Я быстро подошёл к Маше, осторожно взял её за плечи и завёл обратно в каморку, после чего прикрыл дверь.

— Я пытался её отговорить, — пробормотал смущённый Витька, которого я до этого даже не заметил.

— Ты нормально себя чувствуешь? — спросил я, осматривая девочку. Одежду ей точно надо поменять, но сама она вроде выглядит нормально.

— Да, — кивнула Маша. — Хорошо.

Она осторожно потрогала свою спину и спросила:

— Но как вы это сделали?

— Неважно, — покачал я головой.

— А что это был за грохот? — перескочила она на другую тему.

— Грабители, как тогда? — настороженно спросил Витька.

Я взглянул на него.

— Поднимайтесь наверх и оставайтесь в спальне. Пока вниз не спускайтесь, поняли меня?

— Да, — быстро кивнул Витька.

— Хорошо, — послушно отозвалась Маша.

Я вместе с ними поднялся на второй этаж и заглянул в кухню, откуда раздавался громкий храп Пирожочка.

Я недовольно посмотрел на жирную крысу, но на этот раз обвинять её ни в чём не стал. В прошлый раз эта тварюшка отогнала убийцу, который пытался добраться до моей спальни. Так что буду считать, что под её ответственностью находится второй этаж.

— Ты умеешь готовить? — спросил я у Маши.

— Да, конечно, — кивнула она.

— Силы есть?

— Да-да, — Маша закивала, оглядывая кухню.

— Я тут подготовил продукты. Мясо, бульон, крупы. Сделай себе что-нибудь жидкое и не слишком тяжёлое. Тебе сейчас нельзя плотно есть.

— Хорошо, — снова кивнула она. — Спасибо.

Девочка выглядела слегка потерянной и рассеянной. Оно и неудивительно — она, можно сказать, второй раз родилась.

Так, ладно — в любой момент могут вернуться полицейские, поэтому надо торопиться.

— Можешь проследить за улицей и предупредить, если придёт полиция? — прошептал я Шарлотте.

— Хорошо, — воинственно кивнула она и улетела в пол.

Первым делом я заглянул в чулан. Вытащил оттуда ведро, набрал воды, нашёл тряпки, моющие средства и ещё несколько старых кусков ткани, в которые можно будет завернуть труп.

Вооружившись всем этим, я вернулся в торговый зал и принялся за уборку.

Сперва собрал самые мерзкие последствия выстрелов — кусочки плоти и скальпа, осколки костей, зубы и прочую гадость. Занятие оказалось настолько омерзительным, что несколько раз меня едва не вывернуло.

После этого я наскоро оттёр кровь. Разводы на полу всё ещё оставались, но ими займусь позже. Сейчас главное — убрать всё, что бросается в глаза.

Закончив, я приступил к обыску тела.

Первым делом подобрал револьвер Давыдова. Оружие было стального цвета, с выбитым на стволе серийным номером.

— Он артефактный? — спросил я у графа, который молча наблюдал за моими действиями.

— Да, — Давыдов подлетел чуть ближе. — Усиливает выстрел примерно в два раза.

Я кивнул.

Тот револьвер, который купил я, был заметно мощнее — он усиливал выстрел примерно в четыре раза. Но и этот неплох — будет запасным. Надо только замаскировать его, чтобы другие члены Тайного Приказа не узнали.

Я снял с тела кобуру, убрал в неё оружие и спрятал добычу в один из ящиков. После чего аккуратно отстегнул поясную сумку Давыдова.

Раскрыв её, я начал перебирать содержимое.

Первой мне попалась большая коробка с патронами. Нескольких не хватало, но даже так внутри оставалось двадцать четыре штуки.

— Вижу, тут есть усиленные, — заметил я, вытащив один патрон и разглядев знакомый орнамент на гильзе.

— Шесть штук осталось, — уточнил Давыдов, приблизившись. — Все убойные. Обычно мне их хватает, чтобы расправиться практически с любым Мистиком.

— Хорошая находка, — пробормотал я. Патроны тоже отправились к моей добыче.

