Глава 13

Калел

Лаборатория, которую я так ценил, теперь превратилась в месиво из битого стекла и страниц, вырванных из гербариев и моих записей о свойствах растений. Это был труд всей моей жизни.

Я сижу в углу кабинета, среди устроенного мною бардака, и прижимаюсь спиной к стене, спрятав лицо в ладонях.

Того, с каким отчаянием и недоверием смотрела на меня Алира, хватило бы, чтобы меня убить. Почему я ничего не сделал, когда Ахилл приказал увести ее в подземелья? Я просто стоял… Нужно было послушать Ника и сбежать с ней, пока была возможность. Не надо было возвращаться. Когда я поговорил с королем Ахиллом, вернувшись из Мортема, все казалось нормальным. Было совсем не очевидно, что Тесса сказала ему об огоньке.

В любом случае, я хотел увезти Алиру после праздника. Я лишь хотел провести с ней последний вечер здесь… Увидеть свое королевство в лучшем свете перед тем, как мы сбежим, и я обреку свою жену на жизнь в неопределенности.

В груди вспыхивает боль от разбитого сердца.

Мне ненавистно думать об этом, но я могу винить лишь себя. Это я лгал Алире… И если она узнает о проклятии временной петли… Или о цветах…

Меня охватывает паника, дышать становится труднее.

Я не хотел ничего из этого, так почему продолжал так поступать?

— Вы знаете, каким жалким выглядите? — звучит резкий женский голос.

Мне не нужно поднимать взгляд, чтобы понять, кто это. Лишь одна из служанок в замке осмеливается так со мной разговаривать.

— Оставь меня в покое, Нина, — бормочу я, пьяный от нескольких выпитых кружек эля. Никогда не думал, что буду пить спрятанный в нижних ящиках алкоголь. И вот он, я.

Она прошла вперед по бардаку, что я устроил, пока громил лабораторию. Перешагнув через куски разбитого стекла и проклятые книги, Нина останавливается прямо передо мной. Даже звук ее дыхания полон ярости. Вскинув подбородок, я смотрю на нее. И прежде, чем я успеваю понять, насколько она на самом деле зла, Нина размахивается и наотмашь бьет меня по лицу, с такой силой, что я заваливаюсь набок.

— Как ты мог позволить им забрать Алиру? Она же твоя жена, а не чудовище! Ты должен был любить ее и защищать! Единственным чудовищем, что жило в этом дворце, все это время был ты! — кричит она, снова пытаясь меня ударить. В этот раз кто-то перехватывает ее запястье.

Николай удерживает ее руку с убийственным спокойствием.

— Нина, успокойся, пожалуйста, и иди домой, — шепчет он, и от нежности в его голосе на глаза служанки наворачиваются слезы.

— Как ты можешь служить столь жестокому господину? Ты так же виноват, как и он. Ее кровь и на твоих руках тоже, — Нина зло смотрит на него, а потом бросает на меня очередной полный презрения взгляд. Вырвав руку из хватки Николая, она бегом несется прочь из комнаты. Стоит ей оказаться в холле, как раздаются рыдания.

Николай смотрит за дверь, пока не стихают шаги. Потом со вздохом опускает плечи и грустно смотрит на меня.

— Как ты мог позволить, чтобы с Алирой случилось нечто подобное? — цедит он сквозь стиснутые зубы.

Я провожу рукой по лицу, все еще немного пьяный.

— Это Тесса рассказала…

Николай ударяет меня по лицу. Куда сильнее, чем Нина. В щеке вспыхивает боль, и мне с трудом удается выпрямиться. Прислонившись к стене спиной, я откидываю голову назад. С разбитых губ слетает несколько вымученных смешков, во рту появляется привкус меди.

— Тесса поступила так, как сочла нужным для семьи и королевства. Ты еще до праздника знал, что так будет, Калел? Почему ты не увез Алиру за границу завесы? Почему ничего не сделал? — Ник судорожно сжимает дрожащие от ярости ладони в кулаки. Я знаю, что он чувствует к ней то же, что и я. Должно быть, ему невыносимо смотреть, как я подвожу ее раз за разом.

— Потому что отчасти я подозревал, что когда она узнает о нас всю правду… то приведет армию прямо к нашему порогу. Но клянусь, я не знал, что король Ахилл нападет сегодня вечером… Думал, у меня больше времени.

Николай молчит и просто таращится на меня, будто не в силах поверить в то, что я сказал.

— Ты медлил, потому что тоже ее подозревал.

— Если полубоги проберутся в королевство, чью сторону она выберет? Ты думал об этом? А что насчет тебя? Ты позволил бы своим друзьям и боевым товарищам гибнуть у тебя на глазах?

Тут до него доходит. Он приоткрывает рот, и виновато морщит лицо.

— Она говорит с богами, Ник. С драконами… — я смотрю в валяющиеся на полу осколки зеркала и вижу свое отражение. Сломленного мужчину, в которого превратился.

— Может, все эти способности были дарованы Алире, чтобы объединить наши королевства, мой старый друг, а не уничтожить их, — он протягивает мне руку. — Сейчас подземелья охраняет только Тесса. Если поспешим, то успеем ее вытащить. Мы еще можем все сделать правильно. Не знаю, что там с войной, но я никогда не прощу себе, если вот так брошу Алиру.

Я устало и отчаянно смотрю в ответ. Взгляд Николая не оставляет и шанса на сомнения. Смягчившись, я беру друга за руку. Он легко помогает мне встать и отряхивает осколки стекла с моих штанов.

Я уже долгое время хочу рассказать Николаю о том, как проклял Алиру. И все еще не делаю этого, потому что понимаю, насколько это ужасно. Даже хуже, чем цветы. Вина за проклятие лежит лишь на мне. Не уверен, что Николай поймет, как мне от этого больно. Тяжело сглотнув, я неровной походкой иду вперед.

Догнав меня, Николай вздыхает.

— Давай сначала найдем тебе стакан воды. И сразу поспешим в замок. Мы выведем Алиру из королевства раньше, чем Ахилл успеет что-то заподозрить.