— Твою дивизию! — выругался я, когда услышал новости, которые мне сообщили.

— И это мягко сказано, — кивнул мне Денис, — я бы сказал, что это задница. Большая, жирная, потная задница, с которой мы ничего не сможем сделать. По крайней мере, сейчас. Даже если задействуем все имеющиеся у нас силы.

Денис был абсолютно прав. Мы при всем желании не сможем остановить миграцию пауков. Да, это была именно миграция, поскольку я знал, что они проигрывают войну с боши. Чтобы выжить, пауки должны улететь как можно дальше от своих врагов, но им нужна еда, которую они могут легко получить на территории воюющей Республики.

— Так, давай без подобных описаний, — сказал я скривившись, — всего четыре армады по пятьсот тысяч кораблей. Верно?

— Плюс-минус пятьдесят тысяч, — кивнул мне Денис, — и разница, как правило, в десантных кораблях. Но это не точная информация, сам понимаешь

— Вывожу актуальные данные на экран, — произнес Макс и спустя пару мгновений над столом появилась интерактивная карта Республики, Гегемонии и всех остальных осколков.

Яркими красными точками были обозначены армады пауков, что вторглись в Республику с восточной границы. Сразу же можно было отметить тот факт, что все четыре армады держатся на определенном расстоянии друг от друга и даже действуют независимо. Но при этом, они все движутся на запад, прямо к центру этой галактики.

— Какой смысл идти к центру галактики? — нахмурился Денис, — или они пойдут дальше?

— С вероятностью в пятьдесят шесть процентов, их целью является станция гиперврат, которая должна находиться в той части галактики, — ответил Макс и добавил, — так же есть вероятность того, что их целью является Королевство Барлас или западные рубежи этой галактики. Лично я поставил бы на Королевство Барлас.

— Обоснуй, — сказал я, заинтересовавшись, — считаешь, что они хотят использовать их как кормовую базу?

— И это тоже, — согласился Макс, — Королевство Барлас не такое большое, как та же Республика, но плотность населения там крайне высокая. Даже если они намерены идти дальше, спасаясь бегством от разумных грибов, Королевство станет источником пищи на долгое время, пока они не проложат подходящий маршрут дальше, на запад этой галактики.

— Прекрасно, — скривился Денис, — а у нас как раз нет никакого влияния на это Королевство и не будет в ближайшее время.

— Плевать на Королевство, — я отмахнулся, — прежде чем пауки до него доберутся, они успеют посеять настоящий хаос в Республике. А ведь она все еще воюет с Гегемонией, а там и все остальные решат отщипнуть кусочек от этого пирога.

Республика огромна, но ее нельзя назвать однородной и по настоящему единой. Так что я практически уверен, что из-за нашествия пауков она развалится на части. Особенно сейчас, когда у власти стоит не тот разумный, вокруг которого они сплотились изначально. Я уже молчу про Гегемонию, Клик и Имперский осколок.

— И что мы будем делать? — нахмурился Денис, — будут большие потери.

— Ничего мы не будем делать, — покачал я головой, — разве что поможем Республике с пауками. Дадим им формулу нашего яда, который их убивает. Пусть распыляют на своих мирах, чтобы защититься от нашествия.

— А если пауки начнут уничтожать такие миры? — Денис нахмурился еще больше, — что если они решат оставить после себя выжженную землю? Им же не выгодно оставлять позади себя разумных, которые в будущем присоединятся к боши.

— Так то оно так, — кивнул я ему, — но ты не учитываешь несколько важных моментов. Они уже бегут от боши, а значит, на победу в войне они не надеются и им уже все равно, насколько сильно увеличатся вражеские силы. При этом, они понимают, что боши потратят какое-то время на войну с жителями бывшей Империи, а именно время им сейчас нужно. И еще один момент, — сказал я, подняв палец вверх, — есть вероятность того, что кто-то все же сумеет разработать эффективное оружие против боши и тогда, паукам нечего будет опасаться. Достаточно будет ограничить свою экспансию на восток, чтобы не мешать нам воевать с разумными грибами.

Большинство пауков не так умны и лишь исполняют приказы своих офицеров, но есть Королевы, которые совсем не хотят умирать и готовы пойти на многое, чтобы выжить. Банальный инстинкт самосохранения еще никто не отменял. Поэтому, я склонен надеяться на то, что пауки не станут уничтожать защищенные миры.

