Утром Соль-Арк встретил нас боем Часов Строителей, который прокатился над крышами низким металлическим гулом и заставил задрожать стёкла в окнах гостевого дома. Я проснулся за несколько мгновений до первого удара, лежал рядом с Эйрой и слушал её дыхание, чувствуя тепло тела через одеяло, и какое-то время позволял себе просто оставаться в постели, потому что после прошедшей ночи мир обрел другую плотность, словно в давно собранном изделии наконец установили последнюю деталь и теперь всё встало на своё место. Эйра открыла глаза, встретилась со мной взглядом и улыбнулась едва заметно, без прежнего смущения, хотя щёки у неё сразу порозовели, а потом села, поправляя светлые волосы, и сказала, что Серый Дом сам себя не посетит. На этом утро началось.

К завтраку мы спустились все вместе. Хозяин поставил перед нами ячневую кашу с топлёным жиром и свежий хлеб, который ещё хранил печное тепло, Алекс потребовал кипятка для какого-то своего настоя, Торн ел медленно, придерживая миску обрубком правой руки, а Ульф успевал кормить и себя, и Пыха, отщипывая зверьку поджаренные хлебные корочки. Я рассказал спутникам о человеке, наблюдавшем за мной ночью, однако подробностей дать не сумел. Практик стоял далеко, силу удерживал умело и ушёл прежде, чем я успел понять его природу. Алекс отнёсся к новости настороженно, Эйра предложила держаться всем вместе, Торн лишь хмыкнул и заметил, что восьмая ступень умеет привлекать взгляды даже тогда, когда её хозяин мечтает сделаться невидимкой. Возразить было нечего.

После еды мы забрали документы, спрятали ценности под одеждой и вышли на улицу, оставив инструменты на запертом складе. Путь до Серого Дома нам объяснил смотритель, сперва начертив пальцем по столешнице кривую линию, затем окончательно запутавшись в собственных переулках и отправив нас вверх по главной улице к белым воротам Короны. Там, по его словам, всякий стражник знал дорогу к Круглой площади, хотя пускали за стену далеко не каждого. Это совпадало с тем, что говорили нам на въезде, поэтому я решил разбираться на месте.

За ночь Пояс изменился до неузнаваемости. Вчерашние улицы казались спокойными и почти сонными после шума Подола, теперь по ним двигался плотный людской поток, в котором каждый человек куда-то спешил и словно заранее знал, сколько шагов осталось до цели. Хорошо одетые мастеровые в добротных кафтанах торопились к лавкам, писцы с кожаными тубусами держались ближе к стенам, чтобы уберечь одежду от колёс, а слуги состоятельных домов прокладывали дорогу хозяевам, придерживая перед собой длинные палки с родовыми знаками. Синие кафтаны стражи попадались на каждом перекрёстке, и присутствие караульных здесь воспринималось частью привычного порядка: прохожие уступали им место, после чего продолжали разговоры тем же голосом.

Лавки уже открылись. Ставни поднимали на цепях и закрепляли под навесами, превращая их в прилавки, товар выкладывали на доски, а хозяева с порога приветствовали постоянных покупателей, называя тех по именам. У пекарни выстроилась очередь, над которой плыл запах ржаного теста. Через несколько домов плотник выставил возле двери лёгкое колесо с дюжиной тонких спиц и теперь спорил с заказчиком о ступице. По другой стороне улицы мастер медной посуды развешивал ковши, и утренний свет играл на их начищенных боках.

— Смотри, Кай, — прогудел Ульф и потянул меня за рукав. — Телега хорошая.

По мостовой мимо нас действительно катилась добротная грузовая повозка, запряжённая парой невысоких коней. Кузов был собран из дубовых досок, подогнанных плотно, оси шли в бронзовых втулках, а железные ободы сидели ровно и не били на камне. Возница придерживал лошадей перед перекрёстком, повозка почти бесшумно прошла через поперечную канавку, после чего снова набрала ход.

— Хорошая, — согласился я. — Делал человек, который понимает как устроена нагрузка.

Эйра проводила повозку внимательным взглядом, чуть склонив голову.

— Значит, тут за это спрашивают, — сказала она. — У нас на Гряде телега ездила, покуда не рассыплется, а после хозяин ругался на дерево. Здесь, видать, ругаются на человека.