Продолжив копаться в сумке, я нашёл кошелёк из дорогой кожи какой-то рептилии. Открыл и увидел внутри купюры разных номиналов.

Я быстро пересчитал деньги — восемь с половиной Корон. Ого, неплохо.

— Необычное ощущение — смотреть, как ты грабишь моё тело, — задумчиво произнёс граф Давыдов.

Я ничего не ответил и продолжил обыск. Достал небольшой, туго набитый мешочек — внутри оказалось около сорока талеров.

— А пенсов у тебя нет, что ли? — поинтересовался я.

— Нет, — Давыдов покачал головой. — Я не ношу с собой медь.

— Богато живёшь, — хмыкнул я.

Отложив мешочек, я вытащил складное удостоверение в жёсткой обложке из чёрной кожи. Внутри, под тонкой пластиной прозрачного минерала, находилось реалистичное изображение Давыдова, рядом — имя, звание капитана, личный номер и несколько строк мелким шрифтом. Нижний угол пересекала рельефная печать, наполовину заходившая на снимок.

На второй створке был закреплён тяжёлый золотистый знак Тайного Приказа. Треугольный щит с чуть вогнутыми сторонами покрывала чёрная эмаль, а в самом центре перекрещивались револьвер и тонкая трость. Над ними располагался раскрытый глаз без зрачка, окружённый двенадцатью короткими лучами, а внизу шла крохотная надпись на языке, похожем на латынь.

Выглядело внушительно.

— Удостоверение Тайного Приказа? — уточнил я, хотя и так было очевидно.

— Да. Будь с ним осторожен, — предупредил Давыдов. — На документе есть отслеживающая магия. По нему меня могут найти.

Я нахмурился и отложил удостоверение подальше.

Следующей оказалась небольшая записная книжка с перьевой ручкой. Я открыл её, пролистал несколько страниц и ничего не понял. Какая-то бессмысленная мешанина из букв, цифр и знаков.

— Это мой рабочий блокнот, — пояснил Давыдов, заглядывая мне через плечо. — Там адреса, имена и другая важная информация. Но всё записано шифром, поэтому ты ничего не поймёшь.

— Полезная привычка, — кивнул я.

На этом поясная сумка закончилась, и я занялся одеждой.

С внутренней стороны плаща обнаружились специальные петельки, в которых крепились пять небольших пробирок с зельями.

— А это что такое? — спросил я, осторожно вытаскивая их одну за другой.

Давыдов указал на первую:

— Исцеляющий нектар. Вот это — кровь берсерка. Эти две ускоряют восприятие. Последняя — антидот от многих распространённых ядов.

Я посмотрел на пять пробирок и довольно улыбнулся. Очень полезная добыча.

Аккуратно отложив зелья, я продолжил обыск и вытащил из кармана пригоршню знакомых бусинок. Поглотители душ.

Я оглядел торговый зал и заметил ещё несколько на полу — они выпали из кармана, когда труп Давыдова упал. Быстро пройдясь по помещению, я собрал все до единой — всего получилось четырнадцать штук.

Я разложил их на столе. Часть была просто мутноватой, а внутри остальных словно застыла крохотная туманность — похоже, эти уже собрали свой урожай.

— Если я их уничтожу, что случится с душами внутри? — спросил я.

— Не знаю, — Давыдов покачал головой. — Эти штуки всплыли в столице всего несколько дней назад. Не уверен, что наши умники успели их нормально изучить.

Я поморщился и решил:

— Тогда рисковать не будем.

Аккуратно сложив все поглотители в отдельную коробочку, я убрал её подальше. Пока не узнаю, как освободить души, пусть полежат там.

Я вернулся к обыску. На шее Давыдова и во внутреннем кармане обнаружился золотистый песок.

Тут даже спрашивать не надо — это защитные артефакты, как и моя цепочка. Они дважды спасли графу жизнь, защитив от первых выстрелов. Третья пуля уже пробила ему грудь, а четвёртая закончила дело.

Напоследок остались два перстня, один из которых был с родовой печатью. Их я тоже стянул с пальцев под невыразительным взглядом Давыдова. Закончив, я поднял голову и пояснил:

— Найду способ передать личные вещи твоим родственникам.

