— Варийский яд? Да, я слышал об этом яде, — вполне честно признался я, — но никогда прежде с ним не сталкивался. Однако думаю, что проблем не возникнет. Вывести яд из организма даже легче, чем побороть вирус. Так что да, я могу это сделать.

— Значит… — Гранд-Полковник посмотрел мне прямо в глаза, — вы согласны? Сколько это будет стоить? Я готов заплатить любую сумму.

— Сдается мне, что разумный, которого отравили этим ядом, очень важен для вас. Поэтому, я готов сделать это абсолютно бесплатно, но вам придется прилететь ко мне. Я не воюю с Кликом, но думаю найдется немало разумных, которые попытаются захватить мой корабль, если будет такая возможность.

— Так и будет, — кивнул Элайджа Вамп и спросил, — почему бесплатно? Я уже не маленький мальчик и давно не верю в то, что кто-то будет помогать незнакомцу по доброте душевной. По крайней мере, не в наше время.

Этот офицер говорил прямо, не пытаясь как-то завуалировать свои слова и мне это нравилось. Он был одним из лидеров Клика, так что я знал его историю. Я даже знал, кого именно он хочет вылечить. Около пятидесяти лет назад, когда он еще был молод, его девушку отравили этим ядом.

Ариса Таер — так звали эту девушку. Она была боевым пилотом и возлюбленной этого человека. А еще, она спасла Императора от вражеского выстрела, в результате чего и была отравлена. Чтобы девушка не погибла, ее засунули в капсулу глубокой гибернации, где она и провела последние пятьдесят лет. Все эти годы, Элайджа Вамп пытался найти противоядие, но успеха не добился и сейчас, я был его последней надеждой.

— Скажу прямо, я изучал всех значимых офицеров Клика, — я решил говорить откровенно, — да и не только Клика. Вы один из немногих, кто имеет большое влияние как на Альдов, так и на Грандов. Да и гражданские считают вас лидером, за которым следует идти. Я уже молчу о том, что вам служат черные штурмовики. Поэтому, вы мне интересны и я бы хотел видеть вас своим союзником и даже другом, а не кем-то еще.

— Весьма откровенно с вашей стороны, — кивнул мне Гранд-Полковник, — я подобное ценю. Про вас ходит много слухов но… из того, что мне удалось выяснить, вы тоже обладаете огромным авторитетом среди своих подчиненных и весьма успешно действуете на подконтрольной вам территории.

— Приятно слышать похвалу от столь прославленного офицера, — я улыбнулся.

— Это не похвала, а констатация фактов, — покачал он головой, — и отталкиваясь от этих фактов, я готов вам довериться. Я прибуду в систему Мидрас через семнадцать дней. Вас это устроит?

— Вполне, — кивнул я ему и добавил, — буду рад пообщаться с вами лично. Уверен, нам будет что обсудить. До встречи.

Гранд-Полковник ничего не ответил. Он лишь кивнул, после чего, связь была прервана.

— Тебе необходимо его завербовать, — тут же высказался Макс, который прекрасно слышал весь наш разговор, — среди всех ныне живущих офицеров Клика он является самым ценным. Заручившись его поддержкой, ты легко завоюешь сердца и умы остальных офицеров.

— А то я этого не знаю, — сказал я отмахнувшись, — этот человек крайне талантлив. И действительно обладает огромным авторитетом.

Когда я впервые читал информацию, которую удалось собрать по этому человеку, я был очень впечатлен. Элайджа Вамп воевал практически всю свою жизнь. Впервые он убил кого-то, когда ему было всего тринадцать лет. Именно тогда он потерял всех своих близких и попал под опеку Графа Таера, которому Элайджа спас жизнь. Именно там он и познакомился с Арисой Таер, которая стала для него всем.

Шутка ли, но насколько было известно, других женщин у него не было, что говорило о многом. Это была большая и чистая любовь, которой он оставался верен несмотря ни на что. Мне было сложно понять подобное, но он оставался верен своей самке и своим принципам, а подобное заслуживало уважения.

Да и не важно это. Он сам по себе был крайне интересным и талантливым человеком. Прирожденный офицер и лидер, за которым готовы идти многие. Я уже молчу о том, что два последних Императора прислушивались к его мнению. Император Олин был его другом, а его сын Никола, считал его кем-то вроде наставника. Даже принц Дайн, что возродил Республику и стал ее Канцлером, уважительно относился к нему, несмотря на то, что Элайджа Вамп поддержал его младшего брата.

