Это был самый обыкновенный поползень. Юркий и ловкий, он беспрестанно бегал по стволам деревьев и, копошась в трещинах коры, выискивал зимующих насекомых.

Поползень, пожалуй, одна из немногих птиц, обладающих способностью легко передвигаться по стволу дерева вниз головой. С изумительным проворством делал это и наш всеобщий любимец — Нахаленок.

Нахаленком мы его прозвали потому, что смелость его иногда доходила до безрассудства. Ему ничего не стоило усесться на плече человека и растеребить своим маленьким, но крепким клювом его воротник.

…А все началось с того, что сотрудник нашего музея Сергей Борисович Куклин решил приучить поползня брать корм из рук человека. Терпение и настойчивость сделали свое дело. Один из поползней, постоянно живущий в лесу около музея, быстро привык к нему и по условному сигналу немедленно прилетал для получения очередной подачки. Достаточно было протянуть руку с кормом и легонько свистнуть, как откуда-то прилетал Нахаленок.

Быстрый и непоседливый, в спешке он рассыпал пищу, часть ее вообще вываливалась у него из клюва, но тут же с поспешностью набивал его снова.

Со временем Нахаленок стал брать корм не только от одного Сергея Борисовича. Его уже мог кормить каждый, кто желал это сделать.

Карманы мои в то время были всегда заполнены каким-нибудь лакомством: там было пшено, хлебные крошки, мухи и прочая птичья еда. Нахаленок ничем не брезговал.

Однажды вместе с поползнем к протянутой руке с крошками подлетела синичка-гаичка, светло-серая птичка с черно-бурой головкой и черным горлышком. Пример Нахаленка воодушевил, очевидно, и ее.

Теперь их стало двое. Каждый день обе птички немедленно прилетали на зов. При этом гаичка всегда съедала свой корм на месте, а поползень делал себе запас, рассовывал крошки в укромные места.

Иногда в сильные морозы Нахаленка можно было встретить не только у музея. Круг его кочевок в это время становился значительно шире. То он крутился около соседнего жилья, то перелетал вместе со стайкой гаичек к многоквартирному дому, где для зимующих птиц была устроена «столовая». А однажды я его встретил даже в своем собственном дворе, на помойке, проводящего ревизию кухонных отбросов.

Так продолжалось, пока не растаял снег и не наступила весна. Неотложные птичьи дела отвлекали пернатых друзей от нашей помощи. Да и необходимость в дополнительном корме отпала.

Но до сих пор мы помним эту бойкую и дружную пару, особенно нашего всеобщего любимца, пронырливого и непоседливого Нахаленка.