Граф помолчал несколько секунд, после чего тихо кивнул.

— Спасибо.

Я поднялся. Шарлотта пока молчит, и это хорошо. Но у меня нехорошее предчувствие, так что расслабляться точно нельзя.

Я расстелил рядом с телом плотную ткань и перекатил на неё труп. Упаковав Давыдова, я потащил его тело в каморку.

— Как ваши ищут пропавших коллег? — спросил я, затаскивая тело Давыдова в подвал. — Ты знаешь?

— В общих чертах, — отозвался призрак. — Но, как правило, Тайный Приказ всегда докапывается до правды. В нём служат несколько Мистиков с весьма полезными для расследований способностями.

Я уложил тело на пол и вернулся наверх, где снова принялся за уборку.

Давыдов тем временем вспоминал известные ему случаи исчезновения сотрудников Приказа и описывал ищеек-Мистиков.

— Большой Мэттью обладает очень неприятной способностью — он видит след смерти. Если человек погиб в помещении, Мэттью заметит это даже спустя несколько месяцев. Не узнает, кто именно умер и как, но сможет указать место едва ли не до шага. А Кровавая Клара способна определить, кому принадлежит кровь, если у неё есть образец для сравнения. И образцы у неё имеются — все сотрудники Приказа обязаны сдавать кровь. Поэтому постарайся не оставить здесь вообще никаких следов.

— Замечательно, — пробормотал я и с удвоенной силой заработал тряпкой.

— Три года назад пропал один из наших капитанов, — невозмутимо продолжил Давыдов. — Место его гибели вымыли щёлоком, стены перекрасили, полы перестелили, а тело вывезли за двадцать километров от города и сожгли. Мэттью всё равно нашёл место убийства. Клара обнаружила кровь под шляпкой гвоздя, которым прибили новую половицу. А Феликс сразу заметил, какие доски меняли и где передвигали мебель. Через четыре дня мы уже знали, кто его убил.

— Спасибо. Есть ещё кто-нибудь, о ком мне стоит знать?

— В твоём случае — нет. Есть и другие Мистики, но их способности не заточены под поиск пропавших.

Давыдов явно не желал рассказывать много про своих бывших коллег.

— А как вообще появился Тайный Приказ? — спросил я, переводя тему.

Шарлотта пока не сообщала о возвращении полиции, но тревога постепенно нарастала. Я всё сильнее торопился, пытаясь вычистить кровь из щелей между досками.

— По сути, это организация, созданная Альбионом, — неохотно признался Давыдов. — Моя семья бежала из Червонной Империи около полувека назад. У отца тогда не было особого выбора — ему пришлось начать работать с Тайным Приказом. Ну а потом уже втянулся и я.

Тут в голове раздался голос Шарлотты:

— Сюда едет повозка! Уже сворачивает на нашу улицу. Это Габриэла!

Я замер с тряпкой в руках. Чёрт, Габриэла… Совсем забыл, что она обещала приехать ночью.

Бросив тряпку, я поспешил наверх. Быстро вымыл руки, осмотрел одежду. Вроде нормально. Не слишком замарался.

Я накинул плащ и поспешил наружу.

— Что случилось? — Давыдов поплыл следом.

— Не сейчас, — бросил я.

Открыв дверь, я вышел на улицу.

Экипаж как раз остановился напротив лавки. Я тут же подошёл к дверце, и она открылась.

Габриэла уже собиралась выйти, но, увидев меня, ойкнула.

— Я войду? — тихо спросил я, придерживая дверцу.

— Да-да, конечно.

Я быстро забрался внутрь и закрыл за собой дверь.

— Госпожа, всё в порядке? — раздался снаружи напряжённый голос кучера.

— Да, Коллин, конечно! Всё хорошо! — торопливо отозвалась Габриэла.

Она повернулась ко мне и посмотрела в глаза.

— Сейчас тебе опасно приезжать ко мне, — сразу предупредил я.