К тому же, стоит обратить внимание на один интересный факт. Пауки напали исключительно на Республику и лишь слегка зацепили системы Гегемонии, в то время как Клик и мои системы остались нетронутыми. Наверняка пауки знают, что у меня есть вирус, который делает их слабее и даже убивает, именно поэтому они не напали на мои миры. Но на всякий случай я приказал объявить оранжевый уровень тревоги в пограничных системах и желтый во всех остальных, хоть и понимал, что в случае нашествия нас это не спасет.

Завершив разговор с Денисом, я решил не терять времени впустую и отправил запрос на сеанс связи с Лидой Дирос. Не так давно мы неплохо общались и сумели заключить взаимовыгодный договор, так что я был уверен, что она примет мой вызов. Так оно и произошло, спустя примерно десять минут я увидел уставшее лицо женщины, которая явно не спала часов тридцать.

— Командующий Баал, — поприветствовала она меня, — у меня не так много времени, через десять минут начнется очередное экстренное заседание Сената, так что если это возможно, говорите по существу.

— Понимаю, — кивнул я ей и добавил, — ситуация у вас крайне паршивая и это факт. Но смею надеяться, что все же смогу вам немного помочь.

— Каким образом? — тут же заинтересовалась женщина, которой явно не хватало хороших новостей в последнее время.

— Мой вирус, — я посмотрел ей прямо в глаза, — тот что помогает убивать мелких пауков и серьезно ослабляет крупных. Я готов передать Республике все необходимое, чтобы вы могли его создавать самостоятельно и тогда, вы сможете защитить свои миры от опустошения. А еще, я передам вам чертежи новейших торпед, которые весьма эффективны против кораблей ханнов.

— Что вы хотите получить взамен? Если корабли, то боюсь, что это невозможно. Еще этой ночью Сенат принял решение задействовать все возможное, чтобы остановить нашествие пауков. Так что прямо сейчас Республика спешно набирает экипажи на все корабли, что остались со времен Империи.

Она хотела сказать что-то еще, но в этот самый момент на ее терминал пришел файл, в котором была вся информация по моему вирусу, а также по новейшим торпедам, при помощи которых можно безопасно обезвредить корабли пауков.

— Мне ничего не нужно, — сказал я, слегка улыбнувшись, — пауки — это наша общая проблема, так что я буду рад, если Республика сможет им хоть как-то помешать. Удачи вам, леди Дирос. Надеюсь, это не последний наш разговор.

Сказав все это, я слегка кивнул и отключился. Я прекрасно понимал, что у нее мало времени и что я уже сделал больше, чем должен был. А как все пойдет дальше, одним только Великим Лордам известно. В любом случае, мне есть чем заняться. Пора было вновь встретиться с Авророй Сайдор и поговорить более предметно. Нужно решить, как мы будем жить дальше, особенно сейчас, когда началась миграция пауков.

Час спустя, дредноут Артуро, отсек для переговоров.

— Ты уже слышал о том, что произошло? — спросила Аврора у Тайруса.

— Если ты про ханнов и Республику, то да, — кивнул ей Баал, — но это было ожидаемо, пауки проигрывают войну с боши.

— Да, разумные грибы, — кивнула Аврора, — я внимательно изучила все, что ты прислал нам. И скажу сразу, я готова помочь тебе уничтожить ханнов и этих боши. И даже более того, не претендую на эту галактику. Мне она не нужна.

— Тогда чего ты хочешь? — спросил Тайрус, — ты упоминала, что тебя прислали сюда Лорды Пустоты, но ты не знаешь, для чего конкретно. Так?

— Верно, — кивнула ему Аврора, — скорее всего, где-то в этой галактике есть или вскоре появится угроза, справиться с которой будет очень тяжело, но если я помогу, то у местных будет шанс. Лорды Пустоты редко вмешиваются в дела смертных, но иногда, чтобы сохранить саму жизнь в отдельно взятой Вселенной, они стараются помочь.

— Угроза говоришь, — хмыкнул Тайрус, — есть такая угроза и я бы даже сказал, что она вполне тебе знакома. Правда не в этой галактике и даже не в соседней.

Услышав его слова, Аврора нахмурилась. Она внимательно изучила все, что передал ей Тайрус, но там не было ничего, с чем не могли справиться разумные этой Вселенной. А значит, есть что-то еще, о чем он не рассказал.

— Наверное, — Тайрус явно колебался, — мне надо будет рассказать тебе то, о чем не знает никто кроме меня. Так что я попрошу тебя молчать об этом и не распространяться.

— Обещаю, — кивнула Аврора, — я никому ничего не скажу без твоего ведома. Буду знать только я и Ронда.