Я всё внимательнее глядел по сторонам и постепенно начинал понимать столичное ремесло. Соль-Арк мог задавить мастера правилами, однако бытовые изделия здесь делали с большим знанием дела. Дверные петли сидели глубоко и держали тяжёлые створки без перекоса, оконные запоры двигались в направляющих плавно, колодезный ворот вращался на аккуратно посаженной оси. Даже решётки над сточными канавками отливались одинаковыми секциями, которые можно было поднять по отдельности и заменить после поломки. За каждой такой вещью чувствовались поколения людей, годами повторявших один и тот же приём, исправлявших ошибки отцов и передававших сыновьям уже улучшенную работу.

Сталь в столице стоила дорого, и её расходовали с умом. Скобы ставили только там, где дерево действительно нуждалось в укреплении, подковы делали тоньше северных, зато с ровно вытянутыми шипами, а ножи у уличных торговцев имели простую форму, рассчитанную на долгую заточку. Высокого мастерства оружейников по этим вещам не определить, зато обычная жизнь держалась здесь крепко. Городу с тремястами тысячами жителей нужны не только красивые клинки. Ему нужны колёса, замки и тысячи петель, которые каждый день выполняют своё назначение.

Ульф вертел головой так часто, что Пыху пришлось перебраться с его плеча за ворот, чтобы не свалиться. Великан останавливался возле каждого занятного предмета, разглядывал работу мастеров через открытые двери и однажды едва не зашёл в мастерскую бондаря, где двое подмастерьев стягивали бочку раскалённым обручем. Я поймал его за рукав прежде, чем он пересёк порог.

— Потом, — сказал я. — Сначала Серый Дом.

— Ульф только посмотреть хотел.

— Вижу. Весь город сегодня посмотреть всё равно не успеешь.

Он вздохнул, бросил последний жадный взгляд на обруч и пошёл дальше. Через двадцать шагов его внимание уже захватила лавка замочника, возле которой на перекладине висели железные замки всех размеров.

Алекс держался спокойнее, хотя его выдавали глаза. Он рассматривал вывески лекарских лавок, читал надписи на табличках и провожал взглядом людей с коробами травников. Возле одной витрины замедлил шаг так сильно, что Торн слегка подтолкнул его плечом.

За стеклом стояли керамические сосуды с зелёными печатями Дома Патрициев, пузатые склянки с притёртыми крышками и небольшие ящички с высушенными корнями.

— Вон там, — сказал Алекс, кивая через улицу. — Видишь корни в масле? Это белый осовец. В Башне на него отпускали по золотнику в месяц, и Хранитель считал каждый ломоть. А здесь стоит на витрине, как репа на базаре.

Я помнил, как много лет назад он мечтал добыть живого мертвеца с Костяного Холма и продать его столичным знатокам, чтобы на полученное золото приехать сюда учиться. Тогда Соль-Арк существовал для него далёким обещанием — местом, где правильные люди увидят его знания и откроют двери, остававшиеся закрытыми в Костяном Яру. Дорога привела его в Башню Целителей Духа, затем отняла эту опору и всё-таки доставила в столицу уже взрослым мастером со ста золотыми за пазухой.

— Значит, дорога сюда была не напрасной, — сказал я.

— Пока рано судить, — отозвался Алекс. — Сперва надо получить право повесить вывеску.

Эйра шла рядом со мной. Иногда наши плечи соприкасались в толпе, и каждый такой случай отзывался внутри тёплым движением, которое продолжало удивлять своей естественностью. Между нами уже исчезло прежнее напряжение, связанное с вопросами, которые оба боялись произнести. Ночь дала на них ответ без слов, и теперь Эйра смотрела на меня открыто, а в её взгляде жило спокойное тепло. Возле особенно грязного участка мостовой она взяла меня под руку, обходя лужу, после чего так и оставила ладонь на моём локте.

Я чувствовал её присутствие всем телом и вместе с тем замечал взгляд Торна. Он шёл чуть позади, берёг ещё слабую руку и время от времени посматривал в нашу сторону. Сначала мне показалось, что его забавляет наша близость, потому что в уголках губ у него несколько раз появлялось подобие усмешки, однако позднее я поймал другой взгляд: Торн смотрел прямо на Эйру, задержавшись на её лице дольше обычного, и выражение у него было задумчивым.

Я повернул голову. Он сразу заметил это, встретился со мной глазами и отвёл взгляд к вывескам на другой стороне улицы.

Странно.