— Из-за Синов? — Габриэла подалась вперёд. — Они расследуют исчезновение Энтони? Могут выйти на тебя, поэтому ты не хочешь, чтобы я приезжала?

Я ничего не ответил и просто продолжил смотреть на неё. Глаза Габриэлы медленно расширились.

— Это всё же был ты, — прошептала она.

— Габриэла, — я поморщился. — Существуют разные способы выведать информацию. И некоторые сведения могут быть опасны для жизни. Не копай дальше. Просто не копай. Хорошо?

Баронесса ничего не ответила.

Вместо этого она вдруг схватила меня за ворот рубашки и крепко поцеловала.

Я был слишком напряжён, чтобы полностью отдаться поцелую. Тем более рядом раздался задумчивый хмык Давыдова.

Через несколько секунд Габриэла отстранилась. Щёки девушки покраснели, она тяжело дышала.

— Это был ты, — прошептала она. — Ты спас меня от этого чудовища.

Она снова потянулась ко мне.

— Артур, я хочу тебя, — прошептала она мне в лицо.

— Постой.

Габриэла уже начала расстёгивать мою рубашку, но я перехватил её руку.

— Не сейчас. Езжай домой.

Девушка нахмурилась.

— Но…

— Я уже сказал, что тебе слишком опасно появляться рядом с моей лавкой.

— Если нас увидят вместе, у Синов появится ещё один повод заинтересоваться тобой, да? — пробормотала Габриэла и нехотя убрала руку. — Эти чёртовы ублюдки могут выйти на тебя.

Она помолчала, после чего кивнула:

— Хорошо. Больше сюда приезжать не буду. Но… — Габриэла горячо взглянула на меня. — Тогда ты приезжай ко мне! Я отправлю к тебе своего человека, он скажет, когда…

— Нет, — покачал я головой. — В скором времени я собираюсь переехать в столицу. Если ты будешь там, тогда уже сможем встречаться гораздо свободнее.

— В столицу? — удивилась Габриэла. — Артур…

— Тут едет экипаж! — взволнованно воскликнула в моей голове Шарлотта. — Там полиция!

Я скривился. И что делать? Решение пришло почти сразу.

— Что случилось? — спросила Габриэла, заметив мою реакцию.

— Оставайся пока здесь, — попросил я. — Скоро вернусь.

Я выбрался из экипажа и посмотрел на кучера, который подозрительно косился на меня.

— Господин, одолжите мне на несколько минут вашу шляпу. Если не сложно.

Я сунул руку в карман, достал три талера и протянул мужчине.

Тот посмотрел сперва на деньги, затем на меня, но всё же снял шляпу и отдал её мне. Я быстро надел головной убор и надвинул шляпу почти на самые глаза, встав рядом с дверцей экипажа.

Экипаж Габриэлы был полностью чёрным, с плотно задёрнутыми шторками на окнах, и выглядел достаточно мрачно и таинственно.

Полицейская повозка остановилась неподалёку.

Из неё выбрались четверо мужчин. Все вооружённые и серьёзные.

Я чуть склонил голову и направился им навстречу.

— Кто вы? — резко спросил мужчина, шедший впереди остальных. По серебряным капитанским знакам на воротнике я понял, что именно он здесь старший.

— Мой господин не хочет привлекать лишнего внимания, — тихо произнёс я.

Сунув руку во внутренний карман, нащупал золотую монету и протянул её полицейскому.

Тот взглянул на Корону и приподнял брови.

— Кто ваш господин? — спросил он, приняв монету, но не спеша уходить.

Я хмыкнул, достал вторую золотую монету и тоже вложил в его ладонь.

— Вам лучше не знать, ради вашего же блага. И он очень не хочет, чтобы о его сегодняшнем визите кто-нибудь узнал.

Полицейский задумался и мрачно произнёс:

— Мы должны всё проверить. Позвольте осмотреть лавку.

Я помедлил.

Давить дальше опасно. Если слишком сильно стану отговаривать, они только больше заинтересуются.

— Что ж, — медленно кивнул я. — Прошу.

Мы направились к лавке.