— Думаю, мы могли бы вернуть ему молодость, чтобы он мог обзавестись потомством со свой самкой, — предложил Макс, — уверен, это заставит его встать на нашу сторону. Потомство играет важную роль для большинства биологических форм жизни. В том числе и для людей.

— Разберемся, — отмахнулся я от него и добавил, — сейчас у нас есть дела поважнее. Пора отправляться в систему Крато, Борэк Джай ждет.

Когда флот был готов, корабли синхронно перешли в варп. Лететь было недалеко, так что я решил заняться текущими делами. Все шло хорошо, если не брать в расчет серьезную нехватку боевых кораблей. Но эта проблема постепенно решалась. И немалую роль в этом играли подконтрольные мне пираты. Железный Лайд прекрасно справлялся с поставленной задачей.

Производство боевых и гражданских дроидов себя окупило, так что я планировал построить еще два десятка заводов. Благо спрос на них был просто колоссальный. Особенно на гражданские модели, что удивляло. Но и нашими клонами начали интересоваться торговцы и представители крупных фирм. Вот только я не планировал их продавать.

Клоны — это крайне важный ресурс, который позволит мне восполнить кадровый голод. Собственно, они уже позволили решить большую часть проблем и вскоре их станет еще больше. Тут главное не забывать о том, что есть и простые солдаты, штурмовики, пилоты, операторы и все прочие специалисты. Нельзя опираться только на клонов и дроидов. Нужно развивать все направления.

— Поразительный уровень коррупции, — произнес Макс, чем заставил меня оторваться от просмотра отчетов.

— Что, настолько все плохо? — спросил я его, прекрасно понимая, что он сказал все это не просто так.

— Я успел проверить двадцать три тысячи пятьсот восемнадцать чиновников системы Крато, — начал отвечать древний дроид, — из них, лишь пятьдесят шесть разумных можно назвать честными и неподкупными. Все остальные в той или иной степени виновны. Лишь полторы тысячи из них можно считать условно лояльными и честными. Им просто не оставили другого выбора. Что до остальных, то все они виновны и заслуживают наказания.

— Я так понимаю, многие из них сотрудничают с Синдикатом? — предположил я, хотя все могло быть намного хуже. Среди них могли быть агенты пауков и не только они, но и другие преступные организации.

— Около двадцати процентов, — кивнул Макс, — но есть и другие. Пособники Республики и Империи, представители различных кланов из Гегемонии, культисты Звездного Ока, марионетки пауков, вербовщики Паритета Правых, агенты Королевства Барлас и эльфов. И это только верхушка айсберга.

Новости были не самые приятные, но вполне ожидаемые. Несмотря на то, что система Крато находилась практически на границе с пауками, она была достаточно развита. И конечно же привлекала много торговцев со всех осколков, а не только с территории Клика.

На самом деле, торговцев старались не трогать. Даже если они были гражданами другого государства. Все конечно же понимали, что некоторые торговцы являются еще и шпионами, но приходилось терпеть. Торговля приносила хороший доход, не говоря уже о поставках ресурсов и всего прочего.

— Значит нам придется хорошенько поработать, чтобы очистить подконтрольные Борэку системы, — пожал я плечами, — но ты же будешь этому только рад!

Возражать Макс не стал, поскольку ему действительно нравилось этим заниматься. Я порой даже забывал о том, что он дроид, а не живой разумный, заточенный в металл. Впрочем… учитывая его прошлое, можно было сказать, что так оно и было на самом деле.

Когда мы прибыли в систему Крато, движение в системе резко ускорилось. Наверняка многие подумали о том, что это вторжение, но никаких боевых действий не предвиделось. По крайней мере, я не планировал брать штурмом эту систему.

Если все то, что сказал мне Борэк Джай правда, то только я могу его спасти от неминуемой и очень болезненной смерти. Оставалось только надеяться, что он не попытается захватить мой флагман, что было бы глупо с его стороны. Даже если я не смогу прорваться, то я точно успею взорвать корабль и тогда, он останется с носом.

— Господин, нас вызывают! — сообщил мне один из связистов, — это из бастиона.

— Выводи на меня, — кивнул я ему, прекрасно понимая, кто меня вызывает.

Спустя всего пару мгновений, прямо перед моим лицом появилось изображение, на котором я увидел Гранд-Полковника Борэка, который выглядел так, словно ему было тяжело дышать.