Мысль о том, что Эйра могла нравиться Торну, пришла сама собой и осталась внутри неприятной занозой. Они знали друг друга ещё по испытаниям Иль-Ферро и прошли через вещи, после которых люди сближаются быстрее, чем за годы мирной жизни. Торн потерял руку, заново искал своё место и держался рядом с нами, потому что я протянул ему ладонь в тот момент, когда весь прежний мир для него рухнул. Его слова о верности прозвучали искренне. Чувства при этом подчиняются собственным законам, и человек порой замечает их уже тогда, когда они успели укорениться.

С ним следовало поговорить. Спокойно, наедине и без обвинений, пока молчание не превратило обычную симпатию в нечто способное испортить жизнь всем троим. Я слишком хорошо знал, что желания делают с человеком. Кларисса годами вела меня за нить во снах, Брок продал шестерых людей ради свободы, которая привиделась ему в золоте, а Маэстро Ферро отдал чудовищу всю жизнь ради смысла, найденного под горой. Торн заслуживал честного разговора раньше, чем собственные мысли замкнут его в тесной клетке.

Эйра почувствовала перемену в моём настроении и слегка сжала локоть.

— Что случилось?

— Позже скажу, — тихо ответил я.

Она не задала вопросов, хотя посмотрела внимательно.

Улица поднималась всё выше, и здания постепенно становились богаче. В каменной кладке исчезли деревянные вставки, окна сделались шире, над дверями появились резные карнизы. Здесь уже попадались дома с узкими внутренними дворами, куда въезжали экипажи. Лошадей стало больше, и среди обычных рабочих повозок всё чаще встречались лёгкие закрытые коляски, украшенные гербами. Стража на перекрёстках стояла теперь постоянными караулами, а синие кафтаны выглядели чище, оружие у этих людей было ухожено лучше.

Вскоре впереди открылось пространство площади, с трёх сторон окружённой высокими домами. За ней поднималась белая стена Короны. Я ожидал увидеть древнее укрепление, массивное и угрюмое, однако строители столицы превратили оборонительную линию в произведение искусства. Известняковые блоки были отёсаны столь ровно, что швы между ними казались начерченными резцом, а вдоль верхнего края стены шёл рельеф с солнечными лучами, расходившимися от каждой башни. Сами башни поднимались выше соседних крыш, их узкие окна прятались в глубоких нишах, над которыми мастера высекли фигуры людей, державших над головой круглые щиты.

Ворота тоже были белыми, хотя створки изготовили из дерева и обили светлым металлом. По их поверхности тянулся огромный узор: раскрытый ковчег плыл по волнам, а над ним поднимался солнечный круг. Работа поражала точностью. Каждая металлическая полоса входила в соседнюю не образуя зазоров, заклёпки образовывали продолжение рисунка, и даже петли скрывались в глубине каменя, оставляя створки на вид лёгкими. На такую отделку ушло бы состояние небольшой провинции. Корона собирала налоги со всей Альдории много столетий, и часть этого потока застыла в этом белом камне, демонстрируя всякому вошедшему, где находится вершина державы.

— Красиво, — произнесла Эйра.

— Столько камня зря испортили, — отозвался Торн сзади. — Из него можно было три шахтёрских посёлка построить.

— Зато чужие послы сразу понимают, сколько посёлков Корона способна разобрать ради одних ворот, — сказал Алекс.

Мы пересекли площадь и направились к проходу, возле которого стоял усиленный караул. Движение через ворота шло свободно лишь в одну сторону: из Короны выходили слуги с поручениями, проезжали повозки с пустыми кузовами, шагали люди в одежде Великих Домов. Входящих останавливали у длинного каменного стола, где двое писцов сверяли бумаги, а стражники досматривали поклажу.

До стола мы дойти не успели. Молодой караульный преградил дорогу древком копья и оглядел нашу компанию.

— Куда путь держите?

Я кивнул спутникам, давая понять, что говорить буду сам, и шагнул ближе.

— Доброе утро.

Стражник слегка склонил голову, сохраняя настороженность. Я достал футляр, вынул подорожную вместе с письмом агента и подал ему.

— Нам велено явиться в Серый Дом к дознавателю после первого боя Часов. На постоялом дворе подсказали, что Серый Дом находится в Короне, со стороны Круглой площади.

Караульный взял листы и жестом подозвал старшего. Тот оказался широкоплечим мужчиной лет сорока с аккуратной бородой. Он развернул документы на столе, проверил печати и о чём-то тихо переговорил с писцом, который открыл книгу и нашёл нужную строку. Пока они разбирались, остальные стражники изучали нас со сдержанным любопытством.