По пути я вытащил ещё две Короны и, поравнявшись с капитаном, незаметно протянул их ему.

Тот скосил на меня глаза и снова забрал деньги.

Я открыл дверь, и все четверо вошли внутрь.

В торговом зале горели лишь несколько ламп, поэтому здесь царил тусклый полумрак. Твою мать! Недалеко от входа лежал окровавленный осколок зуба.

Я сделал шаг в сторону и наступил прямо на него.

Не считая неприятного запаха, в целом всё выглядело нормально. Но если внимательно присмотреться к полу, можно заметить кровь в щелях между досками — не успел до конца убрать.

Полицейские огляделись, и капитан повернулся ко мне.

— Вроде чисто.

Он многозначительно посмотрел на меня, сунул руку в карман и пошуршал купюрами.

Вот же скотина.

Я вздохнул, достал ещё одну Корону и протянул ему. Полицейский даже не шелохнулся.

Да чтоб тебя.

Но если эта сволочь сейчас начнёт внимательно осматривать лавку, у меня появятся куда большие проблемы, чем потеря нескольких Корон.

Я вытащил ещё одну Корону и на этот раз твёрдо посмотрел мужчине в глаза.

Тот наконец забрал деньги и довольно улыбнулся.

— Господа, здесь всё чисто.

Остальные трое продолжали крутить головами, старательно делая вид, будто ничего не замечают. Уверен, каждому из них достанется доля.

Полицейские вышли из лавки и направились обратно к своей повозке.

— Постойте, господа! — окликнул я их. У меня появилась идея, как можно их припугнуть.

И тут же мысленно обратился к Шарлотте:

— Заморозь-ка их.

— С радостью! — злорадно ответила она.

Четверо мужчин остановились и обернулись. Капитан вопросительно смотрел на меня.

— Мой господин очень не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о его визите, — медленно произнёс я. — Герцог будет крайне недоволен, если это произойдёт.

В этот момент на полицейских навалился ледяной холод — Шарлотта, зависшая над мужчинами, принялась выпускать мороз.

Капитан полиции вздрогнул и бросил взгляд на карету. В его глазах мелькнуло понимание. Он тоже знает, что герцог Гразе знаком с лавочником Артуром Ричи? Хорошо, если так — тогда мой план сработает.

Холод продолжал нарастать.

Мужчина поёжился и с опаской покосился на землю. Вокруг ног полицейских уже появилась тонкая корочка изморози, причём заканчивалась она ровно там, где стоял я. До моих ботинок холод не добирался.

Я спокойно стоял, чуть опустив голову, чтобы поля шляпы скрывали лицо. Полицейский снова посмотрел на меня.

— Я понял, — произнёс капитан уже совсем другим тоном. На этот раз в его голосе отчётливо слышался страх. — Мы уходим.

Он быстро развернулся и направился к повозке. Остальные трое поспешили следом.

— По регламенту они должны доложить Тайному Приказу, — прокомментировал Давыдов, наблюдая за ними. — Любой инцидент, связанный с мистическими силами, докладывается нам.

Я скривился. Чёрт, перестарался, похоже.

— Проследи за ними, пожалуйста, — мысленно попросил я Шарлотту.

Сам неспешно вернулся к экипажу Габриэлы и забрался внутрь.

— Мне пора. Езжай домой.

— Кто это был? — сразу спросила она. — Полиция?

Похоже, девушка подглядывала через шторку.

— Неважно, — покачал я головой. — Ты сама видишь, что сейчас совсем не то время и не то место, где мы можем спокойно уединиться.

— Понимаю, — серьёзно ответила Габриэла. — Я буду ждать тебя.

Она снова прильнула ко мне и жарко поцеловала.

Я всё ещё думал о полицейских, поэтому отвечал довольно вяло. Через несколько секунд девушка отстранилась и недовольно посмотрела на меня.

— Ладно, иди уже, — пробормотала она. — А то такое чувство, будто я целуюсь с деревянным манекеном.

Я усмехнулся и вышел из экипажа.

Почти сразу ускорил шаг, направившись туда же, куда уехали полицейские. Когда экипаж Габриэлы проехал мимо и скрылся за поворотом, я перешёл на бег.