— Господин командующий, — поприветствовал он меня и добавил, — рад видеть вас. Надеюсь, перелет был комфортным.

— Оставим любезности, — я отмахнулся, — вижу, вы не в самой лучшей форме. Я отправлю на бастион четыре десантных бота, чтобы они забрали вас.

— Почему четыре? — нахмурился Гранд-Полковник, — неужели вы думаете, что на меня могут напасть?

— Все может быть, — пожал я плечами, — именно поэтому, будет четыре бота. Я конечно не думаю, что на вас могут напасть, но подобная перестраховка лишней не будет. На этом все, я жду вас на Обвинителе.

Кто-то мог бы подумать, что я перестраховываюсь, но не стоит забывать о том, что в системе есть агенты пауков, которым абсолютно плевать на жизни носителей. Да и культисты Звездного Ока славились своим фанатизмом. К слову, это был довольно интересный культ. И если слухи не врали, его создал один из одаренных, который изображал из себя Бога.

Спустя каких-то двадцать минут, все десантные боты благополучно вернулись в ангар Обвинителя. Никто не попытался их атаковать, чтобы убить Гранд-Полковника. Однако, без сюрпризов не обошлось. С собой он взял двух штурмовиков и офицера в звании капитана, который, как позже выяснилось, был его родным сыном, но об этом никто не знал.

И все бы ничего, но его сын был марионеткой пауков, о чем мне сообщил Макс через нейросеть. Мой Обвинитель был оснащен мощными сканерами, так что засечь паука было не сложно.

— Гранд-Полковник, — я подошел к Борэку и его сопровождающим, — добро пожаловать на Красный Обвинитель.

Сказав это, я ускорился и, резко выхватив свой пистолет, выстрелил несколько раз в капитана. Убивать его я не хотел, так что стрелял в парализующем режиме.

— Какого азза? — тут же закричал Борэк, — что вы делаете? Вы заманили меня в ловушку?

Его штурмовики хотели навести на меня свои винтовки, но им этого не позволили и довольно быстро скрутили. Но так, чтобы не навредить.

— Спокойствие, Гранд-Полковник, — произнес я, глядя ему прямо в глаза, — никакой ловушки здесь нет. Просто этот офицер, — я указал на парализованного капитана, — является марионеткой пауков. Это удалось выявить благодаря нашим сканерам. Именно поэтому, я и обезвредил его, чтобы мы могли уничтожить паука.

— Паук? — Борэк нахмурился и перевел взгляд на капитана, — но как? Когда? Он же все время был рядом со мной! Не могу в это поверить…

— И тем не менее, это правда. В любом случае, вы сами в этом убедитесь, когда мы убьем паука и ваш подчиненный снова станет самим собой. А пока, предлагаю заняться вашей проблемой. Вы выглядите не очень хорошо.

И это действительно было так. Прошло каких-то двадцать минут, а Борэк Джай стал выглядеть еще хуже и было видно, что ему очень больно. Но к его чести, он терпел и старался это скрыть. От моего предложения он тоже не стал отказываться, так что вскоре мы оказались в медицинском отсеке, где нас уже ждали врачи.

Борэк выслушал инструкции доктора и сразу же лег в капсулу. Судя по всему, он испытывал сильнейшую боль и хотел как можно скорее от нее избавиться. В соседней капсуле разместили капитана, который все еще был без чувств. Капсула распылит убивающий пауков газ, а заодно вылечит все его недуги. Если такие есть. Так то парень еще молодой, не старше тридцати.

Долго ждать не пришлось. Как я и предполагал, новейшие медицинские капсулы Содружества легко справились с обеими задачами, так что не прошло и десяти минут, как все было готово. Гранд-Полковник выбрался из капсулы и выглядел намного лучше. Процедуру омоложения мы проводить не стали. Ее сперва надо было заслужить, но здоровье мы ему все же поправили.

— Поразительно! — произнес Борэк, покачав своей головой, — признаюсь, я до последнего не верил, что это возможно. Годами я искал выход и ничего не нашел, а вы…. вы просто сделали это.

— Я лишь сдержал свое слово, — пожал я плечами, намекая на то, что и ему следует соблюдать наши договоренности.