— Всё верно, — сказал старший, возвращаясь к нам. — Указание Серого Дома отмечено на заставе, въезд подтверждён вчерашней сменой. Пройти вам надлежит через Круглую площадь.

Он ещё раз пересчитал нас взглядом и нахмурился.

— Без сопровождения пропустить не могу.

— Порядок есть порядок, — ответил я. — Дайте провожатого, если так полагается.

Старший словно ждал возражений и после моего согласия слегка расслабился.

— В Короне свободно ходят люди, имеющие там дом либо мастерскую высшего разряда. Ещё пропуск получают служащие Великих Домов и королевские люди. За вами таких прав пока не значится, поэтому сопровождающий доведёт до Серого Дома, дождётся завершения дела и выведет обратно через эти ворота.

— Нас это устраивает. Пока что нам нужен Серый Дом.

— Пока что, — повторил один из стражников, стоявших возле створки, и усмехнулся в кулак. — Слыхали? Ему пока не нужно.

Я повернулся к нему без раздражения.

— Всё возможно. Может статься, однажды мы войдём сюда, и у вашего караула уже не возникнет вопросов.

— Ладно, помечтай, — отозвался стражник.

Его товарищ качнул головой, а старший посмотрел на меня коротко и ничего не сказал. В столицу каждый день приезжали люди, уверенные в будущем величии, поэтому мои слова для них ничего не значили. Железо тоже выглядит обычным, пока мастер не закончит работу.

Старший позвал молодого караульного по имени Матвей и велел ему взять наш футляр под расписку, чтобы передать документы дознавателю лично. Парень снял копьё с плеча, подошёл к столу и уже протянул руку к бумагам, когда поведение стражи изменилось.

Первым вытянулся писец. Он захлопнул книгу и встал так резко, что чернильница качнулась на краю стола. Следом выпрямились караульные, разговоры оборвались, а древки копий одновременно поднялись вертикально. Я почувствовал напряжение их аур ещё прежде, чем понял причину, и повернулся к площади.

По белому камню к воротам шёл человек в сером плаще.

За ним следовали двое, державшиеся на пару шагов позади. Их плащи имели тот же цвет мокрого камня, под складками угадывалась пластинчатая броня, и люди вокруг уступали им дорогу заранее, словно поток сам расходился перед тяжёлым носом корабля. Главный был огромен. Серый плащ лежал на его плечах почти неподвижно, короткие седые волосы торчали жёсткой щетиной, а шаги звучали размеренно и глухо.

Внутри у меня всё замерло.

Я знал этого человека.

Память сначала выдала снежный двор, дрожащую кобылу и свиток Родерика в моих руках, затем всплыл бесцветный взгляд, под которым хотелось стать меньше и исчезнуть. Еловый Брод. Серые Плащи. Человек, спросивший у забитого беженца Арна, что народ говорит о бароне Конраде.

Мариус Костолом.

Тогда его сила ощущалась чудовищным давлением, однако разглядеть её природу я ещё не мог. Разорванные меридианы едва отвечали на зов, Система захлёбывалась ошибками, а моё восприятие различало одну лишь смертельную угрозу. Теперь восьмая ступень раскрывала картину целиком.

Воздух вокруг Мариуса вибрировал.

Ци лежала внутри него с плотностью, которой человеческое тело Закалки вместить уже не могло. Она выходила за границы кожи и тут же сворачивалась обратно, удерживаемая волей, способной заставить пространство подчиниться одному дыханию. Девятая ступень давала человеку вершину тела. Перед нами шёл тот, кто эту вершину миновал.

Пробуждение Духа.

Такую силу я чувствовал рядом с Торгримом и бароном Ульрихом. В ней присутствовала та же глубина, при которой собственная Ци инстинктивно замедляет течение, признавая существо более высокого порядка. Теперь я понимал, почему старая кобыла в Еловом Броде едва не вырвала поводья из моих рук. Животному хватило инстинкта, чтобы увидеть то, на что моему восприятию потребовались годы.

Эйра остановилась рядом. Её пальцы коснулись моего запястья и сразу отпустили. Алекс побледнел. Торн выпрямился, прижимая перевязанную руку к животу. Ульф растерянно оглянулся на меня, а Пых спрятался за его воротом так быстро, что наружу остался торчать один светящийся ус.

Мы отступили вместе с караульными, освобождая проход.