— Они остановились! — вскоре раздался в голове взволнованный голос Шарлотты. — Они в конце улицы Яшмы, перед полицейским участком!

Я сбавил скорость. Отлично. Повернув голову, я посмотрел на летевшего рядом Давыдова.

— Ты знаешь, где находится ближайший полицейский участок? Который на улице Яшмы?

— Да, — кивнул он.

— Лети туда. Проверь, будет ли капитан связываться с Тайным Приказом.

Давыдов поморщился. Ему явно было непривычно получать от меня приказы, однако спорить он не стал и устремился вперёд.

Хм, неплохо, неплохо. От графа действительно может быть немало пользы. Причём самое ценное, что у него есть, — даже не возможность летать сквозь стены, а знания.

Я продолжил быстро идти в сторону участка и довольно скоро почувствовал, как наша с графом связь начала слабеть. Он пока не может отдаляться слишком далеко.

Пришлось ускориться.

— Шарлотта, встреть там Давыдова, — попросил я мысленно. — И предупреди, чтобы слишком далеко от меня не улетал. А то ещё развеется.

— Хорошо!

Я продолжил шагать и вскоре уже сам почти дошёл до полицейского участка.

— Он говорит, что капитан никому не стал докладывать, — сообщила Шарлотта.

Я облегчённо выдохнул.

— Точно?

— Ага. Он раздал деньги тем трём полицейским и отпустил их домой. Сам тоже собирается уезжать. Очень взволнованный и радостный.

Ну ещё бы.

Шесть Корон — это его зарплата за три месяца, если не больше.

Хм, может, грабануть его и забрать деньги? Нет, ладно, сейчас вот вообще не время. Надо срочно избавляться от трупа.

— Граф недоволен, злится, что они не стали докладывать, — хихикнула Шарлотта.

— Отлично, — передал я ей. — Возвращайтесь ко мне.

Я дождался, когда Шарлотта и явно недовольный Давыдов подлетят ко мне, после чего направился к лавке.

По дороге я размышлял, что делать с телом. Оставлять его у себя нельзя, труп капитана Тайного Приказа в подвале — это часовая бомба, которая рано или поздно рванёт.

Эх, снова придётся просить Линьси, только она может мне помочь. Правда, в этот раз ей не удастся так обогатиться, как с Энтони. Но, если говорить откровенно, Линьси всё ещё должна мне за те часы.

Вот такими услугами и будет постепенно возвращать долг.

До самой лавки я доходить не стал. Свернул к дому старого Семёна и принялся стучать.

Мужик появился далеко не сразу и выглядел крайне недовольным тем, что его разбудили посреди ночи. Однако стоило мне пообещать шесть талеров, как всё его раздражение словно рукой сняло.

Семён быстро вывел свою убогую повозку, и вскоре мы уже ехали в то же место, куда он отвозил меня позапрошлой ночью.

Старик хоть и был стар, но дорогу знал прекрасно — до нужного дома мы добрались довольно быстро.

Я спрыгнул с повозки, подошёл к воротам и несколько раз громко постучал.

— Кто там? — раздался напряжённый голос охранника.

— Артур Ричи. Я пришёл к госпоже Линьси.

Наступила тишина.

Спустя несколько минут за воротами послышались шаги и приглушённые голоса. Наконец дверь открылась.

Передо мной стояла та самая азиатка, которая встречала меня в прошлый раз.

— Господин Артур, — девушка почтительно склонила голову. — Госпожа Линьси всё ещё находится в столице.

— Жаль, — поморщился я и окинул девушку оценивающим взглядом. Интересно, она сама сможет мне помочь?

— Если дело срочное, можете воспользоваться телефоном и связаться с госпожой в столице, — предложила азиатка, не так поняв мою заминку.

— Телефоном? — невольно переспросил я. Да, мне известно, что в этом мире есть телефоны. Только не могу привыкнуть, что слово звучит точь в точь так же, как на Земле.