— Не волнуйтесь, — Борэк слегка улыбнулся, — я уже понял, что ветер переменился и что Клику недолго осталось. Гранд-Адмирал Урабор Гиза был хорошим человеком и опытным офицером. Он мог противостоять ханнам, а сейчас… сейчас каждый сам за себя и это неправильно. Так что я с вами!

Борэк контролировал целых пять систем. Систему Крато, которая являлась его столицей. Планета Крато-2 была развитым промышленным и торговым миром с большим населением, что приносило в казну Борэка солидную сумму Квантов. И это даже с учетом того, что уровень коррупции в этой системе просто зашкаливал.

Система Сарру не имела пригодных для жизни миров, но в ней было много астероидов и один газовый гигант, который мог обеспечить весь сектор топливом. Еще до развала Империи, в этой системе разместили несколько шахтерских станций, добывающие и перерабатывающие газ платформы, а также построили аванпост на крупном астероиде.

Система Ультима имела пригодный для жизни мир, но погодные условия были не самыми приятными. Это был практически такой же мир, как в системе Грайд, разве что на Ультиме-3 не было этерния и такого количества насекомых. Жители этого мира выращивали грибы, какие-то овощи и зерновую культуру, которая любила влагу. А также разводили уродливых на вид гусениц, размером с собаку. Выглядели они отвратительно, но на вкус были весьма неплохи.

В системе Дордия не было ничего ценного, кроме мертвой планеты, на которой когда-то жил разумный вид. И насколько было известно, они были достаточно развитыми. Они понимали, что их мир погибает и пытались спастись. По всей планете были созданы бункеры и даже подземные города, но насколько было известно Имперским ученым и археологам, выжить им не удалось. Нужно будет направить туда исследователей, чтобы они все как следует изучили. Вполне возможно, что там найдется что-то интересное.

Что до системы Торк, то там был вполне неплохой аграрный мир, который был колонизирован достаточно давно. Так что и население там было приличное. На планете были частные фермерские хозяйства, крупные государственные фермы, а также свыше десяти тысяч заводов и различных производств, которые обеспечивали планету и ее жителей товарами массового спроса. Проще говоря, планета сама себя обеспечивала всем необходимым и даже могла направлять некоторое количество продовольствия в другие системы.

Прежде чем присягнуть мне на верность и сообщить об этом на все подконтрольные ему системы, Борэк решил связаться со своими подчиненными. В его подчинении было три Гранд-Майора и целых пять Альд-Майоров. Он не советовался с ними, а просто ставил перед фактом того, что он решил пойти под мою руку. И предлагал им поступить точно так же, но если кто-то хотел, он мог уйти. Таково было мое условие.

Я ожидал, что некоторые из них все же решат уйти, но как ни странно, они поддержали решение Борэка и согласились признать меня своим Командующим. Я не знаю, были ли они так преданы Борэку или просто плыли по течению, но восемь опытных офицеров лишними точно не будут.

На то, чтобы согласовать наши дальнейшие действия, ушло целых два часа. И тут уже я отдавал им приказы, а они их выполняли. Ну а потом, Борэк подключился к системе экстренного оповещения, при помощи которой он делал важные для его систем объявления или озвучивал новые указы. В этот раз он сообщил о том, что присягает мне на верность и что отныне все они — граждане нейтрального осколка, в котором я являюсь главнокомандующим.

Сразу же после этого, начались чистки. Мы распылили убивающий пауков газ в атмосфере Крато-2 и начали высадку десанта. Нужно было действовать быстро и решительно, чтобы арестовать или ликвидировать всех выявленных агентов, бандитов и коррупционеров.

Проще всего оказалось разобраться с марионетками пауков. Попав под воздействие газа, марионетки падали на землю. Они корчились от боли, но быстро затихали. Подобных разумных быстро находили и отправляли в ближайшие медицинские учреждения.

А вот со всеми остальными пришлось повозиться. Особенно с боевиками Синдиката и культистами Звездного Ока. Первые были хорошо организованы и не желали сдаваться. А еще, они брали заложников и у них было много взрывчатки, которую они не боялись использовать. Поэтому, приходилось действовать очень быстро.

Что до культистов, то они сперва попытались скрыться в трущобах. А когда поняли, что их продолжают искать и скорее всего найдут, попытались сбежать с планеты. В той же планетарной столице, большая группа культистов попыталась прорваться в космопорт, чтобы захватить один из кораблей, но их все же остановили. Вот только погибло много разумных, в том числе и гражданских. И это было только начало!