Мариус поравнялся с нами, сделал ещё один шаг к воротам и остановился.

Двое Серых Плащей замерли за его спиной. Один держал руку возле рукояти короткого меча, второй смотрел на людей рассеянно и словно замечал при этом каждое движение. Их ступени я оценить не успел, поскольку всё внимание забрал Костолом.

Он медленно повернул голову.

Бесцветные глаза остановились на мне.

— Что происходит? — спросил он.

Голос остался прежним, сухим и шершавым. От него мороз прошёл вдоль позвоночника, хотя Костный Очаг продолжал работать ровно.

Старший караульный шагнул вперёд.

— Прибывшие с юга, господин Верховный Хранитель. Перешли из земель Лиги. Имеют письмо с королевской печатью, направлены в Серый Дом для дознания. Мы выделяем им сопровождение.

Слова звучали чуть торопливее, чем прежде. Мариус выслушал, сохраняя взгляд на мне, и я понял, что объяснение стражника интересует его меньше, чем увиденное.

Он оглядел меня снизу вверх. Взгляд задержался на руках, прошёл по плечам и вернулся к лицу, словно перед ним лежало изделие, свойства которого расходились с внешним видом. Затем Мариус сделал шаг ближе.

Давление усилилось.

Меридианы отозвались сами, уплотняя Ци возле Нижнего Котла, а Очаг Равновесия пустил по каналам тонкую нить холода. Жар и Инь сомкнулись в устойчивый круг, позволив мне стоять спокойно. Я смотрел прямо перед собой и ждал.

— Восьмая ступень, — произнёс Мариус.

Стражники переглянулись. Старший караула снова посмотрел на меня, теперь уже с новым выражением, и его пальцы чуть крепче сжали край документов. Они явно не почувствовали силу. Я удерживал её внутри привычно, а столичные караульные, судя по всему, принадлежали к низшим ступеням и видели во мне всего лишь крепкого молодого кузнеца.

— Восьмая, — подтвердил я.

Скрывать это здесь было бессмысленно. Мариус уже назвал ступень вслух, а попытка юлить превратит обычную проверку в расследование. Мне предстояло сделать свою силу частью законной жизни в городе, чтобы каждый следующий стражник видел в ней отмеченное ремесленное достоинство, а не повод для погони.

Мариус перевёл взгляд на караульных.

— Почему в ведомости внешних ворот нет отметки?

Старший сглотнул.

— Видимо, вчерашняя смена не распознала ступень, господин Верховный Хранитель. Прибывший держит Ци свёрнутой.

— Вижу.

Он снова посмотрел на меня.

— В условиях военного положения каждый практик высшей Закалки состоит на учёте. Человек, способный переломить ход боя, служит Короне либо является по призыву в назначенное место сбора. На каком основании ты входишь в столицу без отметки?

— Я прибыл прошлой ночью и сейчас следую в Серый Дом, — ответил я. — Все сведения готов сообщить дознавателю. По воинским спискам прежде не проходил. Силу использую в своём ремесле.

Мариус чуть наклонил голову.

— В ремесле?

— Я кузнец.

Слова прозвучали просто. Давление Пробуждённого продолжало лежать на плечах, и всё же страха внутри не возникало. Мариус мог убить меня здесь, прежде чем рука успеет подняться, однако угрозы в его поведении пока не было. Он выполнял службу так же, как караульный у ворот, только масштаб ответственности у него измерялся целым королевством.

Бесцветные глаза задержались на моих пальцах. Шрамы, мозоли и въевшаяся в кожу металлическая пыль подтверждали сказанное лучше любых бумаг.

Мариус перевёл взгляд за мою спину.

Сначала посмотрел на Торна. Бесцветные глаза задержались на перевязанной культе, затем словно проникли глубже, туда, где под плотью лежали кое-как восстановленные каналы.

— Шестая ступень. Каналы драные, склеены поверх разрывов.

Торн выпрямился ещё сильнее. Мышца возле скулы дрогнула, однако ответа он не дал.

Взгляд Мариуса переместился к Эйре.

— Четвёртая. Ветер и Земля.

Эйра прижала ладони к бокам, скрывая напряжение.

— Вторая, — произнёс Костолом, посмотрев на Алекса. — Слабое тело.

При этих словах рыжий алхимик побледнел сильнее, но остался на месте.

Последним Мариус осмотрел Ульфа.

— Без ступени. Но тело крепче, чем у иных на третьей.

