беги. Сейчас, пока Республика не собрала в единый кулак достаточно кораблей, чтобы остановить полмиллиона кораблей ханнов, они будут стараться нанести им максимальный урон. Сразу после перехода из варпа в обычный космос, пауки уязвимы. Им требуется время, чтобы запустить свою малую авиацию. И именно в этот самый момент по ним можно ударить.

Запрет на применение ядерного оружия был снят, так что бить по паукам будут всем, чем только возможно. И сейчас, флот из трехсот тысяч боевых кораблей Республики находился в системе Ундея, куда вскоре должна прибыть армада пауков. Республиканцы знали о том, что они нападут на эту систему и успели подготовиться. Минные поля, боевые спутники, тысячи беспилотников и весьма внушительный флот, который должен просто ударить и отступить.

Чисто теоретически, флот Республики мог победить в этом бою, но это будет пиррова победа, при которой будет потеряно триста тысяч кораблей. И если корабли можно легко восстановить, то вот с опытными экипажами сейчас была большая напряженка. Война с Гегемонией оказалась слишком кровавой и затратной.

Погибло много опытных офицеров, которые были вынуждены сражаться в не самых выгодных условиях. Сейчас политики Республики понимали, что надо было действовать более решительно, но было уже поздно. Погибших не вернуть и надо решать текущие проблемы, если они хотят надеяться на светлое будущее.

— Ты не хуже меня знаешь, каков наш план, — Зиат старался говорить спокойно, чтобы Лида поверила в то, что все будет хорошо, — пауки прибудут в систему, мы по ним ударим и сразу же начнем отступать. И пока пауки будут отражать атаку беспилотников, мы успеем уйти.

Зиат не стал упоминать о том, что на планете Ундея-4 останутся разумные, которым суждено стать кормом для пауков. Ундея-4 была промышленным миром, на котором работали исключительно преступники. Каждый был осужден минимум на двадцать лет и был вынужден работать на заводе, чтобы получить пищу. Помимо преступников, которых на планете было больше двух миллиардов, на планете были дроиды, которые следили за порядком.

Дроидов отправили защищать наиболее ценные объекты, предварительно раздав заключенным оружие, чтобы они могли сражаться, когда прилетят пауки. Победить они не смогут, но хотя бы умрут в бою и если повезет, убьют какое-то количество пауков. Если бы вместо мира-тюрьмы здесь была обычная планета с гражданским населением, флоту пришлось бы драться, чтобы гражданские могли эвакуироваться.

— Что насчет газа? — спросила Лида у сына, — его успели доставить на планету? К распылению все готово?

— Да, насколько мне известно, — кивнул ей Зиат, — если все получится и пауки не станут уничтожать планету, то

— То это наш шанс! — закончила за него Лида.

Зиат хотел ей что-то ответить, но в этот самый момент флот начал готовиться к бою. Попрощавшись с матерью, он отключился, оставив ее сидеть в одиночестве напротив потухшего голопроектора. Она ничего не могла сделать, так что ей оставалось только молиться и надеяться, что ее молитвы будут кем-то услышаны.