После второго развода я подыскала себе недорогую квартиру поближе к школе, где преподавала. Ваня и Игорь, мой второй сын, учились там же.

В водовороте событий, связанных с разводом, я и забыла о том, что мы с Верой планировали встретиться. Она как-то звонила, сказала, что наша работа с ней пока переносится, и пропала.

Прошло около полугода, как вдруг в субботу утром мне позвонили из отделения реанимации городской клинической больницы:

— Наталья Скрябцова?

— Да, я.

— Вера Звягинцева у нас в реанимации. Она пострадала от угарного газа при пожаре, телефон у нее вышел из строя, мы нашли вашу визитку у нее в кармане. Вы можете приехать?

«Вера… Вера… Что случилось?» — стучало у меня в голове всю дорогу по пути к ней. Врач встретила меня хорошей новостью — Вера пришла в себя. Мне разрешили к ней пройти.

— Мы все откладывали встречу, сестричка, а она произошла, — слабо улыбаясь, произнесла моя дорогая подруга.

— Ты никогда не унываешь, — улыбнулась я ей в ответ. И почувствовала, что так рада видеть ее живой.

— Да, я практически не пострадала, все такая же юная и стройная.

Зашел врач и сказал, что пора заканчивать беседу: «Завтра пациентку переводят в стационар, и вы сможете ее навестить».

— Так что же случилось? Расскажи, — задала я первый вопрос, когда пришла к ней в палату на второй день. Последствия удушья у нее уже почти прошли, но, как сказали врачи, нужно еще понаблюдать за сердцем. Вера чувствовала себя бодро. И, конечно, ее талант рассказчицы сразу перенес меня в разгар происшествия.

Я увидела, как она сидит за массивным рабочим столом в своем кабинете и подбивает итоги продаж за день.

«Может быть, поискать место для второго магазина?» — задумалась Вера и вдруг заметила, что из-под двери в ее кабинет просачивается густой дым. В груди похолодело.

«Пожар!» — мелькнуло у нее в голове. Вера бросилась к двери, чтобы оценить обстановку. Литая железная дверь не поддавалась, уже горячая от жара. «Я заперта!» В панике Вера начала понимать, что происходит что-то очень серьезное и нужно срочно спасать свою жизнь: дрожащими руками она схватила телефон и набрала номер пожарной службы…

«Все машины ближайшей пожарной станции на выезде, наряд едет из соседнего микрорайона. Ждите».

— Да как «ждите»?! Я же горю!

Первый этаж, решетки, при пожаре категорически запрещается доступ свежего воздуха. Но Вера бросилась к окну. Старые деревянные рамы не поддались, Вера замахнулась в окно стулом. Окно разбито, и предательский сквозняк тут же придал силы огню. Он проскользнул в щель, на вязаную кофту Веры и устремился выше к пластиковому потолку. «Вы все сговорились против меня!» — в отчаянии кричала Вера предметам интерьера — немым участникам событий.

А пламя разгоралось все сильнее и подбиралось к секретеру. «Твой стол нам очень пригодится, если дрова для камина закончатся. Дуб отлично горит!» — почему-то зловеще пронеслись в голове слова мужа Константина.

Вера снова подняла стул, на этот раз собираясь справиться с решеткой. Железные ножки стула от удара зазвенели и погнулись. В том месте, где прутья решетки соединялись со стеной, посыпалась штукатурка. Еще удар, решетка почти поддалась! Или это уже казалось, потому что начала кружиться голова?

Перед глазами поплыли стены, картины, прошлогодний календарь. Задыхаясь от физических усилий и едкого дыма, Вера опустилась на пол — там должен быть менее дымный и горячий воздух.

«Мне нужно еще одно усилие», — сказала сама себе Вера. Поднялась и, собравшись с силами, ударила стулом еще раз по решетке. Край решетки справа слегка отошел от стены. Вера из последних сил протиснулась между ней и оконным проемом. И потеряла сознание…

— Ну а потом приехали пожарные, — бодро завершила свой рассказ Вера, будто вся эта история происходила не с ней.

Немного придя в себя от услышанного, я сказала:

— Не совсем понимаю, получается, тебя закрыли в кабинете? И все это было не случайным пожаром?

— Да, не случайным. Я думаю, это сделал Костя, мой муж, уже бывший.

Такое происшествие, как пожар, который чуть не лишил героиню повествования жизни, говорит о серьезных проблемах, послуживших причиной этого. Здесь уместно вспомнить поговорку «дыма без огня не бывает».

Вера предположила, что поджог совершил ее бывший муж, а это значит, что семейные отношения у них дошли до крайности и что накопившиеся проблемы игнорировались долгое время.

Если бы Вера не отложила консультацию с Натальей, она бы раньше разобралась в своей ситуации. И, скорее всего, дело не дошло бы до криминала.