Ульф моргнул и растерянно посмотрел на меня. Собственной ступени он никогда не имел и о подобных вещах не задумывался.

Мариус чуть повернул голову.

— Тоже не воины?

Первой заговорила Эйра:

— Эйра со Штормовой Гряды. Кузнец. Живу работой у наковальни.

— Торн из Глубоких Руд, — произнёс пепельноволосый. — Знаю породу, слышу пустоты и жилы. За плату людей не бью.

Он не назвал себя кузнецом. Лицо осталось неподвижным, и только обрубок правой кисти качнулся возле живота.

— Алекс, — сказал рыжий. — Лекарь энергетических каналов и алхимик. Обучался при Башне Целителей Духа на Иль-Ферро. Моё дело — сохранять каналы живыми.

При упоминании Башни один из сопровождавших Костолома слегка поднял брови.

Ульф выступил вперёд, возвышаясь над караульными почти так же, как Мариус.

— Ульф молотобоец. Ульф бьёт молотом по железу. Если плохой человек обидит своих, тогда Ульф ударит плохого человека.

Молодой караульный Матвей втянул воздух сквозь зубы.

Пых за воротом Ульфа тихо треснул. Бесцветный взгляд сразу переместился к едва заметному оранжевому свечению.

— Зверь твой?

— Пых сам с Ульфом ходит, — ответил великан после короткого раздумья. — Пых друг.

Один из Серых Плащей едва заметно усмехнулся. Лицо Мариуса осталось неподвижным.

Над площадью повисла тишина. Люди обходили нашу группу дугой, караульные у ворот старались смотреть прямо, а писец застыл возле стола с пером в руке.

Мариус перевёл взгляд на меня и выдержал короткую паузу.

— Практик восьмой ступени обязан быть внесён в Книгу Сильных. Там записывают его имя, место постоянного проживания и род занятий, поскольку городская стража должна знать, кого искать после всплеска Ци. При смене жилья полагается сообщить квартальному до следующего боя Часов. Выход за стены отмечают у ворот, возвращение отмечают там же. Военное положение добавляет ежемесячную явку в Серый Дом, где практик подтверждает присутствие и получает новую металлическую бирку.

Порядок звучал тяжёлым, однако в нём была логика. В городе, где применение силы могло обрушить дом и убить десятки прохожих, власть стремилась видеть каждого способного на подобное. Моя неизвестность представляла для них угрозу сама по себе.

— Мы выполним этот порядок, — сказал я. — Запишусь сегодня, если дознаватель позволит.

Мариус сделал ещё полшага, и теперь между нами оставалось расстояние вытянутой руки.

— В Соль-Арке практик восьмой ступени подобен куску хрусталя, брошенному в щебень. Его видно при любом свете. Дом Тайных Троп узнает о тебе. Грифоны захотят поставить тебя в строй. Железный Кулак будет ждать нарушения. На что ты рассчитываешь, входя сюда с южной грамотой и свитой ремесленников?

— Рассчитываю жить по городскому закону и выполнять своё дело, — ответил я. — Я кузнец. Городу от моего молота будет в тысячу раз больше пользы, чем от участия в строю.

Мы смотрели друг другу в глаза.

На мгновение в бесцветном взгляде что-то изменилось. Глубоко внутри будто шевельнулось воспоминание, и мне почудилось, что Мариус видит заснеженный двор Елового Брода, старую кобылу и худого подростка, который дрожал перед ним с бумагой в руках. Это было невозможно. Тогда моё лицо выглядело моложе, щёки ввалились от голода, тело едва держалось после разрушения каналов. Встреча длилась несколько минут, а через руки Костолома за эти годы прошли тысячи испуганных людей.

И всё-таки он смотрел чуть дольше, чем требовала проверка.

Потом выражение исчезло.

— Запишись в Книгу Сильных до полудня, — сказал Мариус. — Получи бирку и носи её при себе. Вызов Серого Дома исполняй с первого раза.

— Исполню.

— И запомни второе. За применение силы внутри Старой Стены спрос особый. Первый незаконный выброс — Молчальня и разбирательство. Второй раз разбирательства не будет.

— Понимаю. Я намерен жить здесь честно.

Мариус постоял ещё несколько мгновений, словно прислушиваясь к течению моей Ци, затем повернулся и продолжил путь. Караульные расступились перед ним, двое Серых Плащей двинулись следом, и вся троица прошла через белые ворота в Корону.