— Пусть так, — кивнул ей Баал, — тогда слушай

Следующие сорок минут говорил только он, а сама Аврора лишь изредка задавала уточняющие вопросы. Если не вдаваться в подробности, то Тайрус был помнящим и Лорды Пустоты сделали так, чтобы он отправился в прошлое, на целых двенадцать тысячелетий, чтобы изменить мрачное будущее, которое ожидало эту Вселенную.

Что примечательно, Тайрус не был человеком в прошлой жизни. Он был ящером из расы под названием Акрон. Акроны — это раса воинов, которые живут ради битвы и ради самосовершенствования. Они храбро сражались и умирали, пока не погибли все до единого. Тайрус был последним, но ему было не суждено погибнуть, Лорды уготовили ему иную судьбу.

В то, что для переноса его души понадобился артефакт древних, Аврора не поверила. В отличие от Тайруса она знала, что подобных артефактов не существует. Время подвластно только Лордам Пустоты и даже Боги с атрибутом времени не могут перемещаться во времени, они могут только заглянуть в будущее или в далекое прошлое, но ничего более. А значит, Тайрус не случайно попал в то хранилище древних Скайриан, его туда привели. И сделать это могли только Лорды Пустоты.

— Думаю это оно, — все же произнесла Аврора, когда Тайрус замолчал, а она все обдумала, — я здесь, чтобы помочь тебе уничтожить этот рой. Я практически уверена в этом. Лорды выбрали тебя своим орудием, а я должна это орудие заточить.

— Что ты имеешь ввиду? — слегка нахмурился Тайрус, — поделишься своим, опытом? Технологиями?

— Да и это тоже, — кивнула Аврора, — ты сильнее чем думаешь, у тебя сильная и очень древняя душа. Ты вполне способен освоить другие типы энергий, а не только Исток и псионику. Но и тут есть что развивать. И я тебе с этим помогу.

— Значит, предлагаешь союз? — решил уточнить Баал, — или что-то иное?

— Называй это так, как тебе нравится, — пожала она плечами, — но я теперь буду тебе помогать, пока мы не уничтожим рой. Но учти, свою систему я тебе не отдам. Это моя вотчина и там все живут по моим законам. Договорились?

— Договорились, — кивнул Тайрус и даже протянул ей свою руку.

Следующие несколько часов ушли на обсуждения и планирование дальнейших действий. И в первую очередь нужно было разобраться с планетой, на орбите которой они сейчас находились. Проксия — это мир смерти, покорить который будет очень сложно, но возможно, особенно если они объединят усилия.

Сошлись на том, что Аврора оставит на орбите планеты несколько разведывательных кораблей, которые оснащены мощными сканерами и будет делиться разведывательными данными. А Тайрус в ответ на это будет поставлять ее небольшому государству десятую часть от того, что будут добывать его шахтеры.

Целых два дня они провели вместе, прежде чем Аврора улетела в свою систему, чтобы решить дела своего небольшого государства, но она обещала оставаться на связи. Она обязательно займется обучением Тайруса, но это будет позже, когда он начнет ей доверять. Он уже доверял ей, хоть и не знал об этом. Они были совместимы и это стоило учитывать. И плевать, что где-то в Содружестве у него есть маленький сын и любовница. Аврора не сомневалась в том, что вскоре Тайрус ее забудет, а ребенок, ребенок не станет помехой.

Одна из Республиканских систем, орбита планеты Дурам, линкор Русши.

Тархо стоял на мостике своего линкора и наблюдал за снующими туда-сюда транспортными и грузовыми кораблями своего клана. У них оставалось около десяти часов на то, чтобы вывезти с этой планеты все самое ценное. В эту систему летела армада пауков и очень скоро жители этого мира познают настоящий ужас, когда окажутся в мерзких лапах этих тварей. Но такова судьба. Им просто не повезло, что их военные, которых содержат на огромные налоги, не способны их защитить. Впрочем, Тархо был этому только рад.

Ему даже было смешно слушать отчеты рейдеров о том, что местные жители сами приносят им своих детей, чтобы доблестные воины клана Ширжо сделали их своими рабами. Это был их единственный шанс спасти своих детей от ужасной участи. Вот только детей было гораздо больше, чем свободного места на кораблях. Приходилось выбирать наиболее здоровых и симпатичных.

Самому Тархо было абсолютно наплевать на внешность детей, но он прекрасно понимал, что для большинства разумных в этой галактике, внешность рабов имеет значение. Симпатичная самка всегда будет стоить дороже той, что изуродована и тоже самое касалось самцов. Многие виды при спаривании обращают внимание именно на внешность, а не на личную силу и удачливость, как это было у кельтов. Это стоило учитывать, чтобы заработать больше квантов и рутов.