— Да, — ответила азиатка. — У нас есть отдельная линия. Телефонистка соединит через междугороднюю станцию Бернгольда.

— Хорошо, это будет в самый раз, — с облегчением кивнул я.

— Тогда следуйте за мной.

Она приглашающе отступила в сторону, и я вошёл во двор.

— Тяньлинка… — задумчиво протянул Давыдов.

Я скосил на него глаза.

— Ты случайно не с главой Палитры собираешься поговорить?

Я слегка приподнял бровь и молча кивнул.

— О-о, — хмыкнул граф. — Так это всё-таки была Линьси. А я и не знал. С виду такая душечка.

— Спроси, что он знает о Палитре, — попросил я Шарлотту мысленно.

Девочка озвучила мой вопрос.

— Палитра вообще довольно необычная организация, — ответил Давыдов. — Её глава связана с влиятельным кланом Тяньлина. Но кто именно она такая, нам было неизвестно. Азиаты крайне хорошо хранят свои секреты. Хотя, возможно, моё начальство знает больше.

Давыдов задумался на несколько секунд и продолжил:

— Мы многое знаем о Палитре. У них есть наш агент.

— Да ты что⁈ — удивилась Шарлотта. — Кто?

— Понятия не имею. Мой уровень доступа не настолько высок. В Тайном Приказе каждый знает только то, что необходимо ему для работы.

Мы уже вошли в дом и теперь шли вслед за служанкой по длинному коридору.

Я не обращал внимания на сам дом, слушая разговор двух призраков.

— Я в основном занимался делами, связанными с последователями Мясника, — продолжил Давыдов. — Например, со Зверями из Гданежа. В прошлый раз я как раз приезжал в город из-за них. Тогда мне и предоставили краткую информацию по основным мистическим группировкам, в том числе по Палитре.

— А что там было про Линьси? — озвучила Шарлотта мой следующий вопрос.

— Искру считают крайне жестокой женщиной. Она спокойно сжигает врагов заживо и очень хорошо заметает следы. У неё для этого даже есть отдельная группа Мистиков. Конечно, если бы Тайный Приказ всерьёз взялся за Палитру, долго они бы не продержались. Но нам куда выгоднее держать внутри организации своего человека и наблюдать за этой бешеной сукой.

— Линьси хорошая, — неуверенно возразила Шарлотта. — Она несколько раз помогала Артуру.

— Хорошая? — иронично хмыкнул Давыдов. — Чтобы ты знала, Искра — главный поставщик тяньлинок в бордели Приморской Республики.

— В бордели⁈ — неприятно удивилась Шарлотта.

— Да, в бордели. Её люди покупают девушек на родине, привозят сюда, а Искра уже продаёт их местным заведениям. Тем же Алым Перчаткам, Чёрным Розам, Белым Перчаткам и другим организациям, которые держат бордели. Очень прибыльный бизнес. Азиатки считаются экзотикой и стоят дорого.

Я невольно помрачнел. В памяти всплыл мой разговор с Колосом.

Когда он рассказывал о Белых Перчатках, то упомянул, что с ними работают многие организации, в том числе и наша. А после этих слов посмотрел на Искру. Вот что он тогда имел в виду.

Такого я никак не ожидал. Линьси в моих глазах сразу стала той ещё тварью. Продаёт своих же сородичей, как товар… Бешеная сука, надо было добить её тогда, а не отпускать.

* * *

Бернгольд. Резиденция семьи Сюань.

Просторный зал был обставлен в традиционном тяньлинском стиле. Тёмные деревянные панели покрывала тонкая резьба с изображениями облаков и длинных змеевидных драконов, окна закрывали решётчатые створки из красного дерева, затянутые полупрозрачной бумагой. Под потолком висели несколько круглых фонарей из светлого шёлка, а воздух едва заметно пах благовониями и крепким чаем.

Вдоль стен стояли высокие кресла из тяжёлого лакированного дерева с прямыми спинками. Между ними располагались узкие чайные столики с фарфоровыми чашками под крышечками. Никаких диванов, мягких кресел и прочей привычной мебели здесь не было — даже находясь за тысячи километров от Тяньлина, хозяева старались устроить резиденцию по обычаям родины.