— Старший, — выдернул его из размышлений один из офицеров мостика, — Великая мать вызывает.

— Направь в переговорную, — кивнул ему Тархо и сразу же направился в совмещенный с мостиком отсек, где находилось оборудование для гиперсвязи.

Подойдя к проектору, Тархо убедился в том, что он подобающе выглядит, прежде чем принял сигнал. Спустя всего одно мгновение, перед ним появилась голограмма его матери, которая не только руководила кладкой, но и всем кланом Ширжо. Увидев ее, Тархо почтительно склонил голову, и развел руки в стороны, демонстрируя матери свою покорность.

— Говори Тархо, — приказала ему мать, — как проходит охота?

— Все хорошо, даже слишком. Мы практически не встретили никакого сопротивления. Недостойные сами несут нам своих детей, чтобы мы забрали их с этой планеты и спасли от участи стать кормом для пауков.

— А что с богатствами этого мира? — спросила мать, одобрительно вильнув хвостом. Она была рада слышать, что все идет хорошо.

— Грабим банки, торговые центры, медицинские учреждения и складские помещения, — тут же ответил Тархо, — было небольшое сопротивление, но мы его легко подавили. Все кто мог оказать нам достойное сопротивление давно покинули эту систему и явно не планируют сюда возвращаться.

— Хорошо, — оскалились мать, — продолжай делать то, что ты делаешь, но помни, времени у тебя не так много. Ты должен уйти до того, как в систему прибудут пауки. Я не хочу потерять корабли клана, особенно сейчас, когда мы готовимся к новому наступлению.

Да, в связи с тем, что на Республику напали пауки, кланы Гегемонии решили, что сами Боги встали на их сторону, чтобы они могли провести славную охоту. Было решено, что как только ближайшая армада пауков удалится на несколько регионов, они начнут полномасштабное наступление на системы Республиканцев. И нет никаких сомнений в том, что это наступление будет успешным.

— Да мать, — слегка поклонился Тархо, — я сделаю все так, как ты того желаешь.

— И будешь за это вознагражден! Когда мы начнем новую охоту, ты возглавишь один из наших флотов, а не жалкую эскадру. Радуй меня, и тогда ты однажды заслужишь право покрыть одну из старших самок.

— Да мать, — Тархо поклонился ниже и даже не стал скрывать того, как дернулся его хвост в предвкушении.

Так же как и любой кельт, он жаждал доказать всем, что он лучший и что именно он подходит для размножения. Именно он даст самое сильное потомство, что позволит возвыситься всем кельтам. И возможно однажды, именно его дети поведут кельтов на Великую охоту, благодаря которой они захватят всю галактику!

Когда Тархо вернулся на мостик, ему сообщили о том, что одна из групп охотников столкнулась с серьезным сопротивлением и была практически полностью уничтожена. Из ста шестидесяти воинов выжило всего двадцать, да и те были ранены.

— Что именно произошло? — Тархо начал злиться, новости ему не нравились.

— Мы хотели проверить оружейный завод, на котором производят взрывчатку и штурмовые винтовки, — начал отвечать один из выживших охотников, — но когда наши десантные боты начали спускаться возле завода, по нам открыли огонь.

Старший охотник выглядел плохо, половина его лица была сожжена, но он был настоящим кельтом и умел терпеть боль. Он не пытался оправдываться за свой провал. Он лишь рассказывал, как все произошло. И если Тархо прикажет, он вновь нападет на завод и погибнет в бою, как подобает настоящему кельту.

— Готовьтесь, — оскалился Тархо, — мы захватим этот завод и убьем всех, кто встанет на нашем пути. Я лично возглавлю атаку!

Сказав это, он оборвал канал связи и приказал подготовить десантный бот и две роты лучших охотников. Он не знал, сколько было солдат на том заводе, но был уверен, что три сотни опытных воинов легко справятся с низшими. И сегодня он вдоволь наестся свежим мясом. А сердца своих врагов он обязательно сохранит и принесет в дар своей матери, чтобы заслужить ее благосклонность.

Спустя двадцать минут он был уже на месте и вместе со своими воинами пошел на штурм. Завод был неплохо укреплен и его защищали опытные воины, но они все же пали под натиском Тархо и его бойцов. То, что там происходило, можно было назвать бойней, но сам Тархо видел это несколько иначе. Это было пиршество, которое он заслужил!