В зале находились десять человек.

Главное место занимал седой старик с длинной, аккуратно расчёсанной бородой. Его кресло стояло у противоположной от входа стены, точно по центру, на небольшом возвышении. Старик был облачён в длинный тёмно-алый халат из плотного шёлка, расшитый почти незаметным чёрным узором. На груди поблёскивала круглая золотая застёжка, а на пальце правой руки красовался массивный нефритовый перстень.

По правую руку от него сидела Линьси.

В отличие от остальных она не снимала маску. Девушка надела длинное тёмно-красное тяньлинское платье с высоким воротником и застёжками вдоль правого плеча. Широкий чёрный пояс подчёркивал талию, а длинные рукава почти скрывали кисти рук. Волосы были собраны на затылке и закреплены двумя тонкими шпильками.

Остальные восемь мужчин расположились по обе стороны зала согласно старшинству. Старшие представители семьи сидели ближе к главе клана, младшие — ближе ко входу. Большинство носило янтарские костюмы, но почти у каждого оставалась хотя бы одна тяньлинская деталь: стоячий воротник рубашки, шёлковый жилет, нефритовая застёжка или фамильный знак на цепочке часов.

За закрытыми дверями тоже было неспокойно.

В резиденции находилось ещё около двух дюжин людей клана. Часть дежурила у ворот и во внутреннем дворе, несколько человек охраняли коридоры, а двое вооружённых мужчин стояли непосредственно перед входом в зал.

Сегодня глава Сюань не собирался рисковать, ведь совсем скоро должно произойти по-настоящему историческое событие — клан из Тяньлина приобретёт духовное сокровище, некогда принадлежавшее самому Кардиналу — его личное Перо.

Линьси сидела рядом с дедом словно статуя, хотя сердце колотилось так, что ей казалось — его слышат окружающие.

Она впервые участвовала в сделке подобного масштаба. Шестьдесят тысяч Корон…

За такие деньги в Тяньлине можно приобрести целую дирижабельную верфь вместе с оборудованием и мастерскими. Сделки на подобные суммы заключались крайне редко.

Дед уже пообещал: если всё пройдёт успешно и перо Кардинала окажется в руках клана Сюань, Линьси будет вознаграждена.

Девушка украдкой взглянула на сидящего впереди старика и перед её глазами невольно промелькнули события далёкого прошлого.

В клане каждый член основных и нескольких наиболее значимых побочных ветвей, достигнув шестнадцатилетнего возраста, проходил особый обряд. В полнолуние юношу или девушку представляли сразу нескольким духам предков клана Сюань. И они уже решали — заключать контракт или нет.

Линьси тогда невероятно повезло — её выбрал Старший Дух и даровал могущественную силу.

Вот только сама Линьси происходила из побочной ветви, и столь щедрый дар очень не понравился некоторым родственникам.

Начались интриги, итогом которых девушку обвинили в предательстве клана. Её враги ликовали — думали, что победили. Но они просчитались.

Линьси тогда пришла в бешенство и сожгла своих недоброжелателей, устроив настоящее побоище.

Наказание за такое должно быть лишь одно — смертная казнь. Но глава клана не стал её казнить. Вместо этого изгнал Линьси в далёкую Приморскую Республику и пообещал: если она добьётся там успеха, то однажды сможет вернуться.

И сейчас этот момент наконец настал.

Если перо великого Кардинала, также известного под именем Фэн Юань, вернётся на родину благодаря ей — Линьси станет героиней клана.

Дверь тихо открылась, в помещение вошёл её личный слуга. Мужчина приблизился, склонился к самому уху девушки и едва слышно прошептал:

— Госпожа, с вами хотят связаться из Гданежа.

Линьси повернула голову к деду.

— Иди, — сухо разрешил старик, не открывая глаз. — Наследник прибудет через десять минут. За это время ты должна со всем закончить.

— Да, дедушка.

Линьси низко поклонилась, поднялась и поспешила в небольшую телефонную комнату, расположенную в соседнем крыле резиденции.